RAPPORTS AVEC LES INSURGES

mandie comme ailleurs , se donnant ainsi un double tort, puisqu'ils avaient la prétention d'être le gouvernement régulier. Les pires illégalités sont celles qui se commettent au nom de la loi. Il n'en est pas moins vrai que certains officiers de Frotté et que le peuple des campagnes, qui avait horriblement souffert de la guerre, devaient non-seulement subir, mais accepter les conséquences de cette pacification et s'arranger pour en jouir d'une façon définitive; et c'est précisément ce que Frotté ne voulait pas. Il s'employait au contraire à maintenir en haleine toutes les défiances et tous les ressentiments de son parti, aussi bien qu'à conserveries cadres de son ancienne organisation, jusqu'au moment, le plus prochain possible, où il pourrait reprendre luimême les armes. Il mettait donc dans sa correspondance avec la Normandie Tactivité, l'ardeur, l'habileté qu'il avait montrées sur le terrain de l'insurrection. Ce n'est pas un des côtés les moins remarquables de sa nature, que cette double aptitude militaire et diplomatique, que ce don d'organisation qui renoue et rassemble les fils épars d'une vaste conspiration vaincue, qui les dirige de loin avec une sûreté et une autorité incontestables, qui impose l'accord à tant d'esprits divergents ou jaloux, la confiance à des malheureux, victimes une première fois de leur crédulité à des promesses qu'on n'a pu tenir, et du fond de l'exil, l'obéissance, comme sous le feu, à des soldats sans chef et à des chefs sans soldats. Puisaye avait montré des talents analogues, mais avec une valeur moins brillante, — quoiqu'il fût courageux lui aussi, — que celle de Frotté, et plus d'intrigue. En même temps que des brevets, des croix et de l'argent. Frotté envoya donc à ses anciens compagnons des instructions et des lettres très-circonstanciées. Quelques-unes de ses lettres, saisies sur un de ses envoyés, et particulièrement celle qu'il adressait, le V août I79C', au vicomte de Ghambray, qu'il considérait comme son principal représentant en Normandie, nous le montrent également préoccupé de la guerre d'opinion^

* Voir, k TAppeadice, cette lettre et une vive et contidentielle correspondance avec le prince de Bouillon.

qui va s'ouvrir aux élections prochaines', et de la guerre d'ac/ion, dont il faut préparer les nouveaux éléments.

Les projets d'une reprise d'armes occupaient en effet les chefs et les délégués des anciennes armées réfugiés à Londres ; nous l'avons vu. Ils demandaient l'envoi en Bretagne d'un prince de la maison royale. Leduc d'Harcourt, ministre du Roi à Londres^ trouva même leurs demandes exagérées et le ton de leur Mémoire trop impérieux ; on dut lemodiBer*.

L'Agence royale de Paris manœuvrait dans un sens tout à fait opposé.

Mais bientôt une négociation sur des points de la plus haute importance s'ouvrit entre Frotté, le comte d'Artois et le ministère britannique.

Frotté s'obstinait à faire, comme il le disait, la contre-révolution en France par l'intérieur et non par l'étranger seulement. C'était, à ses yeux, le seul moyen de garantir Thonneur et l'intérêt de la monarchie, l'intégrité du territoire'. Sentiment hono-

^ Il écrivait dans le même sens à Plncène : « La République ne peut tenir longtemps. Nous finirons par déjouer toutes les factions antipatriotiques. Engagiez leS' honnêtes gens à entrer dans toutes les branches de l'administration. Ih nous seconderont quand on reprendra les armes. Je reste à Londres d'après les intentions du Roi, et je n'en partirai que lorsque la machine générale sera montée de manière à donner l'espoir de réussir, conformément aux ordres détaillés de Louis XVIH. » (Fauohe-Borrl, Mémoires, t. II, p. 127.)

s Bbadchamp, t. IV, p. 302.

' Il est ceruin que Louis XVIII et même l'émigration se montrèrent intraitables sur la question de territoire, et c'est pour eux un grand honneur. • Non-seulement ils ne voulaient rien céder de l'ancien, mais ils auraient voulu conserver le nouveau.» (A. hEhOVjV Angleterre et les émigrcaions françaises y 1882,in-8%;>assim; — Â. SoRBL, Préface de cet ouvrage, p. xxz.) M. Sorel, dans son remarquable travail, De V origine des traditions nationales dans la politique extérieure avant la Révolution française, 1882, a déjà mis en pleine lumière cette passion traditionnelle de la royauté pour la grandeur et la prépondérance de la nation française, fondées sur l'homogénéité et l'extension de son territoire jusqu'à ses frontières naturelles.

L'abbé Manry, qui se trouvait alors à Rome, dit dans une société nombreuse de ses compatriotes : • Nous avons encore un remède ; ne souffrons pas que la « France soit partagée ; nous avons vu le partage de la Pologne ; il faut nous faire

rable, après tout, calcul exact dans une certaine mesure, et qu'il serait juste de faire entrer en ligne de compte dans l'appréciation du rôle de ceux qui, à toute époque, ont eu le malheur de se jeter dans les guerres civiles, parfois par crainte de dangers plus grands encore. Mirabeau, lui aussi, acceptait Téventualité d'une pareille guerre pour éviter l'invasion étrangère. Frotté redoutait donc l'ascendant tout-puissant et les haines d'une coalition victorieuse, les sacrifices qu'elle se croirait en droit d'imposer à la France. Les armes lui ayant été arrachées des mains, il crut qu'il serait possible de tourner contre la République celles des républicains eux-mêmes , de gagner à la cause royale une des armées et quelques-uns des chefs qui la combattaient. L'armée de Hoche et Hoche lui-même furent son objectif. Puisaye avait nourri de semblables illusions, lors de la paix de la Jaunaye. Le prince de Gondé, au moment où Frotté voulait s'aboucher avec Hoche, était déjà lui-même, et dès le mois d'août 1795, entré en relation avec Pichegru. Mais une pareille entreprise exigeait d'énormes dépenses. L'Angleterre seule pouvait en faire les fonds. Frotté la trouva plus disposée à prolonger les divisions intérieures de la France qu'à les faire cesser, à Taffaiblir au dedans et au dehors qu'à la relever avec la monarchie. Elle n'était pas dupe des intentions des meneurs contrerévolutionnaires; ils se trompaient en croyant la tromper. D'un autre c^té, les hésitations du comte d'Artois, qui craignait que ses pouvoirs ne fussent pas suffisants pour une afifoire de cette importance, l'éloignement du Roi, alors à Mittau, arrêtèrent des négociations dont le succès, s'il eût été possible, aurait exigé une promptitude et une décision extrêmes. En voici le récit emprunté au Rapport de Frotté, et d'autant plus intéressant que l'histoire les avait à peine soupçonnées'. Pour ne pas l'interrompre,

■ tout jacobins pour MUTer notre pays. » (Th. Moorb, Mémoires sur ShéridaHy tradaicspar Parisot, 1820, t. II, p. 137.)

