INSTRUCTIONS DE MONSIEUR. 1Î

Lettre de Monsieur, frère du Roi, au vicomte de Williamson, major général de Formée royale de Normandie.

m Édîmbouri;, le 30 octobre 1797.

tt Les derniers événements qui ont eu lieu le 4 septembre, Monsieur, devant faire sentir de plus en plus aux malheureux Français opprimés, combien le joug^ sons lequel ils sont asservis est insupportable, j'ai désiré que M. le comte de Frotté vint me rendre un compte direct des dispositions particulières du pays confiée son commandement, ainsi que des moyens nécessaires pour pouvoir le mettre le plus promptement possible en état de coopérer efficacement aux mesures générales qui font Tobjet de tous mes soins dans ce moment.

« J'ai vu par le résultat des différentes conférences que je viens d'avoir avec ce gfénéral, que non-seulement le /èle des fidèles royalistes en Normandie n'avait point été refroidi par les derniers attentats des tyrans qui dominent sur la France, mais qu'au contraire les nouvelles persécutions n'avaient (ait qu'accroître l'énergie des braves défenseurs de la véritable cause de l'honneur.

a M. de Frotté ne m'a point dissimulé que le. plus grand embarras serait de contenir leur courage indigné de tout ce que, dans l'inaction, il pourrait encore avoir à supporter.

tt Ces considérations ont pénétré facilement jusqu'au fond de mon âme, et s'il ne s'agissait que du dévouement de ma personne, elle eût été bientôt placée au premier rang de vos intrépides compagnons d'armes.

« Mais je dois à eux-mêmes, je dois à la France entière et à mon Roi de pourvoir d'avance aux besoins les plus indispensables pour que les premiers moments d'une résolution aussi décisive ne soient pas rendus sans effet, faute des éléments nécessaires à une attaque soutenue.

« 11 serait superflu de dire que tous mes soins les plus actifs sont tendus vers ce but. Vous sentirez facilement, Monsieur, que je ne saurais en exposer ici le détail. Je me bornerai à vous dire que j'ai bien des motifs pour espérer un prompt succès, soit d'une manière, soit d'une antre.

« Non-seulement je fais repartir sur-le-champ M. le comte de Frotté pour Londres, avec des lettres et des instructions propres à accélérer cet important objet; mais comme il est sensible que de pareilles sollicitations peuvent entraîner des résultats plus ou moins étendus de la part de ceux dont il faut obtenir les moyens essentiels qui vous manquent, j'autorise M. de Frotté à vous envoyer provisoirement M. de Mandat, qui vous portera cette lettre.

Itô FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

a Je vous l'adresse particulièrement, Monsieur, parce que, dans le cours des détails que j'ai eu à parcourir avec M. de Frotté, le g^énéral m'a confirmé non*seulement dans la très-bonne opinion et l'estime particulière que j*avais déjà conçue pour vous, mais qu'il vous a désigné à moi comme celui qu'il désirait le plus et qu'il croyait le plus capable de remplacer M. le comte de La Roque dans la commission de commandant en second de la Basse-Normandie.

u Je vous envoie les lettres qui vous sont nécessaires à cet effet. C'est avec beaucoup de satisfaction que, dans celte importante circonstance, je vous marque ainsi ma confiance et le prix que je mets à la distinction de vos services.

u Je suis convenu avec M. de Frotté qu'il ne serait point procédé encore à votre remplacement dans l'emploi de major général que vous occupiez ci-devant. Je me réserve de nommer ultérieurement à cet emploi parmi ceux qui me seront présentés par M. le comte de Frotté comme les plus capables de le bien remplir.

a J'ai accordé le brevet de colonel à MM. deBruslart etde Mandat, tant à cause de leurs anciens, braves et loyaux services, que pour les mettre à portée par ce grade supérieur de prendre le commandement en chef de chacun deux colonnes dont M. de Frotté jugera convenable de leur confier la direction.

« Quant à MM. les chefs de division, j'espère pouvoir bientôt leur faire éprouver l'effet des intentions bienveillantes du Roi. Ce retardement tient à un travail qui est maintenant sous les yeux de S. M. Je vous charge, en attendant, de faire connaître à MM. de Ruays, de Saint- Paul-Lingeart, de Marguerie, de Picot, de la Pivardière, d'Hugon, que je ne perdrai pas un instant de vue tous les rapports favorables que M. le comte de Frotté m'a fait de leurs excellents services. Ils peuvent être parfaitement tranquilles sur l'obtention des grâces qu'ils méritent. Vous pouvez même ajouter avec confiance que tous ceux qui se sont distingués ou se distingueront par la suite, tant par des faits de guerre que par des formations nombreuses, au moment delà reprise desarmes, seront traités au moins aussi favorablement que pourront l'être tout ceux des autres armées royales qui auront mérité les grâces du Roi, dans quelque autre partie du royaume que ce soit.

