MISERE DES TROUPES

L admîmstralion mwiicipalc du canton de Domfront au Directoire exécutif y au président du conseil des Cinq-Cents et au ministre de ta guerre.

« DomfroDt, 3 frimaire an V (23 novembre 1796). « Citoyens, a Nous savons à n^en pouvoir douter que le Corps législatif met à la disposition du ministre de la guerre les sommes nécessaires pour le service de son déparlement, et nous sommes convaincus que celui-ci ne négligera rien de ce qu'il faut pour que ce service se fasse comme il convient. Mais nous avons tout lieu de croire que la malveillance s^occupe à entraver les paiements, et nous voyons qu'on laisse les volontaires dans la pénurie, la misère, pour les dégoûter, leur faire haïr le service militaire et les obliger à déserter, et on ne parvient que trop efâcacement au but qu'on se propose. Dans cetle vue, la moitié du temps on les laisse manquer de pain, de viande et de tout. Les misérables deux sous qu'ils doivent recevoir par jour, on ne les leur donne pas et il leur en est souvent dû cinq décades, dix décades, sans qu'ils puissent obtenir un sou pour faire blanchir leur chemise qui, faute de cela, leur pourrit sur le corps, pendant que la gale et les poux leur dévorent la peau, et que la faim les ferait périr, si ceux qui les logent ne partageaient avec eux une misérable subsistance qu'ils ont bien souvent de la peine à se procurer par des travaux continués jour et nuit. Le cœur saigne de voir arriver dans une commune des bataillons de volontaires, les uns en sabots de bois, les autres sans aucune chaussure, les pieds nus et saignants dans la boue, la neige et la glace, parce qu'on ne peut leur fournir une paire de souliers qu'on n'a pas. Cet abus n'est point par la faute des fournisseurs. On ne les paie point, et leurs facultés sont épuisées par les avances qu'ils ont faites et {sic) ne peuvent payer, n'étant point payés, et ne trouvant plus aucun crédit pour subvenir à la détresse du jour. Ce n'est point notre faute si nous ne trouvons pas de remède au mal, nous faisons ce qui est en nous; ce n'est point la faute des administrateurs de département, ils donnent des ordres qui ne sont pas suivis. Les receveurs refusent de solder, disant n'avoir pas d'autorisation, et le soldat reste sans paye et dans la misère *•.. »

L'ëtat de siège, qui pesait lourdement sur les populations ' et dont nombre de communes avaient demandé le retrait', est sup-

1 Ardi. de la guerre.

* « Il est dereDu abusif et intolérable. • (Dép. de la Manche à Direct, exécut., 25 juin 1796.)

' Footeoai-le-Peuple, 15 janv«, 29 férr. 1796; — • Letneven, k avril ; — Brest,

primé (30 juillet); toutefois le Directoire attendit longtemps pour en proclamer dans TOuest la levée définitive ^

Le licenciement des compagnies franches et leur désarmement étaient une condition de la tranquillité publique ; « composées en grande partie d'aventuriers et de mauvais sujets, elles commettaient autant de vols et de brigandages que les chouans » y de l'aveu des patriotes eux-mêmes*. Hoche le sentait bien, et une de ses premières mesures fut d'ordonner ce désarmement; mais elle ne fut exécutée qu'incomplètement^.

La tranquillité, rétablie en Normandie, comme dans le reste des provinces insurgées, ne fut guère troublée pendant la fin de Tannée 1796 et le commencement de 1797, c'est-à-dire pendant l'absence de Frotté *• Les paysans jouissaient du bonheur de cultiver leurs champs pour eux-mêmes ; les églises se rouvraient sur divers points ; les insermentés se montraient, soufferts plutôt que protégés ; les autorités civiles, sous la pression de Tesprit royaliste, qui gagnait de plus en plus, laissaient en général dormir ces lois révolutionnaires, si terribles aux mains d'un pouvoir persécuteur, qui n'étaient pas encore abrogées. Quelques actes d'imprudence ou de brigandage d'un côté, de répression cruelle ou de provocation maladroite de l'autre, prouvaient toutefois que le feu des discordes civiles n'était pas entièrement éteint et qu'il pouvait suffire d'un accident malheureux

6 avril ; — Falaise, 15 juillet; — Le Sap, 19 juillet; — Goupilleau (de Monuiçu), 15 et 16 février 1796; — Etc. (Arch. Je la guerre.)

