COMMANDEMENT DE FROTTE

Mais le Directoire, par sa désunion et par le discrédit absolu où il tomba, devait perdre bientôt tous les avantages de cette situation et rallier contre lui, au dehors comme au dedans, les éléments anciens et nouveaux d'une hostilité formidable.

Nous raconterons plus loin ce qui se passa en Normandie à cette même époque.

L'Agence royale de Paris n'avait sur les provinces insurgées qu'une inQuence indirecte et éloignée, mais maladroite et mauvaise comme tout ce qui venait d*elle. La cabale était son seul moyen d'action et peut-être son seul but. Elle aurait voulu tout faire par des intrigues de cour, comme la Vendée tout par l'insurrection, et le prince de Condé tout par Pichegru '.

Les projets d'une reprise d'armes dans les provinces de rOuest furent agités de nouveau à Londres, et Frotté, qui venait de donner tant de preuves de son dévouement et de sa capacité, devint l'homme du moment ; Puisaye, d'ailleurs, restait sur l'arrière-plan.

On commença par lui donner le brevet de commandant provisoire de la basse Normandie et du Cotentin, ce qui réduisait sensiblement les limites de l'organisation qu'il avait déjà faite ou préparée et qu'il poussait jusqu'à la rive gauche de la Seine, frontière assez naturellement indiquée d'ailleurs, en y comprenant Évreux et d'autres portions de la haute Normandie*.

gîe que Pitt montra à cette époque. Ses avances repoussées à Paris, les côtes d'Angleterre menacées par une expédition ' française que Hoche deyait diriger en personne et que dispersa la tempête, le crédit ébranlé à ce point que le trois pour cent tomba plus bas qu'aux jours les plus désastreux de la gaerre avec l'Amérique, une partie de la flotte anglaise travaillée par l'esprit de révolte et de sédition, abandonné par l'Espagne et la Hollande, il ne s'abandonne pas lui-même : il contracte de nouveaux emprunts montant à 31 millions de livres sterling, et trouve moyen de porter les forces de terre anglaises à 194,000 soldats, de maintenir celles de mer à 120,000 soldats et matelou. (Vibil-Castel, t. il.)

' Thiebs.

' Brevet, ik janvier 1797 :

« De par lb Roi.

■ Noos CDARLES-PeiUPPE DE FrAXCE, FILS DE FriXCB, MONSIEUR, FRERE OU ROI, LIBUTEXAKT GÊEIÉRAL DU RoTAUME,

« Voulant pourvoir, conformément aux intentions et volontés du Roi, notre souverain seigneur et frère, et en vertu des pouvoirs généraux et spéciaux «pie nous tenons de Sa Majesté, k ce que le comte Louis de Frotté, maréchal de camp, que

L*Agence royale découpait ainsi sur le papier, pour en partager le commandement entre différents chefs , des pays qu'elle ne

D0U8 avons précédemmcDt et provisoirement nommé et commis commandant en cbef des royalistes de basse Normandie et du Gotentin, puisse mettre k exécution sans trouble ni empêchement, comme aussi sans retardement, les instructions et les ordres que nous venons de lui adresser ; mandons et ordonnons à tous les bons, loyaux et Bdcles sujets de Sa Majesté dans les susdites provinces, de reconnoître ledit comte Louis de Frotté, maréchal de camp, en ladite qualité de commandant en chef des royalistes de la basse Normandie et du Cotentin, de se conformer à ce qui leur sera par lui prescrit de par le Roi, k Teffet de rallier, organiser et entretenir lesdits royalistes en élat de porter les armes, pour les employer au rétablissement de la religion, de la justice et de Tautorité du légitime souverain, de Taider et assister auxdites fins de leurs personnes et de tous leurs moyens, et généralement de le reconnoitre et tenir pour investi de la confiance du Roi et comme Torgane de ses commandements, pour l'exécution tant des instructions que nous lui avons données, que de la présente commission, qui aura son effet jusqu'à ce qu'autrement par le Roi ou par nous, pour le Roi, il en soit ultérieurement ordonné.

« A Edimbourg en Ecosse, sous notre seing et notre petit scel ordinaire, le vingt-quatrième jour du mois de janvier, l'an de grâce mille sept cent quatre-vingtdix-septy et du règne du Roi le second.

i> Signé : Cbarles-Pqilippb, et, par Monsieur, de Rellevillb. »

(Arch. de Coalcme.)