Mêmes sentimenu cliez M. de Vitrolles en 1814. Y. les fragmenU de ses Mé' wtoires pabliés dans la Nouvelle Revue, août 1882.

> Une lettre da comte d'Artois à Bemier, en date, à Edimbourg, du 5 fé- TTÎer 1796, saisie, nous ne savons dans quelles circonstances, le 16 mars suivant, cesi-à-dire dépais la prise de Stofflet, autorisait Bemier et StofHet k traiter avec Hoche : • Je vous aothorise spéciallement ainsi que fidèle StofHet k promettre au

it FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

nous rejetons en note les documents officiels qui l'éclairent et le complètent.

u A mon arrivée en Angleterre, je rendis un compte exact de la situation des choses à S. A. R. Monsieur. Je réclamai du ministère ce qui restait dû des sommes qu'il s^étaît eng;ag[é à me fournir par une lettre officielle. Après quelques pressantes sollicitations, appuyées sur mes droits, j'obtins le remboursement, que je fis passer en Normandie pour faire face aux en(][a(j^ements les plus urgents à remplir. Je vis M. Piit et ne voulus point m'ouvrir à lui sur un plan que je désirais soumettre avant à Monsieur, vu l'éloiçnemetit de V. M.; l'espoir qu'on serait frappé de sa simplicité, de son évidente utilité, me faisait croire qu'il serait promptement adopté et qu'on travaillerait à préparer son exécution avant d'avoir reçu la réponse du Roi, auquel Monsieur voulut bien se charger de rendre compte.

« Mon séjour en France m'ayant fait connaître l'esprit de l'intérieur qui est bon et tout ce qu'on peut en espérer dans une grande secousse, mes relations avec le ministère britannique et les résultats des efforts des personnes m'ayant également appris ce que la France devait en attendre, je ne voyais de moyen de rétablir la monarchie que par l'intérieur; mais il faut des ressources d*aiigent dont elle est dépourvue, et l'Angleterre seule pouvait les fournir. Il fallait pardonner aux moins coupables, satisfaire à leurs intérêts et faire entrevoir un avenir heureux pour tous, et je complais sur les sentiments paternels et généreux de V. M. Il fallait une armée, et je pouvais (d'après la connaissance du caractère de Hoche, les relations que j'ai conservées près de lui, muni d'une capitulation de l'Anglelerre et de pouvoirs de Monsieur pour traiter avec lui) entamer cette négociation sur laquelle je n'étais pas sans espoir de succès. Dans ce cas, l'armée de Hoche, forte de plus de cent mille hommes, et les royalistes marchant de concert sous un môme drapeau, n'avaient aucun obstacle à vaincre pour arriver a Paris et se rendre maîtres au moins de tout l'Ouest de la France, tandis que les autres armées républicaines étaient enfoncées au centre de l'Allemagne et de l'Italie. J'eus l'honneur de voir Monsieur*, qui adopta ce plan et

nom du Roy au général Hoche et h tous ceux qui abandonneroient les drapeaux de Terreur pour suivre ceux de la justice, non-seulement qu'ils conserveroient les grades et apoinlements dont ils jouissent, mais que Sa Majesté se réserveroit encore le plaisir de leur témoi{rner son affection par des grâces proportionnées à la ixature des S(>rvices qu'ils pourroienC rendre. » Elle a paru dans le t. VJI de la Revue delà Bévolulion, 2« partie, p. 129.

' Le comte d'Artois écrivit aussi à Frotté :

« Edimbourg, 1*** septembre 1796.

« J'ai reçu votre lettre du 27, Monsieur. J'espère que vous parviendrés incessamment à voir M. Pitt, et j'attends avec une vive impatience le résultat de cettA

me donna une lettre pour M. Pilt, m'assurant qu'il suppléerait à Tab-

Gonvenation. Je n*ai rien à ajouter ù cet é^rard à tout ce dont nous sommes convenus ensemble, et tous connoissés toute l'étendue de confiance que je me suis plu à TOUS témoigner.

« J'avois préparé d'avance les lettres que vous m'aviés demandé, ainsy que le brevet de colonel pour M. de la Roque et les quatre croix de Suint-Louis qui sont indépendantes de celle de M. de Médavy et que vous devés distribuer à des officiers de la (sic) Royale de Normandie qui se sont distingués ou qui ont reçu des blessures.

■ Je joins tout cela à ma lettre. Vous aurés soin seulement d'informer le comte de la Chapelle du brevet que j'accorde h M. de la Roque et du nom des personnes qui recevront des croix de Saint-Louis.

« Je joins encore ici une lettre particulière que je veux écrire pour MM. de Margnerie et de Mandat. Vous me manderés si cette marque de bonté particulière est sufKsante. Vous ne devés pas douter du désir que j'ai de contenter deux offi* ciers aussi méritants. Quant aux pouvoirs que je dois vous donner comme commandant au nom du Roi, je me suis trouvé dans l'impossibilité de les rédiger par plusieurs motifs qui vous frapperont ainsi que moi :

« 1^ Il est nécessaire que je connoisse ceux qui vous avoient été remis par M. de Puisaye, et je vous prie de m'en envoyer une copie;

« 2^ Les dis|iosilions particulières qui ont élé faites par les agents du Roi à Paris et dont vous avés eu connoissance par les papiers qui vous ont été communiqués par M. Dutbeil, m'obligent nécessairement à calculer l'étendue des limites de vos pouvoirs sur celles qui ont été fixées d'après les ordres du Roi ;

• 3» £nfin, j'ai pensé, et je crois que vous penserés comme moi, que le résultat de vos conférences avec M. Pitt et les démarches qui en seront la suite, doivent nécessairement influer sur l'étendue et la nature des pouvoirs que je vous remettrai au nom du Roi.

