FORCES DES INSURGES. SOT
tarés «rincivisme » et de se faire applaudir, dans la rue, par les femmes ^ .
Quelles pouvaient être les forces des insurgés?
D'après un rapport du ministre de la guerre au Directoire (7 novembre), Farmée des chouans de Normandie devait être portée à 20,000 hommes, sous les ordres de Frotté et autres; la division angevine en avait 3,000, et devait aller à 12,000; celle du Maine en comptait déjà 7,000, et serait portée à 1 5,000 ; enfin, celle de Bretagne arrivait à 20,000.
Ces prévisions étaient excessives. Les états préparés par les chefs de division pour être soumis à Frotté ne présentaient qu'un effectif total de 10,000 hommes, susceptible, il est vrai, d*étre fort grossi dans le cas de débarquement d'un prince sur la côte normande. Ce chiffre, lui-même fort exagéré, se décom* posait ainsi :
ÉTAT DES DIVISIONS au 3 septembre 1799.
DITISI0II8. CHEFS. NOMBRE d'hoMMES.
ÀTrancbes Comte db Ruats 2.487
Saint- JeaD des Bois Chevalier de la PiVAitoièRB ... i . 710
Fiers DuRAKD I.ÎIO
Falaise Baron de Commarqub 1 .425
Livarot et Vimoutiers. . . Picot 3.000
Cadrai et Péricrs D'Huoon 240
Presqu'île (du Cotentin) . Jacques » »
Bayeux Louis 400
Total 10.472»
Une bande de chouans s'était cantonnée dans les bois de Moulins-la-Marche (Orne) ; elle battait le pays aux environs.
> Journal des hommes libres, 16 brumaire ; 22 frimaire.
* V. 2i TAppendice la répartition de quelques-uns de ces totaux par compagnies. Ces états furent saisis, avec d'autres papiers importants, par les douaniers de Sainte- Honorine-sur-Mer (Calvados), sur deux émissaires, l'un de Crépon, l'autre des îles Saint- Marcouf, dans la nuit du 14 au 15 septembre; mais les administrations mu- DÎcipaies ayant exigé l'ouverture des paquets, la divulgation des secrets qu'on avait surpris en fit perdre tout le fruit. (Min. de la police à min. de la guerre, 17 oct.)
..ri
Digirized by
Elle pilla le château de Courtomer, la maison de Billard, notaire, et celle d'un nommé Berrier. Le château de Touvois, dans la commune de Bures, était alors inhabité ; elle en fit son quartier général.
Ce château ' a été entièrement démoli en 1846. Nous ravions visité quelques années auparavant ; il était alors dans Tétai où l'avait laissé la Révolution. C'était une petite fabrique féodale d'une originalité singulière : corps de logis à deux étages, flanqué de pavillons et surmonté d'une lanterne élégante, qui gardait encore comme aigrette une fleur de lys en fer; par derrière, un entassement de pavillons et de tourelles ; de tous côtés, d'étroites meurtrières pour le service de l'arquebuse; sous les sablières, d'autres percées plus récentes et datant probablement de la Révolution ; autour de la cour d'honneur, des fossés en carré, encore remplis d'eau, avec les communs des deux côtés, et les ruines d'un pont-levis ; extérieurement, des traces de fossés plus étendus, cachés sous les buissons ; tout à l'entour, de beaux et vieux arbres ; pour accès, des chemins creux, couverts et défoncés. Touvois était parfaitement placé pour servir de repaire aux chouans qui couraient le pays. Us se rassemblaient encore au château de Glapion, dont le propriétaire, M. de Saint-Aignan, émigré rentré, passait pour un de leurs chefs, et qui, lui aussi, est perdu au fond de taillis solitaires^. La Haye, de Ghampeaux, était un autre chef.
L'administration municipale de Moulins-la-Marche, dirigée par Boutey , commissaire du Directoire exécutif, prit, le 1 1 vendémiaire (3 octobre), une résolution dont le succès paraissait certain. Le dimanche 13 octobre, les citoyens des cantons de Moulins, le Merlerault, Courtomer, Gacé, Laigle, Tourouvre, Soligni et Mortagne, devaient se lever en masse, commune par commune, pour fouiller, réunis en détachements, une certaine étendue de pays et notamment les bois et forêts. La battue com-
* Mosaïque de f Ouest, 2« année, p. 290 ; — Orne archéoL, p. 107 et SW8; — Mém. des antiquaires de Normandie,
* On a parfois attribué à ce Saint-Aignan un rôle de commandant supérieor dans le pays de Laigle et de Moulins, qu'il n*exerça pas en réalité; son rôle fat trèssecondaire et tout local.
mencerait à cinq heures du matin ; les citoyens, pourvus de vivres pour un jour et de munitions, se réuniraient en silence au lieu du rendez-vous ; les moins bien équipés resteraient dans Tintérieur de chaque commune avec Fagent ou l'adjoint, pour y faire des visites domiciliaires chez les individus suspects et les désarmer.
