PORTEFEUILLES

Les Archives nationales (Carton F^, 6231) renferment les portefeuilles de du Verdun et de Gommarque.

Ce n'est pas sans une certaine émotion que l'on interroge ces deux petits portefeuilles, couverts d'un simple maroquin rouge éraillé par l'usage. Sur l'un d'eux, la main d'un greffier ou d'un gendarme a tracé grossièrement à l'encre le nom de Duverdun. Ils sont gonflés des dernières occupations, des dernières pensées, des derniers sentiments, des dernières légèretés de ces jeunes gens que la mort surprit pour ainsi dire en déshabillé, sans qu'ils eussent le temps de faire la moindre toilette pour la recevoir : témoignage irrécusable de leur confiance dans la loyauté de leurs ennemis et du caractère véritable du sauf-conduit sur la foi duquel ils se remettaient en leurs mains.

Voici Tinventaire minutieux du contenu de ces portefeuilles :

Dans celui de du Verdun : vocabulaire des nouvelles mesures; — recette de la Médecine royale; — adresses ou mémoires d'un bottier , d'un cordonnier, d'un tailleur ; — note des étapes de sa troupe, du 21 janvier au 29; — adresse du géographe Piquet au Palais-Royal;

— fragment du journal le Publiciste, renfermant la loi sur la contribution somptuaîre; — tableau de comparaison entre les anciennes et les nouvelles mesures; — état de vérification de cartouches d'or et de sacs d'argent, montant en tout à 10,993 francs; — copie de la lettre de Hédouville à Frotté du 24 frimaire ; — recommandation à Commarque en feveur de deux cultivateurs de Lignou qui ont fourni des chevaux pour transporter des blessés ; — lettre d'un de ses officiers, des Louvrets(5ic),qui lui mande, le 14 janvier, qu'il est impatiemment attendu à son quartier général et que les soldats, à l'exception des déserteurs, sont très-découragés.

Dans celui de Commarque : passe-port en blanc de la municipalité d'Alençon; — lettre très-affectueuse de sa sœur lui donnant de touchants détails sur ses enfants, et particulièrement sur Angélique, filleule de Commarque, «la plus jolie des trois petites sœurs » ; — chiffon de gros papier renfermant une mèche de cheveux blonds très-fins et très-soyeux, avec ces lignes qui semblent avoir été renvoyées à leur auteur, peut-être avec la boucle destinée à adoucir la sévérité du renvoi :

u Madame, je n'ai pu vous voir sans éprouver pour vous les sentiments les plus tendres. Je sais qu'il est impardonnable de vous en avoi ait part; mais je n'ai pu résister au désir de vous apprendre que jer n'aime et n'estime que vous. Si l'amour respectueux, fidèle et surtout discret peut ne pas vous déplaire, je jure de vous adorer toute ma vie. d

Toute ma vîe!... Combien lui restait-il de mois, de semaines ou de jours à vivre quand Commarque écrivait ces lignes?

De plus : notes d'auberge; — recette de cirage; — liste de sobriquets chouanniques (sans synonymie) ; — billet d'Auguste (le secrétaire de Frotté), 3 février, le pressant de rejoindre le général.

Enfin, deux chansons, qu'au premier moment j'avais cru pouvoir attribuer à Commarque, qui se piquait de littérature, mais l'une,

J*aiinont que Ton chante galmeni

Comme faisaient nos pères.

est bien connue, et l'autre sur le Vin et C Amour ^

Las! je sais borner mes désirs..*

doit se trouver aussi dans quelques recueils. '

Un troisième portefeuille, en maroquin vert, jeté avec les deux autres dans le carton F^ 6231, et dont le propriétaire portait le nom de Martin, a paru à M. le comte de Martel (p. 183) être celui de Saint-Florent. A l'appui de cette conjecture, on peut noter une circonstance curieuse : Saint-Florent se nommait en réalité F lovent- Martin Hndeline d'Haaricourt. Mais l'homme au portefeuille, comme le prouve son acte de naissance, devait s'appeler Louis Martin, né à Paris, le 24 février 1768, et Saint-Florent était né à Château-Gontier, le 4 juillet 1764. Àutredéuii:

parmi les lettres adressées à Martin, qui parait avoir été un Don Juan de boutique, par ses victimes — (dont Tune, ne sachant pas écrire, emprunte la plume d'un écrivain public, et dont une autre lui dit : m Vous savez qune jeune personne a des près cocions à prandreque les hommes nonpas... Vous me demandez quel est mon état; il ne concerne nulmant labilleman d*homme»), — il en est une datée du 27 prairial an IX, c'est-à-dire postérieure de plus d'un an à la mort de Saint-Florenr. Péle-méle avec ces lettres, des contre-marques du théâtre de l'Ambigu et du théâtre du Marais, des factures de marchandises; rien qui concerne la politique. Le tout est parafé, ce qui n'a pas eu lieu pour les pièces saisies sur les officiers royalistes. Conclusion : Martin (sans doute arrêté lui-môme, plus tard, pour délit politique) et Saint-Florent sont deux personnages différents, et c'est par suite d'une méprise que son portefeuille a été réuni aux deux autres.

Dans un autre carton de la même série des Archives, une enveloppe maculée et fripée, qui ne parait môme pas avoir été jamais scellée, renferme d'autres papiers provenant, la plupart, selon toute probabilité, de la saisie faite à la Chaux, lors de la fuite de Commarque. On en avait commencé une sorte d'inventaire, demeuré incomplet, mais qui permet de constater la disparition de plusieurs pièces.

Mêmes éléments que dans les portefeuilles, même variété et même confusion.

Lettres d'amitié, écrites par des familles Delaunay et Lefranc; — notes d'auberge et de fournitures diverses, notamment de a vin bouché, à un franc cinq sous la bouteille »; — état d'objets mobiliers déposés chez la citoyenne M..., parmi lesquels «un rôtissoir» ; — comptes d'argent; — recette d'un collyre pour les yeux ; — autorisation à Com marque, par Praux, commandant à Couterne, de se transporter de Bagnoles à Couterne, chez Grillon, notaire, 26 pluviôse an YIII (15 février); — autre compte, où les expressions bride, réseau et le nom d^Anne cachent sans doute un sens particulier; — correspondance de Ruays avec le général Gardanne, citée ci-dessus, p. 472; — nombreuses chansons et autres pièces de poésie, parmi lesquelles la fameuse P^e de tabac; — passe-port au nom de Pierre-François Dumesnil, de Quillebeuf, allant dans l'Eure, le Calvados et l'Orne; Quillebeuf, 12 vend, an Y (3 oct. 1796) ; — etc.

DISCUSSION. (T. n. p. 503.)

La diversité même des explications qu'ont essayées les apologistes de Napoléon, — sa mémoire a eu ses courtisans comme autrefois sa puissance, — prouverait au besoin qu'il n'en existait aucune de véritablement sérieuse et solide.

Nous avons établi, à l'aide de documents irréfragables, que la qualité d'émigrés était, non^eulement en loyauté, mais en justice rigoureuse, couverte ou du moins suspendue chez Frotté et chez ses compa-

^ons, 4)ar le seul fait de leur admission à négocier, de la délivrance d'un sauF-conduit.

