SECONDE GUERRE

Retour de Frotté. — Forces respectives des deux armées. — Proclamatioos. — Affaires de Toavois. — > Le Gast. — Gouterne. — Mouvements dans le Calvados, la Manche et l'Orne. — Affaires de Vire. — Saint- Poix. — La Fosse. — Mort de d'Oilliamson. — Correspondances. — 18 firumaire. — Situation de la basse Normandie. — De la haute.

Trêve. — Madame Tnrpin de Crissé. — Hédouville. -* Conférences de Poaancé et de Candé. — L'abbé Bemier. — Paix de Montfaucon. — Pendant la trêve. — Soumissions en Vendée, en Anjou, dans le Maine, en Bretagne. — Disgrâce de Hédouville. — Frotté seul.

Bepriie des hostilités. — Rôle du premier Consul. — Affaire du Sap. — Légion du Perche. — Affaires de Mauves. — Bellesme. — Le Mesle-sur-Sarthe. — Fontenai-les-Lonvets. *- Saint-Christophe- du Jambet. — Les Laitiers. -— Vimoutiers. — Gacé. — Bataille de Cossé. — Saint-James. — Barenton. — La Chaux. — Sitoadon générale. — Correspondances.

C'est le 23 septembre que Frotté débarqua à son tour sur la côte normande, à Meuvaines, dans le voisinage de Bayeux; il amenait avec lui quinze officiers.

Il séjourna un peu au château de la Lande-Vaumont, près Vire, où il tint conseil avec plusieurs de ses divisionnaires ' , pois à celui du Champ de la Pierre (Orne) .

C'était un excellent lieu de refuge : bizarre assemblage de bâtiments de style et d'âge différents; plafonds de hauteur inégale ; ca-

» Bbauchamp, t. IV, p. 404; — Sécuir, t. II, p. 334; — Crétikead, t. IV, p. 30.

Ségoin prétend que Frotté aurait assisté alors à un grand conseil tenu à la Jonchére, en Bretagne, entre les chefs principaux de la chouannerie ; erreur.

chettes difficiles à découvrir; deux autres pouvant contenir chacune cinq lits d'officiers, creusées sous un talus couvert de broussailles, dans le parc, à trois cents mètres du château, avec des ouvertures qui permettaient d'en surveiller les abords ; parc entouré de hautes murailles; vastes étangs; bois épais et coupés de ravins ; grande cour d'honneur, accessible par un seul portail ; ensemble, en un mot, dont il était également difficile de scruter tous les détails et de garder toutes les issues. Le dévouement des maîtres du château, MM. et madame de Bâmont, était une protection plus sûre encore. Cette dame était d'un sang-froid à toute épreuve. Un jour, les bleus arrivent à l'improviste chez elle; Frotté, qui ne pouvait s'habituer à la vie des souterrains, se trouvait dans le salon. Elle n'a que le temps de le pousser derrière une tapisserie, malheureusement un peu courte, car le bout des pieds de son hôte passait par-dessous. Par son aplomb et son entrain, elle trouve moyen de détourner l'attention des bleus; il est sauvé'.

Il visita plusieurs de ses anciens divisionnaires. Au commencement d'octobre, il passa une revue de ses troupes, les plus disponibles, sur les monts Bonnets, à Tallevende-le-Grand, plateau large et élevé qui domine toute la contrée ; il nomma et fit reconnaître beaucoup d'officiers^.

Un de ses premiers soins fut d'écrire aux chefs de division une circulaire pour leur annoncer son arrivée et leur adresser ses dernières instructions; mais tout en les engageant à se tenir prêts pour le moment, nécessairement prochain, de l'entrée en campagne, il leur défendait encore de le devancer par des entreprises téméraires et individuelles. Il y appuyait fortement sur les promesses de toute sorte du gouvernement anglais : le comte d'Artois et le duc de Bourbon n'attendaient que la prise d'un port sur la Manche pour débarquer eux-mêmes avec d'immenses ressources;

1 Notes de M. Tabbé Macé.

> SÉcuia, t. II, p. 333.

PROCLAMATION DE FROTTÉ. 30a

déjà même, dans cette prévision, le premier avait dû se rapprocher de Portsmouth ' .

