RETLATIONS ET TRAVAUX LITTÉRAIRES

vous payer le juste hommage qui vous est dû; sachant par M. de Moûtlosier. Monsieur, que mon nom était arrivé jusqu'à vous, parmi ceux des Français qui ont fait jusqu'ici de continuels et vains efforts pour sauver leur pays, et dont le dévouement est toujours le môme pour coopérer au rétablissement de Tordre, malgré les obstacles qui s'accumalent chaque jour, j'ose espérer que vous trouverez bonne. Monsieur, ma démarche auprès de vous, puisqu'elle peut me procurer des conseils essentiels pour m'aider à diriger mon zèle dans une route bien délicate qae vous êtes à même de pouvoir éclairer.

M Vos occupations. Monsieur, vous laissent sûrement peu d'instants à donner; j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien me faire savoir quand je pourrais avoir celui de vous rencontrer.

« L. DE Frotté*. »

On voudrait connaître la réponse de Mallet, et surtout Timpression que produisit sur lui ce jeune homme si ardent dans remploi des moyens qu'il répudiait lui-même.

La situation de Bonaparte allait toujours grandissant; on pouvait déjà prévoir qu'il ne se résignerait pas au râle de simple citoyen dans une république, mais sans entrevoir encore celui qu'il prendrait. Serait-il César, Gromwell ou Monk*? Beaucoup d'émigrés et de royalistes, à l'étranger et en France, croyaient que le rôle de Monk, restaurateur de la monarchie légitime, suffirait à son ambition. Cette illusion, ainsi que nous aurons occasion de le constater, dura jusque sous le Consulat. Frotté la partageait. Il espérait aussi que Barras, corruptible en effet, s'il n*était déjà corrompu, pourrait se laisser gagner à la cause royale ; mais elle n'était pas assez riche pour payer sa trahison.

Sous cette impression, il traça quelques pages où il cherchait à se rendre compte à lui-même de la situation et des projets de ces deux personnages, et qui auraient pu fournir la matière d'une

1 Brouillon chez madame la comtesse H. de Frotté.

* La même question fut posée, après le 18 brumaire, dans une brochure qui fit (rande sensation : Parallèle entre César ^ Cromwell, Monk et Bonaparte (déci^OO). On l'attribua à Lacretelle, à Fontanes, à Lucien Bonaparte, à Napoléon lui-même* (V. le Quérardy t. Il, p. 637.)

brochure ^ Son travail est inachevé, mais ce qu'il en avait jeté sur le papier suffit pour montrer sa rare perspicacité et l'indépendance avec laquelle il appréciait ses adversaires. Son jugement sur Joséphine, sur les souvenirs qu'elle devait garder de son premier milieu et sur son retour aux traditions de l'ancienne société, est particulièrement remarquable; il a quelque chose de prophétique. Qu'on veuille bien se reporter à la date où Frotté écrivait (5 mars 1798), aux misères et aux souffrances de son exil, aux préjugés qui régnaient dans tout son entourage, à son éducation incomplète et toute militaire : croit-on que parmi les chefs vendéens qui ont laissé un renom supérieur au sien, ou parmi les généraux républicains, beaucoup eussent été capables, à sa place, de penser et d'écrire ainsi ?

Il s'essayait même dans des considérations d'un ordre plus général et plus philosophique : sur le rôle des hommes dans la société, leurs devoirs, ceux des grands en particulier, plus nombreux et plus impérieux à mesure qu'ils occupent une situation plus considérable; les principes de nos actions; la nécessité pour les bons de faire dans leurs calculs la part aux vices des méchants; les caractères de l'amitié : tout cela d'un sentiment élevé et d'un tour assez ferme *. Étranges passe-temps d'un chef de chouans !

On s'occupait de l'organisation de l'armée d'Angleterre. Etait-ce bien une revanche de l'expédition d'Irlande, manquée l'année précédente, que méditait le Directoire, ou voulait-il donner, avec ce titre d'armée d'Angleterre et le choix d'un Irlandais, Kilmaine', pour la commander par intérim d'abord, et plus tard définitivement, le change sur ses véritables intentions,

' Elles sont insérées dans son Journal, à la date du 5 mars 1798. V. à l'Appendice.

* V. à TAppendice.

3 Rilmaine (Cbarles-Jennings), né à Dublin vers 1750; — officier au service de France avant la Révolution; — capitaine, 1791 ; — général de division, 1793; — emprisonné sous la Terreur ; — (rénéral en chef de l*armée d'Angleterre, puis de l'armée d*Helvétie; — mort le 15 décembre 1799. {JBiogr, Micbaod.)