Il en était de même du crime de connivence avec Tétran^r, ce crime étant antérieur à l'arrestation, connu des autorités républicaines au moment de la délivrance du sauf-conduit, avoué par les porteurs, et le sauf-conduit ayant précisément pour objet de leur permettre de discuter les conséquences de leur situation légale.

On a prétendu que Frotté avait été arrêté au moment où légalement finissait l'armistice qu'il avait conclu et où, par conséquent, sa personne cessait d'êlre inviolable. Ce n'est pas en vertu de l'armistice, qui ne l'autorisait pas à venir à Alençon, mais sur la foi de la parole donnée parles généraux et d'un sauf-conduit délivré par eux, qu'il s'était rendu dans cette ville, et il est, en vérité, trop absurde de supposer que ces malheureux auraient attendu, pour profiter de l'armistice, le moment, qu'ils connaissaient bien, où il cessait d'avoir cours !

La lettre à d'Hugon, en date du II février, saisie sur lui après son ■arrestation à Alençon, renfermait bien une protestation contre le désarmement et cette déclaration par Frotté que u jamais l'ordre de rendre les armes ne sortirait de sa bouche ni de sa plume» ; le lendemain, il avait écrit à Com marque à peu près dans les mêmes termes. Mais ces lettres, base principale de la condamnation (De Martel, p. 180, 181, 182), ne pouvaient constituer la violation d'un traité qui n'existait pas encore.

Pouvait-on même se faire un titre de la violence exercée sur des individus qui ne l'avaient provoquée par aucun délit, pour s'emparer de leurs papiers sur leur personne n^ême, y surprendre leurs secrets si CCS papiers en renfermaient, et les proclamer ensuite coupables ? £t la force publique a-t-elle le droit de commettre un attentat en arrêtant un innocent, sauf à en chercher la justification dans le délit dont, par suite de cette arrestation, elle lui extorquerait la preuve? Beaucoup d'excellents jurisconsultes et de moralistes ne le croient pas.

En quoi les lettres adressées par Frotté à ses lieutenants pouvaientelles les compromettre, alors qu'ils n'y avaient pas répondu ? Et comment surtout les invoquer contre ceux qui ne les avaient ni écrites ni même reçues?

Enfin, si ces pièces étaient véritablement compromettantes, leur présence dans le portefeuille de Frotté ou de ses compagnons ne suffirait-elle pas pour démontrer qu'ils se croyaient protégés par le saufconduit dont ils étaient porteurs, par l'honneur français, et à l'abri de toute violence?

M. de Martel, s'ingéniant à chercherdesexplications justificatives de la conduite du premier Consul, et ne trouvant sans doute pas suffisante la raison qu'il avait tirée de la qualité d'émigrés de Frotté et de ses compagnons, en a découvert une autre : u Le sauf-conduit donné à Fi'otté lui permettait de venir à Alençon faire sa soumission à descon-

ditions parfaitement déterminées, le désaniiemcnt absolu de ses bandes et se rendre à discrétion », mais nullement «de prendre part à une négociation qui, si elle n'aboutissait pas, dût lui assurer la possibibilité de quitter librement cette ville... Le premier Consul aurait fait un usage rigoureux mais strict du droit de la guerre... Frotté aurait été fusillé, parce que, 8*étant rendu à discrétion, il n'avait pas rempli les conditions qui lui étaient imposées pour avoir droit à l'indulgence du gouvernement. » (P. 169, 186, 189.)

A l'appui de cette thèse, il invoque : 1® la résolution inexorable du premier Consul de n'admettre Frotté qu'A une soumission pure et simple, et sa défense formelle aux généraux d'entrer en négociations avec lui; 2<* la connaissance personnelle qu'aurait eue Frotté de cqs instructions et les hésitations, les inquiétudes qu'il aurait manifestées au moment de partir pour Alençon; 3^ les termes de l'article inséré au Moniteur du 28 pluviôse.

Reprenons :

Les ordres du premier Consul, — Nous avons vu que, malgré la rigueur de ces ordres, Bourmont et les autres chefs avaient été admis à traiter. Georges lui-même, que le premier Consul avait exclu de Tarmistîce, avait fini par y être compris. Frotté, en demandant à traiter aux mêmes conditions, devait donc croire que son offre serait accueillie. Les généraux Avril, Cbambarlhac, Guidai, ne l'avaient, en effet, point repoussée; ils l'avaient même transmise à l'autorité supérieure, encore qu'elle eût pour objet, non pas une soumission immédiate et absolue, mais la Bxation des conditions de cette soumission. La conférence devait avoir le même objet; le sauf-conduit délivré sur la demande des chefs royalistes correspondait nécessairement à l'objet de cette demande.

La connaissance qu'aurait eue Frotté des ordres du premier Consul; SCS inquiétudes au moment de son départ pour Alençon. — Frotté n'était point à Alençon le 15 février. Commarque, du Verdun et d'Hugon s> trouvaient bien, la veille, en conférence avec les généraux républicains, mais rien ne prouve que ceux-ci leur eussent communiqué la lettre que le ministre de la guerre leur avait écrite la veille, ni même qu'ils l'eussent reçue avant le départ des officiel pour rejoindre Frotté. Les communications, à cette époque, étaient lentes et difficiles'. Toujours est-il qu'elle ne leur aurait paru, ni aux uns ni aux autres, de nature à modifier le projet de conférence arrêté entre eux.

Que Frotté eût de fâcheux pressentiments, cela n'est pas douteux. Il n'avait que trop de raisons, comme l'événement allait le prouver, de redouter la haine et la mauvaise foi de ses ennemis... Ces pressen-

1 M. de Martel reconnaît que, le 8 février. Frotté ignorait encore que la 14* division miliuire ne fiiisait plus partie de Tarmée de l'Ouest; elle en avait été distraite le I*' février (p. 172); à la même date du 8, Guidai et Hédouville eux-mêmes Tigaoraient aussi (p. 113).

tiinents, il les exprime à chaque ligne de sa grande lettre à Bruslart, du 15 février, que M. de Martel semble avoir ignorée. C'est aussi dans cette lettre qu'il avait dit : u L'humanité réclame le comble du dévouement P , expressions reproduites plus tard par son père, et dans lesquelles M. de Martel (p. 179) voudrait voir « l'aveu qu'il ne se rendait pas à une conférence ». Si M. de Martel eût connu cette lettre, il y aurait trouvé le plus catégoiique démenti à ses suppositions : « En proposaat des ouvertures pour arriver, comme les autres, à une triste pacification, mon devoir sera, je crois, rempli. Je sais qu'étant le dernier, on peut me préparer un sort plus rigoureux. Je me repose alors sur mon sauf-conduit.... Il est signé des deux généraux, n Ce sauf-conduit était donc absolu et devait, dans toutes les hypothèses, assurer son retour d'Alençon *.

Les termes de la note officielle. — Au lieu de supposer une soumission convenue à l'avance et qu'il ne s'agirait plus que de régulariser, cette note parle, au contraire, de a conditions » à discuter, d'une entrevue dont le résultat reste encore incertain : a On ne doute pas que les chefs ne soient disposés à se soumettre à toutes les conditions qui leur seront imposées, n Si leur soumission eût été convenue à l'avance, la note l'aurait dit, au lieu de laisser ce point encore problématique.

Que d'invraisemblances, d'ailleurs, que de contradictions ou plutôt d'impossibilités à dévorer dans le système des apologistes !