Ce brevet fut confirmé par Louis XVIII, le 16 février suivant : « Aujourdhuy seize février mil sept cent quatre-vingt-dix-sept, le Roi étant à Biankenbourg, sur le rapport qui lui a été fait de la valeur, des talents et de la capacité du sieur comte Louis de Frotté, ainsi que de sa fidélité, de son zèle et de son affection au service de Sa Majesté, dont il a donné des preuves en plusieurs occasions, Sa Majesté bien informée a nommé et établi ledit sieur comte Louis de Frotté pour commander pendant le temps qu^il plaira & Sa Majesté, en son nom, dans la basse Normandie, conformément aux ordres qu'il recevra de Sa Majesté qui m'a ordonné d'expédier leprésent brevet sous son scel ordinaire et que, pour assurance de sa volonté, elle a signé de sa main et fait contresigner par moi duc de Lavauguyon, pair de France, ministre d'État, faisant les fonctions de secrétaire d'Etat de ses commandements et finances.

« Signé : Louis, et contresigné : le duc db Lavauguyon. • (Arch. de Coutcrne.)

Louis XVIII joignait u ce second brevet une lettre des plus flatteuses, mais où ne se révèle nullement le désir de venir se mettre à la tète des insurgés, qu'on lui a prêté quelquefois*. On y remarque plutôt l'absence de toute instruction particulière et même de tout engagement vis-à-vis des insurgés de l'intérieur, en dehors desquels il affectait de se tenir :

■ A Dlankenburg, ce 16 février 1797.

« J'ai différé longtemps. Monsieur, à répondre à vos lettres parce que je voulois

• Bbaucbamp, t. IV, p. 55; — Vicomte de Poli, Louis XVllIy p. 125 ; — Era. DAtn>ET, La Bourbons et la Russie pendant la Révolution française, Louis XVIII cherchait naturel- Icment le «uccèi par les moyeos politiques, où la lupériorité de son esprit pouvait mieux se montrer. Rien ne répugnait davantage à ses qualités intellectaelles, comme à ses infirmités physiques, que le commandement d'une troupe d'insurgés.

COMMANDEMENT DE FROTTE. tT

connaissait même pas. Frotté, qui avait probablement compté sur le commandement de la Normandie entière, haute et basse, se

aroir ooe occasion sûre, mais je n*en avoîs pas moins le désir de vous exprimer tons les sentiments que vous m*avez inspirés. Je n'ai pas cessé d*avoir les yeux oaveru sur vous, depuis que vous vous êtes fait si avantageusement connoilre; voire courage ne m*étonne pas, mais votre prudence, la justesse de votre coup d*œil, qualités bien rares k votre âge, m'inspirent la plus grande et la plus juste conBance. Je ne puis vous en donner une meilleure preuve que le pouvoir que je joins à cette lettre. Le malheur qui vient d'arriver peut en rendre l'usage difficile en ce moment, mais je ne puis mieux faire que de m'en rapporter sur cela ^ votre sagesse.

« Votre union avec le prince de la Trémoille me fait le plus grand plaisir; l'âge, les sentiments, l'amour de notre patrie et de la gloire, tout concourt à vous rapprocher, et j'espère un jour vous voir les appuis de l'État que vous aurez tant contribué a relever.

• Soyez en attendant, Monsieur, bien persuadé de tous mes sentiments pour vous.

« LOUIS

• JH, le comte Louis de Frotte'. »

A. S.'(Arch. de Coutemc.)

Réponse de Frotté, « AU ROI.

■ J'ose supplier Votre Majesté d'agréer avec bonté l'hommage de mes trèsliombles remerciements pour le Brevet et la Lettre dont elle a daigné m'honorcr...

« Nous allons retomber dans cet état de discordance dont nos ennemis ont si bien profité, jusqu'à ce que le Boi puisse remettre dans d'autres mains habiles tous les fils nécessaires pour faire mouvoir d'une manière efficace une machine aussi compliquée dans ses détails que difficile à bien conduire.