* La minute (Arch. de la guerre) est de la main de La Réveillère-Lépeaux.

* Desfbcx, Anecdotes et souvenirs, mss.

* • Le général Hédouville écrit que le général en chef exige que le licenciement des compagnies franches s*opère sans choc, et le désarmement ; il le dit presque tout has. Nous avons donné des armes aux gardes forestiers, k quelques gardes champêtres; on en a fait donner aussi à quelques fonctionnaires publics; mais il y a un abus singulier dans tout cela. Les fusils sont prêtés aux uns et aux autres, et la campagne est couverte de chasseurs. Voilà Tahus qui résulte de ce que nous avons eu la main forcée. » (Oumesny à Dagua, quartier général d*Alençon, 24 septembre 1796; Arch. de la guerre.)

^ Journal de Caillebotte aîné, mss. ; — Id. de Caillebotte jeune, mss.

pour le rallumer. Le danger tenail surtout h la présence dans les pays précédemment insurgés d'un certain nombre d'anciens chouans qui, trop compromis, ou par goût pour leur ancien métier, n'avaient pas voulu poser les armes. Sans ressources, comnâe sans frein, ne pouvant demander au travail régulier leur pain de chaque jour, ils rôdaient par petites bandes', pillant

' Des bandes de chouans avaient infesté le district de BcIIème. Cinq furent condamnés à mort, sept furent relaxés par une décision de non-lieu du 16 fructidor an IV (2 septembre 1796), malf;ré la (*ravité des soupçons qui pesaient sur eux; dans le nombre, un ancien greffier de paix. Douze autres, parmi lesquels deux officiers de santé, seront mis en accusation. (Heg. du trib. crim. de TOrne.) On Toit que le personnel de la chouannerie se recrutait un peu dans toutes les classes.

Après la pacification, en 1797, des bandes de brigands « qui s'étaient servis du prétexte de la chouannerie pour assouvir leur basse cupidité et accomplir, dans ce but, les plus horribles forfaits » , avaient jeté la terreur dans les environs deMarigni et de Saint-Jean de Daye (Manche). Non contents de piller et de voler, ils avaient torturé leurs victimes, leur brûlant les pieds avec de la paille enflammée ou même avec de Thnile bouillante, pour les forcer à remettre leur argent caché, à ce point qn*ane malheureuse femme du Désert avait succombé deux jours après à ses horribles blessures. Ils ne furent jugés qu*en 1798. Un arrêt de la cour criminelle de la Manche (8 ventôse — 26 février) condamna Mousel, dit La Madeieine, leur chef, et six de ses complices à la peine de mort, qu'ils subirent à Coutances. D'autres furent condamnés aux fers ; d'autres, enfin, curent le bonheur d'être acquittés.

Une autre bande, à la même époque, acquit un sinistre renom, du côté de Perci. Elle prenait le nom de Chasseurs du Roi ec rançonnait les acquéreurs de biens nationaux dans ses expéditions nocturnes. Son chef, Grente, dit Sans chagrin , de Perci, était un ancien chouan de la compagnie de La Rivière, qui avait fait sa soumission et ne prenait pas la peine de se cacher; il se montrait ouvertement dans les marchés du pays. Indignés de son audace, les gardes nationaux l'arrêtèrent à la foire de Beaucondrai, le 10 juin 1797. L'instruction dirigée contre lui et contre ses complices, parmi lesquels un ancien chouan devenu instituteur, et un ex-curc constitutionnel, puis ■ réfracta ire w , de Chevri, révéla à leur charge un certain nombre de vols et l'assassinat, .^ Villebaudon (mars 1796), de Bossard-Maugerie, patriote farouche, à qui son exaltation avait valu des poursuites antérieures. Le curé fut condamné h vingt-quatre ans de fers « pour s'être associé à divers vols, en ayant de continuelles relations avec leurs auteurs qui trouvaient même constamment chez lui un point de ralliement et un refuge après leurs méfaits , par loi de la sorte ainsi encouragés, vu surtout le caractère sacerdotal du susdit». (Sarot, t. III, p. 145.) La vérité est qu'il connaissait les accusés ; l'un d'eux, Guillaume Crespin, dit Brisetout, était même son neveu : son rôle dans l'affaire avait été plus passif qu'actif.

