PICHEGRU

parole de n*en rien communiquer^ ni à Béhague, alors investi du commandement supérieur, ni au conseil de Monsieur, ni à Monsieur lui-même. Les généraux, fort embarrassés, promirent leur concours. Quelques-uns, toutefois. Frotté notamment, Cbâtillon et Bourmont, crurent plus prudent et plus digne d'en référer au Roi personnellement par l'entremise du comte de Saint-Priest*, son confident intime. Un autre sentiment pouvait les diriger : Pichegru était pour eux un ancien adversaire, dont les avances, hésitantes d'abord et méticuleuses comme son caractère,— Pichegru n'avait de décision que sur le champ de bataille, — ne suffisaient pas à les rassurer. On allait lui donner des pouvoirs inmienses : ne pourrait-il pas en abuser dans l'intérêt de l'étranger, dans celui d'une branche royale autre que celle des Bourbons, dans le sien même? Descendrait-il facilement des hauteurs où l'on songeait à l'élever ? Frotté se chargea d'écrire ^; il le fit avec des ménagements infinis. Il devait craindre de bles« ser Pichegru et le gouvernement anglais, en dévoilant le secret de leur projet ; Monsieur, à qui, hiérarchiquement, il aurait dû s'adresser tout d abord, ou arrière de qui il n'aurait peut-être pas dû en recevoir la communication ; enfin, le Roi lui-même, peu traitable sur les questions d'étiquette et ayant jusque-là tenu à Vlistance, avec une certaine affectation, ces pauvres officiers de i'Ouest, dont il n'appréciait à leur juste valeur ni les services *ni le dévouement. Il en profita pour toucher quelques mots de sa situation particulière vis-à-vis du conseil de Monsieur, de la froideur et de la défiance qu'il ne cessait d'y rencontrer. Nous ne savons quel accueil reçurent ses ouvertures. La combinaison qui donnait à Pichegru le commandement supérieur fiit bientôt abandonnée.

Il en fut de même du rapprochement entre Pichegru et Dumouriez, que le prince de La Trémoille s'était chargé de négocier. Gomme Pichegru, Dumouriez ne pouvait apporter dans

1 SainUPriest (François-Emmanuel Guignard, comte de). Né en 1735; -* ayant Ia Rérolotion, colonel, diplomate, ministre de la Maison du Roi; — pendant TémigraiioD, diargé d'affaires de Louis XVIII; —pair de France à la Restauration; — mort en iSSi.

* Lettre du S janner 1790; brouillon aut., 4 p. in*fol. (ArdÛTes de Couteme.) II. U

210 FBOTTÉ BT LES INSURRECTIONS NORMANDES.

l'association que le prestige, déjà bien efiacë» de ses anciens services. Il ne disposait point de ressources actuelles ; en eût-il eu» qu'il aurait voulu les garder pour lui seul. La jalousie de leur vieille gloire, l'orgueil de leurs anciens rôles les séparaient bien plus que ne pouvait les rapprocher une communauté d'opinions également incertaines et d'intérêts problématiques. Us s'observaient avec embarras, défiance même; c'était à qui ne ferait point le premier pas. Cette alliance ou cette complicité aurait encore obscurci leur mémoire^

Une seconde coalition se forma contre la France, plus redoutable encore que les précédentes; excepté la Prusse et l'Espagne, la plupart des puissances européennes en firent partie. Le cabinet britannique y apportait ses vieilles haines et ses trésors. La Russie, qu'il subventionnait, y trouvait la perspective d'une extension de territoire à peu de frais. La Porte et les États barbaresques y accédèrent à cause de l'invasion de l'Egypte ; l'Empire, pour recouvrer la rive gauche du Rhin, et les petits princes d'Italie, afin de détruire les républiques nouvelles*.