■ Malgré ces inconvénients, je sens trop combien il est de mon devoir de me rendre à mon poste, pour ne pas h&ter mon départ le plus qu'il m'est possible. N'ayant plus rien à ajouter aux sollicitations réitérées qui ont été faites et aux vérités qui ont été démontrées, ma présence ne peut plus ici être utile aux intérêts de Votre Majesté, et bien convaincu de l'insuffisance et de l'incertitude des secours qui me seront accordés, ne pouvant obtenir rien de plus, je crois que c'est en France que l'on peut réellement bien servir les intérêts du Roi. Je pars donc. Sire, d'après les ordres de Monsieur, pour la Normandie, et je vais partager le sort des braves officiers qni m'y ont précédé, lorsque l'on m'a autorisé à croire à un grand développement et à de grands moyens. Je verrai par moi-même ce que l'on peut attendre de la partie dont le Roi me confie la direction. J'aurai l'honneur de lui en rendre compte et d'attendre ses ordres, soit pour combattre, si elle croit, dans sa sagesse, d'après le compte qu'elle recevra, devoir en donner l'ordre à tous les royalistes dévoués à ses intérêts, soit pour suivre toute autre marche qu'elle lignera me prescrire.

« J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Voti*e Majesté un aperçu de mon travail, pour que Votre Majesté puisse connaître sur quelles bases nous sommes en mesure d'agir en Normandie.

• ...Votre Majesté verra que j'avais pris une plus grande extension de pays que celui qu'elle me confie dans mon brevet ; mais j'ose la supplier de croire que ce n'était nallemeot par le désir d'étendre mon commandement, mais d'augmenter et

permit quelques observations auxquelles il fut fait droit. Mallet eut le commandement de la rive droite'. Ces questions de circonscription étaient entre leâ chefs, dans la chouannerie, comme elles l'avaient été dans la Vendée» une source toujours renaissante de difficultés.

* * Un témoignage de confiance bien autrement délicate accompagnait ce brevet. Le comte d'Artois s'était repris vivement à l'idée de se jeter de sa personne en France. Il cherchait une revanche de cette malheureuse expédition de l'île d'Yeu qui lui avait fait, vis-à-vis des royalistes de l'intérieur et de l'Europe entière, une situation si fausse et si pénible. Mais, cette fois, c'était en Normandie qu'il voulait effectuer son débarquement;

«l'organiser le plas possible de royalistes en Normandie, dans un temps où il n*y avait encore à cet égard aucane limite de filée par Votre Majesté, et, depuis, les agents ne m'nyant donné d*autre borne que la Seine, Lisieuz, Mortagne, Alençon, Mayenne et Pontorson. Mais dès que Votre Majesté daignera envoyer ou nommer un chef dans la haute Normandie, je m*empresserai de lui remettre les divisions qui en font partie, qui étaient sous mes ordres.

c Ce que le Rui daigne me dire, avec tant de bonté, de mon intimité avec le prince de la Trémoille me fait oser prendre la liberté de mettre sous les yeux de Votre Majesté la pénible position où il doit se trouver. Le prince de la Trémoille étant parti d'ici pour se rendre où le bien du service du Roi Fappelait, n'ayant écouté que son zèle et l'assurance des agents qu'il trouverait à Paris tout ce qui lui serait nécessaire pour y servir utilement, s'y est rendu sans pouvoirs et sans argent et ne doit y être arrivé qu'après l'arresution des agents, ce qui doit l'avoir laissé dans un cruel embarras et sans moyens de servir Votre Majesté. J'oserai, de plus, mettre sous les yeux du Roi, d'après l'intérêt qu'il daigne témoigner au prince Louis, qu'il a laissé en souffrance ici des réclamations considérables auxquelles il avait un droit légitime, auprès du colonel Nesbitt, pour le corps qu'il a eu au sei^ vice de Sa Majesté Britannique. Si le Roi daignait faire appuyer ses réclamations auprès du ministère, il accorderait au prince Louis une marque de bonté bien essentielle à »es intérêts.

« N'attendant plus qu'une audience de M. Windham, qui doit me remettre quelques fonds pour quitter l'Angleterre, j'espère rejoindre, sous le plus court délai, les officiers dont j'ai l'honneur d'envoyer le contrôle k Votre Majesté. Ils sont di'jà tous en Normandie... i>

Protestations nouvelles d'un dévouement « qui ne peut avoir de termes que celui de mon existence* i».

> Bourmont avait obtenu, de son côté, la reunion à. son commandement de quelques portions du pays d'Évreux.

