CORRESPONDANCE AVEC CHALUS

&Ire part des lettres honorables que M. le comte de Puisaye a eu Thonneur de recevoir de Sa Majesté et de Son Altesse Royale Monsieur. Le Roi et son auguste frère m'ayant témoigné leurs bontés en m'bonorant de lettres et de pouvoirs pour commander les royalistes de la basse Normandie, je ne cesserai jamais de faire mes efforts pour chercher à justifier leur choix, en faisant exécuter tous les ordres qu'ils me feront parvenir pour le bien de leur service.

« Veuillez bien être persuadé, Monsieur, du plaisir que j'aurai toujours à communiquer avec vous et que j*en saisirai toujours les occasions avec empressement, ayant été à môme, par notre voisinage, d'apprécier combien votre réputation de courage, de loyauté et de dévouement à la cause que nous servons vous est justement acquise.

tt J'ai rhonneur d'être, Monsieur, avec l'estime et la considération qui vous sont dues à tant de titres...

u Le comte Louis de Frotté, a Général en chef des royalistes de basse Normandie, n

Copie d'un billet inséré dans une lettre de A/, le comte de Frotté à A/, le comte de Chalus.

m Du 7 septembre.

« Je mets ce billet. Monsieur, dans la lettre que je vous envoie, qui m'est arrivée hier. Gomme les événements arrivés à Paris apportent de grands changements dans les affaires depuis qu'elle est écrite, je crois devoir vous instruire que l'intention générale de la Normandie est de marcher, la Constitution d'une main et un fusil de l'autre, pour défendre les représentants de son choix. Sous cette bannière, nous réunirons tout le monde. Nous comptons. Monsieur, sur la Breta(jne, et nous espérons que les braves et loyaux Français tels que vous, prendront les mesures nécessaires pour nous seconder puissamment. Intimement lié avec celui qui vous écrit et beaucoup de ses amis, connaissant leurs intentions, j'ai cru devoir ajouter ce billet à sa lettre. J'ose vous prier, Monsieur, de me répondre un mot et me dire si nous pouvons compter sur votre aide. Notre union fera notre force ; c'est pourquoi je me hâte de vous assurer que vous pouvez compter sur nous. Adressez-moi votre réponse ainsi : A Roger Ducos, sans autre chose; en la renvoyant par la même voie qui vous porte la mienne, elle nous parviendra. Si vous voulez répondre à celui qui vous écrit, vous pourrez mettre une lettre pour lui sous mon enveloppe ; je la lui ferai passer comme j'ai déjà fait d'un gros paquet qui m'a été envoyé pour lui et qui venait, je crois, ou de vous ou de M. le comte de Puisaye, et je

présume que celte lettre en est la réponse, car je suis la voie intermédiaire entre vous et lui. Diaprés cela, Monsieur, vous pouvez en toute confiance m^nvoyer ce que v(»us voudrez pour lui, mais je vous prie bien de nous dire si nous pouvons compter sur votre province; je puis vous assurer que Tesprit de la nôtre est excellent et vous y pouvez compter. Recevez, Monsieur, l'assurance de la parfaite estline et de rentier dévouement avec lequel je suis...

« Roger DuGOs. n

Chalus à Frotte,

• 17 septembre 1791.

u J'ai reçu, Monsieur, avec la plus vive joie votre lettre en date du 22 août; elle me confirme dans la conviction où j'étais que nous agirions de concert pour soutenir la cause de Tautel et du trône.

f On a introduit dans votre lettre un billet en date du 9 septembre signé Roger Ducos, auquel je ne veux m'altacher que pour vous en prévenir. Il ne contient pas les principes que professe le général comte de Puisaye, qui sont ceux que tous les officiers de son armée s'efforcent de maintenir en dépit des colporteurs des faux ordres au nom du Roi. 11 me dit dans son billet qu'il espère que nous seconderons le dévouement delà Normandie u qui est prête à marcher, la Constitution d'une main et le fusil de l'autre, pour soutenir les représentants que le peuple a choisis». Nous sommes en Bretagne les défenseurs de l'autel et du trône, et non les défenseurs de la Constitution ; nous voulons, avec tous les royalistes bretons, rétablir Louis XVIII dans toute sa splendeur et avec toute son autorité. Convaincu que votre opinion est la nôtre, je suis persuadé que vos royalistes la partagent, et je ne vous envoie copie du billet inclus dans votre lettre que pour vous prévenir des dispositions de votre correspondant qu'il est intéressant que vous connaissiez.