Nous possédons une lettre de Provost, président du tribunal criminel de l'Orne, Alençon, 12 thermidor (30 juillet 1797)^ adressée à Grisart, avocat à Paris, pour lui recommander nn nommé Chemin, condamné par ce tribunal.

Elle prouve quels entraînements subissait parfois le jury. « Je ne connais pas da tout Chemin, et je ne l'avais jamais vu avant le jour que je l'interrogeais. Je ne

pour vivre, commettant trop souvent des actes odieux de vengeance et de cruauté, compromettant leurs anciens chefs et les honnêtes gens du parti qui, par sympathie ou par pitié, ou même par peur, étaient bien forcés de les protéger et portaient la responsabilité de leurs attentats, sans les avoir partagés. Ils étaient d'ailleurs tenus en haleine par les ordres, les instructions et les agents venus d'Angleterre. Frotté parle toujours de la nécessité de « maintenir l'organisation de son parti » ; et cette A organisation » y qu'il ne pouvait ni diriger ni contenir à distance, devait engendrer, pendant la paix, des excès d*un caractère plus odieux encore que ceux de la guerre elle-même.

Les autorités militaires, et surtout les autorités civiles, n'osaient croire à leur situation nouvelle. Après tant de mois passés dans des luttes et des périls de toute sorte, leur imagination restait obsédée par le souvenir ou par les fantômes des ennemis disparus. C'était Frotté surtout, le terrible Blondel, dont partout et à chaque instant on annonçait le retour en basse Normandie ou dans la Mayenne. Il allait arriver; il était même arrivé en compagnie de Puisaye, et les ordres étaient donnés pour la reprise d'armes : vingt mille hommes allaient se lever à son appel ^ Les moins effrayés ajournaient cette reprise au printemps*.

prends u lui que rintérèt qu'inspire le sentiment el l'opinion de l'innocence. J'avoue que, depuis six ans bientôt que je fais les mêmes fonctions, je n'ai jamais prononcé de condamnation avec autant de regret que la sienne. Il est cependant vrai que deux témoins déclarent unanimement l'avoir parfaitement reconnu pour l'un des brigands qui ont volé Fromage; mais ces témoins, domestiques de Fromage, accusateur, m'ont paru plus que suspects. D'ailleurs, j'ai été informé depuis le jugement, que Fromage était venu à Alençon huit jours avant et qu'il avait eu quelque conférence particulière avec les jurés, dont la plupart sont de ces patriotes exaltés qui s'irritent et s'enflamment au seul nom de chouan et jugent souvent sur la qualiHcation. »

* Min. de la guerre à Direct, exéc, 7 nov. (Arch. de la guerre.) 3 Commiss. près trib. de la Mayenne à min. de U just., 18 sept.; — fiergeron, comm. de place à Caen, à min. de la guerre, 13 oct. ; — Admin. du Calvados à Direct, exéc, 26 oct. ; — Gén. La Rue à Dumesny, Domfront, 13 noy. ; — Général Guyot-Durepaire à min. de la guerre, 7 déc. ; — Etc. (Arch. de la guerre. )

Turreau, retiré dans ses propriétés aux environs de Conclies et jaloux de grossir son importance, prétendait être l'objet de menaces particulières de la • part du général royaliste. « Je ne sais, écrivait-il à un de ses amis, quels rapports peuvent

La présence aux tles Saint-Marcou d'une petite escadre an* glaise, composée de trois frégates» une corvette» une bombarde et plusieurs bâtiments moindres» entretenait ces craintes*.

Un rapport, adressé au Directoire par le commissaire près radministration centrale du Calvados, traçait de la situation» à la date du 26 octobre» un tableau fort sombre :

••• «Le çouvernement anglais entretient des intelligences à Brest et dans un autre port qui doivent lui être livrés sous peu. Son agent a gagné des chefs subalternes, môme des militaires, qui n'attendent que le moment du signal pour agir...

« Beaucoup de chefs chouans doivent être en ce moment à Paris.

a On a volé beaucoup de chevaux à Vire et dans les autres cantons...

tf Frotté, Mandat, Malherbe, Griffon, etc., doivent se mettre sous peu à la tête des compagnies qui ne doivent opérer d*abord que par^ tiellcment.

