R K. 86, LU

des François passe, » s'écrie un contemporain *. Comment un jeune homme ardent, chevaleresque, aurait-il échappé à la contagion? Le duc de Valois, tout en se soustrayant aux exemples déplaisants de bonhomie et de modestie, trouva une éducation militaire qui lui valut de grandes qualités : la noblesse de sentiment, la loyauté, la grâce de camaraderie avec les braves.

A l'esprit militaire, la cour de Blois en joignait un autre, dont il faut dire quelques mots : c'était un grand esprit littéraire et artistique.

Nous avons indiqué l'orientation nouvelle. Le changement de direction n'avait ralenti en rien, — au contraire même, — le travail vraiment prodigieux qui transformait alors l'âme française. Quelle fièvre ! Le plus modeste magistrat se croyait tenu ou d'écrire ou de patronner des livres; on n'était grand seigneur, comme le comte de Ligny^ ou Anne de France^, qu'à condition d'ouvrir sa bourse, ou mieux encore, son cœur, d'aimer les choses élevées, histoire, poésie, peinture, musique... L'esprit semblait une condition naturelle, et pour ainsi dire nécessaire de la bonne société. Rien de plus apprécié dans un salon ^ que l'art de raconter

« Eloge de Louis XII en 1509 : lat. 1523. Cf. Mém. de Fleuranges, préambule.

* Fr. 23988.

» V. not. Fr.949, fr. 1884, etc.

^ Outre la danse, car jamais on ne dansa davantage. A Tentrevue de Louis XII et de Ferdinand le catholique, en 1507, on

spirituellement une « Nouvelle », selon la mode italienne; les habiles du genre, comme Aimeryde Mortemart ou Germain de BonnevaP, paraissaient dignes de la postérité : ils n'y passèrent pas, faute d'écrire. La faveur allait jusqu'au genre académique ; on ne redoutait point Tode : « Maint noble dit cantilènes et odes, dont le stille est subtil et magnifique^. » Et cela n'empêchait pas de rester ce qu'on était, notamment bon français. Ah ! certes, on constatait aisément qu'après nous avoir été peut-être inférieure, l'Italie nous distançait, et de beaucoup, en sa floraison superbe : on se préoccupait de lui emprunter des œuvres et des hommes. Et comme on le fit largement! Michel-Ange, le dieu de la Renaissance selon ses contemporains eux-mêmes 3, était aussi populaire en France qu'en Italie : que dire de plus? Son Davidj commandé pour le maréchal de Gié, devint la propriété de Robertet*; un ambassadeur de

voit les deux monarques danser, bien que d'âge mûr (Jean d*Auton, IV, 356); quelques jours après, à Milan, dans un bal, Louis XII, fait danser tous les cardinaux présents. Les documents contemporains témoignent qu'on dansait énormément jusque dans les moindres villages, et que, dans une ronde, tous les rangs et toutes les conditions sociales se mêlaient.

1 Jean d'Auton, IV, 361.

s Lemaire de Belges, La Concorde des deux lanqaigei.

« Tiraboschi, VU, 2494.

A II fut fini en décembre 1508. En septembre, Robertet le sollicita pour rhôtel qu'il venait de faire reconstruire à Blois. Il lui fut expédié par Livourne en décembre (Vasari, Le Vite de' piUori, éd. Milanesi, VII, 352. V. Muntz, dans la Revue d'Histoire diplomatique, 1894, p. 491).

France, le cardinal Villiers de la Groslaie, s'immortalisa en commandant l'admirable Pieta de Saint- Pierre-de-Rome. A Florence, Raphaël travaillait pour la France * ; à Milan, Ghristoforo da Solaro reprenait, sous rimpulsion directe du roi, les travaux de la cathédrale^. Après avoir résisté aux démarches officielles et presque aux bassesses de Louis XIP, Léonard de Vinci accepta une pension* et vint en France vers 1510^. PaulJove accuse même Louis XII de trop de goût pour Léonard et d'avoir voulu emporter de Milan la fameuse Cène, Faut-il multiplier les exemples, montrer Louis XII emmenant en Italie son peintre favori, Perréal, en 1499 ^ le cardinal d'Amboise sollicitant un tableau de Mantegna, qu'il déclare, en 1498, le premier peintre du monde ^, le roi commandant le monument funéraire de sa famille, pour la chapelle des Célestins de Paris, à deux génois, Benti et Benedetto da Rovezzano®?... Même au point de vue littéraire et poétique, que d'œuvres envoyées aussi d'Italie

1 Passavant, éd. française, I, i04.

s Annalt délia fahrica del Duomo di Milano, t. UI, p. 146, iuO.

9 Desjardins, Négociations avec la Toscane, t. II, p. 211.

^ Jean d'Auton, t. I, preuves (RAle des pensions du Milanais).

* Ravaisson-MoUien, à la Société des Antiquait*es de France, 23 juillet 1890.

^ Jean d'Auton, t. II, p. 102; notre Histoire de Louis XII, t. III.

' L.-G. Pélissier, dans la Revue historique. Janvier-février 1892, p. 57, n. 3.

s Mûntz, La Renaissance au temps de Charles VIII, p. 537.

au roi^ ou à des grands seigneurs français^!