Gomment cette explication, cette justification de la conduite de Bonaparte vis-à-vis de Frotté, si elle reposait sur quelque chose de sérieux, n'avait-elle été présentée jusqu'ici ni par lui-même, ni par ses généraux, ni par aucun des écrivains, officiels ou officieux, qui ont cherché à le blanchir des accusations portées contre lui à cette oc^ casion, ni par aucun des contemporains? C'est après quatre-vingtcinq ans écoulés qu'elle se produit pour la première fois sous la plume de M. de Martel.

Pourquoi, au lieu de cette explication si simple, aurait-on, pour donner le change, et avec une impudence où la maladresse le disputerait au mensonge, prétendu^ dans les rapports officiels, que Frotté avait été pris les armes à la main?... M. de Martel se tait sur cette circonstance importante !

£t les administrateurs de l'Orne complimentant bassement Guidai sur u les moyens secrets et appartenant à ses talents particuliers* v, à

' M. de Martel est en contradiction arec lui-même. D'un côte, il écrit : • M. de Frotté ce reudnit parfoitement compte de cette position. 11 taTait bien que ce ii*ëtait pas à une oooférence qu'il se rendait » (p. 179); de l'antre, il avoue qn' • il n'est pas compléiemeol impossible qu'en allant à Alençon, il espérât encore pouvoir traiter, quoique sans en étrr certain • (p. 170) ; qu' • il est permis de soupçonner que Guidai, pour décider Frour à venir i Alençon, lui aurait laissé espérer qu'on n'exigerait pas de lui Tordre du désanaement » (p. 196).

* « Les administrateurs du département de VOme au ministre de la guerre.

m Alençon, 26 pluviôse an VIII (15 février 1880). « CiTOTEs Ministre,

Les généraux Guidai, Chambarihac et l'adjudant général Dormeoault sont heareuseacat

l'aide desquels il avait préparé la capture de Frotté, si tout son mérite consistait à avoir fait arrêter des ^ens en rupture du sauf-conduit qui leur avait été octroyé !

Et le Journal des hommes libres (21 février), applaudissant, lui aussi, tt à la diplomatie du général Guidai ! » On évite en tout cela de parler de Ghambarihac, son supérieur.

Et Meuneval, témoin presque oculaire, puisqu'il était à Verneuil, parlant de « Frotté réfug;ié dans la maison de Guidai et livré par lui » {Napoléon et Marie- Louise, t. I, p. 10 ; — de Martel, p. 162), si Guidai n'avait pas manqué à sa promesse!

Et Gardanne, se calomniant peut-être, persiflant ses victimes et osant écrire : m Les officiers royalistes ayant eu la bonhomie de se rendre à Alençon, sous prétexte d'une prétendue capitulation , le général Guidai, à qui j'avais ordonné de les avoir morts ou vifs, les fit arrêter et conduire à Paris sous bonne et sûre escorte' », alors que la capitulation aurait été sérieuse, que ce seraient les chouans eux-mêmes qui l'auraient violée, et que leur bonhomie n'aurait été nullement surprise!

Et le premier Consul lui-même qualifiant de trahison la conduite de Guidai, de son agent, si cette conduite était conforme aux lois de l'honneur «t de la guerre! M. de Martel évite de citer cet aveu, si décisif, de Napoléon à Sainte-Hélène ^

parvenus à foire arrêter le chef principal des royalistes et six de ses pareils les plus intéres- •anu. Ce que l'ou appelle la chouannerie vient de recevoir le coup le plus fort et le plus sensible...

« Le général Guidai nous a aussi rendu les plus grands services. Il avait préparé, par des moyens secrets et qui appartiennent à ses talents particuliers, les résultats que nous venons d'avoir. . .

m Nous avons, de notre côté, mis en usage tous les moyens qui dépendaient de nous, et oons désirons bien ardemment que le gouvernement soit satisfait.

m Delestakg; — Vakgbon ; — Lrv4.

« Vu : Thomas, commissaire.

On savait qu'il y avait eu perfidie, trahison, et par un euphémisme aussi ridicule qu*odieuz, on fait l'éloge « des moyens secrets qui appartiennent aux ulents particuliers • du général Guidai.

Les signauires de cette pièce n'ont pas laissé la réputation d'hommes méchants ou malhonnêtes; ils étaient tête et cœur au niveau de la plupart des autres administrations départementales, démoralisés par la pratique du gouvernement révolutionnaire, sans énei^ie pour résister comme pour agir, et d'avance voués à la prochaine servitude.

1 Au général Pully, Alençon, 18 févr. 1800.

* Voici le passage complet :

■ Georges et Frotté voulurent continuer la guerre. C'était un état de licence qui leurper- Dietiait, sous des couleurs politiques, de se livrer à toute espèce de brigandages; de rançonner les riches, sous prétexte qu'ils étaient acquéreurs de domaines nationaux; de voler les diligences, parce qu'elles portaient les deniers de l'État; de piller les banquiers, parce qu'ils avaient des relations avec les caisses publiques, etc. Ils interceptaient les communications entre Brest et Paris. Ils entretenaient des intelligences avec tout ce que la capitale nourrit de plus vil, avec les hommes qui vivent dans les antres du jeu et les mauvais lieux. Ils y apportaient leurs rapines, y faisaient leurs enrôlements, y puisaient des renseignements pour rendre profitables les guets-apens qu'ils tendaient sur les routes.

• Les généraux Chambarihac et Gardanne entrèrent dan^ le département de l'Orne, à la

Dernière impossibilité : Les chefs royalistes venant à un rendezvous où ils n'auront pas le droit d'ouvrir la bouche, puisque tout est ré(j^1é d'avance; où la moindre observation peut leur coûter la vie en leur faisant perdre le bénéfice de leur sauf-conduit ! Assez idiots, — le mot n'est pas trop fort, — pour accepter de pareilles conditions, assez téméraires pour y manquer!

On doit remarquer le soin constant, obstiné, avec lequel le g;oavernement et Bonaparte lui-même essayent de donner le change sur les circonstances de l'arrestation de Frotté.

Le général Lefebvre écrivait au premier Consul (28 pluviôse — 17 février) :

• n février 1800.

« CiTOlEN GONSCL,

u Je vous annonce avec une vive satisfaction qu'il résulte des rapports que me transmet à l'instant le général Chambarlhac, qu'il est enfin parvenu à se rendre maître des chefs des rebelles, au nombre de sept...

Ëloge de la m bravoure « des grenadiers des 43* et 6« de ligne, de r a exactitude « des chefs de bataillon des 43* et 96» demi-brigades, du a zèle » de Guidai, de 1' « activité » de Dornemault.

u J'ai l'honneur de vous envoyer des papiers, des cachets et des poignards dont ils ont été trouvés saisis...

u Les sept chefs de rebelles ont été conduits, sous forte escorte, à Yerneuil, et j'ai convoqué sur-le-champ une commission militaire, pour, d'après la loi, procéder à leur jugement dans les vingt-quatre heures...

u Les paysans et le peuple de ces divisions sont dans la joie d'être délivrés de ces brigands, dont la capture consolide leur tranquillité.