« Le rendez-vous des chefs qui commandent dans la ci-devant Normandie sera deux ou trois jours après la Toussaint (V. S.), dans les

exister entre M. de Frotté et moi. Je sais seulement qu*il partage, au nom de Loaif XVIII, le commandement de ma province avec nos gouvernants. Depuis quelques mois, il a étendu »e$ cantonncuicnts, et la bonne conduite (jsic) de la petite ville près de laquelle je réside lui a fait obtenir quelques recruteurs pour Tarmée rovale. J*ai été désigné à ces Messieurs comme un perturbateur du repos public, et le commandant pour le Roi m*a recommandé et mis à Tordre. Les royaux n*ont pas osé se charger de Texécution et j*ai appris que ce serait un détachement envoyé de Rouen qui pénétrerait dans ma maison pendant la nuit, mêm'e par la force, si elle était nécessaire, et me sacrifierait aux mânes des preux chevaliers de TOuest. Je n*ai fait aucune démarche auprès de nos autorités du moment, cela eût été inutile. J*ai mis mon arsenal en état. Cinq fusils à deux coups, deux paires de pistolets et un fort chien sont mes moyens de défense; et je dors sur Tune et Tautre oreille, en attendant le siège... Je ne croyais pas mériter une attention si particulière de la part de M. de Frotté, que je n*ai jamais vu. Si c*e?t comme agent royal qu*il veut se défaire de moi, il joue un assez vilain rûle. Si je suis l'objet de ses ressentiments personnels, et qu*il confie sa vengeance à une des bandes noires qa*il commande, il me semble que cela n*est pas très-loyal. » Thermidor an IV« {Rev. de laBéu., t. III, p. 83-84.)

Tnrreau de Grambouville (le baron Louis-Marie). Né à Evreux, 1756; — capitaine d'infanterie avant la Révolution ; — général de brigade, puis généralissime dans la Vendée; — créateur ou du moins impitoyable exécuteur du système atroce des colonnes infernales; — poursuivi à raison de ses ciiiautés dans TOuest et acquitté par un conseil de guerre;— campagnes en Suisse; — ambassadeur aux Euts-Unb; — chevalier de Saint-Louis, 1814; — auteur de Mémoires; — mort à Conches, 181C. {Biographie Michaud ; — Qcérard, la France littéraire; — Revue de la Bévolution, 1885-86 ; — Etc.)

> Arch. de la guerre, 17 sept.

environs du château de Rochefort, commune de Yierville^ afin de s'aboucher avec plusieurs émigrés arrivant d'Angleterre» qui doivent s'y rendre à cette époque. C'est aux environs du château d'Englesqueville, canton de Touques, que doit s'opérer le débarquement. Les signaux partiront du château de Rocfaefort.

« Une prodigieuse quantité d'armes ont été achetées par les chouans, ils se sont procuré toutes les munitions nécessaires. Partout ils trouvent de la poudre et des armes.

a On lève les mômes contributions que l'année dernière sur les partisans de la chouannerie. Déjà des sommes considérables ont été déposées à la caisse. Ce que je puis assurer, c'est que des individus bien vêtus, montés sur de superbes chevaux, se sont rendus le jour chez plusieurs particuliers pour les contraindre de verser leur contingent. Je sais aussi que quelques-uns s'y sont refusés.

« L'argent se distribuée pleines mains pour corrompre la troupe, et par un excès de perfidie on répand parmi le peuple que l'intention du gouvernement est de protéger le changement qui doit s'opérer.

ti La terreur est à Tordre du jour dans les campagnes. Les fonctionnaires publics attachés à la Révolution et menacés s'abstiennent de toute fonction et cherchent à faire accepter leur démission.

u Des listes de proscription sont de nouveau arrêtées. Des assassinats ont eu lieu ces jours derniers en plein midi, à la vue de plusieurs habitants des campagnes occupés à leurs travaux agricoles. Les assassins ont poursuivi leur chemin sans avoir l'air de craindre d'être inquiétés. Effectivement, personne ne s'est présenté pour les arrêter.