En France, les artistes et les écrivains italiens abondaient: certes, les deux pays se pénétraient! Italien, et même très italien, Fra Giocondo qui dirigeait les adductions d'eau à Blois, et qui construisit en 1504, la Chambre des Comptes de Paris^; italiens d'origine, comme Ta montré M. de Montaiglon, ces Juste, dont l'atelier de Tours ne cessait de produire d'admirables œuvres, le tombeau des enfants de Charles VIII, érigé en 1506 *, le tombeau de Louis XII ; italiens, l'historien Paul-Emile, le poète Fauste Andrelin de Forli, auteur de petits vers d'actualité; le frioulais Girolamo Aleandro, promoteur des études hébraïques^; Ludovic Hélien de Verceil, poète, puis ambassadeur, et d'autres encore, sans compter l'helléniste Lascari s ^, emprunté à l'Italie. Louis XII, qui aimait extrêmement la musique, avait ramené de Milan un orchestre complet de six joueurs d'instruments^.

1 Lat. 13840, lat. 8392, lat. 14152, ital. 1045, etc. Louis XII ne parlait pas italien, mais il le comprenait (Jean d'Auton, IV, 326).

3 Ainsi BatistaMantuanus dédie à Geffroy Caries sa vie do saint Denis (A. Du Chesne, Hist.des chanceliers, p. 558). V. sur Caries et son rôle Tédition de VHeptaméron^ par M. de Montaiglon, IV, 294.

5 Milntz, Italie, Age dTor, p. 435. Nous ne pouvons que renvoyer une fois pour toutes le lecteur à cet admirable ouvrage, vrai répertoire de l'histoire de l'art à cette époque.

* V. Montaiglon, Gazette des Beaux-Arts^ 1875.

* Molmenti, Venezia nelV arte e nella letteratura francese.

* II. Vast, De vita et operibus Jani Lascaris, Paris, 1878, 8*; Paul Jove; Burctiardi Diarium.

7Fr. 2926, fM6;KR. 86.

Dans la poussée de Tart français, l'œil le moins attentif découvre partout, à ce moment, des réminiscences, soit classiques, soit italiennes ^ On allait jusqu'à copier exactement l'œuvre des médailleurs italiens sur les façades des châteaux-.

 côté de l'influence italienne, qu'on put bientôt appeler néo- classique, fleurissait aussi l'humanisme, le goût pour l'étude directe des Anciens; mais celui-là s'adressait au petit nombre, il n'obtenait guère la vogue des cours princières, ni les libéralités des riches, ni en général la faveur mondaine ; il séduisait les délicats, les studieux, ces éternels exilés ! Cependant, il trouvait un appui très vif près du roi et du cardinal d'Amboise. Guillaume Budé, le futur fondateur du Collège de France, l'un des coryphées de cette école, dut sa carrière à Louis XIP; dès 1505, on le voit secrétaire d'une importante ambassade à Rome ^. Claude de

* La littérature en est pleine. Le sage d*Auton,par exemple, ne parle que de Mars et des divinités, et de Boccace (W. notre édition, 1, 283).

' Observation faite par M. Courajod, qui en signale plusieurs exemples : un médaillon en marbre, de Gaillon (à l'Académie des Beaux-Arts^ copié sur une pierre gravée (Minerve) actuellement au Louvre ;deux compositions de médailleurs italiens, imitées sur le cloître Saint-Martin de Tours.

3 Comme secrétaire du roi. V. Eug. de Budé, Vie de Guillaume Budé, Paris, 4884, in-12.

* Burchardi Diarium ; Tannée même où paraissent Pluiarchi Cheroneiy ex interpretaiione Guil. Budei^ tria Opuacula, Paris, J. Badius, 1503 in-4, recueil publié par Jacques Le Févre d*Etaples. Les trois opuscules de Plutarque, traduits en latin par G. Budé, sont: De tranquillitate et securitate animi ; de fortund Romanorum ;

Seyssel, protégé personnel du cardinal d^Amboise comme Lascaris, et de plus son porte-parole, observe avec joie que bientôt la science du latin sera aussi répandue en France qu'en Italie; il nous montre Louis XII adepte personnel de l'humanisme, et personnellement occupé à se modeler sur Marc-Aurèle. Lui-même travailla dans ce sens par nombre de traductions classiques fort sérieuses. Ses traductions de Thucydide, de Justin, d'Appien, de Diodore de Sicile, de Xénophon... sont dédiées au roi. Un poète plaisait à la reine en lui vantant Virgile, Homère, Tite-Live^

I/assimilation, soit des italiens, soit des classiques, poussée à ce point, provoqua même une sorte de crise. Le célèbre libelle Lettres des hommes obscurs- en témoigne. Bouchet, pourtant protégé de Gabrielle de Bourbon ^ et qui avait débuté à la cour dès la fin du règne de Charles VIII, leva très fermement l'étendard de la révolte contre l'italianisme.

S'il n*ose pas, par prudence, s'attaquer àBoccace, il ne ménage pas lesPétrarquistes.Illes ravale àDante!

de fortunâ Alexandri ; auxquels est ajoutée une lettre de Basile le Grand : De vita per soliludinem transigendâ. Au début du volume, une lettre à Jacques Le Févre d'Etaples. Le premier opuscule de Plutarque est dédié au pape Jules II.

^ Poëme à la louange des princes et princesses qui ayment la science historialle, adressé à la reine en 1511 (fr. 25295).

* EpistolsB obscurorum virorum.

* L. de la TrémoïUe, Le Chartrier de Thouars^ p. 43. Gabrielle était belle-sœur de la comtesse de Montpensier.

Si VOUS lisez les triumphes Petrarcque, Et les haulx faictz de Dantes le tétrarcque, Vous n'y verrez que pure théologie * !