A l'intérieur, une certaine i'erraentation se manifestait dans les anciennes provinces insurgées ; l'esprit royaliste, abattu un moment par le coup d'État de Fructidor, faisait des progrès sensibles. Des bulletins, répandus à profusion dans l'Ouest, l'excitaient et menaçaient la République des plus terribles périls : « les Français, à les en croire, avaient essuyé en Allemagne des pertes énormes; une, nouvelle conscription de deux cent mille têtes et une taxe de guerre de deux cents millions devenaient nécessaires; une coalition formidable allait attaquer nos frontières sur tous les points; au 29 mai^ l'intérieur se soulèverait tout entier; les Anglais débarqueraient à Dieppe quarante à cinquante mille hommes, qui marcheraient aussitôt sur Paris; les républicains seraient exterminés. On ajoutait que le Roi

> Y. à r Appendice deux lettres da prince relattres à cet incident. * MiORiTy diep. ziu.

CORRESPONDANCES. îll

avait abdiqué ; que Monsieur en avait fait autant, sur les pressantes instances des puissances étrang^ères, et après avoir longtemps résisté. Le jeune comte de Provence, marié à la fille de Louis XYI, était reconnu roi; il était dans l'armée de l'archiduc Charles, avec quatre mille émigrés' » . Tout n'était pas imaginaire dans ces rumeurs : la levée de deux cent mille hommes fut décrétée. Ni les Vendéens ni les chouans n'en devaient être exempts, malgré les promesses solennelles; mais, devant leurs colères et devant le danger de les pousser aux extrémités dernières, le Directoire recula et respecta en partie leur territoire*. L'exemption fut ainsi accordée aux départements de Maine-et-Loire, Sarthe, Morbihan, Côtes-du-Nord, Ille-et-Yilaine, Finistère, Mayenne, Vendée, Loire-Inférieure ; ceux des Deux-Sèvres, Charente-Inférieure, Indre-et-Loire, Orne, Manche et Calvados ne l'obtinrent pas; un arrêté du Directoire (18 mars) autorisa même les administrateurs de ces trois derniers départements, comme ceux des départements exemptés, à requérir leurs colonnes mobiles et à les mettre à la disposition du général en chef de l'armée d'Angleterre, pour passer, au besoin, dans les départements voisins. « Jamais, écrivait Frotté à son ami Placène,le 16 mars, nous n'avons eu de plus belles chances. On nous demande ici Tétat approximatif de nos ressources dans chaque division. Des circonstances très-favorables se développent. Tout m'annonce que la noble persévérance de mes compagnons d'armes recevra sa récompense'. » C'était affecter une confiance et une satisfaction qu'il n'avait pas, car quelques jours après il s'ouvrait au prince de La Trémoille des craintes qui se mêlaient à ses espérances. Il était clair pour lui que l'Europe marchait à une grande coaUtion contre la France, mais il lui paraissait aussi que les insurgés français seraient encore une fois sacrifiés; on les laisserait sur le second plan pour pouvoir s'attribuer tout l'honneur et aussi tous les avantages de la restauration des Bourbons, et il entre-

1 12 germinal an VII (8 avril), transmis par le général Moulin à min. de la guerre. (Arch. de U guerre.)

• Arch. de la guerre, ÎO février; — Beauchamp, t. IV, p. 366. > Bbacchamp, t. IV, p. 382; — CRiTinKAU-JoLT, t. III, p. 527; — Etc.

voyait comme résultat final un amoindrissement de la France, dont il ne séparait point Tintërét de celui de ses maîtres. Il ressentait non moins douloureusement la défiance et le dénigrement dont il était Tobjet dans l'entourage du Roi, et semblait se résigner à n'agir plus qu'en seconde ligne. Dans la situation qu'il s'était faite et avec l'esprit de direction et d'initiative qu'on lui connaît, une pareille abdication devait lui coûter infiniment.