« La gendarmerie est mal composée. Beaucoup de gendarmes vivent journellement avec les amnistiés et leurs affidés... Les coupables sont avertis à temps; aucun d'eux n'est saisi...

a Les déserteurs abondent dans le département... La crainte d'être chouanné ferme toutes les bouches...

u Le fanatisme se réveille avec une sorte de fureur...

« Les journaux qui prêchent Tanarchie, le mépris des autorités constituées, l'assassinat des meilleurs citoyens sont répandus avec profusion dans les campagnes...

a Les mécontents se multiplient. Les plaintes augmentent, et comme c'est l'ordinaire, on s'en prend à ceux qui gouvernent, à ceux qui administrent. Les malveillants ont soin d'entretenir ces sentiments dans la multitude qui croit trouver le mieux dans un changement....

ti La plupart des administrations municipales sont mal composées,

' Canton de Trévières, air. de Rayeux^ Ce château appartenait aux Marnuerye. (De Gaumont, Statist, monum. du Calvados, t. IIJ, p. 667.)

presque toutes conduites par un ou deux intrigants vendus à la faction...

u La justice est craintive, muette ou malintentionnée. Les vols se commettent dans tous les lieux, et tes ju(jes de paix ne font aucunes poursuites. Chacun appréhende les fureurs d'un parti qu'on croit être assuré du succès.

u D'abord, je n'avais pas fait grande attention à ces renseig^nements donnés par des personnes initiées dans les secrets des chouans , mais ils me sont confirmés par mes correspondants et tout ce que j'ai pu recueillir personnellement'... »

Le TÎeux général Dumesny, assez crédule pourtant, ne partageait pas ces effarements ; il voulut voir les choses de près : il fit une tournée dans la Manche, il consulta La Rue, qui commandait à Domfront, et se convainquit que la masse des paysans était peu disposée à recommencer la guerre ; sa correspondance journalière en fait foi ^. Hoche partageait sa confiance ; il aurait même voulu qu' « on prit les mesures convenables pour démentir tous les bruits que certaines personnes faisaient courir que les Vendéens et les chouans étaient prêts à renaître, ce qui sûrement n'arriverait pas, quoiqu'il y eût bien des intrigants intéressés à organiser de nouveau la guerre civile ' » • Avec sa perspicacité ordinaire, Hoche dévoilait ici la tactique secrète de certains restes du parti jacobin qui s'agitaient sourdement pour entre-

> Arch. de la guerre.

Peinture analof,ue de l'état de l'opinion au Havre et dans les environs (Hocbe aa Directoire, 14- septembre 1796) ; — dans l'Avranchin (Lettre à de Fermon, AvraDches, 24 janvier 1797; — autre lettre de l*administ. de Saint-Sauveur à min. de la guerre, 16 septembre 1796 ; t^.).

s A Dogun, 29 sept. ; — à min. de la guerre, 23, 27 oct. ; 2, 14 nov. ; 2t décembre 1796; 11 mars 1797 : • L*esprtt des campagnes est bon; les habitants veulent le gouvernement républicain elle soutiendront; le pays est tranquille et le sera encore davantage par la confianceque le peuple, se sentant protégé et soutenu, prend dans le gouvernement. »

• Le« habitants des campagnes commencent k donner la chasse à ceux qui veulent les faire contribuer au nom de la religion et du Roi. Ils ont arrêté, notamment k Tessi, plusieurs de ces messieurs et les ont conduits dans les cantonnements. Ils demandent qu'ils soient jugés par les militaires parce qu'ils craignent que les tribunaux criminels ne les renvoient. « (Gén. La Rue à Hédouville, 24 sept.; Arch. de la guerre.)

* A Direct, exéc, 9 nov. (Arch. de la guerre.)

tenir des désordres où ils pouvaient trouver, par surprise ou violence, l'occasion d'une revanche.

Sa confiance était sans doute excessive, puisque, trois ans après, la guerre civile se railuina avec fureur; mais elle pouvait être conjurée , soit , en un sens , par le triomphe pacifique et progressif dans les Conseils de l'opinion royaliste, soit, en l'autre, par la pratique d'un gouvernement plus honnête, plus juste, plus ferme, plus conforme aux idées de Hoche lui-même, que celui du Directoire.