« Lepebvrb *. »

Ne semble-t-il pas, à cet éloge de la u bravoure » des soldats, de tt l'exactitude » des officiers, à cet hommage rendu aux efforts par lesquels « ils sont enfin parvenus à se rendre maîtres des chefs des rebelles* », qu'il s'agit ici d'un exploit militaire?

tête de deux colonnes mobiles, pour se saisir de Frotte. Ce chef, jeune, actif, mtë, était redouté et causait beaucoup de désordres. U fut surpris dans U maison du nommé Guidai, général commandant à Alençon, qui avait des intelligences avec lui, qui jouissait de sa confiance et qui le trahit. Il fut jugé et passé par les armes. Ce coup d*éclat rétablit la iramquillité dans cette province. Il ne resta plus que Brnslart et quelques chefs de peu de râleur, qui, profitant de la facilité que leur offrait la croisière anglaise, débarquaient sur les côtes, répandaient des libelles et exerçaient l'espionnage en faveur de rAngleterre. • Mémoires pour servir à l'histoire de France sous Napoléon, écrits à Stdi^'U^ene par les généraux qui ont partagé sa captiuHé (Gocrgaud)^ édit. de 1823, t. I, p. 133; — ÔEm/rts de Napoléon â Sainte^ Hélène, Paris, Imprimerie nationale, 1869, t. XXX, p. 40S, 404.)

1 Moniteur 29 pluviôse.

' liCs Tables du Moniteur traduisent celte lettre avec une fidélité naïve : « Frotté est pris parles troupes aux ordres du général Chambarlhac et livré à une commission oûlîtaîre. • (V» Fbottè); — même mention, v® d'Hugox.

APPENDICE. 78a

Le 28 pluviôse, c'est-à-dire le jour môme et peut-ôtre à Pheure où on Jes jugeait, Rœderer, conseiller d'État, annonçait au Corps législatif, où il siégeait comme orateur du gouverneiiient, la prise de Frotté et de ses officiers;

Voici dans quels termes :

a ... Le premier Consul me charge de vous annoncer que Frotté,, avec tout son état-major, a été pris dans un château du département de rOrne. Voici une partie des effets mobiliers pris sur lui : ce sont des croix de Saint-Louis, des fleurs de lys, des cachets aux anciennes armes de France et des poignards de fabrique anglaise.

u Tous les membres se lèvent en criant : Vive la République ' ! »

Il y a ici renchérissement sur les inexactitudes de Lefebvre ; ce n'est point c dans un château du département », mais dans Thôtel même du général, à Alençon, que Frottéavait été arrêté.

Bonaparte lui-même affecte, dans toute circonstance, de parler de la « prise » de Frotté comme d'un événement de guerre; aucune allusion à la violation qu'il aurait faite des conditions de l'armistice : a Ce misérable Frotté a préféré se faire prendre à rendre les armes. » (A Hédouville, 18 févr. ; — à gén. Brune, 18 févr. ; — à Najac, comm. ord., ISfévr. : Arch. nat.j Corresp. impr.)

Malgré ces efforts pour lui donner le change ou peut-être même à cause de ces efforts, Topinion s'émut et s'inquiéta des circonstances de l'arrestation et de la mort de Frotté, a H serait utile, disait le Journal des hommes libres du 10 ventôse, de publier les circonstances de l'arres« tation, du supplice et des crimes de Frotté; il a laissé partout des espé-. rances et une opinion de lui cfu'il serait avantageux de dissiper. » Les rapports de police (K et 2 mars) signalent également la nécessité de publier un avertissement qui « rassure les campagnes sur la sincérité des actes du gouvernement» que l'on attaquée raison de l'exécution de Frotté*. Inutile appel : il n'y eut ni rectifications ni explications.

' Moniteur, 6 ventôse; — OEuvres du comte Rœderer^ t. IV, p. 402.

Il semble qu'il y ait eu confusion de Taffaire de la Chaux avec celle d'Aleoçoa et que quelques-uns des objets présentés au Corp» législatif provinssent de la première. Rœderer ne faisait, d'ailleurs, que reproduire ici les termes mêmes du message que lui avait adressé le secrétaire d'État MareC.

' Les rapports de police (22 mars) signalent la mise en vente d'une feuille intitulée : Précis exact de la conduite de M. de Frotté et de ses compagnons d'urines » Détails particuliers sur leurs derniers moments, et datée du l**" ventôse. Cette feuille aurait raconté les faits assez exactement : offre par Frotté de se soumettre, faite le 19 pluviôse, et annoncée dans les journaux ; rendez-vous assigné à Frotté par Cha m barlhac, pour la nuit du 26, à Alençon, et également annoncé dans le Moniteur. « M. de Frotté fut fidèle à sa promesse, quoiqu'il eût reçu avis que c'était un piège.., il se rendit. • Les rapports protestent contre «cette soumission et cette fidélité qui n'ont pour garants que les journalistes» ; ils y opposent la lettre du 21, où il annonçait à d'Hugon qu'il ne donnerait jamais l'ordre de déposer les armes : • Si le général Chambarlhac eût compté le 26 sur celte soumission, il eôt été trompé. • lit ajoutent : « Cette feuille dit que ces rebelles, dans la nuit du supplice, n'ont cesse de crier : Vive le Roi/ Ils n'avaient donc jamais cessé de combattre pour lui. ■ De si pitoyables raisons prouvent bien l'embarras où l'on était pour justifier le gouvernement, et la nécessité pour lui, s'il en avait de meilleures, de les donner sans retard.

Journalistes, pamphlétaires, historiens officiels continuèrent , d'un commun accord, à passer sous silence l'entrevue concertée entre les généraux et Frotté, et à donner des récits contradictoires, mais tous également controuvés.

De même que, dans l'affaire du duc d'Enghîen, on avait cherché, — jusqu'au moment on les révélations de madame de Rémusat* sont venues éclairer d'un jour si discret et si terrible à la fois l'initiative de Bonaparte, — à déplacer les responsabilités; qu'on avait accusé tour à tour Hulin, Talleyrand, Savary, d'avoir été les véritables coupables; de même aussi, dans l'affaire de Frotté, nous trouvons plusieurs noms compromis à côté de celui du premier Consul. Nous avons vu Bou' rienne accuser du résultat » l'horrible précipitation n de Foucbé. M. de Martel, d'un autre côté, s'en prend au. général Lefebvre, u vieux révolutionnaire, malveillant pour les chefe royalistes », disposé à exagérer les rigueurs du maître, a L'ordre envoyé par le premier Consul (de traduire Frotté devant une commission militaire et de le faire fusiller) convenait trop bien aux passions du général Lefebvre pour qu'il ne l'exécutât pas avec un empressement qui fut la cause de la mort de Frotté. Les hésitations du général Bonaparte, notamment sa dépèche du 14 février, durent faire craindre à Lefebvre qu'il ne persévérât pas dans la décision rigoureuse qu'il venait de prendre. De là, l'expédition du courrier qui porta l'ordre de juger et de fusiller immédiatement Frotté et ses officiers » (p. 195, 199, 200). Il est certain qu'à la première Restauration, c'est lui qui fut plus particulièrement en butte aux colères de l'opinion, à raison de sa conduite dans l'affaire de Verneuil*. Enfin, Ghambarlhac et Guidai ont été justement blâmés, le premier, qui avait le commandement supérieur, pour avoir laissé organiser, le second, pour avoir organisé le guet-apens dans lequel tomba Frotté et que Bonaparte, devenu Napoléon, qualifiait de trahison. En réalité, la responsabilité en tout cela des agents d'exécution n'est qu'un reflet de celle du maître.