« Si TOUS avés quelques réflexions à me faire sur les objets que je viens de détailler, vous pouvés compter que je les recevrai avec plaisir et que je les examinerai avec soin.

■ Je puis prononcer hardiment que le bien du service du Roi exige impérieusement que vous restiés à Londres, mais je pense qu'il seroit utile et même convenable que vouschargiés un de vos officiers de se rendre en Normandie et de conférer avec M. de llochecot pour que la partie qui vous est confiée puisse s'accorder avec les ordres que le Roi a fait passer à ses agents.

« Comptés pour la vie, Monsieur, sur la parfaite estime que je vous dois, sur ma véritable confiance et sur tous les sentiments que vous m'avés si jastemeot inspirés.

« Cuarlbs-Pbilippe.

• Je vous autorise à faire des lettres qne je joins ici sous enveloppe, l'usage que vous croirésieplus utile au bien du service du Roi.

• Ce que vous me dites de Tétat des affaires et de la disposition des esprits en Bretagne et en Normandie me fait grand plaisir; mais tout cela demande à être fort ménagé, et je pense entièrement comme vous qu'il faut avoir rédigé et arrêté un pbn général, avant de lever de nouveau l'étendard royal.

• J'espère que vons avez vu l'évêque de Sainl-Pol. Vous connoissez la juste confiance qu'il m'inspire. Je suis également satisfait que vous conferiés avec M. de

sence du Roi autant qu'il le pourrait pour le bien de son service et ce qui pourrait favoriser le succès de cette négociation^ . A mon retour à

Précy sur la situation des choses dans Tintérieur; c*est un brave et excellent serviteur du Roi*.

« À Monsieur le comte Louis de Frotté, »

Une autre lettre du comte d*Artois, revenant sur cette question des pouvoirs à -donner à Frotté, nous montre encore les défiances et les hésitations du prince et de son entourage.

Au comte de Frotté.

m Edimbourg, ce 16 lepiembre 1796.

« J*aî reçu votre lettre du 7, Monsieur, et j*attends chaque jour Tarrivée de la personne (|ui doit m*apporter une décision positive et définitive^ mais je crains k\tB retards et je les trouve bien fâcheux; cependant, ne nous dégoûtons pas et continuons à suivre la marche très-sage et très- nécessaire qui est fort bien développée dans votre lettre.

« J*adopte aussy votre opinion sur les pouvoirs que je suis dans le cas de vous donner. Nous attendrons le résulut de la négociation si importante dont vous êtes chargé, et vous êtes bien sûr du plaisir que j*aurois à vous donner de grandes marques de confiance.

« L'abbé Edgeworlh, auquel vos officiers ont procuré les moyens de sortir de France, m'a apporté une lettre du comte Henry de Marguerie qui sollicite la croix 'de Saint-Louis. Les services que M. de Marguerie a été dans le cas de rendre à M. l'abbé Edgeworth me font désirer de ne pas me refuser à cette demande ; mais avant de rien décider sur cet objet, j'ai voulu connoitre votre opinion sur cette grâce,

« J'attendrai donc votre réponse à cet égard.

■ Adieu, Monsieur, vous connoissés tous les sentiments que je vous ai voués pour la vie.

« Gbarlrs-Pbilippr.

« M. le comte Louis de Frotté; n« 3, Parle street^ Grosvenor square, London. »

A; S. (Arch. de Couteme.)

1 Monsieur à M. PitJt,

m Edimbourg, 19 août n96.

« Monsieur, dans la situation critique où se trouvent la France, l'Europe et particulièrement l'Angleterre, j'ai dû autoriser le comte de Frotté à vous soumettre les projets qu*il m'a communiqués et dont l'exécution seroit si avantageuse au maintien comme à la sûreté de tous les gouvernements.

■ Je n'entrerai ici dans aucuns détails sur les idées qui vous seront développées. Vous en calculerés, vous en apprécierés l'importance, et j'ai trop de confiance

* « M. de Précy, mon aocieu mentor et mon ami, avait là-de«iui avec moi une grande conformité de vues et de principes... » (Frotté, Leure du 5 novembre 1796; Archives de madame la comtesse de Frotté.)

Précy devait diriger, avec d* André et Imberl-Colomès , Tagence royale établie par Louis XVIII dans le midi et Test de la France, et qui comprenait la Franche-Comté, le Lyonnais, l'Auvergne, le Forei et les provinces méridionales. (Bbaucbamp, t. IV, p. 312;— Abbé Dehuu, t. V, p. 610; — L'Angleterre et Vémigration françtnse, pas» sim; — etc.)

A. S. (Arch. de Couteme.)

Londres, je vis M. Pitt seul et ne voulus m'ouvrir qu'à lui. Il sentit d*aatant mieux tous les avantages de l'opération que je lui mis sous les yeux, qu'il craignait une descente sur les côtes de l'Angleterre ou de rirlande. Au premier aperçu, il trouva même les moyens que je demandais fort modérés en raison des résultats ; mais je demandai, avant de faire de démarches, que les articles en fussent signés. Il me les demanda. Je les lui remis semblables à la copie ci-juinte'. Je l'ai vu souvent sur cet objet, mais sans obtenir de réponse définitive, remettant toujours à l'époque du retour du courrier pour porter une lettre à H...*.

daoi Totre sajrcsse, dans l'étendue de vos lumières et dans la noble énergie de votre cabinet, pour ne pas être ceruin que le gouvernement britannique adoptera avec pbisir tous les moyens de terminer cette grande crise d'une manière également noble, solide et conforme à la dignité des souverains.