* 4 p. in-fol. Bromllon aat., t. d. (Arch. de madame la comtesse H. de Frotté.)

c'était à Frotté seul qu'il confiait le soin de le préparer et d'en déterminer le point précis, l'époque et les moyens.

« Edinburgb, ce 25 janvier 1797.

• Tai reçu, Monsieur, votre lettre du 19 de ce mois, et le baron de RoU m^a rendu compte des conversations que vous avés eues avec loi. Vous connoissés la juste confiance que vous m^inspirés, et je suis bien sûr que vous la justifierés pleinement par la manière dont vous TOUS conduites dans la si tuai ion importante et délicate où vous allés vous trouver. Vous avez raison de penser que je ne calculerai jamais ce qai m'est personnel, et j'ai déjà prouvé que je scavois sacrifier les désirs de mon âme au plus g;rand bien de la cause que je sers ; mais la cir* constance actuelle doit être décisive pour le rétablissement du Roi sur son trône, et nous devons tout tenter, tout entreprendre pour bien profiter des heureuses dispositions de l'intérieur et des favorables intentions de l'Angleterre.

« La mesure la plus importante est sans contredit ma prompte arrivée à la tête des royalistes. Elle produiroit une g;rande secousse en France ; elle assureroit la confiance du gouvernement britannique, enfin elle bâteroit le jour glorieux où le Roi se trouvera au milieu de ses fidèles sujets. Vous devés donc tout ramener vers ce but et y faire concourir dans tout ce qui dépendra de vous l'accord qui existera entre vous et les agents du Roi à Paris. J'approuve tout ce dont vous êtes convenu avec le chevalier du Verne, et j'espère que mes communications fréquentes prépareront et consolideront le développement des projets auxquels j'ai donné mon assentiment. Ne comptés pour rien les dangers que je peux courir, ne vous arrêtés pas davantage à la juste ardeur qui m'anime, et songes seulement que du jour où j'aurai mis le pied en France, je ne puis, ny ne veux, ny ne dois reculer. Au surplus, j'accepte de bon cœur la promesse que vous me donnés dans votre lettre, je sais sûr que vous la tiendrés fidèlement et j'y compte tellement que je sais décidé à partir sans hésiter le jour où vous m'appellerés, et qu'à moins d'événements que je ne puis prévoir, j'attendrai votre signal avant de me mettre en marche.

t Je profiterai sûrement du zèle et du dévouement de votre père, si j'ai des ordres ultérieurs à vous faire passer; mais songes que c'est de 'voas, et de vous seul que je dois recevoir une connoissance exacte de l'état des affaires en Normandie, et que ce sera sur votre rapport que je réglerai ma marche.

« Je vous autorisée conveniravec le baron de Rollet avec M. Dutheil de tous les moyens de correspondance et de tous les arrangements à prendre pour mon arrivée en Normandie, sur le point indiqué, à moins

que des circonstances imprévues ne vous engagent à m'offrir un lieu de débarquement plus sûr et plus avantageux.

tt Le baron de RoU vous remettra en môme tems que cette lettre toutes les pièces que vous m*avés demandé et que j*ai jug^ées utiles au bien du service du Roi. 11 vous expliquera mes intentions sur chacune de ces pièces, et c'est avec plaisirque je vous donne une preuve positive de ma confiance en m'en rapportant entièrement à votre prudence sur le choix des deux pouvoirs que je vous envoie.

tt Adieu, IVIonsieur, fasse le ciel que ce soit bientôt en France où je vous exprime de vive voix tous les sentiments que vous m'avés inspiré !

u Charles-Philippe. »

« M. le comte Louis de Frotté, »

A. S. (Arch. de Gouterne.)

Frotté n'attendait ni ne désirait pas tant. Peut-être avait-il exagéré, comme il arrive naturellement en pareil cas, au prince et à son entourage, les ressources qu'il avait en Normandie ; mais mis au pied du mur par cette proposition soudaine, il en déclina Texécution immédiate, en faisant observer avec raison qu'il avait besoin de constater par lui-même ce que la Normandie serait en état de faire pour recevoir le prince qui viendrait se remettre à sa foi, et de s'assurer de la part de l'Angleterre d'un concours suffisant et sérieusement garanti. Il adressa donc au Prince une lettre respectueuse, où la prudence tempérait l'ardeur du dévouement :