Qu'on lui parle des œuvres vraiment françaises, des poésies de Molinet, de VEstnf de Fortune^ des Lunettes des Princes.., si injustement dédaignées par les sectaires ! Le Moyen Age lui-même a ses tendresses :

Regardez bien le Romani de la Roze^

Et vous verrez que c'est une grant chose*.

Crétin, Jean d'Auton, Marot, Gringoire, Villebresme et autres écrivent, à ses yeux, un français « aussi beau que latin ». En réalité, quelques-uns de ces auteurs, Jean d'Auton, par exemple, parlent une langue plus parente du latin que du français et ils invoquent consciencieusement Mars ou les Muses ; le Roman de la Rose lui-même ne se prive point de réminiscences classiques. Jean Bouchet, tout traditionnel qu'il soit, ne vise donc point les classiques. Cependant, à Técouter, on aurait peut-être oublié les ancêtres troyens ; en tout cas, nous perdions quantité de Brutus et de Césars, la France marchait à l'art de Gœthe et de Wagner, sans parler de Victor Hugo.

Ses adversaires, parti de la jeunesse, recrutés

• Le Temple de bonne renommée, éd. 1517, f*« 72, 73. s Clément Marot donna une édition du Roman de la Rose, remanié par lui à la mode du jour.

dans un milieu mondain et superficiel, n^élaient malheureusement ni jeunes ni originaux. Tout leur effort tendait à des fadaises à moitié savantes, et souvent plus qu'à moitié débraillées. Ils crurent rajeunir les antiques oripeaux avec un appareil de mythologie à outrance et une grâce servilement puisée dans autrui. G^est ainsi que la littérature officielle de François I" s'engagea vers des régions nébuleuses et romanesques, jusqu*au jour où, d'une manière si imprévue, retentit le clairon mâle, clair, français, des Ronsard * et des Du Bellay. « A ce coup, comme l'a dit excellemment M. José Maria de Heredia 2, Marot et Saint-Gelais ont vieilli de cent ans. Qui ne les croirait antérieurs de plus d'un siècle?... Leur art a je ne sais quoi de neutre, de mièvre et de mesquin, d'un symbolisme suranné, d'une raideur étriquée et maniérée ; » pauvre art de cour, prétentieux, savant, conventionnel ! l'art aux frontons de marbre, si éloigné de V « ardoise » française! l'art funeste des copistes, qui s'exerçait alors aux dépens de l'Italie, comme plus tard aux dépens de l'Espagne !

I Parmi les gentilshommes do la maison du roi, figure, pendant tout le régne de Louis XII, Louis Ronsard, seigneur de la Possonnière, père de Tillustre Ronsard (fr. 21448, f*' 282-335).

s Discours pour l'inauguration de la statue de Joachim du Bellay, 2 sept. 1894. Rappelons, à ce sujet, la belle formule de M. Taine : « La pensée disciplinée ne vaut pas la pensée libre... A inventer son but nii^me sans Tatteindre, on vit plus hautement et plus virilement qu'à l'atteindre sans l'inventer. » {Lettres sur Vltalie.)

Cet art, par une coïncidence fortuite et logique, fit à Blois son entrée à peu près au même moment que le duc de Valois, dans la personne d'un neveu de Molinet, flamand aussi ^ Jean Lemaire, que toutes ses origines rattachaient étroitement aux modes en honneur dans le monde de Louise de Savoie. Ce Lemaire avait débuté dans la vie par une position des plus modestes, à Moulins, comme clerc des finances du duc de Bourbon ; il occupa les loisirs de son bureau à versifier et se glissa peu à peu dans le monde, plus habile encore à se faire luimême qu'à faire des vers. Il réussit d'abord à intéresser à ses productions le poète Crétin, qui habitait Villefranche, près de Lyon^. Il prit pour modèles les Italiens contemporains, Batista Mantuanus et autres ^. Son ambition, ses flatteries, ses manières insinuantes le lancèrent à la cour de Marguerite d'Autriche, duchesse de Savoie, qui était elle-même peintre, portraitiste, poète, musicienne. Lemaire lui adressa VÉpitre de f Amant vert, imitée plus tard par Gresset. Cet « amant vert », congédié sans façon, et qui s'en plaint, avait été fort avant dans les bonnes grâces de la princesse :

Par quoy, lui dit-il, j'ay veu tes parfaictes beautez, Et ton gent corps, plus poly que Rtie ambre,

i Fr. nn, f* 96.

* Epistre à G. Crétin^ en tête du livre III dés Illustrations de Gaule.

^ Recueil fait pour lui en 1498, nouv. acq., fr. 4061.

Trop plus que nul autre varlet de chambre, Nu, demi-nu, sans atour et sans guimpe...

Marguerite n'était pas femme à se formaliser de cet encens un peu fruste {VAmani vert était un perroquet) ; elle répondit en vers, et voilà le poète en belle voie. Grâce à la protection d'un lyonnais influent, il parvint à faire oflFrir à la reine son Amant vert par le peintre Jean de Paris *. Son premier parrain, Crétin, alors en faveur, le musicien Ockeghem, son compatriote ^, et probablement aussi François de Rohan, archevêque de Lyon, auquel il réussit à ofiFrir un de ses livres 3, Taidèrent si bien qu'il devint « historiographe de la reine » en 1510. Lemaire paya sa bienvenue par diverses œuvres de circonstance, assez fades, sur lesquelles nous n'avons pas à insister ^ ; mais il est curieux de voir ce flamand, formé dans la famille de Louise de Savoie, et dans une petite cour à ritalienne, présider ainsi au retour offensif de l'école de Boccace, dont il se réclame volontiers ^.