• La conduite du comte de Frotté, son courage, sa prudence et la manière dont n a su mériter jusqu'à l'estime de ceux qu'il combattoit, me dispensent de faire son éloge. 11 a déjà fort à se louer de la réception que vous lui avés faite, et je vous prie de l'écouter avec la confiance qu'il mérite sous tous les rapports.

• Ne doutés jamais, Monsieur, de tous les sentiments d'estime, de reconnaisttoce et de considération que vous m'avés si bien inspirés.

« Gbarlbs-Pbilippe *• 9

' Note du comte d^ Artois,

■ io Développement de Tidée. S'assurer si elle séduit M. Pitt et s'il en est fortement frappé.

« S* Demander :

■ i<* Ses moyens en aiines et en munitions pour relever tous les royalistes.

« 2* S'assurer d'une somme de 3,000^000 sterling, déposée chez des banquiers et disponible le jour on le général français se sera déclaré avec son armée.

> 3^ Aunrance positive que le roi Louis XVIII sera reconnu publiquement par rAngleterre, le jour où il le sera par le général français.

« V* Assurance positive que le résultat de cette importante négociation est de conduire à faire une paix prompte et solide avec le roi de France.

> 5« Enfin, que le gouvernement britannique annonce d'une manière formelle, ooD-seolement qu'il est décidé à faire une paix également glorieuse pour la France et pour r Angleterre, mais qu'il promet toujours ses bons offices auprès de toutes les puissances, dans le traité définitif qui terminera cette grande querelle. »

A. (Arch. de Coatenie.)

• Copie de la lettre remise le V fructidor (13 septembre) au général Hoche,

de la part de M. de Frotté.

• Nés Français l'un et l'autre, quoique combattant pour différents partis» chacun d'après nos principes, nous ne devons avoir pour but que le bonheur et la gloire de notre patrie ; ni votre parti ni le mien n'ont pu atteindre ce but, sur le chemin duquel il reste encore de trop grands obstacles à vaincre pour que vous puissiez être plus ébloui des succès que vous avez eus personnellement, que je ne sui8 abattu de notre situation actuelle.

« De grands intérêts qui ne peuvent être communiqués qu'à vous seul, et sur lesquels je ne dois pas ici même vous donner une idée, m'engagent à vous deman-

• Copie aux Archi?et de Coateroe.

EnBn, j*ai reçu sa réponse*, où il a mis toute la mesure qu'il devait

der un entretien particulier pour moi et un second moi-même. Près de vous, votre parole d*honneur me suffirait parce que je crois pouvoir y compter, comme le (yénéral Dumesny a pu sans danger compter sur la mienne; mais comme il est important pour le résultat de cette démarche qu'elle ne soit connue que de vous seul ; comme elle intéresse également et peut-être plus votre parti que le mien, je vous demande les pièces nécessaires pour que Ton puisse deux personnes traverser une partie de la France pour arriver auprès de vous, ou Ik un endroit indiqué, où vous enverriez un officier de confiance qui vous les conduirait.

« G*e8t en vain que vous chercheriez h pénétrer Tobjet de cette entrevue. Il me suffit de vous dire qu'elle est plus importante que si elle était personnelle k vous ou à moi, et que je serais fâché que vous puissiez penser que c*est pour vous faire des propositions indigues de vous, et de moi. Je vous ai connu; j*ai suivi vos démarches et votre caractère, et sans prévention, je vous ai jugé n*être pas plus dans le cas de les accepter que je ne le suis de me rendre par intérêt.

« Veuillez bien vous rappeler, dans les dispositions que vous fixerez, que la discrétion la plus exclusive est nécessaire pour Tentretien que je vous demande, et que son résultat peut être de la plus grande importmce au bonheur de notre commune patrie.

« Pour copie conforme,

« Le général Uocbe. » (Arcli. de la guerre.)

* Réponse de Hoche,

« 27 fructidor, 4* aouée républicaine.

« Quels que soient. Monsieur, les motifs de la demande que vous me faites par votre lettre du 18 août, que je ne cherche pas à pénétrer, je mu serais empressé de vous envoyer les passe-ports qui vous sont nécessaires pour parvenir jusqu'aux lieux où je nie trouve, si je n*étais assuré par les lettres que vous adressâtes, le 2 août dernier, au vicomte de Chambray, maintenant dans les prisons de Caen, que vous n*habitez point la France et que mes passe-ports vous sont absolument inutiles pour quitter Southampton.

« Il n*est si grand intérêt. Monsieur, qu*on ne puisse traiter par écrit. Bien que je ne voie pas comment vous pouvez être utile à la République, ni comment, avec des sentiments si diamétralement opposés, nous pourrions jamais concourir ensemble au retour de Tordre intérieur, j'aurais été satisfait de pouvoir vous convaincre de vive voix de Tinutilité de vos efforts pour rallumer la guerre. Votre éloignement ne le permet pas. Veuillez donc me faire connaître par écrit quels sont vos projets et croire que je les seconderai s'ils tendent à consolider le gouvernement républicain actuel. Moi seul aurai connaissance de ce que vous voudrez bien me faire parvenir.

> Pour copie conforme ù Toriginal,

« Signé : L. Hocue. t (Arch. de la guerre.)

Frotté semble bien s*êlre exagéré la portée de cette lettre et y avoir vu une sorte d'acquiescement ^ ses vues, alors qu'elle n'était peut-être qu'un moyen de surprendre ses secrets et de connaître à fond les projets de l'émigration. Hoche, d'ailleurs, soumit au Directoire sa correspondance avec Frotté.