Louis de Frotté à S. A. R. Monsieur.

m Londres, le 4 février 1797.

u Monseigneur, u J'ai reçu de M. le baron de RoU les nouvelles preuves de confiance dont Monsieur daigne m^honorer en me mettant à même de servir la cause du Roi de tout mon dévouement. Y. A. R. Peut excité, s^il était possible d*y ajouter, surtout en m'offrant la perspective d'être assez heureux de travailler pour servir le noble empressement de Monsieur à venir se mettre à la tète des fidèles sujets de Sa Majesté. Si dans les troubles qui déchirent la France, le zèle d'un sujet fidèle qui fait son devoir peut mériter quelque récompense, la plus chère et la plus glorieuse à laquelle il puisse prétendre est d'être assez heureux pour recevoir l'Auguste frère de son Roi et d'avoir à lui présenter des soldats dévoués, dont l'ardeur, le courage et le nombre seraient augmentés à

la vue d'un Bourbon qui pourrait fout attendre de leur zèic. Ce jour, Monseigneur, serait sûrement le plus beau de ma vie, et je paierais de tout mon sang la certitude de le voir arriver; mais je dois observer à Monsieur que plus la confiance dont il daigne m'honorer est étendue, et plus je sens qu'elle m'impose de devoirs à remplir. Si un zèle ardent et un cœur droit pouvaient satisfaire à la lâche dont me charge Y. A. R., je pourrais, sans hésiter, répondre du succès de ses désirs; mais je ne puis ni ne dois lui dissimuler tous les obstacles qu'il y a à vaincre pour organiser, réunir, armer, approvisionner et solder un corps d'armée discipliné, qui puisse recevoir Monsieur et lui donner le temps et les moyens de l'augmenter assez pour faire face victorieusement aux troupes républicaines que les régicides s'empresseront de lui opposer.

a En raison du degré de confiance dont m'honore Monsieur, je me trouverais responsable vis-à-vis de la France entière de l'importante démarche de Y. A. R., si, auparavant môme de travailler à remplir ses ordres pour lui présenter les moyens d'arriver en Normandie, je ne mettais pas sous ses yeux les inconvénients à craindre, dont Monsieur doit être instruit d'avance, afin qu'il puisse prendre ses mesures en conséquence. Le premier succès de l'arrivée de Monsieur en France me paraissant trop important pour l'engager à suivre l'impulsion de son cœur sans avoir quelques bonnes troupes organisées à sa disposition aussitôt qu'il sera débarqué, c'est à cet objet particulièrement que je dois m'attacher, connaissant aussi bien la valeur momentanée que Tinsuffisance permanente des nombreux et tumultueux rassemblements tel» que ceux que produirait certainement l'arrivée de Monsieur; il y aurait à craindre que n'étant que l'effet de l'enthousiasme et du zèle, que ces rassemblements sans ordre ni discipline, dénués de tous les moyens de se soutenir contre des troupes aguerries, ne se décourageassent et ne vinssent à se disperser avec la même focilîté qu'ils se seraient réunis. Il est donc indispensable de prévoir ces inconvénients,. peu difficiles à prévenir si l'on avait beaucoup d'argent, pour que Monsieur puisse remplir ses vues.

tt Je puis avoir l'honneur d'assurer Monsieur que je serai parfaitement secondé par les officiers qui ont déjà fait la guerre sous mes ordres en Normandie et par ceux que j'ai choisis pour les joindre;, qu'également je puis compter sur les effets du zèle de mes anciens soldats qui avaient contracté l'habitude de servir avec régularité, ainsi que sur ceux de la bonne volonté du plus grand nombre des prpprié-^ taires de la province dont le Roi m'a confié le commandement, et que mes relations avec les agents du Roi à Paris m'aideront aussi beaucoup à tirer parti de tous les matériaux que j'ai déjà préparés, si ces messieurs-

sont à même de me tenir toutes les promesses qu'ils m'ont faites sur les Fonds que le gouvernement angolais leur a accordés pour le service du Roi.