La figure de Lemaire trahit une apparente mobilité, une contradiction que nous rencontrons souvent dans ce temps-là, comme au xv!!!** siècle,

^ Épttre à Jean Perréal de Paris.

s Épttre à François le Rouge.

3 Épttre de Pierre Lavinius, eatète du I" livre des Illustrations de Gaule (1509).

^ Couplets sur la convalescence de la reine ^ en 1312. Vepistrt du Roy a Hector de Troye.

6 En t6te du II* livre des Illustrations de Gaule.

et que nous avons peine à comprendre, parce que notre œil, formé à la régularité des sciences positives, s'ingénie à rechercher, malgré soi, une contexture pratique ou même utilitaire, tandis que la jouissance du beau, l'agrément du bien vivre tissaient alors l'existence. Lemaire écrit indifféremment en prose et en vers, il se pose aussi en historien, et, par ce motif, il étale avec affectation beaucoup de références. A vingt-sept ans (soit en 1500), il avait conçu, à ce qu'il veut bien nous confier, l'idée d'écrire les fastes des Gaules (on appelait Gaules le territoire compris entre l'Océan et le Rhin), sous forme d'une histoire des fameux Troyens, dont tous les Français un peu respectables descendaient; il mit neuf ans à réaliser sa conception. Nous, nous reprochons gravement aux erreurs historiques de fausser un jugement ; lui, il leur reproche, non moins gravement, de fausser l'art, d'égarer les peintures et les tapisseries, de leur ôter du prix ; il veut introduire dans l'art l'érudition et la couleur locale. C'est pourquoi, persuadé, en bon historien, que nul avant lui n'a bien écrit l'histoire, il ne dissimule pas qu'il va renouveler la science ; à peine si quelque apparence légère de modestie s'embusque dans les flatteries indispensables, dans son invocation à Marguerite d'Autriche. Autrefois, on divisait volontiers une œuvre en trois parties, chiffre de la sainte Trinité ; Lemaire, historien, esthéti-

cien et courtisan, divise aussi la sienne en trois parties, puisqu^l y a trois Grâces, et dédie chacune à une divinité, à Pallas (Marguerite d'Autriche), à Vénus (Claude de France), à Junon * (la reine Anne). Et quel raffinement! Tarchiduc Charles fera office de Paris, en attendant de devenir Hector.

Ce nom de Paris fait poindre, dès les premiers mots, le fameux Jugement, l'apparition troublante qui, alors, semblait délicieuse et reposait dos madones et des crucifixions. La vision continue à transparaître en divers points, jusqu'à ce qu'enfin, au chapitre xxxiii, elle s'étale avec une abondance qui prouve combien l'auteur comp> tait sur le succès décisif de l'exhibition. Qu*on ne lui demande le sacrifice d'aucun détail ! il peint avec une foi vive la moue des déesses, quand Mercure les invite, au nom de Paris, à justifier de leurs appas, leur silence, le geste large de Vénus, qui, la première, dénoue sa ceinture, la protestation de Junon comme femme de roi, la muette révolte de la vierge Pallas, enfin la résignation générale. Lorsque, de leurs cabinets de verdure improvisés, les trois déesses sortent, tout s'arrête et se dresse : nymphes, dryades et demidieux agrestes, chiens, brebis, daims, taureaux, tout, jusqu'au vieux fleuve, jusqu'aux feuilles des

1 Déesse de la chasteté.

arbres, regarde, contemple, écoute. L'auteur, jeune et convaincu, nous présente les concurrentes en connaisseur : Junon, la main pudiquement étendue, simplement vêtue d'un chapeau de crêpe ; Pallas, timide, sous sa gaze brodée et décorée de perles ; Vénus, très hardie, ornée plutôt qu'habillée d'une ceinture de roses... Nous voici ramenés au Songe de Poliphile et aux bonnes peintures de formes.

Paris, « duquel les yeux estinccUans et les prunelles errantes et vagabondes... dénotoient assez son appétit sensuel, » s'enflamme pour Vénus, la moins intellectuelle des trois dames, et cela parce qu'elle a les sourcils noirs, Tœil brillant et agaçant, promettant tout, un teint de lys et de roses, les joues fraîches et rondes, une petite bouche de corail, les extrémités fines, le corps gracieux et blanc, un cou et des épaules d'ivoire, la poitrine admirablement distribuée, la cambrure superbe, les bras, les jambes massifs...

Lemaire, nécessairement, revient aussi à la vieille thèse de l'idéal relatif : il décrira l'effort de plusieurs peintres très experts, chargés du portrait de la belle Hélène, qui se donnent bien de la peine pour composer un beau corps, avec « plusieurs belles femmes nues devant eulx ^ » et qui échouent. Moderne, il l'est jusqu'à vivre de l'antiquité et à y accommoder les rites chrétiens. Qui aurait osé décrire comme lui le cuite de Vénus?

> ni' livre, ch. m.

C'est un précurseur ; pour employer son style, nous rappellerions le Jean -Baptiste de Louise de Savoie. « A Vénus me vouay, » dit-il, et il entre dans un temple, fort idéal. Ce temple résonne naturellement de la mélodie la plus fine et la plus douce, d'un Josquin de Prez délicat, suggestif : il ne faut rien moins que cette exquise musique religieuse à Tamour voluptueux du gourmet mythologiste. Genius, le grand prélat, officie en mitre et en habits pontificaux, assisté du diacre Danger, et du sous-diacre Belaccueil... C'était la hardiesse du temps, de tout cléricalùer... V « archiprêtre » Genius monte en chaire et se met à parler sur la brièveté du printemps ; on interrompt le prône, la foule se rue à l'offrande, et l'argent ruisselle. L'auteur apporte, pour sa part, « ung petit tableau de mon industrie, assez bien escript et enluminé de vignettes et flouretles, lequel j'estimoye ung chief d'œuvre», mais, comme le diacre, « plein d'avarice sacerdotale, » jette l'objet derrière l'autel, il part, dépité, vers le temple de Minerve, où lui apparaît un sage ermite, « Labeur historien ».