« J'attends incessamment des ordres du général commandant de Puisaye sur l'événement qui vient d'arriver. Je prends avec grand plaisir l'engagement de vous prévenir de suite des ordres que je pourrai recevoir. Si vous en receviez avant moi de nos princes, qui regai^ deraient la cause générale, je vous prie de me les communiquer. Ce sera par cet accord et ce concert, qu'il me sera très-flatteur d'entretenir avec vous, que nous pourrons travailler utilement à faire triompher la cause du Roi.

tt Je vais établir des courriers fixes pour que mes lettres vous parviennent promptement. Je vous prie de les faire établir de môme dans

votre pays, afin que nous puissions correspondre avec toute la célérité désirable au besoin.

u Jai l'honneur d'être avec tous les sentiments de respect et de considération qui vous sont si justement dus,...

« De Chalus^ maréchal de camp^. »

Frotté père, resté en Angleterre, ne cessait, de son côté, d'insister auprès du prince de Bouillon, et même de Puisaye, afin d'obtenir, par leur entremise, en faveur de son fils, les secours qui lui étaient indispensables^.

Pendant ce même temps, la contre- révolution faisait son chemin par d'autres hommes et par d'autres moyens. La République, il faut bien le dire, avait trouvé dans ses propres amis des ennemis plus redoutables que les royalistes eux-mêmes ; elle devait mourir de ses excès et de ses fautes, des déceptions et des haines qu'elle semait sur son passage, plutôt que des efforts réunis de ses ennemis de l'intérieur et de l'extérieur.

Le canon du 13 vendémiaire an IV (5 octobre 1795) avait pu mitrailler et disperser les sections de Paris armées contre les décrets, aux termes desquels deux tiers des nouveaux conseils seraient pris parmi les membres de la Convention ; mais il n'avait pas étouffé la révolte de l'opinion. Cette journée avait même envenimé l'antagonisme que la Convention avait créé entre l'esprit pubUc et le gouvernement par ses malheureux décrets; le parti pris de n'appeler au poste de directeurs que des r^icides, y avait mis le comble;

Toutefois, le parti de l'extrême modération avait fait triompher dans le choix des conventionnels ainsi appelés à composer les deux tiers des Conseils, et surtout dans celui du dernier tiers,

' Papiers PuÎKiye. (Bri^tish Maaeum.)

< ik mai 1797, aa prince : ■ l*ar votre naissance, vous êtes un des chefs de la noblesse française... C'est rame de Turenne qui vous a inspiré la bienveillance que TOUS nous avex montrée ; vous nous avez prouvé que son sang coule dans vos ▼cioet... « — 22 août 1797, à Puisaye.

pris en dehors de la Convention, bon nombre d'hommes éminents, qui devinrent le noyau d'une opinion d'autant plus redoutable qu'elle était plus sage et plus contenue. « Quel contraste entre ces hommes sérieux, estimés, instruits, et la bande (on dirait denos jours la bohème) révolutionnaire, dont la domination avait, depuis trois années, humilié autant qu'opprimé la France ! .. . Ce n'est pas seulement un parti différent, c'est un autre monde \ » Us inclinaient sans doute vers la monarchie; mais la plupart d'entre eux n'avaient ni engagements ni préjugés absolument monarchiques, et, comme l'avoue le républicain Thibaudeau, leur collègue, a ils avaient été nommés en haine de la Convention, non de la République n. Par leurs talents et leur adresse, ils conquirent une grande influence et purent, soit adoucir, soit même écarter beaucoup des mesures tyranniques et vexatoires que proposait le Directoire, appuyé dans les Conseils et au dehors sur l'ancien parti révolutionnaire.

La découverte d'une conspiration royaliste ourdie en dehors d'eux par des intrigants ou des aventuriers, habilement encouragée par des agents du Directoire auxquels ils avaient eu la naïveté de se confier, et l'arrestation des chefs* (1 4 mars 1797) ,

» Thoriau-Dargin, Royalistes et Républicains, p. 76.

* La Ville-Heumoy, ancien maître deg requêtes; — très-dévoué et très-léger; — déporté au 18 fructidor et mort à Cayenne.

L'abbé Brottier, mathématicien distingué; — très-étranger à la pratique des hommes, honnête d*atlleurs.

Duvernes de Presles (dit Dunan). Ancien officier de marine ; — affidé de» princes; — lâche dénonciateur; — agent de police sous TEmpire.

Dans les révélations qu*il fit pour racheter sa vie et qui, fabifiées peut-être,, servirent de manifeste au Directoire dans la journée du 18 fructidor, ce Dunan rendait à Frotte un témoignage d'autant plus précieux qu'on le détestait davantage dans tout ce monde :

« ... On devait faire passer par nos mains des fonds dont la quantité n'était pas déterminée, pour les transmettre à MM. de Puisaye et de Frotté, dont la position exige des dépenses plus considérables que celles de nos antres arrondissements.