L'arrestation et la condamnation furent donc illégales. Comme pour le duc d'Enghien, on doit dire : u Frotté et ses compagnons n'étaient point prisonniers de guerre, puisqu'ils n'avaient pas été pris les armes à la main; ils n'étaient pas prisonniers à titre civil..., c'était un emparement violent de la personne, comparable aux captures que font les pirates de Tunis et d'Alger.» {Mémoires (t outre- tombe , t. IV, p. 258.)

Quel fut le mobile véritable de Bonaparte? — On a eu tort de le chercher dans une haine de collège, dans de misérables ressentiments nés de proclamations injurieuses attribuées à Frotté. Il n'avait point de

1 Complètes par les sévères inTeslîgatioas de M. Welschinger.

* « PendaDt dix mois j'ai vécu soas le poignard des chouans pour cette afCiire >, écrÎTait» il an maréchal DaTOust, le 25 mars 1815. ;Db Mautbl, p. 194.) Bmslart raorait accnse d'aToir « assassiné Frotié » , ajoutant : « Noos savons que Bonaparte Ta trouTé oMOfai*, mais il aurait dâ réprimer l'auteur. > {Ibid,)

haiue particulière contre les étnig;rés. u II n^eut jamais de haines ni d'affections que celles qui lui étaient commandées par ses intérêts. » (Chancelier Pasquier, Histoire de mon temps, mss.) II disait lui-même : tt Je n'ai pas le g^oût du mal; il me coûte d'en faire; mais quand mon char passe, il ne faut pas se trouver sous les roues... La saig^née entre dans les combinaisons de la médecine politique... » Doctrine qui explique to'it, mais sans rien justifier.

PROCLAMATION. — (T. II, p. 503.)

On croit assez généralement, sur la foi de bon nombre d'historiens, que le ressentiment de Bonaparte aurait été excité par une proclamation injurieuse que Frotté aurait lancée contre lui, après le 18 brumaire ^ On a même publié un extrait ou plutôt des extraits différents de cette proclamation. Suivant les uns, il y aurait montré Bonaparte prêt à s'évanouir aux bras de ses g^renadiers, dans l'enceinte du conseil des Cinq-Cents; suivant d'autres, il aurait dénoncé ses projets ambitieux et l'aurait signalé comme aspirant au rétablissement du pouvoir monarchique pour son compte personnel, alors que beaucoup de gens cherchaient encore a voir en lui un Washington ou un Monk, le sauveur de la République menacée par ses propres excès ou le restaurateur futur de la monarchie légitime. Cette proclamation n'aurait point été imprimée. On n'a pu en découvrir un seul exemplaire, ni dans le pays où elle aurait dû être répandue à profusion, ni aux Archives de l'Orne, ni dans les grands dépôts de Paris. Il n'y est fait aucune allusion dans la correspondance si active du premier Consul, ni dans celle des généraux et des administrateurs, dont le zèle excessif et au besoin maladroit aurait cru flatter le maître en relevant les injures qui lui auraient été adressées.

Il serait curieux que, de même qu*on avait pu confondre, au sujet des rivalités de TÉcole militaire, Frotté avec Phelypeaux, on l'eût ici confondu avec un de ses lieutenants. Le Chandelier de Pierreville, commandant de la légion royale du Perche, dont nous avons cité (t. Il, p. 431) une lettre à l'administration de Nogent-le-Rotrou (8 janvier 1800) injurieuse pour le premier Consul*.

D'un autre côté, l'administration centrale du Calvados transmettait

* BeAUCHAMP, l. IV, p. 496; — Biographie nouvelle des contemporains (Joot ei Jay); — Biographie universelle des contemporains (Rabbb); — Aag. Joharkbt» La Vendée à trois époques, 1840, t I, p. 898; — Pato-Deshactschamps, p. 607; — CniTiUBAU-JoLT, t. IV, p. 54, el UisU des généraux vendéens, p. 359 ; — Moret, t. V, p 203; — Lakfrbt, t. II, p. 77; — AbbéDBNiAU, l. VI, p. 66; — H, Mabtin, Hist. de France depuis \19Q jusqu'à nos jours^ t. III, chap. m; — Michblbt, u 11, p. 15; — Abbé Dumainb, t. Il, p. 347; — FoBHEBOH, Les Émigrés; — Eté,

* La vinUence de cette lettre avait frappé d*autres historieDs. (Boubuiseaox, t. II, p. 421 ; — PATU-DBSnAUTSCHAIIPt. p. 598.)

au mînîstre de la police, le 29 pluviôse (18 février), c'est-à-dire le jour même de la condamnation et du supplice de Frotté, trop tard par conséquent pour qu'on pût, soit à Paris, soit à Vemeuil, s'en faire une arme contre lui, un long fiictum que l'on avait trouvé affiché sur nu poteau de la halle d'Annai, à côté de l'appel du 25 octobre précédent, a et dont l'auteur était inconnu * ».

Frotté fut-il pour quelque chose dans cet écrit? Le style en a bien un certain rapport avec le sien, mais il est plus violent, plus injurieux. D'autre part, il écrivait à Gommarque, le 9 janvier, qu' u il ne voulait pas signer » une « proclamation — qui n'est pas autrement désignée — parce que le style n'en était pas assez digne »; il ajoutait qu'elle ne devait pas être signée, a parce qu'il est nécessaire qu'on n'en connaisse pas l'auteur, afin de ne pas attirer sur lui toute la colère du premierConsul ». (Comte de Martfx, p. 187.) Serait-ce la méme?On doit le supposer. Frotté ne l'aurait donc ni composée ni signée. Il en avait même préparé et voulait en imprimer une autre. (Lettre à son père.)

Dans tous les cas, nous croyons, avec M. le comte de Martel et avec le duc de Rovîgo, qu'il n'y a pas lieu de faire entrer en li(;ne de compte dans les causes de sa perte un élément aussi misérable que cette pi^, eût-elle eu plus de retentissement qu'elle n'en eut en effet, fût-il mieux établi que Frotté en serait l'auteur ou l'éditeur. Bonaparte, deux jours avant l'arrestation de Frotté, était, nous l'avons vu, encore disposée recevoir sa soumission.

* LirniB d'un yuai Erjucçais en réponse à la Proclamation du Corse Buonaparte aux provittces

de tOuest,

m BOONAPARTB,

« La Fortune t'avait conduit à un terme où tu pourais couronner glorieiit^meDt tes tnvnux en contribuant à rendre la couronne au Roi légitime des Français. Tu te serais mcqui* une gloire immortelle, d'autant plus belle qu'elle eilt eu pour base l'admiratioo de l'Europe et la reconnaissance des Français. Alors ton nom aurait eu le droit d'être placé au milieu de ceux des grands hommes. Aujourd'hui, il ne peut l'être que parmi ceax des Tous audacieux nés pour le malheur de rbumanité. Plus coupable encore que Catilina, la épronvera» le même sort, sans même laisser après toi les traces d'un grand caractère.