a M. de Frotté m'a aussi rendu compte de l'utilité dont pourrait être au maintien si essentiel delà religion» la présence d'un évêque en Normandie et le désir que les ecclésiastiques les plus reeommancUbles dans cette province auraient d'y voir arriver M* l'évêque de Lisieux* J'en sens toute l'importance , et je vais écrire sur-le-champ au Roi, mon frère. M. l'évêque de Lisieux n'étant qu'à quelques lieues de S. M., pourra plus promptement recevoir ses ordres*

lîîSTRUCTIONS DE MONSIEUR» lt7

« Je me suis empressé en même temps de mettre sous les yeux du Roi le rapport qui ui'a été fait par M. ]e comte de Frotté de la conHance (;énéra]e quePabbé de Williamson a fixée sur lui par son mérite et ses vertus.

a Je bornerai ici cette instruction que je charge M. de Frotté de vous faire parvenir. Il me resterait sans doute beaucoup de choses à y ajouter, mais il me faudrait, pour la rendre plus étendue, quelques notes principales qui me manquent encore. M. le comte de Frotté y suppléera lui-même aussitôt que le bien le plus essentiel de la France lui permettra de satisfaire Tempressement qu'il a de se rendre à son poste. J'ai jugé d'une nécessité absolue qu'il suivit à Londres l'effet des sollicitations que je considère comme les plus urgentes. Si elles ne peuvent se compléter toutes aussi promptement qu'il est désirable^ je voudrais au moins qu'il pût emporter avec lui le plus indispensable.

tt Ce que je désire surtout, c*est de pouvoir bientôt franchir la barrière qui me sépare encore des braves et fidèles serviteurs du Roi; c'est de voir arriver le moment où, servant à S. M. de précurseur, je pourrai, sans craindre d'exposer inutilement le sang précieux des intrépides défenseurs d'une aussi noble cause, répandre tout le mien s'il le faut^ pour lui rendre son trône et le bonheur aux Français.

tt Soyez mon interprète. Monsieur, auprès des chefs qui vont être sous vos ordres. Consolez-les autant qu'il vous sera possible d'un délai qui, j'espère, ne sera plus long; je ne surchargerai pas cette lettre de la peine qu'il me cause à moi-même. Ce n'est que lorsque je serai parmi vous que je me permettrai d'en parler, les armes à la main.

tt Je vous renouvelle avec plaisir, Monsieur, l'assurance de tous mes sentiments pour vous et de ma parfaite estime.

o Signé : Charles-Philippe.

« Certifié copie conforme à l'original envoyé par moi au vicomte d'Oilliamson, en Normandie.

« Louis DE Frotté, a Général en chef des royalistes de Kormandie*. n

Cette lettre était un yëritable succès pour Frotté. De retour à Londres, il se hâta de l'expédier à d'Oilliamson ; mais sa satis^ faction ne fut pas de longue durée : le baron de RoU vint le

> Le certificat est de la main de Froué. (Ardi. de Ck)uteme.)

prëyenir que Monsieur avait change d*avis et qu'il fallait surseoir au départ de Mandat et aux autres mesures prescrites. Une lettre de Monsieur suivit de près. D*où venait ce changement? La lettre du prince ne le dit pas ; mais il semble qu*il y ait eu en ce moment une sorte de complot ourdi contre Frotté pour lui faire perdre tout à la fois la confiance de Monsieur et celle du gouvernement anglais.

Monsieur à Frotté.

• Edinbnrgh, ce 7 novembre 1*791.

tt Le baron de RoU vous a déjà informé, Monsieur, de mes intentions relativement à la suspension momentanée de la remise des lettres dont je vous avois chargé et des autres ordres que je vous a vois donnés.

« Des lettres que j'ai reçues du Roi le surlendemain de votre départ, m'obligeront peut-être à changer quelque chose dans la marche que je vous avois tracée; mais je crois pouvoir répondre que ce retard ne sera nuisible en rien, et je chargerai le baron de Roll de vous instruire le plus promptement possible de mes intentions.

a Dites de ma part au prince de la Trémoille que je le prie d'attendre de nouvelles instructions de ma part avant de voir M. de Harcourt.

tt Je vous renouvelle avec plaisir, Monsieur, l'assurance de tous mes sentiments pour vous.

tt Charles-Philippe. »

u M> le comte Louis de Frotté >. »

Il n'y avait qu'à s'incliner ; Frotté le fit avec une douleur respectueuse.