« Normandie, ce 28 septembre 1799.

c Je sais enfin revenu parmi vous pour partag^er le sort de mes camarades et contribuer de toutes mes facultés à la délivrance de notre patrie. Je désirerais pouvoir parcourir en même temps les dix-huit divisions organisées sur la surface du pays que S. M. a daigné confier à mon commandement ; mais en attendant que je puisse voir chacun de vous, je m'empresse d'avoir l'honneur de vous prévenir qu'il est de la première importance que chacun de vous ne fasse aucun mouvement incohérent avec l'ensemble des opérations projetées, et je vous engage en conséquence à suivre aussi exactement que possible Tinstruction que je voos ai adressée en datedu l*'août. Le temps est près enfin où nousdevons trouver la récompense de notre dévouement persévérant, puisque nous touchons à l'époque où les efforts de notre zèle vont devenir efficaces et ostensiblement utiles au service de notre Roi et de notre pays. Mais nous devons nous conformera ce que nous dictent les ordres de S. M. et l'intérêt de notre patrie, et attendre, pour agir, l'ordre prochain que je vous ferai passer pour reprendre les armes au même instant où tous les royalistes de la Vendée, de l'Anjou, du Maine, de la Bretagne, etc., doivent également recommencer unanimement la guerre, d'accord avec nous, rengage donc d'une manière pressante ceux de vous, Messieurs, dont la force et l'énergîe de vos divisions pourraient vous engager à prendre les armes avant d'en avoir reçu l'ordre, à suspendre votre levée générale, et à vous borner à la défensive jusqu'au moment fixé pour le soulèvement général des provinces de l'Ouest. Ëti attendant, veuillez bien prendre les plus promptes et les meilleures mesures pour vous y préparer et remplir d'une manière avantageuse l'espoir que le Roi, notre pays et les royalistes des autres provinces mettent dans notre zèle. Nous avons l'espoir certain d'avoir des secours de toute espèce, et de voir S. A. R. Monsieur et Mgr le duc de Bourbon venir se mettre à notre tète lorsque nous aurons pris les armes et serons en mesure de protéger leur débarquement. C'est donc à nous à faire les plus grands efforts pour nous préparer à réunir très-prochainement des forces organisées susceptibles de favoriser l'arrivée des princes, des troupes, des fonds, des armes et des munitions qui sont destinés au salut de la France, et

' Telle èfli la précision de ces promesses, si souvent faites sans résultat, et tel eât été l'effet sur l'esprit des insurgés d'une nouvelle déconvenue, que nous hésitons à croire que la circulaire projetée ait été envoyée dans ces termes. Beanchamp (t. IV^ p* 391), Grétinean (t. IV, p. 29), en donnent une version un peu différente de la nftcre, mais renfermant les mêmes assurances.

c^est à nos compatriotes bien pensants et aisés, à nous seconder de leur déYouement, pour nous aider en attendant, et à nous procurer des secours provisoires pour suppléer à ce qui nous manque i)our ce premier moment.

« L'Ang^leterre a des fonds prêts pour remettre à Monsieur, afin de soutenir nos efforts efficacement, dès l'instant où nous aurons les armes à la main. S. A. R. a quitté Edimbourg^ pour se rendre aux environs de Portsmouth, et être plus à même de venir en France aussitôt que nous lui offrirons des troupes dignes de combattre sous ses ordres. Le ministère britannique a mis à ma disposition et à ma (grande proximité, des canons, des armes, des munitions et les objets nécessaires. Ainsi, nos espérances n'ont plus pour base seulement des probabilités, mais ce sont des faits. Cependant, ne pouvant les voir se réaliser, si nous ne prenons les armes, c'est donc à nous à employer, pour nous fournir les moyens de nous y préparer, toutes les mesures que pourront nous suggérer notre zèle, et tout ce que Thonneur peut avouer dans pareilles circonstances. C'est également à ceux de nos compatriotes propriétaires, qui sont les plus intéressés à voir rétablir Tordre, notre religion et notre Roi dans notre malheureuse patrie, à faire des sacrifices en conséquence, et à ceux qui, par leur conduite dans cette fatale Révolution, se sont mis dans le cas d'avoir à racheter leurs torts à l'instant ou elle est à la veille de se terminer, à saisir cette occasion pour obtenir des sauvegardes qui puissent mettre à l'abri eux, leurs familles et leurs propriété!.

u En conséquence, j'autorise chacun de vous. Messieurs, pour le bien du service du Roi, à ce qui suit, en vous enjoignant de vous conformer aux formes régulières indiquées ^..

Au moment où Frotté reparaissait ainsi en Normandie, les forces républicaines y avaient été fort amoindries par des distractions successives. La 13* division ne comptait plus que 13,929fantassins et 762 cavaliers; la 14% 2,192 fantassins et 419 cavaliers, non compris, il est vrai, les gardes nationaux, les gardecôtes, vétérans, canonniers volontaires. Peu de temps après, trois colonnes, deux de 1,800 et la dernière de 3,000 hommes, renforçaient cet effectif si insuffisant^.

Une loi, du 19 septembre 1799, venait d'ordonner la forma-

' Brouillon a., 3 p. in-4o, inachevé. (Arch. de Couterne.)

* Min. de la guerre à min* de la pol., 8 octobre. (Arch. de la guerre.)