Cette bizarre conception a, pour prétexte, une discussion sur la rivalité des langues française et italienne. Et Lemaire défend très mollement le français ; il n'admet pas qu'on le traite, comme le font les Italiens, de langue « barbare ^ », car c'est un idiome clair, qui convient à l'histoire; mais

* Préface du !•' livre des Illustrations de Gaule.

l'italien reste, à ses yeux, la langue par excellence de Tamour et de la poésie ; Pétrarque lui paraît le poète des poètes *.

Les gravures qui accompagnent les Illustrations de Gaule ne se rattachent pas moins ouvertement à la nouvelle école mythologique, dont la Généalogie des Dieux de Boccace, alors si populaire, semblait le palladium ; Lemaire de Belges s'inspire visiblement de ces incarnations légèrement enfantines et pédantes. En tête du premier livre, il nous montre une déesse portant un enfant, que reçoit un vieillard, décoré d'un écu qui se compose d'une sirène avec un enfant ; la représentation n'a aucun intérêt, que de parodier la scène évangélique bien connue. Ce qui s'appelle régénérer l'art par l'histoire, c'est plaider pour Vénus. Plus loin, par une distraction digne d'Amboise, il donne à Louis XII la salamandre pour emblème ^. Une autre gravure, attribuée, nous ne savons pourquoi, à Jean de Paris, prête à la reine Anne les traits, peu flatteurs, de Junon : la reine se tient raide sur un trône, tandis qu'un petit amçur lui offre le livre. Au premier plan, un paon fait la roue ; à gauche, se développe un vaste domaine, signe de richesse; tout à fait dans le fond, par une fenêtre, on aperçoit Louis XII, assis dans une attitude mo-

1 La Concorde des deux langaiges.

« En tète du lU* livre des Illustrations.

deste, irrévérencieusement costumé en Mercure, un coq sur son chapeau. Le tout est « consacré à la dive Junon armoricaine » , et frise quelque peu Tirrespect.

On ne s'effarouchait pas de ces facéties : preuve évidente de leur importance morale. Et cependant elles indiquent le retour des modes abandonnées.

Quant à Louis XII, loin de se soumettre, il s'ancrait de plus en plus dans le goût français, par tempérament, peut-être aussi par une genèse curieuse d'idées que nous résumerons en disant que les affinités de la France en Italie se trouvaient à Florence et non à Rome. Une vieille amitié, une singulière sympathie intellectuelle unissaient, depuis longtemps, la France et Florence. Tout récemment, on avait applaudi Savonarole, et, sans l'Allemagne, Charles VIII allait accomplir les prédictions du moine, en provoquant la destitution d'Alexandre VI. Politiquement, Louis XII avait paru se rapprocher du Saint-Siège, tant Georges d'Amboise, en « bon cardinal », comme il disait, s'effrayait des menaces indubitables d'un schisme prodigieux ! Mais, précisément parce qu'il croyait à l'imminence d'une catastrophe, le cardinal voulait de profondes réformes* . Autour de lui, on traitait vertement les habitudes qui s'introduisaient, sous le manteau complaisant

ï II y procéda autant qu'il put en France. V. Jean d'Auton Seyssel, Hist, du Roy Loys douziesme (éd. 1587), p. 26.

de l'art, parmi le clergé italien *, la mythologie artistique du Vatican, ses épithalames au nom de Vénus 2, et tant d'autres choses. La France, depuis dix ans, s'évertuait à faire machine arrière. En passant de Florence à Rome, la maîtrise italienne s'éloignait 3.

Et, d'ailleurs, sans aller jusqu'aux dithyrambes de Bouchet, pourquoi désespérer de la patrie des Fouquet et des Michel Colombe ^, du pays dont Francia et Borgognone se réclamèrent, un pays que rien ne montrait épuisé, et qui, en attendant ses Clouet et ses Ronsard, gardait sa noble inspiration militaire ^, son esprit, et, sur certains points, son succès ?

Dans l'art de la musique, chaque jour plus répandu, la France demeurait reine, avec le « verbe coloré » de Josquin de Prez ^ V « harmonie très fine » d'Ockeghem, la « douceur » de Loyset Compère 7.

1 ... « Multos efOcis incestos, in veneremque trahis, » etc. Fralris Baptiste Mantuani,., contra poetas impudice loquentes^ Carmen (éd. de Francfort, 1508).

3 Gregorovius, Lucrèce Borgia^ éd. franc., II, 34.

3 II est curieux d'observer que les sympathies françaises allèrent plutôt du côté de Tart vénitien, d'ailleurs le plus électrique, le plus international, et bientôt le plus vivant d'Italie.

* V. Recherches histor. sur Vorigine et les ouvrages de Michel Colombe, tailleur d*ymaiges du Roi, par II. Lambron de Lignim. Tours, 1848, in-8. — Documents relatifs aux œuvres de Michel Colombe exécutées pour le Poitou, VAunis et le pays Nantais^ par Benj. Fillon. Fontenay-le-Comte, 1865, petit, in-4.

