CONFERENCES. — ARRIVEE DE LOUIS DE FROTTE

refusa de signer la lettre qu'ils voulaient adresser à Monsieur, sous prétexte qu'il n'avait pas de pouvoirs suffisants'. Son fils arriva à son tour, mais pour trouver les esprits aigris, divisés, et le ministère singulièrement refroidi à l'égard de l'insurrection par ces soumissions, qu'avec plus de franchise et de générosité il aurait pu conjurer.

Pendant que Frotté quittait la France le désespoir dans le cœur, et que ses officiers discutaient les conditions de ta soumission, le comte d'Artois lui écrivait une lettre où, répondant, selon toute apparence, à l'aveu que la continuation de la guerre allait lui devenir impossible, il s'en remettait, de la manière la plus absolue et honorablement pour tous deux, à sa prudence et à son dévouement :

• Edinbui*gli, ce 26 juin 1796.

u Pai reçu en môme tems, Monsieur, vos lettres du 15 mai, du 12 juin, et je m'empresse d'y répondre.

« Je ne chercherai point à vous exprimer la juste admiration que m^inspire la noble constance de votre dévouement, ni la douleur que j'éprouve de la pénible situation où se trouvent les armées royales. Si vous connoissés mon cœur, vous jugerés tout ce qui le déchire; mais vous sentirés en même tems que rien ne pourra abattre mon âme, et que les circonstances les plus funestes ne me donneront jamais un seul instant de découragement.

u Plus le moment est critique sous tous les rapports, plus je redouble d'ardeur pour obtenir les secours qui peuvent encore prévenir les malheurs dont mes fidèles compatriotes sont menacés. Si mes demandes sont accueillies, et si j'ai en conséquence la certitude ou même l'espérance que ma présence n'aggravera pas les dangers de l'armée où je me porterois, je ne tarderai pas à vous donner mes ordres en personne. Mais dans le cas contraire, auquel je n'arrête ma pensée qu'en frémissant, je ne pourrois que m'en rapporter entièrement à vous sur la conduite que vous croiriés devoir tenir, avec la juste confiance que méritent si bien votre courage, votre fermeté et votre constance. La seule chose que je puisse vous prescrire dans cette cruelle incertitude, c'est de songer que vous devés au Roi de lui conserver des sujets aussi

^ Journal de Collin de La Gontrie*

prétieux et aussi dig^nes de son amour, que vous et vos intrépides compagnons d'armes. Une pareille perte serait fiineste, irréparable, et j'ai trop de confiance dans la justice divine pour ne pas ôtre certain que nos malheurs auront un terme.

a J'approuve avec plaisir la disposition des six croix de Saint-Louis que je vous avois autorisé à donner, et je vous autorise de nouveau à recevoir chevaliers M. le vicomte de Chambrai et M. le chevalier de la Pivardière. Quant à ce qui vous concerne, rapportés- vous en au plaisir que le Roi éprouvera en reconnoissant des services tels que les vôtres.

u Ne doutés jamais. Monsieur, de tous les sentiments d'affection et d'estime que vous m'avés si justement inspirés.

a Charles-Philippe.

« M, le comte Louis de Frotté. »

A. S. (Arch. de Gouieme.)

Frotté ne reçut cette lettre qu'à sa rentrée en Angleterre (premiers jours de juillet). Nous n'avons pas les explications qu'il envoya à Monsieur; mais deux autres lettres du prince nous prouvent qu'elles furent accueillies avec bienveillance :

m Edinburgh, ce 8 juillet 1796.

u Je viens de recevoir votre lettre de Londres, Monsieur, avec les pi^es qui y étoient jointes; je n'essaierai pas de vous exprimer ce que je sens, mais je m'empresse à vous témoigner combien votre noble conduite mérite mon estime, et la consolation que j'éprouve à vous sçavoir hors de tout danger.

tt Je n'entrerai ici dans aucuns détails; le baron deRoll, qui vous remettra cette lettre, a toute ma confiance et vous parlera en mon nom, comme je le ferois moi-môme, et vous pouvés ne lui rien cacher.

« Si vous aviés reçu, comme je l'espère, ma lettre du 26 juin, vous verriés que vous avés complettement rempli mes intentions et justiBé ma confiance. J'ai le plus grand désir de vous voir promptement et de conférer avec vous sur tous les objets qui concernent le service du Roi, mais je m'en*^ rapporte entièrement à vous pour le moment où vous croirés pouvoir venir à Ëdinburgh.

a Adieu, Monsieur, le ciel protégera une cause qui est servie par d'aussi bons François que vous. Ne doutés jamais de tous les sentiments que je vous ai voués pour la vie.

« Charles-Philippe.

« M, le comte Louis de Frotté, n A. S. (Arcb. de Couteme.)