Ni Savary ni Rousselin ne donnent ces lettres, si intéressantes pour l'histoire d» temps. Le second (t. II, p. 405) publie la lettre de Hoche an Directoire (28 fructidor); Savary l'analyse seulement (t. VI, p. 354).

y mettre, haïssant et se méfiant de T Angleterre; mais pour qui peut entendre cette lettre, je ne pouvais rien désirer de mieux, il m'accorde la conférence que je lui demande et me promet de m'envoyer chercher sur le point queje lui indiquerai en France par son premier aide de camp qui est un homme à moi depuis la Prévalaye et entièrement dévoué au Roi^ Les détails que me donne la personne à qui j'avais envoyé mes paquets en France, pour les porter elle-même à H..., et à laquelle j'avais donné des instructions particulières, sont aussi favorables que je pouvais Tespérer. Sentant combien il m'était important de ne pas perdre de temps, les circonstances pouvant changer les différents intérêts à rapprocher, je fus chez M. Pitt et lui demandai l'exécution de sa promesse; nous eûmes un fort long entretien, dont le résumé fut:

a Que d'après de mûres réflexions, il ne pouvait prendre aucun eng^ao cernent signé relativement à l'article 4 concernant l'emprunt, non u que l'ÀDj^leterre n'eût peut-être la possibilité de le réaliser, mais que u ce serait travailler contre ses véritables intérêts en relevant la France u à son détriment, et que si cet article était indispensable, il fallait rea noncer au projet; que, dans le cas contraire, le gouvernement, outre u les 3,000,000 livres sterling, ferait ce qu'il croirait devoir d'après les u circonstances. »

tt Monsieur m'ayantenjointde ne pas tenir à cet article*, je cédai, avec

I Paulii^, dont les sentiments royalistes sont en effet bien connus, quoique Frotté les exagère peut-être ici.

' « Edinburç, ce 28 septembre 1796.

« Je ne m'étois pas pressé de répondre à votre lettre du 17, Monsieur, parce que je m*étois flatté un moment qu'elle en annonçoit une plus décisive, mais cepeodant je vois qu'on ne prendra aucune décision majeure avant la rentrée du Parlement, et il faut bien supporter ce retard avec patience.

« Vous suives une marche très-sage et j'y donne mon approbation. Je m'étois douté qu'on seroit effraie de Tarlicle sur lequel vous avés trouvé de la résistance,, et vous ne devés insister à cet c{;ard qu'avec beaucoup de modération et en s'en rapportant comme vous Tavés fait aux lumières du personnage principal.

> J'ai été aussy affecté que vous du malheur arrivé à M. Picot*, mais vous avés bien fait de vous en ouvrir à Dutheil, et j'espère que ce fâcheux événement n'aura pas de suites fôcheases.

« Si les succès des Autrichiens ne nous conduisent pas à Paris, ils peuvent influer d'une manière très-avantageuse sur nos affaires; et je l'espère.

• Adieu, Monsieur, comptés sur tous les sentiments d'estime et de confiance qui m'attachent à vous.

« CoARLES-PuiLIPPE. «

« Comte Louis de Frotié, n^ 3, Pat-k street, Grosvenor square» London, »

A. S. (Arch. de Couterne.)

* Picot, porteur de dépêches pour le vicomte de Chambray, t'était fait arrêter daos un «aie» à Bayeiui, comme nous l'avoiu va plus hant.

les objections nécessaires et en insistant alors sur la conclusion des autres, sur lesquels on ne m'avait fait aucune difficulté, convenant même qu'ils étaient fort modérés; mais poussé à ce point, et voyant qu'il n'y avait plus moyen de reculer, M. Pitt me demanda encore quatre jours de réflexion pendant que j'enverrais prendre les derniers ordres de Monsieur et ne me fit qu'une réflexion sur l'article 3 qui pût me laisser un doute sur son adhésion. Je dépêchai aussitôt à S. A. R. Monsieur, comme nous en étions convenus, le prince L. de la Trémoillc, mon ami intime depuis dix ans, dans les lumières, les moyens et la loyauté duquel une longue expérience et la connaissance parfaite de son caractère m'ont donné autant de confiance que y. M. doit en avoir dans son dévouement sans bornes et son zèle à servir le Roi, lorsqu'il croira pouvoir lui être vraiment utile. Nous avons ensemble rédigé les mémoires relatifs à ce projet, ainsi que les article» à signer, et il devait également partager avec moi tous les soins de la négociation pour laquelle nous étions à l'instant de passer en France. Le nom de son frère, le prince de Talmond, encore cher aux royalistes des terres de sa maison, à la fête desquels il a combattu et péri, aurait pu le mettre à même de donner à Y. M. de nouvelles preuves de son attachement à ses intérêts.

u Le prince de laTrémoille ne rapporta d'Edimbourg qu'une lettre de Monsieur, lettre pleine de bonté et de confiance pour moi et m'autorisant à traiter avec H..., et une pour ce général*, où il lui en

i Au général Hoche.

« Ediabtirc, 16 octobre 1796.

« La franchise naturelle de mon caractère. Monsieur, et Topinion que j ai conique du vôtre me portent à vous parler sans décour de Tobjec important que je charge le comte de Frotté de traiter avec vous.

■ Vous désirés la gloire, le bonheur et la tranquillité de notre patrie. Le Roi, mon frère, ne forme pas un autre vœu, et il se sacrifieroit avec transport pour purvenir à un but »i ardemment désiré; mais convaincu par les raisonnements les plus justes et les exemples les plus frappants, que le salut de la France et de tousnos concitoïens est essentiellement attaché au rétablissement de la monarchie, son amour pour les François lui fait considérer le maintien de ses droits comme un devoir imprescriptible , et il croiroit trahir les intérêts de la nation, s'il ne consacroit pas toutes ses pensées et tous ses efforts à la prompte et solide restauration de 80D autorité légitime.

■ G*est pour parvenir à un but aussy grand et nussy noble, que je m'adresse à vous. Monsieur, et c'est au nom du Roi que je vous propose d'y concourir avec tous les moyens qui peuvent dépendre de vous.

« Je ne parlerai point ici des avantages auxquels vous auriés droit de prétendre; je ne ferai même pas valoir toute la gloire que vous acquereriés en rendant à l'État un service aussy signalé : un homme d'honneur tel que je me plais à vous croii*e ne compte ses intérêts pour rien; il n'écoute que la voix de sa conscience» et ses actions ne sont dirigées que par elle.