Les faits de chouannerie qui se passèrent en basse Normandie durant cette période (juillet 1796 — mars 1797) ne sont ni nombreux ni importants ; encore faudrait-il, dans le nombre de ceux qui en présentent l'apparence, faire leur part aux cupidités privées, aux vengeances particulières et même aux passions révolutionnaires ^

Au mois d'août, des meurtres, dont le caractère véritable restait incertain, étaient commis à Lonlai-l'Âbbaye ; à peine l'état civil les enregistrait-il. — A la fin du même mois, on signalait dans les environs de la forêt de Cinglais (Calvados) des arrestations qui n'avaient peut-être rien de politique, et l'enlèvement de tous les fusils déposés à la mairie de Moutiers', — En décembre, quelques troubles ducôté de Mortain ^ et de Saint-James, dont les administrateurs, terrifiés par le retrait de la petite garnison de vingt-cinq hommes qu'on leur avait laissée jusque-là, menaçaient de s'expatrier^.

1 Un arbre de la liberté avait été abattu près de Laval. « Je suis persuadé, malgré tout, écrit à cette occasion le général Guyot-Durepaire, que s'il eût écrasé dans sa cbute un des abatteurs, nous lui aurions trouvé un bonnet rouge... Je n*ai point la même opinion que les administrations sur les auteurs de ces abatis ridicules. * (A min. de la guerre, 26 janv. 1797; Ârch. de la guerre.)

A Roman, canton de Damville (Eure), des vols sont commis aux cris de Vive Marat! Vive Robespierre! que les victimes sont forcées de répéter. (Admin. mun. de Damville, 21 fév. 1797; Arcb. de la guerre.)

•-• Arcb. d^ la guerre.

* Ib.f 7 décembre, à min. do la guerre.

ETAT DE LA NORMANDIE. 6r

Au commencement de janvier 1797, quelques désordres ont lien dans le département de TOrne.

Le 5, arbre de la liberté abattu à Ménil-Erreux; — le 1 1 , percepteur d'Echufflei pillé et volé par sept brigands ; — le 12, au Bouillon, armes enlevées, rôles des contributions brûlés, curé constitutionnel menacé de mort s'il continue à dire la messe ; — dans la nuit du 13 au 14, à Gandelain, vols et assassinat d'Aillard et de Vaugon *. — A Néci, assassinat d'acquéreurs de biens nationaux^. — 1 2 mars, affaire de Saint-Fraimbault-surPisse, canton de Passais (Orne), dont les détails ont été très-diversement racontés.

Une vingtaine de chasseurs de la garnison de Domfront étaient depuis quelques jours à la recherche de Turcan (Belle-Humeur) •, et leur présence dans le pays, leurs patrouilles sur le territoire de la Mayenne avaient été signalées par des excès de tout genre ^. Le 12 au soir, ils se présentent à la porte d'un cabaret où Belle-Humeur devait se trouver en compagnie de plusieurs personnes. Ils font feu sur elles indistinctement ; la chandelle s'éteint ; on la rallume. Horreur ! deux hommes, mortellement atteints, se débattent dans leur sang, et une troisième victime, une pauvre petite fille de douze ans, a été tuée dans son lit; les brigands se sont échappés par la fenêtre.

La douleur et l'indignation furent générales dans le pays. L'autorité militaire se partagea dans ses appréciations^.

1 Le Boyer de laTournerie, coinm. du goav. près le trib. crim. de l*Orne, à min. de lajiut., 18 janvier. (Arch. de la guerre.) Dumesny aUrîbue la plupart de ces attentats à des vengeances paKiculicrcs. (17 du même mois, à min. de la ^erre.)

> Arcli. nat.

* De Niort-^sous-Lassai ; — transfuge d'un régiment de dragons; — officier de Frotté; — partisan résolu. (Abbé Pavlouik, t. III, p. 273.)

^ Gén. Goyot-Durepaire à min. de la guerre, 21 mars. (Arch. de la guerre.)

s Guyot-Durepaire, qui commandait dans la Mayenne, est très-sévère pour les soldau; il qualitie l'affaire de «scène abominable, d'borrible attentat «. {Ibid.)

