LIVRE QUATRIÈME

FROTTÉ EN ANGLETERRE (juillet 1796 — MABS 1797)

Frotté père en Angleterre. — Conférences entre les délégués des armées de l'Ouest. — Arrivée de Louis de Frotté. — Nouveaux efforts. — Ouvertures faites à lloche. — Frotté breveté commandant en chef de la Normandie. — Le comte d'Artois voulant passer en France. — Plans. — Correspondances. — Le prince de Condé. — Préparatifs de retour.

Ed Normandie. Forces républicaines. ^ Etat des esprits. ^ Incidents divers. — PéroDoe. — L*abbé Rondel. — Mort de La Roque-Caban.

Nous avons vu queFrolté père avait été envoyé en Angleterre, au mois de mai, pour y solliciter des secours'.

Son voyage ne fut pas heureux. Il fut retenu assez longtemps à Jersey par les exigences du prince de Bouillon, qui aurait voulu qu'il lui soumit par écrit l'objet de sa mission. Frotté s'en défendait, alléguant le caractère de ses instructions qui lui défendaient toute communication de ce genre, et il fut obligé de déclarer au prince « qu'il le rendait personnellement responsable » des conséquences de ces retards ^.

1 II est tout à fait inexact que le général Teût alors accompagné en Angleterre, comme le prétend Séguin (t. II, p. 156 et 211).

3 Papiers Puisaye, 16 et 21 juin 1796.

Ce dUsentiment ne parait pas avoir laissé de traces. Oi retrouve, dans la suite, la même cordialité de rapports entre le prince et MM. de Frotté ; c'est toujours à toi qa'ils demandent d'intervenir auprès du gouvernement anglais dans leurs fréquents besoins d'argent. Le 11 juillet, le général avertissait le prince des projets II. I

A Londres, il retrouva La Roque. Ils eurent des conférences avec les députés de l'armée de Bretagne, Botherel, Jouette et Gollin de la Gontrie ^; Trion, porteur des pouvoirs de Scépeaux; Tabbé Rémaud, l'ancien intendant et l'ami de Gharette ; d'autres encore. Le but était d'obtenir du ^gouvernement anglais soit une expédition nouvelle, soit du moins des secours immédiats et importants pour soutenir les efforts de l'insurrection, sans cela menacée de s'éteindre.

Les chefe étaient mal disposés les uns pour les autres. Le duc d'Harcourt, chargé des ordres du Roi, n'avait point sur eux une autorité suffisante*.

Frotté père et La Roque représentaient dans cette réunion les chouans de Normandie ; mais Frotté parlait seul en leur nom. Il fiit maladroit, cassant, provocateur. Il attaqua indiscrètement Scépeaux et Boisguy : « Hoche aurait dit du premier, à la Prévalaye : « G 'est une bague à mon doigt n ; le second « avait dû offrir (c de marcher à la frontière avec huit cents hommes, et était peut- « être déjà parti. » Rancunes et défiances des chefs normands contre ceux du Maine et de la Bretagne, qui pouvaient être fondées dans une certaine mesure, mais qu'il n'était ni prudent ni convenable d'exprimer en un pareil moment. Les amis de Scépeaux et de Boisguy le firent sentir à Frotté, et il dut rétracter une partie de ses propos. Il fiit moins vif vis-à-vis de Puisaye ; mais les Bretons furent très-froissés de son obstination à soutenir qu'il était autorisé à rendre compte, arrière d'eux, soit au Roi, soit au ministère anglais, de l'état des choses dans leur province. Ils crurent assez naturellement que c'était aux communications de Mandat, récemment arrivé de Normandie, qu il fallait attribuer le changement des dispositions du ministère à leur égard. Frotté

sur Jersey que Ton supposait à Hoche (noo sans quelqae raison). « On dit Jersey menacé.. . Mais quoique Hoche soit très-entreprenant et vraiment bon militaire, il n'a pas toujours eu toutes les têtes qu*il a menacées, et j*espère qu'il n'aura pas plus la vôtre qu'il n'a eu la mienne. » (Record Office.)

1 La Gontrie a laissé et l'on trouve au British Muséum (Papiers Puisaye, t. CIX) un Journal de son voyage et séjour à Londres en 1796, qui renferme d'intéressants détails. M. le comte de CSontades l'a publié en partie, soigneusement annoté. (Revue de la Révolution^ 1884, et tirage à part in-8o.)

* Bbaucbamp, t. IV, p. 250, 302 ; — SÉooiir, t. II, p. 157 ; — etc.