« M. de Puisaye, qui se croit en mesure de faire seul la contre-révolution, veut depuis longtemps se déclarer; nous l'en avons empêché jusqu'à ce moment. Il étend it% intelligences depuis IJrest jusqu'à Laval : je crois qu'il compte sur plusieurscorps employés dans cette partie.

« M. de Frotté était encore à Londres lors de mon départ, mais il comptait se rendre immédiatement en Normandie, on il a laissé les officiers qui servaient jadis sous ses ordres. A en juger par leurs lettres, les dispositions du pays étaient trèsfavorables. Ils demandaient le retour de leur chef; ils le pressaient vivement, car

vinrent fournir au parti révolutionnaire les prétextes qu'il cherchait pour s'armer contre cette minorité, devenue majorité par TelTet des élections de mars 1797, qui renouvelèrent un tiers des Conseils^. Cette « manigance contre-révolutionnaire » , comme l'appelait dédaigneusement Mallet du Pan, Téminent publiciste, sauva peut-être ceux qu'elle avait pour but de renverser.

Les modérés, malheureusement divisés entre eux sur beaucoup de points, surtout dans les Conseils, où les Clichiens et les constitutionnels ne s'entendaient guère que dans leur haine com» mune contre le Directoire et dans leur commune réprobation des idées et des procédés révolutionnaires, l'emportaient sur toute la ligne. L'opinion publique leur était partout favorable, excepté dans les armées; la presse presque tout entière les soutenait, les excitait même. Pichegru^ présidait les Cinq-Cents, et Barbe-

lés royalistes qui sont assurés d'un canton croient tous qu'ils n*ont qu*à se déclarer et que la contre-révolution est faite. M. de Frotté a du jugement, du talent; c*est an de nos meilleurs cliefs. M. de Rocfaecot est chargé de préparer le Maine, le Percbe et le pays cfaartrain. M. de Bourmont ne fait que commencer ses fonctions,, de liorient jusqu'à Caen*. M. Mallet, ancien aide-major de Cfaâteauvieux, est chargé de b haute Normandie et de riIe-de-France jusqu'à Paris; car nos arrondissements, jusqu'à cinquante lieues, forment un triangle dont un angle s'appuie sur Paris... » (D'Alloutillb, Mémoires secrets, t. IV, p. 192.)

Un jugement du conseil de guerre de la dix-septième division militaire, du 22 ventôse an Y (12 mars 1796), condamna Brottier et Duvernes de Presles à dix années de réclusion, et La Yille-Heumoy à un an de la même peine.

Parmi leurs complices, accusés comme eux « d'embauchage exercé sur des officiers supérieurs et autres des troupes de la République, au profit de StanislasrXavier, ci-devant Monsieur, frère du dernier rot et émigré, se qualifiant de Louis XVIII »,. qui furent acquittés, figurent Jean-François Béranger, père de l'illustre chansonnier, et madame Lecointre, née Anne Lindet, d'Alençon (contumace). Madame Lecointre a laissé dans sa famille et dans sa ville le souvenir d'une grande énergie et d'un rare mérite. De concert avec sa sœur, mademoiselle Lindet, elle donna aux militants et surtout aux proscrits de la cause royaliste, pendant toute la durée de la révolution, les preuves du plus généreux dévouement.

' Fauche-Borel {MémoireSy t. II, p. 113) prétend que le gouvernement anglais fcDmit des sommes énormes pour l'organisation des élections, lesquelles restèrent aux mains des « spéculateurs de royalisme » . Il ajoute que les départements qui avaient coûté le plus donnèrent les pires résultats. Cette allégation aurait besoin d'être appuyée par d'autres témoignages que le sien. Tout nous parait, au contraire, manifester dans les élections de Fan Y une spontanéité véritable.

* Pichegru avait noué précédemment avec le prince de Condé des relations dont le caractère véritable n'a point été et ne sera probablement jamais bien défini.

* Esagiératton évidente et qui prouve combien TAgeoce était mal renseiçoëe.

Marbois les Anciens, nommés tons deux avec une écrasante majorité. Barthélémy ' avait remplacé, dans le Directoire, Fancien conventionnel Letourneur. Des mesures d'indulgence envers les prêtres insermentés et les émigrés préludaient à une réintégration plus complète dans leurs anciens droits.