Domesny prit le parti des chasseurs : « Leur moralité, leur probité, leur fer- ■leté sont reconnues... Ils n^ont montré que du zèle et de Tardeur à purger le pays d'un monstre dont la férocité était portée à son comble... Si on les traduit devant on conseil de guerre, je me rendrai leur défenseur officieux... • Il prétendit que Fremais, un des hommes tués, buvait habituellement avec Belie^Ilumeur, qu'on aurait trouvé sur lui deux montres et des éperons en argent; qu'il y avait des pistoleu sur la table du cabaret, circonsUnces dont les premiers rapports ne disaient pas UD mot. (Arch. de la guerre, 21, 27 mars.)

Belle-Humeur fut tuë à peu de temps de là , dans des circonstances restées inconnues.

Autres désordres dans le Calvados et notamment à Saint- Engerbold et à Saint-Germain du Crioult; on accuse de ces attentats les frères Marguerye, les frères Cantrel» Liard et d'autres habitants de Vassi ' .

Le Pont-d'Ouilli est gardé par un fort détachement. — Assassinats de fonctionnaires à Amblie et à Crépon, « pays infâme » ; ce ne sont peut-être que des vengeances particulières^.

Dans la Manche, La Mariouze {Moustache) ^ ancien capitaine de chouans, promène « une vingtaine de gueux » du côté de Saint-Hilaire, Saint-James, Mortain ; pas de détails'. — Des drapeaux rouges^ attachés aux arbres de la côte, servent de télégraphe entre Jersey et les pêcheurs français. On redoute toujours un débarquement des Anglais. — Assassinat du commissaire près l'administration municipale à la Haye-Pesnel à DiguUeville ^ (avril 1797); de trois femmes à Mon tcuit (avril).

Dans l'Eure, soixante réfractaires delà première réquisition se tiendraient cantonnés dans la forêt de Breteuil ; deux fonctionnaires ont été tués , d'autres sont journellement insultés *.

Partout, le bruit du retour prochain de Frotté, le séjour dans le pays de quelques-unsde sesanciens officiers tiennent les esprits en éveil. On parle de réengagements avec des primes de 300 fr. ® ; en réalité, la caisse delà chouannerie est vide.

Plusieurs cantons de la Sarthe voisins d'Alençon, Mamers, La Fresnaie et Marolles, sont infestés de gens qui désarment et pillent les habitants paisibles ''.

1 Davoulc, coaim. près admin. munie, de Cunilé, à comm. centr., il févr. 1797. (Arch. de la puerre.) > Pezet^ p. 447.

* Dumcsny à min. de la guerre, Alençon, il mars 1797. (Arch. de la (guerre.)

* La commune fut condamnée à vingt mille francs d'indemnité au proBt de la famille.

s Admin. de TEiire à gén. fiethencourt, 17 févr. et 27 avril 1797. (Arch. de la guerre.)

® Arch. de la guerre, 18 janvier.

"^ Magnin, comm. du Dir. près dép., à min.de lapol., 25 janv. 1797; Arch. de la guerre. • Un chouan rendu, nomme Guillemet, natif de Hené (Sarthe), maçon, au*

• Le système de Temprunt force sur les royalistes continuait d'être mis en pratique ' .

Quelques vols de diligences sont signalés, notamment entre Alençon et Mayenne ^,

Certaines manifestations de la jeunesse normande, sans se confondre avec la chouannerie proprement dite, prouvent qu'il y avait toujours au fond des esprits un levain réfractaire, et l'on était également embarrassé pour les tolérer et pour les réprimer.

Ainsi, les jeunes gens de la compagnie franche de Condé-sur- Noireau refusent absolument de se rendre à Bayeux, prétendant qu'ils ont des congés définitifs et qu'un décret du Corps législatif pourrait seul les arracher à leurs domiciles. Leurs femmes, leurs parents, leurs amis les soutiennent dans la résistance. Le commissaire du gouvernement élève la voix, Fait des menacer, et n'obtient rien ; mais le ministre de la police, qui craint que la

trefoU tambour-major dans le régiment de Condé et déserteur, qui cliercliait h rallier la compagnie de chouans dont il est capitaine, vient de partir pour l'ile de Ré, bien escorté. Il s'est vanté d*avoir assassiné quatre-vingts patriotes pour sa part, et que quatre-vingts voitures ne porteraient pas les cadavres de ceux qu'il a fait immoler. C'est an Hercule pour la taille et la force, et un nouveau Cacus pour la soif du sang et des dépouilles. >»

* Lettre au baron deTanques (près Arj^entan) dans les mêmes termes que celle à madame de Caulaincourt, et revêtue des mêmes signatures, 17 novembre 1796* La plupart des signataires n*éiant pas en France à ce moment, il faut supposer qu'une ceruine quantité de ces lettres, avec les dates et peut-être le chiffre des contribotions en blanc, étaient restées aux mains, soit du trésorîer Placène, soit de quelqoes-uns des cke£s,avec autorisation de s'en servir à Toccasion.

