PROCLAMATION DE LOUIS XVIII

un décousu extrêmes, et, lui mort ou disparu, le parti tout entier devait disparaître avec lui.

Une autre instruction avait pour objet de régulariser la perception des subsides à verser plus ou moins volontairement par les habitants royalistes, dans l'étendue du pays insurgé, « leur confiance ayant été trop souvent abusée jusque-là par des hommes sans aveu, ou des agents de nos ennemis ». (10 mars ^)

A cette même date du 10 mars 1797, Louis XVIII adressait à tous les Français une proclamation très-mesurée et très-habile. Il s'y prononçait ouvertement en faveur d'un régime modéré. Il attendait des progrès de l'opinion publique, éclairée par les malheurs des dernières années, « le succès qu'elle seule pouvait rendre solide et durable » , et, loin de faire un appel immédiat aux armes des soldats royalistes, il leur prescrivait de n'y recourir « qu'à la dernière extrémité et pour donner à l'opinion un appui juste et nécessaire n : langage peu conforme à celui que tenait le comte d'Artois, aux vues et aux instructions de Frotté, et qui devait remplir d'amertume et de découragement le cœur d'une poignée de vaillants trop avancés pour reculer, et responsables du sort de leurs amis restés en France.

Voici cette proclamation' :

> Ces diverses iastrnciioos sont aux Arcliivcit de Couteme.

11 n'est pas jusqu'à l'envoi d'un M. de Scelles, en qualité de cbinirgien-major général, qui ne soit de la part de Frotté l'objet d'une préoccupation et d'nne vive recommandation au prince de Bouillon. (8 mars; Record Office.)

* Nous ne savons si elle fut en réalité distribuée en Normandie. Nous la publions sur une copie, signée du Roi, qui se trouve aux Archives de Couteme. Elle avait été donnée par Fauche-Borel, Mémoires, t. II, et par Séguin (en partie), d'après un jonmal du temps (t. II, p. 2Î7). V. aussi L'Angleterre et C émigration française , p. 225.

On sait que par lettres patentes données à Miltau, le Roi avait organisé l'/ititituf philanthropique f Taste association embrassant tout le royaume et destinée à réunir en on seul faisceau les éléments du royalisme et ses ressources nombreuses, trop éparses jusqu'alors et dont l'incohérence compromettait sans cesse l'emploi. Mais la> proclamation était la première adhésion officielle du prétendant aux vœux et aux. t du parti constitutionneU