u Mais, sans refficacité de ces promesses, Monseigneur, avec les iBEiibles moyens que je reçois ici pour faire travailler sourdement, sous la surveillance de nos plus cruels ennemis que Ton ne peut endormir qu'avec de l'or, je ne puis espérer qu'un succès bien imparfait. Lorsqu'on est dénué de tout, qu'il faut tout acheter pour armer, équiper, approvisionner et payer des troupes, l'on ne peut se flatter de lever une armée dans trois mois et de la mettre dans le cas d'agir, n'ayant d'assuré pour y parvenir que 1,500 louis par mois et des promesses sur lesquelles je ne sais pas jusqu'à quel point je dois compter; avec de pareils moyens, nous ne pouvons que travailler sans relâche à préparer à Monsieur les moyens d'exécuter son noble projet, sans pouvoir affirmer que nous y parviendrons comme nous le désirons et comme cela serait nécessaire à ses vues. Il est encore une autre observation non moins importante : si, à l'époque d'une levée de boucliers, nous n'avonaf pas une caisse assez bien fournie pour assurer la solde que nous promettrons, nous ne pouvons espérer que des mouvements éphémères qui nous conduiront aux inconvénients de la guerre que nous avons déjà faite. Je prévois cependant qu'une commotion indispensable arrivera, que les partis organisés et préparés en conséquence seront forcés de prendre les armes et que l'on n'aura pas les fonds prêts sur lesquels on aura compté pour les soutenir. Je sais, Monseigneur, que cela ne dépend pas du Roi ni de V. A. R., ni des agents de S. M., ni de nous; mais si nous n'y prenons garde, nous nous trouverons encore engagés dans une guerre civile, sans avoir les moyens d'arriver au but que nous nous proposons, et que (sic) celui de ceux qui nous auront conduits à cette fausse démarche sera seul rempli par la diversion que nous produirons, laquelle serait toute à Tavantagc des ennemis de la France, mais non pas à celui des véritables intérêts du Roi *...

u Ce n'est donc qu'après m'être, non-seulement bien assuré des moyens bien effectifs de la Normandie, mais aussi après avoir pris un aperçu des moyens des autres partis royalistes, que je dois suivre l'ordre de Monsieur pour lui donner le signal d'après lequel il désire se mettre ea marche. Si l'on a les moyens que l'on espère, si tous les projets sur lesquels les agents du Roi comptent (sic)^ il n'est pas douteux que V. A. R.

1 On voit qae dans l'émigration €t parmi les insurgés, on persistait à se défier des intentions secrètes d*ane partie des gouvernements européens : on voit aussi que le sentiment de l'honneur et de l'intérêt national était toujours profond daus ces 4:œurs, si aigris qu'ils fussent par le malheur, et qu'ils distinguaient entre le gouvernement français et la France.

ne puisse réaliser ses vœux d'une manière aussi efficace pour le salut de la France qu'avantageuse pour la gloire de Monsieur...

«c Ne connaissant personne qui soit plus dévoué à la personne de Monsieur que mon père et sur la fidélité duquel je puisse plus ezacle* ment compter, un mois après mon départ, il viendra me rejoindre. Je le garderai près de moi jusqu'à l'instant où je croirai que Monsieur peut enfin combler nos vœux en venant combattre, vaincre et pardonner ^ à la tôte des fidèles royalistes ; et alors mon père aura l'bonneur de se rendre auprès de V. A. R. pour lui mettre sous les yeux l'état exact que j'aurai l'honneur de lui envoyer sur la situation des affaires et pour servir de guide à l'Au(p]ste frère de son maître, puisqu'il daigne agréer ses services et son zèle pour être mon interprète auprès de sa personne.

a Avant mon départ, en exécution des ordres de Monsieur, je prendrai avec M. le baron de Roll et M. du Theil toutes les mesures de détail qu'exigeront les circonstances pour feiire parvenir à Monsieur des comptes aussi exacts que multipliés, et pour arriver aux moyens de prévenir et de parer les obstacles que nous avons à craindre et ceux qui pourraient inopinément survenir.