Le Directoire, qui sentait que les élections futures achèveraient sa ruine, feignait de se croire menacé; il excitait les armées à lancer des adresses séditieuses contre les Conseils ; il leur faisait franchir le rayon constitutionnel de six myriamètres, et Hoche lui-même se prétait à cette violation de la Constitution. D'autres généraux, les uns avec violence comme Augereau, d'autres plus discrètement comme Bonaparte, l'excitaient à attaquer sous prétexte de se défendre. Dans les Conseils, quelques hommes, de caractère impatient et d'opinion ardente, poussaient, en effet, à un coup d'Etat contre-révolutionnaire, seule ressource contre celui dont ils étaient menacés, mais sans trouver dans les chefs du parti, dans Pichegru notamment, une conBance et une énergie de résolution qui répondissent à la gravité de la situation. Ces Conseils s'agitaient donc, en proie à ce vertige et à cette irrésolution dont les assemblées délibérantes ont donné tant d'exemples dans des situations analogues. Us ne savaient que dénoncer les plans de leurs ennemis, sans rien fiiire pour les déjouer*.

On doit jiiger très-sévèrement le rôle d'un (jénéral d'armée tournant contre un gouvernement les pouvoirs qu'il en a reçus, mais il serait injuste de ne pas lui tenir un certain compte des mobiles de sa conduite. « Les projets de Pichegru n'étaient point inspirés, comme on l'a allégué calomnieusement, par son intérêt personnel ; il ne conspirait pas au profit de l'étranger et contre les libertés de »a patrie. • Telle est du moins l'appréciation de son rôle par M. de Larcy, qui l'a mieux étudié que personne. (Le 18 Fructidor.) Cf. Forheron, Correspondant, 10 juill. 1887.

Picbegru (Chai les), né à Arbois, 1761; — soldat; — sous-officier, 1790; — général en chef de l'armée du Rhin, 1793; r— mort étranglé dans sa prison,

' Neveu de l'auteur du Voyage d'Anachanis; — diplomate; — d*opinions modérées; — vice-président de la Chambre des pairs sous la Restauration.

> La nuit du 5 au 6 thermidor (23-24 juillet), dans une réunion des comités, Willot voulait qu'on enlevât de force Barras, Rewbell, Larevellière , et qu'on les poignardât. La majorité fut d'avis d'ajourner. Il prédit leur perte à ses complices. (Anecd. secr. de ia fin du XVJil* siècle, par Serieis et ardre.) Ce sont là des rumeurs propagées par le Directoire, qui y avait trop d'intérêt.

Â.U dehors, les impatiences étaient plus vives, les résistances^ ou les menaces plus nombreuses; mais il y manquait un centre d'action : la grande masse restait spectatrice entre deux partis également disposés à agir révolutionnairement l'un à Tégard de l'autre.

C'est dans ces circonstances que Frotté se rendit a Paris avec son jeune frère, le prince de la Trémoille, Bourmont, d'Autichamp, Brusiart, La Rocliejaquelein, Rivière, Polignac, Puyvert, le colonel suisse Pillechody, d'un extrême dévouement, Badouville et beaucoup d'autres royalistes' attirés comme lui par l'imminence d'une collision, ne sachant pas trop s'ils attaqueraient ou s'ils se laisseraient attaquer, mais disposés à profiter de la première occasion pour renverser le Directoire d'abord, et ensuite, s'il était possible, frayer le chemin à la royauté^. Ces hommes vaillants et aventureux auraient été des chefs tout trouvés pour la jeunesse de Paris, dont un contemporain a tracé ce portrait piquant : « Nouveaux Décius à collet noir, prodigues de serments, bruyants au spectacle, royalistes dans les toasts de leurs festins, braves individuellement, croyant effrayer l'ennemi par l'étalage de leur force, et par leurs seules menaces éviter la peine de frapper et la fatigue de combattre ; ayant, d'ailleurs, le goût dominant du plaisir bien plus encore que l'amour de la vie^. » Le Directoire s'entourait, de son côté, d'officiers réformés, de soldats choisis et déguisés qu'il appelait secrètement à Paris et auxquels il prodiguait l'argent et les promesses^.

C'est encore Frotté qui, dans un récit malheureusement inachevé, va nous retracer, à son point de vue, le tableau de la

< FâCCDB-BoRBL, t. II, p. 131; — La Rue, Histoire du 18 Fructidory S* partie» p. 288.

* La réalité de cette conspiration royaliste ne saurait être contestée ; MM. de Larcy et Victor Pierre n*en ont pas tenu assez de compte : le témoignage positif de Frotté confirme absolument le peu qa*OD en savait,

* Faucoe-Boril, t. Il, p. 140.

