EVASIONS

souvent, par des êtres eux-mêmes décades, dont la brutalité révoltante ou la basse complaisance, — suivant le degré des ressources et de la géoérosité, forcée, de leurs botes, — venait encore ajouter à toute Thorreur primitive de semblables séjours*, n

A Saint-Lô, les bâtiments de la prison étaient tellement exigus et tellement remplis, qu'il était impossible de séparer les sexes : il en résultait des abus révoltants. A Mortain, la maison d*arrét était si peu sûre que Ton mettait aux fers tous les détenus, les simples prévenus comme les autres. Partout on se plaignait de Tinsuffisance des postes chargés de la garde des prisons.

Dans . ces conditions, les évasions devaient être très-nombreuses, soit parmi les détenus politiques, soit parmi les criminels ordinaires. Les chouans en eucentleur grande part: hardis, lestes, adroits, habitués à braver le péril, secondés à l'intérieur des prisons par les sympathies plus ou moins intéressé.es de leurs geôliers, au dehors par le dévouement de leurs partisans, de leurs amis, des femmes surtout, qui leur fournissaient de l'argent, des scies pour couper leurs fers, des cordes pour faire des échelles, qui, parfois, attaquaient et perçaient elles-mêmes, à l'extérieur, les murs épais de leurs cachots^, ils s'échappèrent souvent avec un bonheur incroyable. On voyait, le matin, pendre aux fenêtres, dégarnies de leurs grilles, les lambeaux flottants des draps ou les cordes qui avaient servi à l'évasion. Le public, habitué à ce spectacle, n'y prétait qu'une curiosité passagère. Les autorités répubUcaines s'irritaient et poursuivaient, presque toujours inutilement, les geôliers. Les enfants dont les jardins entouraient la prison n'osaient plus sortir le soir, dans la crainte de se trouver face à face avec de nouveaux fugitifs, plus effrayés sans doute eux-mêmes qu'effrayants, et la tradition s'en gardait dans les familles.

Ce n'est pas seulement isolément, mais quelquefois par bandes

* Tribun, répress., t. IV, p. 320.

' Ainsi, mademoiselle G... et mademoiselle B... à Vire (SÉcriN, t. II, p. 103); madame Loyzich à Locmîné (Gcillemot, p. 143).

Avant la loi du 4 vendémiaire an VI, les complices des évasions n'étaient passibles d'aacune peine.

plus OU moins nombreuses, de cinq, de dix, de vingt-cinq individus même, qu'avaient lieu les évasions.

Plus rarement, ce fut aussi par bandes que les amis des détenus se réunirent pour les délivrer. Nous avons raconté Tenlèvement, à Tinchebrai, de Tabbé Du Laurent, celui de Destouches à Coutances. La tentative faite sur la prison de Saint-Brieuc, le 16 juin 1798, par Duviquet, pour délivrer les chouans qu'elle renfermait, et parmi eux sa fiancée, mademoiselle du Lorin, (iit moins heureuse; elle échoua. Il fut arrêté et mis à mort; mais quelques jours après, les détenus s'évadèrent tous, par la porte de la prison laissée entr* ouverte. La complaisance d'un geôlier intérimaire et d'un magistrat qui l'avait choisi tout exprès fut payée 18,00,0 livres*.

Ameline, chouan de la troupe de David La Terreur, fut enlevé, par cinquante hommes, de l'hôpital de Bayeux où il avait été déposé à raison de ses blessures (mai 1 796).

Le nombre est considérable de ceux des chouans de basse Normandie qui trouvèrent moyen de se dérober à la prison ou à la mort, quelques-uns d*un rang assez élevé :

La Raitrie, père d'un jeune chef tué dans la Mayenne, s'évade de la maison de Bicétre d'Alençon, à l'aide d'une échelle oubliée par le jardinier (1795);

D'Autichamp, de la prison de Gaen (février 1796)';

Pierre Ledevin, condamné comme émigré rentré à la détention jusqu'à la paix, acquitté de l'accusation de chouannerie, de celle de Saint-Lô, à la fin de mai 1796';

* MonST, t. V, p. 51 et «uîv. ; — Légitimité, 15 févr. IS85; — Habisque, Notions sur les côtes du Nord, t. III, p. 63; — G. de Rérioart, Les Chouans, ISSt, Dinan, p. 76; récit fautif en quelques pointi.

* D'Autichamp, après la déroute du Mans, avait été sauvé par la générosité d'an officier républicain, le colonel Vidal. Il se cacha dans les troupes de la Républi<|ae. Condamné par le conseil militaire de Gaen à vingt-quatre années de fers poar désertion, et placé comme malade à Thôpital militaire, il s*évada avec deux camarades. Violentes récriminations contre l'autorité militaire! On répandit le bruit que la commission était gagnée d'avance à l'indulgence, que les prisonniers avaienf refusé l'aident que l'aubergiste du Bras d'or (de Lisieux) était chargé de lev remettre à même la caisse commune, en disant qu'ils n'en avaient pas besoin et qu'ils se tireraient d'affaire sans cela. (Arch. de la guerre, mars ITM.)

* Adm. de la Manche k min. de la guerre, 28 mai. (Arch. de la guerre.)