* Au commencement de décembre, le courrier de Paris à Brest est dévalisé, à une lieue et demie d'Alençon; on lui prend son argent; on cherche les oiandats dont on le supposait porteur; les gendarmes d'escorte sont contenus, mais Don maltraités. Des jeunes gens d'Alençon sont soupçonnés de ce coup. (Dumesny à min. de la guerre, 5 décembre; Arch. de la guerre; — Arch. nat.) — Quelques semaines après, le 18 janvier 1797, la même voiture est attaquée sur la même roule, entre Pré-en-Pail et le Ribai, sans que les cinq chasseurs d'escorte, le conducteur et le postillon essayent la moindre résistance ; ils ont vu ou cru voir autour d'eux cinquante brigands. (Le même au même, 18 janv.; Arch. nat.) — Le 14 mars, à Coupe-Gorge, nom de sinistre augure, près de Lisieux, la diligence de Caen a Paris est arrêtée par quatorze brigands bien armés de fusils et de pistolets ; soixante mille francs appartenant à l'État et vingt-cinq mille à un particulier sont enlevés. Le receveur du département et le directeur des messageries avaient eu l'imprudence de ne pas demander d'escorte. (Gén. La Rue à min. de la guerre, Alençon. Arch. de la guerre.)

résistance ne se gënëralise, le blàme de son imprudence, et l'affaire est étouffée *•

A Orbec, autre inquiétude : une compagnie de cent cinquante volontaires du canton refuse le serment de haine à la royauté, à la fête du 21 janvier. Grand scandale, dénonciations à Paris; finalement on les laisse tranquilles, sous prétexte que trente seulement d'entre eux auraient dû figurer officiellement à la cérémonie et qu'on ne sait pas leurs noms ; le procès-verbal officiel, d'ailleurs, n'a pas mentionné l'incidente

Le chevalier de Péronne était arrêté, le 28 janvier, sur la grève, près de Granville, par le préposé des douanes Roulland. Il avait sur lui quarante-cinq louis. Il offrit la moitié de cette somme à Roulland pour lui rendre la liberté. Roulland repoussa sa proposition ; aussi fut-il recommandé très-instamment par le tribunal criminel de la Manche à la générosité du Directoire, qui renvoya l'affaire au ministre des finances '.

Péronne trouva moyen de s'évader de prison ; son évasion coûta fort cher : trois cent trente-cinq louis qu'il dut emprunter de divers. Le gouvernement anglais se refusait à répondre de cette somme ; les chefs royalistes lui objectaient que Péronne était son agent plutôt que le leur; il finit par s'exécuter. Mais l'aventure de Péronne avait fait trop de bruit et son signalement était trop connu désormais sur la côte, pour qu'il essayât d'y reparaître de sitôt; d'Hugon fut chargé de la correspondance à sa place. D'Hugon était avec Garbonel chargé de toute la partie comprise entre Villedieu, Saint-Sever, Granville, Pont-l'Abbé et Goutances. Du Poërier de Portbail remplaçait le chevalier de Gourville dans son commandement *. Péronne reparut en France au moment de la conjuration de Georges^.

1 A Dir. eiéc, 8 janvier 1797. (Arch. de la guerre.)

* Daufresne, commiss. du Dir. près Tadm. munie. d'Orbec. 4marsl797. (Arcli. de la guerre.)

* Arch. de Ja guerre, 30 janv. et 27 févr.

* Frotté au prince de Bouillon, Î4 avril 1797. (Record Office.)

* Péronne (Charles, chevalier de). Né à Saint-Nicolas de Granville, vers 1778. 11 avait servi dans la marine royale, puis dans la marine marchande ; — capturé