«... Personne ne croira plus à ton grand caractère depuis que, le 18 brumaire, tu tomba* pâle et défaillant dans les bras de tes soldats, en entendant crier: Bonaparte hors la loi' Le coup de poignard qu'on te fil donner dans tes habits n'en a pas moins laissé la tarpitwie â découvert... Ce n'est pas par ton nom ni par ta naissance, puisque tu n'es qu*an étranger obscur, élevé dans les Ecoles du Roi, après la conquête de ta petite pairie...

«... Tu as su conduire en Egypte un grand nombre de braves, pour y Caire périr, oo laisser dans l'abandon et l'éloignement, tes concurrents...

« Ne crois pas que les royalistes de l'Ouest soient les seuls à l'opposer leurs armes et leor courage. Va ! le temps des victoires est passé pour toi, car tu auras aussi det Français a combattre. . .

« Tu insultes au malheur de deux princes que tu ne connais pas, qne tu devrais respecter et que tu calomnies avec une insolence qui tient de la lAcheté ; mais le jonr de la vengeance peui-élre n'est pas éloigné où, vaincu par eux, ils te pardonneront...

«Le danger d'être hors la loi ne les fit jamais pâlir. Quant à moi, à leur place, je ic dirais : « Nous ne craignons pas tes menaces. Couverts du bonclier de Thonneur, noos saa- « rons les braver et t'en punir, car tous les vrais Français seront ponr nous. •

Le 13 février, les rapports de police sig;n?ilent raffichaçe de proclamations de Frotté. Le Journal des hommes libres^ 2 ventôse (21 février)^ fait allusion à «une nouvelle proclamation que Frotté allait lancer au moment où le géc\éral Ghambarihac dérangea ses projets n. S*ag;i(-il de celle que nous venons de citer?

LETTRE DE COMMARQUE A FROTTÉ. (T. II, p. 508.)

• Ce 23 février 1799.

u ... En méditant, en élaguant toute discussion sur Tétat de pénurie où on veut vous laisser (procédé dont il est difRcîle de se rendre raison), je me suis jeté dans la latitude des conséquences ressortant du principe dont nous sommes convenus : que t Europe sera écrasée sons les débris de la France y si C Europe ne sauve le% bons et malheureux Français,

tt J'ai ar^é de là que notre salut était fondé sur l'intérêt des souverains qui la gouvernent, sur celui de la classe d^hommes qui les entourent et les influencent; cegfranJ mobile nécessitait leur détermination en notre faveur.

« Comment n, me direz -vous, a concilier cette confiance avec leur tt apparente apathie, la continuité de leurs conjrès et la platitude de 4 leurs réclamations sur les dernières entreprises des Français vers le u Rhin?» Je répondrai : a Ils commencent à connaître Tinsuffisance tt des moyens qu'ils ont employés jusqu'ici, surtout le vice de leur inco- N hérence; ils ne se font plus illusion sur la bassesse des anciens motifs; tt ils se créent de nouvelles bases, règlent de nouveaux intérêts, y rallient tf un assentiment plus général. Un travail de cettenature a dû présenter tt plusieurs faces à ceux qui l'ont entrepris, d'où a résulté nécessairement tt avant son arrêté déBnitif, des allées et venues dans les 'différentes tt cours intéressées. De cette époque à celle du développement des tt moyens, l'intervalle doit être nécessairement long, en raison de la « saison et des distances relativement au point d'exécution. Il me parait tt donc assez naturel qu'on prolonge la conversation à Rastadt, qu'on m ait même l'air de vouloir s'y entendre, en attendant qu'un peu de « symphonie permette d'ouvrir le bal. »

tt Cette mesure générale aurait bien pu vous atteindre. Mon application n'en serait pis moins juste de leur part, surtout vous laissant manquer des moyens préparatoires. Ceci me fait aborder Tobjet qui nous intéresse le plus, et qui, abstraction faite de tout préjugé, est, je crois, le plus généralement intéressant.

« Je vois les partis formés en France dans une espèce de stagnation qui jetterait de l'équivoque sur leur intérêt, si l'on n'en jugeait que sur les apparences; j'y vois l'opinion qui fait leur force et qui seule eût été capable de vaincre les difficultés si on eût voulu lui donner un centre res* pectable; je la vois isolée, revenir à l'égoïsme qui a tout perdu,ouentou-

rer le premier qui saura la séduire; je vois, en un mot, combien il serait dangereux pour notre maître de donner du temps à un homme hardi, entreprenant, ou investi d'un grand prestige, de se mettre à la place du gouvernement actuel. Bien du monde sacrifierait des devoirs à l'intérêt ou à la tranquillité. Rien n'est aisé comme le remplacement à la suite d'une révolution; toutes les dissidences se rallient à une protection quelconque qui garantisse sûreté, repos et propriété.

u Ces considérations ne vous échappent pas, mon général, mais sontelles saisies ou même connues des personnes qu'elles intéressent le plus? Les alentours sont-ils dignes de laconGance qu'on leur accorde, et l'héroïsme devient-il une chimère?

u J'avoue que, malgré ma confiance sur une reprise d'armes à l'extérieur, je ne puis admettre pureté d'intention qu'autant que je verrai la création d'une force majeure vers l'ouest et le m;di de la France, qu'on investira celui qui en sera le régulateur d'une grande considération; mais aussi, si l'on manque à tons ces procédés, il appartient à lui seul de s'en créer une, et je suis bien persuadé que de la chose à la volonté il n'y aura qu'un pas, pourvu qu'on le fasse.

tt Dans tout état de cause, mon général, je suis bien persuadé, et cela d'après votre caractère connu, que vous n'abandonnerez jamais la partie que vous avez si glorieusement commencée. Je n'ai pas été assez heureux pour en voir l'aurore, mais soyez bien assuré que j'en suivrai toutes les chances, quelque caractère qu'elles présentent. Il est des situations qui ne laissent pas d'alternative à des âmes fortes, et les nôtres doivent retremper toutes celles qui ne le seraient pas. J'apostolise dans ce sens l'arrondissement que vous m'avez confié, mais les circonstances bornent un peu mon apostolat. Disposez les choses de manière à ce que l'auguste Prince aux pieds duquel je vous prie de me mettre, vienne bientôt tirer ses fidèles de l'esclavage et qu'il vous envoie pour son précurseur.

u Je chercherai dans une plus ample connaissance à mériter l'estime d'un chef que j'assure pour la vie de mon sincère et respectueux attachement.

a Le baron de G... n

(4 p. in-4<». Arch. de Couterne.)

SOMMES PROMISES PAR MM. LES SOUSCRIPTEURS DU CHAMP DES VICTIMES DE LA FIDÉLITÉ. (T. II, p. 522*.)

fr. fr.

Le marquis de Puisay 100 Le prince de La Trimooiile (Louis}. 100

Le comte d'Hëricy 110 Le chevalier de Bruslard 100

' Reproduction textuelle.

Lr marqtiis de Frotte de Couterae. .

Le comte de Talleville

Le chevalier de Talleville

Le chev. de Corday du Reuouard..

Le marquis de Martioville

De Barray des Hautieux

De Barray de Bordigny

De Buaorel

Le vicomte de Chambray

De Bouelle alaé (le comte)

Le chevalier de Bouelle

De Barray (Louis)

Le chevalier d*Aiire ville

Le comte de Puisay

Le comte de CouJooge

Le chevalier de Coulonge

De Quigoy

Le comte de Ganmont

Bfané

Le baron de Béville

fr. fr.