* V. Jean d'Auton, passim,

^ Devenu, comme on sait, maitre de chapelle du Vatican. ' J. Lemaire, La concorde des deux langaiges.

Ses orfèvres, ses décorateurs ne le cédaient pas aux merveilleux ouvriers de Florence. Paris de Grassis nous raconte Tétonnement, Tadmiration du grand artiste qu'était Jules II, devant une superbe litière, à cheval, que lui envoyait Louis XIP . Même pour la peinture, côté faible deTart français, si les Italiens riaient du roi René ^, évidemment difficile à comparer à Léonard de Vinci, ou à Philippo Lippi ^, les Français, prêts à sacrifier leurs anciens dieux, Roger van der Weydenet l'école flamande, à laquelle ils reprochaient, trop sévèrement, l'absence de perspective et d'idéalisme^, maintenaient leur tradition correcte et spirituelle. Jean Lemaire, lui-même, agréablement, confond dans une pareille louange Pérugin, Léonard de Vinci,

* Frati, Le due spedizioni militari di Giulio JJ, 77.

* On sait combien Técole flamande et Técole allemande influèrent cependant sur Técole vénitienne. Ulrich de Hutten allait jusqu'à prétendre que certains artistes italiens attribuaient frauduleusement leurs œuvres à Alb. Durer {Ad Bilibaldum Pirckheymer^ palricium Norinbergensem, epistola^ 1518» 4*).

' Pauli Cortesii, De Cardinalatu (petit in-folio de ccxlii folios, imprimé in Castro Cortesio, 15 novembre 1510). — F* xv, v* ... « Ut in picturis pluris estimari debent Leonardi Vincii aut Philippi Florentini tabule quam Renati régis qui pingendi studio tenebatur, cum ab illis tanto intervallo superetur... »

* Fr. 1717, f» 95. Epigramme de Jean Robertet, sur une très mauvaise peinture « de mauvaises couleurs et du plus meschant peinctre du monde ».

Pas n'approchent les faieU maistre Rogier Du Perusin qui est ai grant ourrier Ne (les painctros du feu Roy de Ceeille.

On dirait, ajoute-t-il, des enseignes de Saint-LÔ.

Bellini et Jean de Paris, ce portraitiste français que nous ne connaissons point ^

En 1507, Louis XII aurait voulu trouver Léonard à Milan et très probablement lui commander son portrait. Gomment se vengea-t-il de son échec? Par une lettre pleine d'humour, où il dit à Guillaume de Montmorency ^ : « Quant la chançon sera faicte par Fenyn, et voz visaiges pourtraitz par Jehan de Paris, ferez bien de les m'envoyer, pour montrer aux dames de par deçà, car il n'y en a point de pareils. » Voilà l'homme, le gaulois, battu parles peintres, cherchant sa revanche par les poètes et les miniaturistes... En résumé, l'admiration sincère de Louis XII pour l'Italie ne le rendait pas injuste ni exclusif : il ne partageait pas non plus les préventions de son entourage contre l'esprit flamand ; à la bibliothèque des Visconti et des Sforza ^, il saisissait avec empressement Toccasion d'ajouter la magnifique collection flamande offerte^

1 Epilaphe du comte de Ligny^ la Peinture.

s Lettre publiée par nous, Revue de l'Ari français, janvier 1886.

* Son bien personnel, comme duc de Milan, héritier des Visconti. 11 la grossit d'autres acquisitions. MM. Delisle et Mazzatinti ont retrouvé, à la Bibliothèque nationale, environ 15 manuscrits grecs et espagnols et 240 latins provenant de la bibliothèque de Naples, en y comprenant ceux qui furent enlevés par Charles Vlll, ceux qui furent vendus par Isabelle del Baljo à Louis XII et ceux qui, acquis par le cardinal d*Amboise, restèrent jusqirau XVII* siècle au château de GajUon. V. M. Eug. MOntz, Revue d'Histoire diplotnatique, 1894, p. 488.

* Mention dans le Catalogue de la Bibliothèque de François Z***, publ. par Michclant, p. 24. Jean de Bruges, seigneur de la Gru-

par le sire de la Gnithuze. Et cependant l'air de la cour restait par dessus tout français S si bien que les Italiens ne s'y acclimatèrent pas toujours. Balthazar Gastiglione, coreligionnaire naturel de la cour d'Amboise, ne voit même en France que c< barbarie »,mais, ajoute-t-il, si François d'Angoulôme monte sur le trône, il fera fleurir les lettres 2. Simple mot, bien caractéristique. Aux yeux des

ihuze, prince de Sienheize, chambellan et capitaine de compagnie, devint lieutenant général du roi en Picardie (Clairamb. 223, 305 ; fr. 261 11, 867).

> Claude de Seyssel nous livre sa formule, dans une préface de la traduction de Justin, composée en 1509 et offerte au roi vers le commencement de 1510. Seyssel, né en pays français, mais hors de France et dont une grande partie de la carrière s'était passée en Italie, ne peut consentir à Tabdicalion de la langue française. 11 estime peu, il abandonne les vieux romans de chevalerie, les Tristans, les Lancelots et autres, qu'il juge bons 4 fausser l'esprit (et qui seuls trouvèrent grtîce devant François !•'}; il veut qu'on revienne, avant tout, à l'histoire, à une histoire .solide et sérieuse, scientifique et établie, de laquelle doivent ressortir des conclusions de haute moralité; il approuve chaudement les progrès réalisés dans l'étude des langues classiques. Mais tout cela ne lui prouve pas que les Français doivent rougir d'eux-mêmes. 11 leur montre leur rôle dans le monde, la popularité dont jouit leur langue, même en Italie, il exhorte vivement le roi à tenir bcm et à ne pas laisser sacrifier à un engouement irréfléchi et excessif le patrimoine national et l'influence de la France. Bref, il patronne, contre l'italianisme, qui va prévaloir sous François I•^ le gallo-grécisme, dont Du Bellay relèvera l'étendard en 1549, par sa Défense et illustration de la langue française.