a Je supplie V'. A. R. d'agréer l'hommage de ma très-humble reconuaissance pour les lettres de commandant en chef des royalistes de basse Normandie qu'elle a daigné m'envoyer. Si j'avais l'honneur d'être connu plus parfaitement de Monsieur relativement à mes prétentions, il eût été persuadé d'avance que je ne ferais aucune objection sur le droit qu^il se réserve de nommer un chef principal dans la haute Normandie, voulant toujours borner mes prétentions à ce qui peut le mieux servir la cause du Roi, et n'ayant jamais cru pouvoir établir une limite ao-dclà de la Seine, parce que je crois que ce fleuve ne peut jamais, sans inconvénient, partager un commandement militaire dans les circonstances actuelles. En conséquence, les agents du Roi, chargés de fixer les bornes de chaque commandement, et moi, nous avions déjà fixé la limite du pays que je dois diriger, lequel est compris entre la rive gauche de la Seine, Évreux, Mortagne, Alençon, Mayenne, Saint- Hilaire, Pontorson et la mer; ayant ci-devant partagé ce pays en divisions et ayant placé de mes officiers pour y travailler pendant et depuis la guerre, quelques-uns de ces arrondissements se trouvent s'étendre jusque dans la partie de la haute Normandie, sur la rive gauche de la Seine; mais ayant été amené à céder aux agents du Roi, sans aucune objection de ma part, quelques parties du pays que j'avais feiit travailler dans le pays d'Ëvreux, pour les joindre à un commandement qu^il désirait former pour M. le comte de Bourmont, Monsieur peut

* Soavenir de la Henriade,

If. 3

•être persuadé de l'empressement que je mettrai à faire passer sous un autre chef les parties de mon commandement qui peuvent se trouver ^ur la haute Normandie, dès que V. A. R. le croira nécessaire, ayant l'honneur d'assurer Monsieur que le plus ou moins d'étendue de terrain •dans mon commandement ne sera jamais pour moi un sujet de réclamation ni un sujet d'envie; mais dans le cas où Monsieur désirerait ^ue je continuasse à diriger, alimenter et organiser les pays ci-dessus •désignés, je supplie Y. A. R. de le faire savoir aux agents et à moi»

« Je sens trop combien de motift imposants doivent dans ce moment •engager la sagesse de Monsieur à n'accorder des lettres de commandement que d'une manière provisoire, pour avoir pu penser à faire une seule observation à cet égard à M. le baron deRoll; Y. A. R. fixant en 'Ce moment sur moi toutes les preuves de confiance pour la bien servir auprès des fidèles Français, Monsieur ne pouvait mieux remplir selon ^oaes désirs le but unique de toutes mes prétentions.

u J'ai suivi les ordres de Monsieur pour les brevets de chevalier de Saint-Louis qu'il a daigné m'envoyer, et remplirai également ses vues relativement aux brevets en blanc signés de lui, dont il veut bien me confier la nomination. J'ose supplier Monsieur d'être aussi persuadé que je me suis conformé à ses intentions dans la conduite avec M. le duc -d'Harcourt pour lequel (en observant la mesure de réserve et de discré- 4ion que Y. A. R. m'a recommandée vis-à-vis de lui) j'ai toujours eu et j'aurai toujours les égards que je lui dois, non-seulement comme à i'homme ostensiblement investi de la confiance du Roi auprès du ministère britannique, mais aussi comme au gouverneur et commandant •de la province dont je me trouve en ce moment chargé par le Roi de la direction des affaires.

ic M. de La Roque est parti avant que j'eusse reçu les derniers paquets ^e Monsieur. II emmenait avec lui plusieurs officiers dont j'ai cru -devoir lui laisser le choix, et l'ai chargé de porter en Normandie les derniers fonds que j'ai reçus et les instructions dont j'ai l'honneur d'envoyer copie à Y. A. R., lesquelles j'ai faites en raison des projets de Monsieur dont il avait chargé le baron de Roll de me faire part, et des moyens que l'on m'a promis de me fournir pour leur exécution... En les soumettant à Monsieur, j'ose le supplier de me faire passer ses ordres dans le cas où il trouverait quelques articles à y ajouter ou à y retrancher, et j'ose supplier Monsieur de vouloir bien considérer dans ce qu'il en décidera que, n'ayant pour garant des promesses qui m'ont été faites relativement aux fonds que les paroles de MM. le chevalier Duverne et du Theil, d'après lesquels vous m'avez autorisé à prendre mes mesures, elles acquéreraient à mes yeux un plus grand poids si Y. A. R. me répond de leur efficacité et daigne me donner l'assurance que les

PHOJETS DU COMTE D'ABTOIS.

eDgaçements que je prends dans mes instructions aux royalistes de Normandie ne me feront jamais essuyer le pénible reproche que je leur promets plus que je ne pourrai leur tenir.