Sa lettre au prince, resté auprès de sa tante à Hambourg, est du 28 mars; il y parle de leur amitié en termes délicats et touchants :

« Londres, ce 2S mars 1799.

u .... En l'envoyant ton portrait, je fais la réflexion bien naturelle ou que tu es diablement paresseux pour te faire peindre, ou qu'il n'y a que de bien mauvais peintres à Hambourg, car sans cela il eût été bien plus simple de te faire copier sur toi-même, plutôt que sur une copie qui n'est pas déjà très-bonne. Aussi ce que je t'envoie pourrait-il être mieux, si Ton eut eu un bon original. Mais, cependant, cela n'est pas trop mal, et ta tante sera bien difficile si elle n'avoue pas un neveu comme celui que je lui envoie. J'aurais eu presque envie de le garder pour moi, car malgré toutes les excellentes et très^aimables qualités de la bonne comtesse, je lui en veux un peu d'accaparer ainsi original et copie, tandis que je n'ai rien que le souvenir d'un ami dont je me trouve séparé peut-être pour bien longtemps. Dis-lui donc que je m'engage à lui payer /oy et hommage, si elle veut et peut me rendre an moins mon ami en peinture, et pour y mettre toute la grâce dont je la crois capable, qu'elle le fasse faire plus ressemblant que je n'ai pu le faire.... car, pauvre Louise (stc), Dieu sait quand nous nous reverrons et j'aimerais du moins à avoir ton image. L'on désire, l'on sollicite vivement celle d'une maltresse chérie, et il en est bien peu qui vaillent un bon ami; ainsi, juge si je désire le tien que tu me dois en conscience, puisque tu as lé mien. D'ailleurs, je veux te mettre en bonnejcompagnîe, c'est-à-dire avec celui de mon père, de mon frère, de Bmslart et de ce pauvre Mandat.

« D'après le silence extraordinaire que l'on continue d'observer visà-vis de nous dans ce moment intéressant et avantageux, d'après les torts que l'on a eus et ceux qu'on nous a cherchés, enfin, d'après le caractère et le peu de moyens qu'on nous a supposés ou plutôt qu'on a eu l'air de nous croire, je suis convaincu que, pour être conséquent, l'on cherchera à se passer de nous le plus possible, ou du moins à nous faire jouer des rôles très-secondaires, et ce qui me confirme dans cette

CORRESPONDANCES. 2it

opinion, c'est qu'en observant le grand développement de la politique de l'Europe, je vois d'une part que les puissances veulent bien réellement tâcher d'en finir, mais qu'elles désirent aussi de se conserver en mesure de pouvoir dicter la loi au Roi, en le remettant sur son tr6ne, et hire au moins rentrer la France dans ses anciennes limites, dénuée àe commerce et de marine ; qu'en conséquence, se croyant assez fortes par leur réunion, elles ne veulent tout au plus que des diversions sans consistance dans l'intérieur, si elles n*y envoient pas des troupes pour la dominer, mais non pas un parti royaliste considérable et imposant, uniquement composé de Français et susceptible de donner au Roi le moyen d'être compté pour quelque chose dans la discussion des intérêts qui fixera ceux de chaque puissance à la fin de tout ceci. D*un tatre côté, je vois le Roi, etc., etc., etc., ne pas assez connaître et apprécier les moyens de l'intérieur, et de plus, se méprendre au point de redouter peut-être moins Tinfluence des étranç<^rs (dont nous n'y avons pas besoin), que de se trouver dans une espèce de dépendance vis-à-vis des chefs qui pourraient rendre de g^rands services, et d'être trop redevable à ceux des Français fidèles qui rétabliraient la royauté, s'ils y parvenaient par leurs seuls efforts intérieurs >, tandis que la majeure partie des troupes républicaines seraient occupées au dehors par les armées étrang^èrcs. Ces réflexions me font croire que tout le monde trouve ou croit trouver raisonnable de nous annuler assez, de nous donner trop peu d'ensemble et de moyens de bien faire pour que nons puissions jamais nous mettre assez à mesure pour être de quelque poids dans la balance. Mais comme l'on veut, cependant, tirer parti de nos avantages locaux et élémentaires, que les puissances désirent au moins avoir l'air de faire jouer un rôle marquant aux Bourbons dahs le dernier acte de cette tragédie, parce qu'elles veulent enfin leur rendre leur trône tel que tel, pour conserver le leur, et que les princes désirent aussi en jouer un (de manière à ne pas se compromettre), plutôt que de rentrer en France le chapeau sous le bras, je crois que l'on projette une descente de troupes étrangères sur nos côtes, avec quelques débris d'émigrés, ce qui, comme simple supposition, ne doit pas paraître invraisemblable, et qui devient une certitude (sic) que Fermée deCondé, à laquelle il ne restait pas trois mille Français, vient d'être complétée à douze mille hommes, qu'elle marche sur la mer Baltique, qu'il y a de gros préparatifs maritimes dans ces parages, et que l'on forme à Portsmouth et à Plymouth des magasins, etc., pour une expédition de trente mille hommes...