« Je vous demande donc dVntendre et de peser avec la plus sérieuse attention

fait part. S. A. R. me mandait qu'elle n'avait pu prendre sur elle de me donner des pouvoirs tels qu'elle l'avait promis, craig^nant qu'ils ne se trou* vassent pas selon les vues de V. M., mais qu'aussitôt que H... se serait ouvert d'une manière sûre, Ton m'en ferait passer; que, d'ailleurs, il craignait que M. Pitt ne consentit pas à signer dans ce moment une pièce qui, si elle venait à paraître, serait aussi contradictoire avec la mission de lord Malmesbnry, mais qu'il serait toujours bon d'aller ouvrir la négociation >. Effectivement, c'était une réflexion que m'avait

tout ce que le comte de Frotté est chargé de vous dire sur les yéritables et solides iotéréts de la France, sur les intentions pares et uniquement paternelles du Roi et sur tout ce qui peut rendre à notre nation le bonheur dont elle est prirée depuis si longtemps.

« Lorsque vous aurés écouté ces détaîb importants avec tout l'intérêt qu'ils méritent, je vous demanderai de répondre avec franchise et netteté à ces deux questions : Voulés-vous servir la cause honorable du Roi légitime? ou voulés-vous continuer à défendre et à protéger rusurjtation du gouvernement actuel?

« Dans le second cas, je ne pourrai que vous plaindre et gémir sur la prolongation des maux de la patrie. Mais si, comme je veux l'espérer et le croire, votre âme est enflammée du véritable honneur, je ne tarderai pas à vous prouver la confiance que m'inspire votre parole, et le comte de Frotté sera autorisé k conférer avec vous, sans délai, deê plans à adopter d'après la situation des affaires et d'après les moyens que nous pourrons employer de concert avec vous. Enfin, il vous fera connoitre la nature et l'étendue des secours que nous pouvons attendre de l'Angle* terre, le jour oà vous agirés avec vos forces au nom du Roi.

m Je dois ajouter encore que je tiendrai fidèlement toutes les promesses que le Roi a autorisé M. le prince de Condé de faire à tous les officiers qui arboreroient rétendard de b royauté.

« Je termine cette lettre en vous assurant, Monsieur, qu'il me seroit doux de partager avec un brave François comme vous l'honneur et la gloire d'ouvrir à notre Roi les portes de son royaume, et de vous exprimer bientôt de vive voix tous les sentimenuque vous m'auriés si justement inspiré.

« Chaiiles-Phiuppb.

« Je vous préviens que je remets un duplicata de cette lettre au prince de la Trémoille, et que vous pouvés lui accorder la même étendue de confiance qu'au comte de Frotté.

• Le général Hoche, n

A. S. (Arch. de Couicme.)

• Au comte de Frotté.

m Ediaburg, ce 18 octobre 1796.

« J'ajouterai peu de chose, Monsieur, a tout ce que le prince de la Trémoille vous dira de ma part.

• Je joins ici ma lettre pour le général H... Elle renferme tout ce que je puis dire dans les drconsUnces actuelles. Elle vous servira d'une autorisation complette sur tous les objets essentiels, et en môme temps elle évitera les incertitudes, puisque le général H... sera obligé de vous répondre d'une manière définitive.

« Nous ne devons pas espérer d'dbtenir rien par écrit du gouvernement britanniqoe jusqu*^ l'époque du retour de lord Malmesbury ; mais je ne doute pas qu'on iM vous donne de bonnes paroles dans le cas où H... se déclareroit royaliste, et

tO FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

jEaUe le ministre. J'avoue à V. M. que, sur des données aussi faibles, qui ne pouvaient donner que de la méfiance à Hocbe, je n'ai pas cru devoir, pour les intérêts de la chose, me rendre à la conférence pro* posée. N'ayant pas toutes les pièces nécessaires pour y transig^er, je ne pouvais espérer qu'un refus d'un homme qui a de la mesure et qu'il faudrait qu'il fût (sic) aussi imprudent pour se livrer sur de simples paroles, qu'il faudrait que je fusse inconséquent pour aller le lui proposer. Le général Monck parut à tous les yeux l'ennemi du roi qu'il

je crois que ces paroles, jointes à ma lettre, pourront produire un bon effet sur cet homme important.

« Je pense donc qu'aussitôt après le retour du prince de la Trémoille, vous pourés aller trouver M. Pitt. Vous lui communiquerés tout ce que tous aurés reçu de H... Vous lui mootrerés ma lettre à ce général, et si vous ne pouvés pas obtenir quelque chose par écrit, vous recevrés au moins des paroles desquelles vous tirerés un bon parti. L'incertitude où je suis sur les intentions de TÂngleterre, les réponses que j'attends du Roi, relatives à ce qui concerne la partie qui vous est confiée, enfin les notions importantes que je vais recevoir de Paris par la personne qui m*est envoiée sont les motifs qui m'empêchent de vous charger de proposer dès à présent un plan tout fait au général H... Au surplus, je suis convaincu que cette mesure seroit inutile aujourd'hui, et qu'il est préférable de concerter d'avance avec lui tous les plans et tous les projets qui devront s'exécuter, si, comme je l'espère, il est enlevé par les ouvertures que vous lui portés de ma part et par l'assurance du soutien de l'Angleterre.

« Vous sentirés comme moi qu'il est indispensable (jue j'attende l'arrivée de la personne qui m'est envoiée de Paris; avant de pouvoir diriger la conduite des agents du Roi pour ce qui vous concerne, et avant de pouvoir fixer l'étendue et les limites de vos pouvoirs, il est nécessaire que je m'entende avec ces mêmes agents.

■ Malgré cela, comme ma confiance en vous est suffisamment connue en Nor^ mandie, comme vous pouvés faire usage des lettres que je vous ai envoiécs dernièrement, et comme je pense qu'il y auroit du danger à retarder l'entrevue avec H..., je crois que vous pouvés partir sans délai avec ma lettre, ^ moins que vous ne jugeassiez qu'un retard d'un mois ne peut avoir aucun inconvénient.

M J'ai mis dans ma lettre ^ H... ce qui étoit nécessaire pour lui prouver que ma confiance dans le prince de la Trémoille étoit égale .^ celle que vous m'inspires.