tt Je n'attends plus maintenant que les fonds nécessaires pour faire partir le vicomte d'Oilliamson, auquel j'ai remis son brevet de major général. Il emmènera avec lui dix-huit ou vingt bons officiers, intelligents, qui ont tous bien fait la guerre et qui seront répartis en Normandie selon l'indication que je lui en donnerai; et quant à moi, je désire partir également accompagné, dès l'instant que j'aurai pu obtenir des ministres les fonds qui leur restent encore en raison de ce qu'ib m'ont promis pour le travail préparatoire...

u J'ai l'honneur de prier également Monsieur d'agréer l'hommage de tous les sentiments de dévouement respectueux que j'aurai toute ma vie pour l'Auguste frère de mon Roi, qui peut avoir des serviteurs plus éclairés et plus habiles, mais qui n'en aura de plus zélé ni de plus fidèle que moi...

u Louis DE Frotté. »

Brouilloa A. S. (Arch. de Couterne.)

Ces observations furent accueillies avec bienveillance et grâce. Monsieur, tout en persistant dans son projet de venir se mettre à la tète des royalistes de Tintérieur, approuvait la ligne de conduite que Frotté se proposait de suivre :

« Edioburgli, ce 15 février 1797.

tt J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 4 de ce mois et l'instruction pour les Royalistes qui y étoit jointe. L'une et l'autre ont été lues et examinées avec soin par moi, et je vois avec plaisir que les sentiments que vous exprimés dans votre lettre, ainsy que les sages instructions que vous avés envoie en ^«ormandie, méritent également mon approbation. Mais plus j'ai lieu de me louer des preuves que je vous ai donné de ma confiance, plus je suis impatient de vous voir promptement à portée de remplir mes intentions. J'approuve cependaat la prudence qui vous engage à ne pas partir sans être averti des moyens qui peuvent seuls assurer notre succès. J'espère que ces moyens ne tarderont pas à vous élre remis et que vous eniporlerés Tassurance d'un secours plus considérable si vos premiers efforts produisent des succès un peu marquants.

B La manière dont vous vous exprimés sur ce qui me concerne augmente encore ma confiance. Souvenés-vous bien seulement qu'en 4alculant les intérêts de mes fidèles compatriotes, vous êtes sûr de ne jamais vous écarter des miens. C'est la seule base que je puisse vous

fixer. D'après cela, je n*ai pas besoin de vous exprimer avec quelle (sic) j'attendrai le retour de votre père.

u Je suis aussy peiné et aussy affecté que vous des tristes nouvelles de Paris ; mais je ne suis point découragé. Je suis sûr, au contraire, qu'il se présentera beaucoup de moyens pour réparer ce malheur, et ma plus grande inquiétude porte sur les dangers qui menacent des hommes aussy courageux que dévoués. Je pourrois craindre aussi que les généreuses intentions du gouvernement britannique ne soient suspendues; mais j'espère que les ministres seront frappés de la nécessité de bien profiter des heureuses dispositions de l'intérieur.

ce Adieu, Monsieur, comptés fermement sur tous les sentiments (sic) et d'affection qui m'attachent à vous.

a Charles-Philippe, n

u J'attends avec impatience de recevoir des nouvelles du prince de la Tr. S'il vous en parvenoit avant votre départ, je vous prie de me les faire passer le plus promptement que vous le pourrés. »

u Comte Louis de Frotté, London. n A. S. (Archives de Couteme.)

Une série de documents importants et inédits nous montrent le jeune chef répondant à cette confiance par un redoublement d'activité dans tous les détails de son commandement.

H commença par rédiger une Instruction pour les royalistes de Normandie^ où il traçait aux officiers et soldats les règles générales de leur conduite, et posait les bases de leur organisation militaire.

Défense expresse, au nom du Roi, de se livrer à aucun acte d'hostilité, de se montrer même ostensiblement armés, avant d'avoir reçu Tordre d'une prise d'armes générale ;

De commettre aucun pillage, aucune exaction, d'exercer même aucune réquisition sur les habitants ;

De pénétrer la nuit dans leurs maisons, sans un ordre des chefs, qui ne devront le donner qu'en cas de nécessité absolue ;

Indulgence et modération vis-à-vis des égarés ;

Encouragements à la désertion des soldats républicainjs, à l'entente avec leurs chefs ;

Respect pour la liberté des élections. « Chaque chef de divi-