100 De Vansiay 75

]00 De la Rocine 20

100 Le chevalier de la Rocque 10

100 Le comte d'Hëricy (sans noms) .... 300

100 De Saint-Bauxille 25

100 Bail 25

100 Le Cellier 25

100 Le chevalier de Quigny 27

100 Mallard de la Varande 27

100 Des Mouds 27

100 DuChagny 27

50 De Pointel 27

20 De RoufBgny 27

50 Marquis de Chazot 27

50 De Montreuil 27

50 Comte de Narbonne 27

10 Le Riche 27

100 Le chevalier Odouard 100

10 De Lamberville. 100

75 Postel du Mont-Baudry 100

Total» 2.675

ORAISON FUNÈBRE. — (T. II, p. 527.)

Discours pour la translation des restes du comte de Frotté et de ses compagnons ctarmes^ dans t église paroissiale de la Madeleine de Ver» neuil, le 15 moi 1827; par M. Fabbé Mathieu, g;rand vicaire d*Évreux*; Paris, Anlhelme Boucher, M DGCC XXVII, 16 p. in-4»; avec cette épi- ^aphe, qui est aussi le texte du Discours : Quomodo ceciderunt fortes ?

Voici les principaux passag^es de ce Discours^ intéressant sous plus d'un rapport et dont les exemplaires sont très-rares. L'orateur, destiné à une haute fortune, devint archevêque de Besançon, cardinal et sénateur du second Empire.

« Qui ne se rappelle avec effroi l'heure où retentit dans cette

ville un écho meurtrier, et où les lèvres tremblantes de ses citoyens alarmés répétèrent dans les murmures d'une sourde indignation : « Gomment les forts sont-ils tombés? Quomodo ceciderunt fortes ?

u Plus heureux aujourd'hui, ils peuvent laisser un libre cours à leurs regrets, ouvrir leurs portes et donner aux dépouilles de ces fidèles défenseurs du trône et de l'autel un asile à l'ombre du sanctuaire. Qu'ils y reposent en paix, et qu'une main ennemie ne vienne plus

* Les chiffres 27 doivent être une erreur; il faut lire 25 ; l'addition l'indique. ' L'indication du nom de l'orateur ne se trouve imprimée que sur quelques exemplaires surceruiias autres, elle existe manuscrite. Cf. Sècui.^, t. Il, p. 440.

troubler leur cendre ; mais qu'elle soit encore arrosée des larmes de leurs atnis et émue par leurs plaintes ; que le voyageur respecte en passant leur demeure silencieuse, et que l'histoire y (;rave le récit de leurs travaux et l'excès de leurs malheurs ! ... (P. 2.)

u Frotté a entendu les cris plaintifs de sa patrie ^ son cœur gcnéreux en est touché. Formé à la vertu par de pieux parents, il a appris de bonne heure qu'il est une piété pour la patrie, comme il en est une pour la famille...

u Le drapeau blanc flottera sur la tète du jeune Frotté que uous voyons accourir pour partager vos travaux et vos dangers (ceux des émigrés). Et dans quelles mains est-il placé, ce drapeau glorieux? Ce$i dans celles de son ami, de son compagnon d'armes. C'est dans vos mains qu'une honorable confiance l'a déposé, noble rejeton d'une famille illustre, qui ne portez pas en vain le beau nomdeLaTrimouille!Si, dans une lutle inégale, le succès ne l'f^ccompagne pas toujours, la gloire ne l'abandonnera jamais ; et quand les chances de la guerre vous appelleront sur un autre théâtre, vous irez avec Frotté l'arborer dans les champs de TArmorique et de la Neusirie ; il signalera de nouveaux exploits. Hélas! il signalera les derniers efforts de la fidélité malheureuse ; et, le cœur navré de douleur, vous le planterez sur la tombe de votre frère... (P. 4-5.)

u Toujours attachée à ses rois, saintement dévouée à son Dieu, forte par sa position, illustre par ses souvenirs, la ^*ormandie nourrit ces antiques familles, appui du trône auquel elles doivent leur splendeur; c'est la patrie de Frottépil y descendra... (P. 5.)

D'un coup d'œil rapide, il embrasse le terrain qui doit servir de théâtre à ses exploits, de ressource à ses besoins, de pépinière à son armée; il en règle les limites, il en divise les massfs, il les coupe en traits saillants qui préviennent la confusion et facilitent les ordres; il les entoure de rivières, les appuie aux grands chemins, les circonscrit par les ravins, les héritages ou les ruisseaux. Chaque division a son chef choisi parmi ce qu'il y a de plus dévoué dans la province; le mouvement de fermentation qu'il imprimera doit être progressif; il commencera par de simples réunions, qu'il classera suivant les prin* cipes de la guerre, et peut-être cent bataillons armés se lèveront de leurs foyers, pour proclamer leur royale indépendance...

u II grossit ses troupes et les organise à la fois sur mille points divers, il ose conquérir ses premières armes, il verse dans les âoies le zèle brûlant qui l'anime. Dites-nous, confidents de ses plus intimes pensées, quelle était la générosité de ce cœur auquel le vôtre répondait si bien ; toujours le premier à s'oublier, il ne vivait que pour son Dieu, son Roi et ses frères d'armes. Son bien était à eux« il les devançait à l'assaut, les secourait dans le danger, les arrachait à la mort; biens, avancement et fortune, il avait tout voué à la plus sainte des causes ; et si quelque demande allait frapper un trône qui ne reposait plus que sur le dévouement et Thonneur, camarades de Frotté, vous

savez qu'elle n'était pas pour lui, mais pour ses amis et ses meilleurs hommes I... (P. 6-7.)

a J'ai pour principe », disait-il, « de placer ma confiance en qui l'honneur, le désintéressement et une loyauté imperturbables peuvent justifier la confiance la plus complète... Je vous répète ce que je vous ai dit mille fois : partout où je ne suis pas, vous commandez et avez la g[rande main, en me rendant compte de tout ce que vous faites... Si vous vous trompez, je vous réponds que je vous le dirai sans détour, tète à tête, mais ne vous désavouerai jamais '... » (P. 7.)

u Un ami lui valait mieux qu'une place forte, a C'est un vrai brave», disait-il, a et j^espère, un ami qui me restera en dédoiiimag^ement de ma peine ^... »

u Parcourant tour à tour le Maine, la Normandie et le Perche, il se montre partout franc coiiiiiie le lys qu'il porte et vaillant comme son épée. U attaque, enferme et dissipe les cantonnements des adversaires, s^essaye sur les villes, se replie dans les forêts, et ménag^eant habilement ses forces inférieures, contraint un g^énéral expérimenté à opposer dix-sept mille hommes aux quatre mille combattants (|u'il rallie à peine sous ses étendards...

a ... Vous l'y aviez précédé, pour conquérir votre tombeau, Oléançon {sic), respectable par l'âçe, la valeur et la vertu; plus di(]rne encore de commander, depuis que vous aviez voulu obéir...

tt Une ville (Alençon) renommée pour la politesse de ses mœurs, la probité de son commerce, la générosité de ses habitants, reçoit Frotté dans son enceinte. Glorieuse du présent qu'elle avait fait à la France en lui donnant le jour, elle croyait voir revivre avec lui ses plus chères espérances, et sa noble médiation calme les craintes de cette Aière éplorée sur les malheurs de ses enfsints... (P. 13-14.)