Nous devons nous attendre à voir et à souffrir bien des fautes et des

' Il y a beaucoup de perspicacité dans ce diagnostic des iotentions secrètes des alliés et même de celles de Louis XV 111, craignant peut-être d*être trop bien

%ik FBOTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

choses que l'on eût pu prévenir ou que Ton pouvait éviter. Cependant, comme nous voulons vraiment le bien de bonne foi, malgré que nous devions prévoir bien des déboires, malgré qu'on affectera peut-être de nous traiter comme des écoliers ou des caporaux, ou tout au plus comme des commandants de dépôts de recrues, il &ut en prendre notre parti, n'être que des militaires et devenir des officiers passifs, puisqu^on le veut ainsi, que l'on nous fait l'injure de craindre ou de mépriser nos autres moyens et que l'on nous montre une méfiance (désobligeante si elle n'était pas risible) en nous faisant mystère de choses que nous savons et qui viennent quelquefois de nous sans qu'on s'en doute, et qu'on ne nous fait même pas l'honneur de nous consulter sur celles que nous savons mieux que personne et sur lesquelles souvent on ne peut être bien instruit que par nous...

o Je crois qu'il est sage de ne pas trop nous mettre en avant, de ne se charger de rien qu'avec calcul et circonspection, de n'agir que par des ordres formels et par écrit, enfin, de n'être plus dupes d'un dévouement noble, et louable, il est vrai, mais dont on nous saurait encore moins de gré que jamais ; car, sois sûr que nous trouvons bien plus de gens disposés à chercher à nous perdre qu'à nous faire valoir ou à nous excuser toutes les fois qu'il serait possible de mal interpréter nos meilleures intentions.

0 Tu pourras dire, comme je le pense, que le calcul géométrique dans la conduite rétrécit furieusement le génie et les moyens de bien £aire; mais tu as aussi, comme moi, Texpérience que le témoignage des faits, celui d*une conscience pure et d'un dévouement rare ne suffisent pas pour se préserver des atteintes des sots, des méchants, des incapables, des fainéants docteurs, des intrigues et de toutes les coupables et pitoyables passions dont on est toujours plus ou moins victime, lorsque ceux qu'on sert et pour lesquels on se sacrifie se laissent abuser par les phrases des autres et ne vous apprécient pas assez pour vous servir d'égide et d'une manière aussi ostensible que celle avec laquelle tous leur avez prouvé votre zèle ^ ..

Le duc d'Harcourt lui avait demandé des renseignements trèsprécis sur la situation du parti royaliste en Normandie. Dans sa réponse^, Frotté refusa de donner des explications qui aiuraient

servi et d*aYoir k se montrer trop reconnaissant. Quelques défiances du même genre 8*éuient mêlées aux sentiments de la cour des Tuileries pour l'émigration.

1 L. a. signée d'initiales; 4|[r. p. in-4^. (Archives du duc de La Trémoille.) > 20 avril. (Brouillon aux Arch. de Goulerne.)