FORCES REPUBLICAINES

tioD de légions françaises dans les départements de la Sarthe, de l'Orne, de la Mayenne, d'Ille-et-Vilaine, du JVforbihan, de la Loire-Inférieure et de Maine-et-Loire. La Manche et le Calvados restaient en dehors , comoie moins agités sans doute ou moins menacés. Ces légions, << destinées spécialement à combattre les chouans » , devaient se composer de compagnies franches formées en vertu de la loi du 24 messidor précédent et supplémentairement d'habitants du département. Elles comprenaient un bataillon d'infanterie légère, divisé en huit compagnies de IÇO hommes chacune, dont une de carabiniers, une de sapeurs et une de fusiliers, et une compagnie de chasseurs à cheval de 124 hommes'.

Elles étaient prises dans les colonnes mobiles, non par voie de tirage au sort, mais par le choix des administrations municipales, et bien qu'on recommandât en général de n'y faire entrer <)ue a des hommes patriotes, vigoureux, non mariés, ci-devant militaires et jouissant d'une certaine aisance », comme il fallait que le contingent fût complet, on finissait par y admettre des gens de toute catégorie^. En changeant de nom, les compagnies franches, françaises ou territoriales, furent loin de rendre les services qu'on s'en était promis.

On demandait dans l'Orne soixante hommes pour la cavalerie : réclamations de l'administration centrale, sous prétexte qu'on aurait promis aux conscrits qu'ils ne quitteraient pas leur département*.

Un arrêté du Directoire autorisa le général en chef de l'armée d'Angleterre à requérir les gardes nationaux sédentaires et les

' Rapport par Talot, séance da 22 fructidor; Imp. uat., 18 p. in-8<^.

< Commissaire départemental de la Sarthe ï. ses collègues des cantons, 21 prairial an VII (9 juin 1799); lettre dans ma collection.

La leyée, la solde et Téquipement annuel étaient évalués à 763,903 francs. Le gouTemement allouait 50,000 francs pour la fourniture de Téquipement, de Thabillement et de l'armement des mille premiers hommes ; or, l'équipement seul devait codter 11,400 francs, et les fournisseurs, dans la crainte de n'être pas payés ou de ne l'être qu'avec de longs retards, refusaient de rien livrer à crédit : quelques-uns d'eux n'étaient pas encore remboursés des avances qu'ils avaient faites en l'an IV et en l'an V,

' Hédouville à ^in. de la guerre, 12 décembre. (Arcb. de la guerre.)

colonnes mobiles de tous les départements compris dans son arrondissement, à les rassembler en masse et à les Faire passer au besoin d'un département à l'autre, sur tous les points où ii jugerait leur présence nécessaire pour agir de concert avec la troupe de ligne ^

Les changements dans le commandement allaient devenir encore plus fréquents.

Dupont et Ganctauxr eurent momentanément celui de la 14* division ; Avril l'exerça aussi à titre seulement provisoire, tout en restant à la tète du Calvados, où Guillet le remplaça à la fin de la guerre.

Pinon, puis Simon, puis Merle, eurent celui de la Manche.

Digonnet, dans l'Orne, était accusé de « faiblesse et d'incapacité^ ». On lui donna pour successeurs La Rue (21 octobre), puis Guidai, de triste mémoire'.

Les défiances et les délations contre l'autorité militaire étaient encore à l'ordre du jour. Guidai, commandant à Alençon, y fat particulièrement en butte; on lui reprochait d'avoir mis en liberté Richard {V Aventure) ^ de la Poôté, ancien chouan, et des paysans arrêtés dans les bois de Pré-en-Pail et contre lesquels n'existait point de charges sérieuses ; on lui en voulait aussi de l'imprudence avec laquelle il annonçait à haute voix le but de ses expéditions. A Caen, le général Dupont-Ghaumont, qui remplaçait Rey, était accusé c< de ne s'entourer que d'hommes

* S. d. : vers i**" octobre. (Arcli. de la guerre.)

« Joum, des hommes libres, ik octobre.