> En regard de cette assertion, il e.stbon de placer la demande d'un tableau adressée par le marquis de Mantoue au peintre français Jean de Paris, pendant son séjour à Milan, en 1499. Jean de Paris s'excuse sur ses occupations (Notices et documents de la Société de l'Histoire de France, p. 297).

amis d'Amboise, tout était barbarie et ignorance autour de Louis XII. François I" a merveilleusement traduit cette pensée un peu naïve dans Tétonnante fresque de la galerie de Fontainebleau, où il s'est fait représenter, Tépée à la main, pénétrant d'un pas allègre dans le temple de la Lumière, que décore FF d'or sur fond bleu, et laissant au dehors les Ignorances, les Vices, qui s'agitent, les yeux bandés, dans les poses les plus étranges et les plus mélodramatiques.

Nous n'insisterons pas sur le sel de cette image. Pourtant, comment ne pas observer que, malgré les révolutions et les destructions, la France porte encore bien des stigmates apparents de la vitalité étonnante des premières années du xvi* siècle? Alors naquirent, comme par enchantement, des œuvres qui n'empruntaient point encore des mesures toutes faites, châteaux, cathédrales de dentelle, édifices brodés dont les festons gris se mariaient au ciel du pays. En même temps, on réparait, on continuait, avec une sorte de vénération, les anciens monuments. Ainsi, le roi allouait des fonds pour achever la cathédrale de Sens, « bel et somptueux édifice », disait-il S pour réparer Téglise de Senlis ^, construite « douze cens ans passez » et néanmoins en

« Fr. 25719, 154.

> Fr. 25718, 105. L'architecte Martin Chambige était à Senlis en 1504 (Montaiglon, Bulletin du Comité des travaux historiq. et se. Archéologie, 1884, p. 457).

possession d'un clocher c< grant, magnificque et l'un des plus sumptueulx de nostre royaume ». La Normandie, qui a toujours été traditionnelle et quelque peu anglaise, présida surtout à cet épanouissement *.

Sous les auspices du cardinal d'Amboise, qui incarnait les tendances officielles du moment, Rouen était devenu un centre artistique -, d'où surgissaient de magnifiques églises, le célèbre palais de Justice dont le peintre Jean Le Cèpre décora la salle 3, des fontaines ^, un jardin botanique et zoologique ; la bibliothèque de l'arche-

1 « On en était encore aux conciliations souriantes, aux jolies combinazioni, où les éléments italo-classiques fraternisaient avec les traditions septentrionales... Môme dans l'architecture religieuse, le gothique avait eu comme un regain de jeunesse et de sève... Les croisillons de Beauvais et de Senlis, les façades des transepts Nord et Sud de la cathédrale de Sens... sont d'une ampleur, d'une verdeur, d'une fermeté, qui ne sentent en rien la décadence. » (André Michel, Journal des Débats du 3 septembre 1894). Le uième judicieux critique ajoute que les hôtels de labbé de Cluny, de Louis de la TrémoîUe, de Tristan de Salazart semblaient « prédire à Tart gothique,— si souple à se plier, sans rien abandonner de ses principes, À des programmes nouveaux, — de brillantes destinées et de longs renouvellements. »

s V. fr. 26109, 581. Reçu de 40 livres 18 sous, par Et. Le Tort, voiturier par eau, pour avoir mené des quais de Rouen aux quais de Paris et de là charroyé & Thôtel Saint-Paoul 44 « casses de pierre de madère », pour le roi, « ouvrées en ymageries en forme de sépulcre ». 22 nov. 1504.

3 Fr. 26109. 598. 15 mars 1504, ordonnancement de paiement à Jehan le Cèpre de 70 sous tournois pour salaire d'avoir fait, par ordre de la cour, un tableau où sont figurées les images de N.-S. en croix, de N.-D. et de saint Jean, poui recevoir le serment des prisonniers.

* Archives de la Seine-Inférieure.

vècbé s'agrandissait 1 ; la cathédrale recevait des broderies, de l'orfèvrerie^, et un célèbre bourdon Le Georges cfAmboise^ qui se brisa en 1786 à la visite de Louis XVI 3 ; en 1509, le cardinal posa la première pierre du portail. Le nom du cardinal d'Amboise rappelle aussi le chef-d'œuvre de l'époque, le château de Gaillon, autour duquel tous les arts se donnèrent rendez-vous. A peine en possédons-nous quelques débris, et on ne peut plus reconstituer que par la pensée les détails de rimmense et délicate entreprise, à laquelle collaborèrent fraternellement une foule d'artistes

• V. J. d*Ivry, Faits et gestes du légat :

gent normande de Kouen bieneurée, Pense a par toy combien te a décorée George d'Amboyse, ton pasteur et prélat, Par qui tu as ung si noble sénat, S y hault pallays royal et magniûque Pour tribunal et théâtre autentiqde, Les troys fontaines courans en troys parties, Par porcions équales départies, Pour surreoir à tous les babitans.

De leurs condnilz largement dégoustaus ; Les beaux rolumes dont il a rendu pleinne Ta librairie, faictz en lettre roroainne ; Ta grosse cloche qui resonne et reboe Sy haultement qu'il fauit que cbaseun loe.