Cette délibération avait été prise sous le serment du secret.; les mots d*ordre et de ralliement avaient été envoyés cachetés, la veille, aux chefs commandant les détachements. Les chouans n'en furent pas moins avertis et se tinrent sur leurs gardes; ils eurent aussi le bonheur d'enlever une ordonnance qui portait le mot de ralliement.
 Laigle, il ne se présenta point de volontaires à l'heure du départ. Les administrateurs, notamment Vallée, président, crurent devoir donner l'exemple et furent suivis par un détachement de cent à cent vingt hommes. Ils vinrent coucher à MouIins-la- Marche. Le lendemain matin, ils partirent pour Touvois, où ils devaient rallier un détachement de carabiniers et de gardes nationaux venu du Mesle. Sur le bord du chemin de Sainte-Scolasse à Bures, Vallée entre dans un pré et tombe dans un poste de chouans : « Qui vive? lui crie-t-on. — Républicains! • répondil, croyant avoir affaire à des amis. Les chouans s'élancent sur iai : c Grâce! j'ai une femme et des enfants! » et il tombe percé de plusieurs balles ^ La troupe n'en continue pas moins sa marche sur Touvois. Quatre éclaireurs, envoyés en avant, n'ont rien remarqué de suspect; la cavalerie pénètre sans défiance dans la cour du château et range ses chevaux et ses armes dans les écuries ; l'avant-garde la suit ; en tout, au moins cinquante hommes. Tout à coup, éclate de trois côtés une vive fusillade : Ballot,
' Le rapport officiel raconte autrement cette mort déplorable. Vallée aurait été tué « sans qu'on 1 ait vu frapper», ce qui permettrait de croire à un accident causé parla maladresse involontaire d'un de ses hommes, à une panique qui l'aurait laissé seul devant l'ennemi, on même à une ven{;eance particulière. Les circonstances de sa mort sont toujours restées mystérieuses. Son cadavre fut abandonné sur le terrain. Une correspondance, publiée dans le Journal des hommes libres (24 vendémiaire), et qui travestit tous les incidents de cette journée, le fait tomber dans un combat en règle. Il était fort riche et zélé patriote.
ZiO FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.
de Moulins, et plusieurs autres sont tués; Morand et Boucher, aussi de Moulins, sont grièvement blessés; une dizaine de républicains sont faits prisonniers. Les autres, sans essayer de se défendre, sans tirer un coup de fusil, s'enfuient par le pont en ruine, laissant leurs armes et une quinzaine de chevaux au pouvoir de Tennemi. Ils rencontrent en chemin le reste du détachement, qui, saisi d'une véritable panique, rétrograde avec eux jusqu'à Moulins.
Au château de la Haye, au contraire, les chouans furent débusqués par les carabiniers et perdirent deux hommes. En 1842, ou découvrit au pied d'une croix, sur le bord du chemin de Sainte- Scolasse à Séez, le cadavre d'un troisième, que ses camarades y avaient furtivement déposé.
Les prisonniers furent rendus sans avoir éprouvé aucun mal, on leur fit seulement jurer de ne jamais marcher contre les royalistes. C'est Saint-Aignan qui les fit mettre en liberté : son nom est le seul qui figure dans les rapports officiels ; nul doute pourtant que beaucoup d'autres insurgés ne fussent connus, mais les agents n'osaient les dénoncer.
Cette affaire de Touvois fut la principale de la campagne dans le canton de Courtomer. Les paysans s'armèrent de fusils, de fourches et de bâtons pour se réunir aux soldats et courir sus aux gabelous; c'est ainsi qu'ils désignaient les chouans, sobriquet emprunté à leur vieille haine contre les douaniers et les employés des fermes, mais où ne se mêle rien de politique. Ailleurs, en Vendée, par exemple, et dans le bas Maine, c'était aux mêmes cris de : « Mort aux gabelous ! » que s'étaient rassemblés les premiers insurgés, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de fauxsauniers et de contrebandiers. On croit que nombre de ceux de Touvois étaient venus de la Sarthe, de Roullée et des communes voisines, où ils rentrèrent successivement'.
^ L'administration centrale de TOrne avoue une perte de cinq on six hommes et plusieurs blessés (séance du 14 octobre). L*aide de camp Levasseur (rapport daiS) réduit ce chiffre à deux morts et trois blessés; il ose même dire que les brigand ont été débusqués de Touvois. Le Journal des hommes libres donne les mêmes chiffres et porte à trente-sept hommes celui de la perte des chouans. Il suppose qtM les chouans, battus dans une première rencontre, auraient été poursuivis et forcés