« J'ai jugé préfcrahle de ne point insister sur les grâces dont le général H..,, seroit susceptible ; mais si l'espérance d'un bâton de m*l de France peut le décider, vous pouvés aller jusque-là pour ce qui le concerne. Quant aux généraux et officiers qui rendroient de grands services, vous pouvés leur assurer le maintien de leur grade ou même un grade en plus, si la nature de leurs services m'en paroit susceptible.

« Je n'écris pas à M. Pitt, parce que j'ai la certitude que cela seroit inutile ; .mais je le ferai presser par une voie particulière.

« Adieu, Monsieur, comptés pour la vie sur ma confiance, sur ma parfaite estime et sur tous les sentiments qui m'attachent à vous.

« Gharlbs-Philippb. >

A. S. (Ârch. de Comer&e.)

remit sur le trône et le soutien du parti contraire jusqu'à l'instant qu'il eût pris toutes ses mesures pour lui rendre sa couronne; et si Hoche ne prenait- pas cette conduite, il se perdrait sans nous sauver. Une grande discrétion peut seule faire arriver au succès, et l'homme capable de montrer son cœur à un gouvernement qui ne peut lui inspirer de oonBance, avant que ce gouvernement se soit lié de manière à ne pas rompre ses engagements, cet homme, dis-je, serait incapable de bien conduire une affaire de cette importance; et d'après le caractère que j'ai quelques motiB de lui supposer, si je faisais vis-à-vis de lui une démarche hasardée de cette espèce, ce serait étouffer sa confiance, lui foire croire qu'on ne veut que le perdre et s'en faire dès lors un ennemi irréconciliable, qui ne se laisserait plus aborder.

a J'ai donc eu l'honneur de répondre à Monsieur, en lui soumettant mes objections, que je ne pouvais partir (abstraction faite de tous dangers, ioconvénients et difficultés personnels d'une pareille ambassade) que lorsque je serais muni des pièces nécessaires pour déterminer et fixer la confiance de H..., traiter avec lui et agir sans délai, chaque moment devenant de plus en plus précieux, et pendant le plus court délai, les intérêts du gouvernement pouvant le faire changer s'il n'était pas engagé, on lui fiaire atténuer l'effet de ses promesses^ voulant plutôt établir en France une guerre civile bien organisée et dont les partis puissent se balancer, que de la rétablir comme nous le désirons; quesi mes maîtres ne m'honoraient pas assez de leur confiance, si le ministère britannique n'y voyait pas son intérêt engagé de manière à me donner les moyens qne je trouvais indispensables, je me bornerais à servir mon Roi de mon épée, lorsque j'obtiendrais les moyens de le faire utilement et avec espoir de succès, me faisant toujours également un devoir de me sacrifier personnellement pour mon Roi et mon pays, et de ne pas employer la confiance que j'avais eu le bonheur d'obtenir dans mon parti, pour y susciter des troubles qui ne favoriseraient que des vues qui leur sont étrangères ; que je ne me permettrais jamais de représentations vis-à-vis de mes maîtres que sur leurs intérêts directs; que pour mon individu, attaché d'une manière inaltérable à leur service, je suivrais toujours avec soumission et aveuglément les ordres qu'ils daigneraient me donner; que j'attendrais ceux de S. À. R. et que j'aurais l'honneur d'en demander à V. M. '

* Réponse de Monsieur,

m Edinb irg, 26 noTembre 1796.

t Vous anrés facilement jugé. Monsieur, le motif qui m'a fait tarder à répondre à YOtre lettre du Î5 octobre. L'importante affaire que vous avé« entamée est dans une dépendance nécessaire des intentions du gouvernement. J'attendois le résultat de la cotiférence que vous devés avoir avec M. Pitt, et je me doutois qu'elle ^eroic différée jusqu'au retour de lord Malmesbury. D'ailleurs, comme je tous l'ai mandé et comme je l'ai dit au prince de la TrémoÛle, j'étois obligé d'attendre des ordres

ît FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES-

a Aussitôt mon arrivée ici, je me suis mis en rapport direct avec M. du Theil, chargé de la confiance du Roi pour la correspondance de l'intérieur. J'y suis également avec les commissaires de V. M. à Paris. Je me suis concerté avec M. de Précy, et toutes nos vues sont d'accord pour le bien du service du Roi. J'ai sollicité du ministre de la guerre, M. Windham, les moyens d'entretenir le parti de Normandie. Je n'en ai obtenu que d'extrêmement faibles, attendu que le peu de fonds qu'on laisse à sa disposition est absorbé par la Bretagne qu'il croit devoir favoriser davantage.

o Tel est, Sire, le compte exact de ma conduite que j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de V. M., osant la supplier de m'excuser sur sa longueur; mais j'ai cru devoir entrer dans ces détails pour mettre le Roi à même de juger de quelle manière S. M. pourrait employer mon dévouement le plus utilement pour son service.

u Je n'ai point encore reçu de réponse de Monsieur. Je n'ai point vu M. Pitt depuis le retour du prince de la Trémoille d'Edimbourg. Les négociations de paix entamées ne me permettent plus même d'obtenir la continuation de mes correspondances avec la Normandie, dont on ne paye même pas les agents. J'attends que l'on prenne enfin une détermination. Si la guerre continue, le gouvernement aura besoin de diversion dans l'intérieur et emploiera les royalistes; mais si c'est partiellement, sans accord, et en ne donnant que des moyens précaires, suffisants pour troubler et non pour rétablir; si l'on ne change pas de mesures et que l'on ne donne pas les moyens nécessaires pour avoir au moins la perspective d'une chance favorable; si enfin les choses vont comme par le passé, je crois que le soulèvement des différents partis

du Roi qui ne me sont encore point parvenus. Au surplus, soyés bien sûr que, loin de vous en vouloir de votre insistance sur les objets que je ne pouvois pas accorder, je n*y ai vu qu'une nouvelle preuve de votre zèle et de votre dévouement pour le service du Roi.