* La Rcb, p. 279 ; — Tdiem, t. IV, p. 179.

situation politique à la veille du 18 Fructidor, et en nous racontant son rôle personnel dans les événements, nous montrer^ non plus comme juge, mais comme témoin, combien restèrent audessous du leur ceux qui devaient donner le mot d*ordre. Il est intéressant de constater avec lui, homme de guerre et homme d'ancien régime, que les idées modérées, parlementaires, auxquelles le dernier mot finit toujours par appartenir, en dépit ou peut-être en raison même des contradictions violentes qu'elles soulèvent, prédominaient dans tout le pays à mesure qu'il reprenait possession de lui-même. C'est, d'ailleurs, avec une rare intelligence qu'il pénètre les mobiles secrets des diverses agences et les causes particulières qui les condamnaient à un échec à peu près certain'.

u ... Je partis donc dans les premiers jours d* avril 1797. J'emmenai avec moi, outre plusieurs bons officiers, M. François qui venait alors d'auprès du Roi et dont M. duTheil me pria de me charger, me le recommandant comme un homme qui méritait la plus grande confiance et qui avait celle du Roi, m'ajoutant qu'il était destiné à remplir auprès de moi la place de commissaire de l'armée sous mes ordres. Je vis tous mes officiers, parcourus toutes les divisions. Je distribuai à peu près quatorze cents louis dans les quinze ou vingt premiers jours pour faire face à une partie des engagements les plus exigibles et ranimer la confiance eu fournissant aux besoins les plus pressants de nos partisans. Après avoir vu par mes yeux et m'ôtre fait rendre compte de tout, je trouvai Torganisation bien établie et fort étendue, les correspondances bien servies, grand nombre de déserteurs rentrés et classés dans nos divisions, et enfin tous les éléments sur lesquels j'avais compté assez disponibles pour être employés avec succès comme partie d'un plan général, si l'on avait un prince pour le diriger et des fonds pour le soutenir; les troupes républicaines en partie bonnes, si Ton eût eu de quoi les payer; quelques villes excellentes; la possibilité de se rendre maîtres de Cherbourg avec quelques sommes d'argent pour y travailler; les administrations républicaines parfaitement [disposées pour nous, et enfin l'opinion générale fortement et presque généralement prononcée contre la République, mais aussi en général prononcée contre toute mesure violente, craignant de voir recommencer la guerre civile et ne voulant arriver à la royauté que par des secousses douces et les décrets des deux Cionseils auxquels on mettait alors toutes ses espérances*

1 Fragment joint à son Mémoire au duc de Berry, 1798.

tt Je n'avais, je le répète, aucune instruction qu'une lettre du Roi où S. M. avait la bonté de me dire de faire pour le mieux, s'en rapportant à ma sagesse et aux observations que je ferais sur les lieux, pour agir selon le bien de son service. De la part de Monsieur, je n'avais d'autre ordre que des instances réitérées pour lui fournir les moyens de descendre en Normandie afin de s'y mettre à la tête des royalistes. M. Françob, de plus, me remit une lettre circulaire du Roi dont je conserve ^original et qui désavouait comme ses agents ou cbargés d'ordres de S. M. quiconque emploierait quelque mesure violente en son nom et soi-disant pour le bien de son service*

«M. du Theil, en partant, m'avait aussi donné l'assurance que je recevrais incessamment des instructions très-intéressantes du Roi pour servir de base à ma conduite, et que le prince de la Trémoille serait chargé de me les transmettre. Le Roi avait eu la bonté précédemment de me mander à ce sujet qu'il trouvait très-heureux et très-avantageux pour ses intérêts qu'une amitié intime liât deux hommes auxquels il avait autant de confiance, etc., etc.

tt J'avais bien six ou huit mille hommes' que j'étais sûr de pouvoir faire réunir et mouvoir passivement d'après mes ordres, soit pour tenter de se rendre maîtres d'un point de la côte- ou d'un port; mais c'eût été contre l'opinion générale qui m'eût condamné et desservi. Je n'avais ni argent ni munitions, et les instructions du Roi, quoique énoncées assez indirectement à ce sujet, m'y paraissaient aussi contraires que les vues des Conseils qui dirigeaient le vœu général. J'eus l'honneur de rendre compte à Monsieur de cette position et de l'impossibilité de remplir ses désirs dans l'état actuel des choses, et je cherchai à m'ideniifier à l'opinion, en assurant que, loin de venir recommencer la guerre, mon seul but et les seuls ordres que j'eusse étaient de faire cesser tous les troubles.