u Des conférences sont ouvertes; Frotté y parait avec sa franchise, ses principes si connus, sa parole à Tépreuve; il discute, il demande, on cède, on est d'accord; tendez vos mains g^uerrières et jurez-vous la foi ; nos pères se la promettaient sur leur épée. Triste condition des cœurs, généreux peut-être, mais asservis aux caprices d'un maître ombrag^eux! 11 a parlé ou fait un signe; malheur à la justice! il a été compris. On insinue une réclamation insidieuse; Frotté s'en défend sur la vérité; on presse l'imputation, il la repousse avec force, il engage son honneur à la sincérité de son désaveu. Mais ce ne sont plus des raisons qu'on demande; c'est un prétexte que l'on cherche; le traité est suspendu; on attend de plus amples pouvoirs; les négociateurs disparaissent et la perfidie commence. Un bruit violent tire de sa rêverie Frotté, resté seul, et lui apprend que la parole jurée est vaine, le droit d'asile méconnu, et une démarche de paix convertie en un piège in£lme. Vingt baïonnettes se croisent et lui enlèvent la liberté de se défendre ;

>-'•' • Lettres de M. de Frotté à loa chef d'état-major, des 23 janvier et 7 février. »

tout est la proie d'un œil inquisiteur, et la violenœ enlève jusqu'au sauf-conduit que Tastuce ne peut démentir.

tt Oh ! quelle profonde indignation agita l'âme de Froité ! Quelle peine Taccabla! Les lois les plus sacrées de l'honneur et de la ^erre foulées aux pieds, les démonstrations les plus franches de la confiance et de l'estime travesties en une trame odieuse, ses frères d'armes en proie à la plus cruelle inquiétude et ses plus chers amis victimes de son sort ! Vous le partagiez, d'Hugon et Comarc, ses anciens dans l'art des combats et ses seconds dans les aventures de la guerre ; Duverdun, que les liens de l'estime, non moins que ceux du sang, avaient attaché à sa fortune; Pascal et Saint-Florent, son conseil, son œil et son appui; et vous, jeune et brave Duhum, dont rien ne pouvait enchaîner T impétueuse valeur!

u Tous sont saisis, traduits, interrogés ; mais le crime soupçonneux qui mendie des complices, craint les retours de l'honneur. Dans son affreuse tactique, il change les lieux pour diminuer les preuves et porter ses coups dans l'ombre.

a Un homme dominait alors, grand par le génie, étroit par le cœur, avide de pouvoir, inquiet de l'avenir; il tend sa main sur la couronne, mais il veut en briser les appuis. Gomme un tronc vigoureux soutient une tendre fleur. Frotté relevait encore la tige des lys battus par l'orage; sa perte est résolue. Arrêtez ces illustres voyageurs, composez â la hâte un conseil. Et de quoi peut-on les accuser? De Hdélité à un souverain méconnut...

il Mais un intérêt plus hardi que la loi a parlé : Il faut condamner et non pas juger, Cest désobéir que de ne peu suivre C ordre à la lettre. Elle tue, et elle sera exécutée. Juges, descendez de votre tribunal ; il ne vous sied plus de faire l'office de bourreaux! Frotté refuse de vous répondre. Il réserve sa défense au tribunal de Dieu.

» Rentrez dansle silence de vos âmes, généreux amis, pleurez devant ce Maître plein de bonté les fautes de votre jeunesse et les taches secrètes d'une vie passée dans le tumulte des camps. Vous n'avez plusd'épée pour vous défendre ni de prêtre zélé pour vous ouvrir les portes de ce royaume où vous allez envoyer vos lauriers. Ne vous attristez pas comme ceux qui n'ont point d'espérance; lorsque la foi est saine, l'âme droite, le repentir sincère, l'impossibilité absolue, le vœu du coeur sulfit.

a Soldats, ne tardez pas; les victimes sont prêtes : leur pied ferme ei assuré va les conduire au trépas comme il les conduisait à la victoire, debout et l'œil ouvert; ils verront venir la mort comme autrefois ils allaient l'affronter. Un étroit espace les rassemble; jamais ils ne s'étaient trouvés plus rapprochés sur le champ d'honneiir. Tendres amis, embrassez-vous, la vie va vous fiiir et la mort vous unir à jamais.

tt La religion accourt, elle fortifie ses vaillants défenseurs, elle les couvre du bouclier de la foi, du casque de l'espérance; elle leur met aux mains l'épée flamboyante de la charité. Revêtus de cette armure

céleste, ils se pr<^pareni à quitter la terre et remercient cette divine mère : « Vive la Religion! Vive le Roi! » Ils tombent, et le dernier répète : o Vive le Roi! » (P. 13, 14, 15.)

MONUMENT DE FROTTÉ. (T. II, p. 530.)

On trouve dans les notes de David sur Testliétique une très-précieuse indication des conditions dans lesquelles il avait conçu et cherché à exécuter ce bas-relief, où certaines personnes, qui ne connaissaient pas sa pensée, ont blâmé, comme une contradiction choquante, le contraste entre la saillie des bustes et Faplatissement des membres inférieurs : *

« Dans un bas-relief dont la scène est tranquille, la lumière veut être largue, et pour atteindre à ce résultat, il faut que les traits du visage, ainsi que les plans des draperies, soient peu saillants, mais chaque personnage peut sans péril se détacher avec vigueur sur le fond ; en d^autres termes, les contours peuvent toujours être accentués.

u J'ai fait un bas-relief représentant le comte de Frotté et plusieurs de ses compagnons au moment où ils vont être fusillés. Si j'avais accentué les jambes de mes personnages, des ombres vigoureuses se seraient massées sur cette partie de mon travail et y auraient attiré l'attention, mais j*ai pris soin de foire les jambes d'un relief très-doux et les têtes .«aillantes. Il en résulte que le jeu des ombres appelle le regard sur les tôtes, dont le modelé, quoique ressenti, est cependant encore très-méplat et ne laisse courir aucun risque à la tranquillité de la scène. Tout le travail est gradué en demi-teinte. Faire que l'intérêt se résume sur la tête humaine dans une œuvre modelée, n'est-ce pas traduire un mouvement naturel? Si Ton rencontre un homme, si Ton parle avec lui, c'est dans ses traits qu'on le juge, c'est sa face qu'on observe. Lorsquej'allai voir Wal ter Scott, que je ne connaissais pas, je restai près de troisquarts d'heure avec lui, et, en sortant, je demandaià Victor Pavieet à son frère qui m'avaient accompagné, quel était le costume du romancier : il se trouva qu'aucun de nous ne put dire comment il était vêtu, tant nous avions été frappés par la tète de cet écrivain de génie. Telle est, à mon sens, l'impression que l'art doit chercher à rendre, quand il s'exerce à la représentation de l'homme. » (H. Jouin, David cT Angers, t. II, p. 68-69.)

Les indications relatives au bas-relief de David, que l'on trouve dans les catalogues de son œuvre, sont presque toutes fautives.

M. Henri Jouin, publiant dans la Revue de P Anjou (1869) le catalogue de Tœuvrede David d'Angers, y inséra l'article suivant (p. 268) :