« Si M. de Puisaye, écrivit-il à Monsieur, a réussi dans les affaires importantes qui l'ont retenu ici, pendant notre voyage auprès de V. A. R., le moment devient plus pressant que jamais d'en profiter des effets, car l'armée de TOuest, dite d'Angleterre, une fois organisée, paralysera entièrement tous les éléments royalistes qui existent dans cette partie.. • Plus je le vois, plus je suis porté à remplir les vues dé Monsieur en me rapprochant de lui, plus même je le trouve utile aux intérêts que nous servons. Tous les hommes marquants sont exposés à faire des fautes et à avoir des ennemis; mais lorsqu'on a comme lui les moyens de réparer les premières et l'esprit nécessaire pour pénétrer les

' Arch. de Couterne.

CORRESPONDANCE AVEC MONSIEUR. lîft

seconds, on peut en espérer de grands services. M. de Puisaye est un des hommes qui savent le mieux apprécier la valeur des choses et des hommes'. »

Et dans une autre lettre :

«... Daignez excuser l'horreur de ma situation qui va me rendre responsable, aux yeux de mes amis aigris par le malheur, de tous ceux qai les menacent et auxquels je ne puis rien opposer, n'ayant aucun moyen de les prévenir.

« Si je ne suis pas un de ceux à qui il soit réservé de contribuer à relever le trône des Bourbons, d'autres mains plus heureuses, quoique moins pures, y travailleront peut-être un jour avec plus de succès, car jamais en France il n'y eut plus de mécontentements, ni de divisions dans les gouvernants, ni de désertions dans les troupes, et jamais les républicains n'eurent plus besoin du Roi.

« J'attendrai les ordres de Monsieur avec ma soumission ordinaire. J'ose le supplier, en se rappelant de la position pénible où je suis, d'être persuadé que, quels que puissent être les événements présents ou à venir, je mettrai toujours le dévouement qui m'a mis à la tête d'un parti, à servir la cause du Roi, comme chef ou comme soldat, lorsque mon zèle pourra lui être utile*. »

Une décision du 1 7 novembre, provoquée sans nul doute par du Theil, vint imposer aux chefs des armées royales l'obligation de rendre compte de toutes les sommes par eux reçues, tant des agents du Roi directement, que du ministère anglais. En principe, rien de plus naturel. Outre que c'était un devoir de leur commandement, il était important pour la répartition ultérieure des dépenses, dont les unes devaient rester à la charge du gouremement anglais, les autres à celle du gouvernement royal français, de bien fixer la nature et le chiffre de ces dépenses, en même temps que le montant des versements faits concurremment des deux parts. Mais, dans la pratique, on devait rencontrer d'insurmontables difficultés. Nous verrons plus loin quels ennuis nouveaux étaient réservés à Frotté sous ce rapport.

> Brouillon aat. (Arch. de Couterne.) « ibid.

Plus malheureux encore du côté du ministère anglais, il vint se heurter au parti pris par Windham, non-seulement de repousser toutes ses demandes, mais de le forcer de résigner son commandement, ou du moins de ne l'exercer que sous les ordres de Puisaye, directeur unique et suprême. Puisaye l'encourageait-il dans cette conduite et abusait-il ainsi contre Frotté de son ancienne liaison avec Windham ? Celui-ci n'obéissait-il qu'au ressentiment que lui causaient les instances et les importunités parfois hautaines du jeune général, ou même au désir que son gouvernement avait, en ce moment, de ménager la France'? Toujours est-il qu'il eut beau rappeler ses efforts et les promesses du gouvernement anglais ; invoquer la levée, sur une population d'un million trois cent mille âmes, de douze divisions représentant chacune un régiment, et quelques-unes deux ; la présence à leur tête de quatre-vingts officiers, presque tous émigrés rentrés; le chiffre de six mille combattants groupés autour de lui ; mon* trer ses camarades réduits à la dernière extrémité, et leur organisation prête à se dissoudre^, et, finalement, se rabattre sur la demande d'un subside provisoire de mille ou deux mille louis, indispensables pour maintenir ses cadres, il fut repoussé sur tous les points. Il dut même comprendre que M. Windham refusait de le reconnaître comme chef de la Normandie ou de lui rien accorder en cette qualité.

Il songea alors à donner sa démission de son commandement, ou même, ce qui eût été plus pénible encore, à le subordonner à celui de Puisaye. Si loyale qu'eût pu être une pareille soumission, aurait-elle désarmé les défiances et les ressentiments de son rival ? Dans son désespoir, il écrivait à l'évêqiie de Saint-Pol de

' A. Le Bon, p. Î34 ;— • William Pin et son temps, i. III, p. 58.

Malgré tout ce qu*on a pu dire, Pitt, à ce moment, désirait la paix, dont le traité de Campo-Forinio (18 octobre 1797), conclu par l'Autriche arrière de TAngleterre, iaisait pour cette dernière puissance une nécessité yéri table.

* Brouillon s., novembre 1797. (Ârch. de madame la comtesse de Frotté.)