a ... Une autre raison me donnait le désir de connaître les hommes et les choses dont on pouvait attendre d'heureux résultats à Paris, celui de faire part au prince de la Trémoille chargé par le Roi de la direction générale de ses affaires et l'aboucher comme tel avec des hommes que j^étais à même de voir et qui pouvaient contribuer par leur position aa travail dont il était chargé. Plus connu que mon ami dans le parti royaliste de l'intérieur, y ayant combattu et travaillé trois ans avec loyauté, je crus servir les intérêts du Roi en appuyant M. de la Trémoille de la confiance qu'une conduite droite m'avait méritée, même de la part de mes ennemis, et ajouter aux pouvoirs du Roi au nom de mes amis et à ses moyens personnels, les témoignages que je lui devais...

m ...Des individus qui auraient dû respecter le choix du Roi cher-

> Exagération.

chaient dès lors à donner des impressions défavorables contre celui qu'il avait chargée de la direction de ses affaires, et ils pouvaient être d'autant plus nuisibles que M. François, qui en était un, devait tra* railler sous ses ordres.

«Avant d'arriver à Paris, j'étais en droit de douter de la vérité de l'existence des grands moyens d'ensemble qu'on m'avait annoncé devoir y être, et je n'eus besoin que d'un court séjour dans cette ville pour changer mes doutes en conviction. Je n'y trouvai point d'agence, mais une foule d'agents divisés en trois fractions qui se détestaient et se déchiraient mutuellement. Tous se plaignant de cette désunion et en sentant les inconvénients, me firent part de leurs griefs les uns contre les autres; chacun désirait un rapprochement en pensant à son insuffisance pour rallier les moyens nécessaires de confiance, mais ne voulait y consentir qu'en en dictant exclusivement les conditions, et chacun nie prenant pour juge tour à tour me récusait dès que je n'entrais pas avec passion dans sa petite guerre particulière.

Les agents du Roi qui étaient prisonniers, malgré leur détention, voulaient tout diriger despotiquement du fond de la Tour du Temple. Cependant, sentant qu'il fallait plus de liberté pour vaquer aux soins de cette direction, ils avaient délégué provisoirement leurs pouvoirs à l'abbé d'Ësgrigny pour être leur homme. Celui-ci, de concert avec M. de Rocbecot, d'après cette délégation et la conduite dès lors suspecte des agents prisonniers, devaient (sic) diriger tout exclusivement et commencèrent par rompre tous deux avec ceux dont ils tenaient leurs pouvoirs et leur existence précédente dans le parti royaliste, ce qui fit naître une grande animosité entre eux, dans laquelle entrèrent avec chaleur toutes les personnes qui étaient particulièrement attachées d'intérêt ou de confiance à chacun d'eux.

« L'abbé d'Ësgrigny et M. de Rocbecot, en vertu de leurs pouvoirs, désirant véritablement le bien du service du Roi de très-bonne foi, voulurent diriger les af^ires à Paris et dans les provinces organisées militairement, mais ils s'aperçurent promptement que, sans argent, sans prépondérance reconnue, sans accord avec les chefs militaires, n'ayant point de partis à eux et formés par eux pendant la guerre, et n'ayant joué qu'un rôle très-secondaire pendant la paix, ils ne pouvaient réunir la confiance, ni la commander d'autorité. Ils durent sentir que, connus et soutenus seulement par les agents du Roi, il ne leur resterait que bien peu de moyens de servir lorsque ces mêmes agents les désavoueraient et ne leur céderaient pas les fils nécessaires qu'ils conservaient encore entre leurs mains. Ils voulurent commander au lieu de chercher à rapprocher par le sentiment de l'intérêt commun, et ils furent peu écoutés. Ils crièrent à l'insubordination, etc., etc., et

ne firent q amaigrir davantage contre eux. Ils voulaient plus le bien qu41 n^était facile de Popérer, surtout de cette manière. Ne pouvant Topérer, M. de Rocfaecot résolut alors de se rendre auprès du Roi pour lui représenter les inconvénients de sa position.

M. Despommelles^ ancien acolyte des agents du Roi et chargé prin-< ci paiement de la Philanthropique, se trouvait brouillé avec eux lors de leur arrestation, immédiatement après laquelle il se déclara le seul agent principal du Roi qui fût dans le cas de diriger les autres et de leurdonnerdesordres.il forma une troisième secte qui ne laissa pas qued'ôtre assez nombreuse, parce qu'il donnait souvent et fort bien à dîner sur les fonds destinés à réunir les esprits de Paris.

a Ces trois sectes, bien distinctes, avaient leurs partisans chacune, lesquels étaient naturellement les détracteurs de tous ceux qui n'étaient pas de leur côté.

