SITUATION DES CHOUANS EN NORMANDIE

craignait-il d'engager Louis XVIII au delà de ses intentions, le Roi affectant de ne pas communiquer directement avec les insurges et pour ainsi dire d'ignorer leur existence. Le mot d'ordre absolu était l'interdiction de tout mouvement partiel, et, de leur c6të, Frotté et d'Oilliamson faisaient tout ce qui dépendait d'eux pour conjurer une prise d'armes qui ne pouvait avoir pour effet, si elle restait isolée, que d'attirer sur le pays, à peu près dégarni de troupes républicaines, des forces considérables ' .

Mais la situation était plus forte que leurs ordres. Les royalistes de Normandie redoublaient leurs plaintes et leurs appels ; ils accusaient le gouvernement anglais de les trahir, les princes

a remis les cent quarante louis que M. Windham avait accordés, sur la demande de M. le duc d*liarcourt, pour la Normandie. M. le comie de Frotté peut faire partir M. le curé d'Asnières et M. de Saint-Sauveur quand il lui conviendra et avec rinstructîon nécessaire pour rassurer le parti, sans que Ton fasse avant de Booveaoz ordres, aucun rassemblement ni aucune disposition qui puisse comproiDettre personne.

■ Le duc d'Harcourt n'écrira pas en ce moment en Normandie. • (A. n. s. ; Arch. de Gouteme.)

' I. — Circulaire de Frotté à ses anciens chefs de division, 6 mai 1799.

■ ... Employez tous vos efforts pour empèclier des hostilités partielles, et confbnnez-vons ani ordres du vicomte d'Oilliamson, mon brave et loyal second, qui me précède près le parti du Roi en Normandie. Surtout, n'écoutez aucun agent de la République aux abois, ni d'aucune faction illégitime, plus perfide et plus dangereuse qae la foction des démagogues... » (Beaochamp, p. 282.) H donne à tort à cette pièce la date de 1797.

II. — Circulaire du vicomte d*OUliamson aux commandants de division,

20 mai 1799.

• ••• J'ai appris que plusieurs officiers et chasseurs de votre division, ne croyant plus pouvoir se soustraire k la rage des scélérats et ne voulant plus vivre sous leur empire, voalaient reprendre les armes, ce qui serait contraire aux ordres de M. de Frotté, notre chef, ce qui me fait avoir l'honneur de vous engager à retarder cette mesure, qui ne serait pas celle, je crois, de la sagesae et dont il pourrait résulter de nouveaux malheurs pour les honnêtes et bons Français. M. de Frotté, en vous prescrivant la même conduite tenue jusqu'à ce jour, regarde pour certain que sous peu nous serons dans une attitude telle que nous pourrons le désirer et que rien alors ne nous manquera ; mais que, jusqu'au moment ou le plan des opérations sera arrêté, il ne recevra aucun fonds pour alléger les peines de nos malheureux compagnons. Il en a le cœur navré, ainsi que Monsieur, qui connolt notre position... » (Arch. de Couterne.)

III-IV, — Lettre de FroUé à d'Oilliamson, f juin 1799. — Circulaire à ses officiers dans le même sens, 1*' juillet. (Ibid,)

et leurs chefs de les abandonner. Les uns, conscrits, étaient forcés de rejoindre, sur la frontière, des corps républicains, ils partaient « en pleurant comme des enfants » ; d'autres, plus impatients, voulaient se jeter à tout risque dans Tinsurrection. Les arrestations se multipliaient, les administrations les traquaient et persécutaient leurs familles ; les officiers chouans perdaient la tête : « Nous sommes, écrivait l'un d'eux, obligés de nous cacher presque autant de nos amis que de nos ennemis. Nous sommes assaillis de demandes, de cris de misère, de réclamations justes ; nous n'y pouvons laire que de mauvaises réponses, et Ton nous rend responsables de tout *• »

Billard était des plus impatients. Toujours actif et intrépide, mais toujours intrigant, aventureux et indiscipliné, il ne s'était pas soumis, et, depuis trois ans, il errait, tantôt sous un déguisement, tantôt sous un autre, dans le Bocage normand , caché le plus souvent chez madame de Marescot, au château de Fontenai; un moment même, il avait repris du service dans les troupes républicaines, et il avait déserté encore une fois. En parlant des affaires de Normandie, nous raconterons la petite campagne qu'il entreprit alors, contrairement aux ordres de ses chefs, et qui leur causa un vif mécontentement.

Pour tromper les ennuis de l'attente, le général ne cessait d'étudier et de rédiger de nouveaux plans.

Il s'adressait tour à tour à Monsieur et aux ministres anglais. Dans la supposition, devenue très-probable, d'une attaque générale de la coalition, occupant sur les frontières presque toutes les troupesdelaRépublique, il précisait les éléments et traçait pour ainsi dire, d'étape en étape, la marche et le triomphe d'une insurrection des provinces de l'Ouest, secondée par une trentaine de mille hommes envoyés d'Angleterre et débarqués sur divers points de la Bretagne et de la Normandie. Alençon était le point

> Correspondance de basse Normandie, 10, 22, 27 juillet 1799. (Arch. de Couteme.)