SIGNES DE RECONNAISSANCE

pensées emblématiques dans les contours desquels on croyait voir les pro61s des membres de la famille royale ; mais le caractère de pareils objets devait être parfaitement connu : ils auraient compromis ceux qu'on en aurait trouvés porteurs ; ils ne pouvaient offrir aux fidèles une signification particulière, dont seuls ils auraient eu le secret. Il en est peut-être autrementde certains plombs empreints de figures plus ou moins grossières, sans signification apparente. Nous avons connu un négociant qui» dans sa jeunesse, trafiquant indistinctement avec les blancs et les bleus, circulait dans le pays insurgé sous la protection d'une amulette de ce genre ; encore faut-il admettre que très-peu de chefs chouans étaient dans le secret et qu'elle ne lui servait que dans une zone fort étroite.

Citons encore, dans notre inventaire des curiosités chouaniques, de gros bâtons creux dans lesquels on renfermait des piles de louis d'or simples ou doubles \ et des décimes évidés au tour, de manière à ne garder qu'une pellicule métallique ; on en réunissait deux au moyen d'un pas de vis, et dans l'intérieur, on pouvait cacher un double louis ou même des papiers minces ^.

Les boutons aux armes chouaniques faisaient partie de l'uniforme du corps de Du Trésor et de celui de d'Oilliamson à Quiberon.

Enfin, on prétend que les chouans disposaient les clous de leurs souliers d'une manière particulière, de façon à se reconnaître entre eux à la trace de leurs pas ^. Nous en doutons fort : un pareil secret eût été bien vite éventé.

Le besoin et le danger excitent singulièrement l'esprit d'invention et de ruse, même chez les natures simples et grossières. Ce n'est pas seulement pour cacher les proscrits que Ton montrait une habileté singulière ; il n'était pas de précautions, de stratagèmes ingénieux que l'on n'employât pour dérober son linge, ses armes, ^s provisions aux recherches des pillards. Le linge était descendu par gros ballots au fond du puits, où il pouvait se

* Anecdotes inédites de la fin du dix^huiiième siècle (par Skriey.s et Anoné),

* DeMortzet, t. III, p. 103.

* Caillkbottb jenne, Journ., mss.

conserver sous Teau, sans grand dommage, pendant un temps assez long. Le baril de poudre, attaché à la poulie de la grange, était hissé au faite, au milieu des toiles d'araignée'. De leur côté, les bleus excellaient à sonder le sol avec la pointe de leurs sabres ou de leurs baïonnettes, comme nos soldats en Afrique, cqmme les Prussiens en France, à découvrir les cachettes les plus secrètes : guerre d'adresse et de ruses à la manière des Huronsou des Mohicans.