a Ces schismes multipliaient naturellement le nombre des agents. Chacun disait faire partie de la véritable agence et travaillait de son côté contradictoirement. Cependant, il est constant que chacun voulait le bien; mais chacun voulait avoir la gloire de le faire à sa manière, malgré qn'il n'en eût pas les moyens, parce que chacun voulait conduire au port que l'on croyait déjà entrevoir, lorsqu'il était bien éloigné et presque impossible à atteindre, quand les inconvénients ci-dessus n'auraient pas même existé dans le parti, car cette désunion qui feisait retomber, à Paris surtout, la méfiance, le ridicule et le mépris sur les moyens politiques des royalistes, avait un grand nombre de ramifications dans les provinces et même dans les relations extérieures. L'on peut ajouter même, sans vouloir nuire à aucun des individus les plus franchement attachés aux intérêts du Roi, qn'il n'y en avait pas un qui eût à Ini seol assez de moyens personnels pour suppléer au manque de consistance politique, qu'aucun d'eux ne pouvait avoir assez acquise en France pour y réunir la confiance, ne se trouvant parmi eux, ni réputation bien établie généralement, ni argent, ni connaissance parfaite des rapports extérieurs et intérieurs, ni autorisation directe du Roi ; enfin rien de ce qui peut remplacer un grand génie qui sait aplanir les obstacles et entraîner après lui, par une supériorité que l'on rencontre bien rarement, surtout parmi les Français depuis que tous se aaélent plus ou moins des affaires politiques, que tous en raisonnent bien ou mal, et que tous se croient de l'esprit, du jugement et des connaissances, sans que l'on ait encore trouvé personne qui réunit dans sa

* Despommelles. Agent dont rhabiletê parait avoir consisté surtout à se tirer personnellement d'affaire dans tous les dangers du parti. (Fornerom , t. II, p. 63, 251.) Il aTait été employé au recrutement. Très*yaniteui et se qualifiant de «major général de l'infanterie française*. (Poisate, t. YI, p. 363.)

tête et dans son cœur toutes les qualités essentielles pour obtenir de grands succès et faire disparaître la foule d'obstacles hétérogènes qui existent parmi la quantité prodigieuse de matériaux qu'il yaà employer au rétablissement de la monarchie.

« Ce fut après l'inspection de ce tableau que je reçus l'invitation formelle et très-pressante de la part des agents prisonniers de vouloir bien me charger de leurs pouvoirs qu'ils retireraient à leurs premiers délégués, m'assurant qu'ils me remettraient en même temps tous les fils de leurs relations qu'ils n'avaient encore communiqués à personne, persuadés que qui que ce fût à Paris n'était plus propre que mol à

réunir, etc Mais sentant mon infériorité pour diriger utilement les

affaires du Roi dans une telle situation, ayant déjà un aperçu d'obstacles plus sérieux que toutes ces petites dissensions, connaissant la nomination du prince de la Trémoille et, d'ailleurs, ne voyant dans la démarche des prisonniers vis-à-vis de moi qu'un moyen de satisfaire leurs petites vengeances et de me faire déclarer leur champion, je me gardai bien d'accéder à leur demande, en évitant cependant de les choquer et en leur offirant, puisque (disaient-ils) ils n'avaient de confiance qu'en moi, d'être le dépositaire secret et fidèle des secrets qu'ils voulaient confier et dont je n'informerais que celui que le Roi choisirait, me bornant à suivre la conduite mesurée des autres chefs royalistes qui n'avaient pris parti dans aucune de ces petites querelles de coterie, et en cherchant à rapprocher et à concilier les esprits. J'eus bientôt lieu de m'apercevoir que tous les inconvénients existant dans le parti du Roi, quoique très-fâcheux, ne pouvaient cependant être considérés qu'en troisième ligne dans le nombre des obstacles qui devaient empêcher la réussite de l'espèce de plan que l'on suivait alors, chacun avec des idées et une marche discordantes.

u Pour atteindre le but le plus sûrement probable et dans la nécessité duquel pouvaient être compris les véritables intérêts du Roi, du gouvernement anglais, de la partie des Conseils se disant bien pensante, et enfin de la très-grande majorité des Français, il suffisait d'abattre et vaincre le Directoire; mais il eût été nécessaire de s'en préparer la force avant de lui en faire apercevoir clairement la volonté.