■ Je suis donc obligé de laisser dormir pour le moment Timportante négociation que vous aviés entamée ; mais je dois donner quelques ordres au brave commandant de la basse Normandie. La personne que les agents du Roi dévoient en« voier en Angleterre est arrivée, et c'est M. du Veaux(?), l'un de ses agents, qui vous remettra ma lettre. J*ai examiné et approuvé les plans qu'ils ont adopté et je veux que vous vous entendiés avec eux, non-seulement pour établir et maintenir une correspondance suivie avec Paris, mais pour préparer vos compagnons d'armes à recommencer la guerre, lorsque Texplosion sera assez bien préparée pour que les résultats en soient solides.

• Adieu, Monsieur, comptés sur tous les sentiments d'estime, d'affection et de confiance que vous m'avés inspiré.

« Chables-Poilippb. 9 • Mm U comte Louis de Frotte, n» 3, Park street, Grosvenor s<juare.

London, »

A. S. (Arcfa. de Coatcroe.)

royalistes ne produira aucun résultat heureux pour les inlérôts du Roi ni de la France. Alors, je crois de mon devoir de ne pas aller faire reprendre les armes aux Normands qui m'ont donné leur confiance, à moins que le Roi ne m'en donne l'ordre, imaginant qu'il vaut mieux conserver leur précieux dévouement que les épuiser par de vains efforts. Cest à y. M., à laquelle on a sûrement rendu des comptes qui peuvent lui mettre sous les yeux ce qu'elle doit attendre du (jrand ensemble des différentes parties de son royaume, à peser dans sa sagesse les ordres qu'elle doit donner aux chcl^ qui peuvent faire mouvoir chacune •d'elles. Je me soumettrai avec le dévouement d'un fidèle sujet et mettrai tout mon zèle à être utile plus efficacement à mon Roi que je n'ai pu l'être jusqu'à ce jour*, n

Ainsi tomba ce projet, qui ne parait pas, du reste, avoir jamais été bien sérieux, et dont Texécution aurait sans doute rencontré d'insurmontables difficultés. Frotté résumait ainsi ses ennuis : « Il y a ici malheureusement quatre verbes qui ne s'accordent jacnais bien, qui sont voir^ vouloir, pouvoir et faire. » (Lettre du 5 décembre 1796.)

On peut supposer, sans avoir le droit de l'affirmer toutefois, que si Puisaye fut consulté par le ministère anglais sur le plan de Frotté, il ne dut pas l'appuyer ; en fait de plans, il n'aimait <|ue les siens. Il gardait d'ailleurs rancune à Frotté de l'empressement qu'il avait mis à rendre son commandement indépendant du sien. Frotté, de son côté, l'avait en défiance^. Mais le gouvernement anglais n'avait pas besoin d'être retenu par Puisaye pour s'arrêter sur la pente où on voulait l'entraîner. Il était à

> Brouillou autographe, avec quelques correctionB d'une main étrangère. Le mot Roy est partout écrit ou rétabli avec Ja lettre j^.

> ... « Je ne suis pas dupe, mais je me console de ces petites menées qui tendent à donner la grande main au héros de Quiberon. » (Lettre du 5 novembre.)

• N'ayant d'autre ambition que celle de servir la cause à laquelle je suis dévoué, n'atucbant de prix à étendre mon commandement, à force de travail, que pour augmenter la force du parti du Roi, et étant également disposé à céder sur tous les objets, lorsque cela pourra être avantageux au bien du service de Sa Majesté, j'aurais désiré que M. de Puisaye m'eût prévenu des démarches qu'il a faites pour réanir sous ses ordres une partie du pays où j*ai fait la guerre.

... • Il est malheureux qu'il paraisse ne pas y avoir d'intelligence entre les royalistes.

... ■ C'est d'après ce principe que si M. de Puisaye était ici, j'irais lui en parler avec franchise, et nous arrangerions ensemble cette affaire. Vous êtes son ami, et ie désirerais avoir Thonneur d'en conférer avec vous... » (Lettre à Windham, 29 septembre 1796 ; Arch. de madame la comtesse Henri de Frotté.)

bout de confiance dans les insurrections royalistes de l'intërieur, dans les menées de l'Agence de Paris, et peut-être aussi de ressources. Il avait englouti 28 millions dans Texpedition de Quiberon, si malheureusement terminée ; 18 millions dans celle de l'île d'Yen, qui n'avait même pas eu de conclusion. Nous savons qu'il tenait moins à une restauration monarchique en France qu'aux conditions dans lesquelles il la ferait lui-même ou la laisserait faire, mais toujours de manière à y trouver sa part d'avantages.

La République française, débarrassée des guerres intestines, prenait, d'ailleurs, un tel ascendant au dehors, que force était bien à ses ennemis de changer leurs plans. Une légion de jeunes héros, divers de caractères et de talents, pareils seulement par l'âge et le courage et entre lesquels l'œil ne pouvait encore deviner celui qui assujettirait tous les autres à sa fortune, lui formait un rempart. Les men^eilleuses campagnes d'Italie éclataient comme une fanfieire. La retraite du Rhin (septembre et octobre 1796) les égalait presque. Le roi de Naples avait signé la paix (10 octobre). « La moitié de l'Europe, écrivait Mallet du Pan, est aux genoux de ce Divan (le Directoire) et marchande l'honneur de devenir son tributaire ' . » L'Angleterre elle-même, abaissant sa fierté, avait dû envoyer à Paris, pour y négocier un traité, lord Malmesbury (octobre) ; mais ses préoccupations, plus commerciales encore que politiques, qui la faisaient résister quand même à toute mainmise de la France sur les Pays-Bas et prendre vis-à-vis d'une nation victorieuse une attitude qu'eût pu seule justifier sa défaite, rendaient le succès bien difficile. Le calcul, maladroit par trop d'habileté, qui n'avait fait donner à son représentant que des pouvoirs insuffisants, afin de lui permettre de se dérober à toute offre ou demande un peu pressante, tourna aussi contre elle. Le Directoire s'irrita et intima ibrusquement à lord Malmesbury l'ordre de quitter Paris (19 décembre ').

* Correspondance,

* On ne peut 8*eropécher d'admirer, bien qu'elle fut dirigée contre nous, Téner-