a Le Directoire, malgré les deux dissidents existant au milieu de lui, était toujours assez uni d'action, souvent d'intérêt, et quelquefois même de peur. Tous ses ennemis étaient divergents. Le Directoire avait des troupes, de l'argent et les moyens de se faire obéir; mais son plus puissant allié était sans contredit le désaccord inouï qu'il y avait parmi les ressources de ses innombrables ennemis. D'une part, le ministère britannique, et^ de Tautre, les Conseils voulaient employer leurs

moyens contre l'ennemi commun^ et chacun dirlg^er exclusivement tout ce qui était hors de la portée de chacun, voulant se servir mutuellement des moyens les uns des autres, de Topinion générale contre le Directoire, des forces réelles dévouées au ftoi et de celles qu'il eût été ^ile d'y rattacher, pour exécuter chacun leur plan selon leurs idées et lenrs intérêts aussi mal calculés les uns que les autres, sans réfléchir nnllement qu*en servant mieux ceux du Roi, ils serviraient plus efficacement les leurs; mais la folie de vouloir diriger et l'insuffisance de moyens pour bien conduire rendirent nulles les forces multipliées qu'il eût été si facile de mettre victorieusement en action avec de l'unité, de la bonne foi, plus de sagesse que de jactance, plus de raison que de petites intrigues.

« Il y avait donc, outre les inconvénients provenant du peu d'accord qa'il y avait à Paris parmi ceux qui voulaient vraiment servir le Roi, ontre le dénûment absolu des pays qui avaient fait la guerre et le peu d'ensemble qui pouvait y exister, chaque chef restant sans instructions et sans argent, et encore le vague où on laissait la bonne volonté de la grande majorité des départements et des troupes qui en étaient au point de nous demander : u Que fsiut-il faire? Nous « sommes prêts à faire tout ce qui peut renverser le Directoire. » M. Wickham avait ses agents particuliers qui seuls avaient la disponibilité du peu de fonds que l'Angleterre voulait bien accorder, sans avoir ou sans profiter des moyens d'en faire un emploi utile. M. Wickham et ceux qui avaient sa confiance ne voyaient et ne voulaient se servir que des faibles fils qu'ils avaient sous leurs mains, calculant bien moins s'ils étaient suffisants pour réussir, que le désir de conserver la facilité de les diriger selon leurs vues pendant la crise et se rendre le plus possible maîtres des affaires après la catastrophe, soit selon les intentions du gouvernement britannique, soit selon leurs intérêts particuliers. De même, les députés, déviant plus encore de la seule route raisonnable à tenir en se réunissant d'action, d'opinion et d'intérêts, se divisaient en plus de trente petites actions, dont chaque nuance politique était différente, mais dont la volonté de primer toutes les autres sans consulter ce que dictait la raisoUv la nécessité et leurs intérêts, était égale, ainsi que la présomption de vouloir ramener tout à ses idées, à sa direction et à ses mesures toujours sans exécution... C'est au milieu de ce dédale rempli de dissentiments qu'arriva le prince de la Trémoille pour ramener à un centre commun tout ce qui en était si fort divergent ^.. ))

11 était naturel que Frotté profitât du conflit qui allait éclater

^ loacberé, 16 p. aut. (Arcli. du duc de la Trémoille.)

à Paris, du rappel des troupes, de la désorg[anisation- des services administratifs et de l'inquiétude qui en serait la conséquence dans tous les départements, pour faire reprendre les armes à ses hommes. Jamais l'occasion n'aurait pu s'offrir plus favorable, en supposant que le conflit se prolongeât et que le coup d'État, dont on croyait que le Directoire prendrait l'initiative, ou du moins dont on voulait le rendre responsable, provoquât sur toute la surface du pays des agitations publiques. Restait toutefois un grand embarras : au nom de quel gouvernement se ferait la révolution contre le Directoire? On ne pouvait espérer, du côté des royalistes, que les constitutionnels, les républicains modérés, qui soutenaient la lutte d'accord avec eux et dont l'appui leur était indispensable, passeraient à la royauté et déploieraient ou même accepteraient le drapeau blanc. Les soldats, habitués a la cocarde tricolore, ne l'arracheraient pas pour la remplacer par celle qu'ils avaient si souvent combattue dans la Vendée et sur la frontière. De là, la nécessité de certains ménagements. Vainqueurs, les ennemis du Directoire auraient dft former une sorte de gouvernement provisoire, composé d'éléments disparates, comme on le fit en d'autres temps, comme Mallet voulut le faire en 1812; mais ces sortes de gouvernements n'ont guère la chance d'enlever les foules.

Frotté adressa à ses officiers un ordre du jour détaillé par lequel il leur recommandait de préparer leurs hommes et de les tenir en main, dans toute l'étendue de son commandement, mais sans foire aucune manifestation avant d'en avoir reçu l'ordre exprès.

Voici cette pièce ; il est probable qu'elle fut distribuée :