Le beau vergier babundant et fertile, Auquel sont fleurs et fruictz pour homme utile Environnez de teilliz et clostures, De 01 d'archal et d'autres fermetures.

Ou sont oyseaux de diverses espèces Qui leans mainnent grandz soûlas et liessas, Les galleries doréez sus les carpeaulx Ou sont bannières, guidons et panonceaulx, Qui resplendissent encontre le soleil Sur tours earréez, édifice impareil.

> Prévost, Annales de VÊglise de Rouen (lat. 5194).

' Oibdin, Voyage bibliographiqne, I, 73-74.

français et italiens. Dans un cadre de parterres, au milieu d'eaux limpides, qui s'épanchaient de vasques de marbre pour former la cascade réglementaire ^ s'élevait un logis, type de la maison de plaisance d'alors : élégante, somptueuse, ouverte. Plus d'appareil défensif : l'armement du premier ministre se composait de trois hallebardes; et l'architecture, libre, pouvait ne plus viser qu'à l'originalité et à la vie : elle jouait avec la pierre, elle la dentelait, et la hérissait en crêtes, en tourillons, en lucarnes pyramidales ; d'innombrables arabesques, d'un fini magistral, couraient, comme des protées, sur les murs, entremêlées de médaillons classiques. Du Cerceau a pu appeler cet ensemble « un riche artifice, toutefois moderne, sans tenir de l'antique », c'est-à-dire sans s'y asservir. Partout, des souvenirs glorieux, personnels, vivants ; au-dessus de la porte, les bustes de Louis XII, du cardinal, de Charles d*Amboise ; ensuite, une longue page de basrelief racontant l'entrée de Gênes en 1507 ; dans la chapelle, bijou de pierre, des verrières superbes, des fresques d'Andréa Solario, douze statues d'apôtres par Antoine Juste, des stalles de bois, aujourd'hui transportées à Saint-Denis, vénérable monument de l'art de transition, le devant d'autel

ï Mùntz, La Renaissance au temps de Otaries VllI^ p. 537. On v(»it au Louvre une fontaine du jardin de Gaillon, œuvre du génois Bertrand de Meynal ; la figure de Diane qui la surmontait a disparu.

de Michel Colombe que possède le Louvre. La cour, pavée de marbres divers, contenait une fontaine donnée par la république de Venise. Le mobilier était du plus haut prix: il comprenait pour 39,000 livres de vaisselle d'or. Le jardin lui-même, dessiné à l'italienne par le jardinier de Blois, trahissait, par ses larges proportions, Testime qu'on faisait du paysage; de vastes avenues s'ouvraient dans un grand parc : mêlés à un peuple de statues, des troupeaux de cerfs, des paons, des oiseaux rares l'animaient *. Les parterres ne formaient guère qu'une marqueterie de fleurs et de pierre, mais un groupe champêtre, appelé le Lidieii.

donnait la note agreste et reposante, comme le Lido près de cette belle fleur d'eau, qui s'appelle Venise.

Partout, le cardinal ou les siens ontlaissé le souvenir de bâtisseurs. Près du marché de Blois, le cardinal bâtit un logis, à Vigny un château - ; un de ses frères dotait Clerraont-Ferrand d'une fontafne charmante^, et Paris de l'hôtel de Cluny ; son neveu bâtit le château de Meillant, encouragea les arts à Milan ; à Fontana, près de Milan, il érigea un petit oratoire *. Mais Georges d'Amboise ne succomba pas à l'entraînement ; l'art restait

* Lts faictz et gestes de très révérend père en Dieu Mons. le léffat, translatez de latin en françoys^ par maistre Jehan Divry,

* Jean d'Ivry.

■ La Mure, Hist, des ducs de Bourbon^ 11, notes, ml. 2.

* Forcella, Iscrizioni délie chi^se.,. di Milano^ IV, 6*i.

pour lui le luxe suprême, et le luxe n^amoUit pas son cœur, pas plus que les rudesses de la politique, qu'il envisageait avec une philosophie un peu hautaine S ne Tendurcirent. Il était grand, en restant lui-même, et justicier 2, « Père des pauvres ^ ». Ses papiers nous révèlent, à ce sujet, de curieux détails. Rien qu'à Louviers, son administration, exacte et toujours en éveil, entretenait soixante et onze familles de misérables ^, et on constate que ses vastes revenus passaient par ses mains, comme par celles de Thabile intendant des artistes ou des malheureux s. On le voit solliciter du roi une fondation pieuse ^, ou du pape quelque indulgence en

1 Cortesius, De Cardinalatu^ ^ cxxvi.

2 J. d'ivry. Le roi le nomma conseiller-né de 1 échiquier de Rouen, en mars 1507 (Archives du palais de justice de Rouen, reg. de l'échiquier).

■ J. de Terra Rubea, Contra rebelles suorum regum^ Paris, 1526; f* 68, cl.

* Archives de la Seine-Inférieure, G. 1014.

* Pasquier raconte sur le cardinal d'Amboise une anecdote qui, si elle n'est pas vraie, mériterait de Tètre: Un gentilhomme des environs, un peu miné par les guerres d'Italie, lui fit proposer de lui vendre un domaine patrimonial. Le cardinal l'invite à diner: au dessert, il lui demande cordialement comment il a l'intention de vendre un bien de famille. L'autre répond qu'ayant une fille à doter, il lui faut de l'argent, qu'il désire les bonnes grâces du cardinal et s'en remet à lui. — Mais alors, dit le cardinal, si vous aviez de l'argent, vous ne songeriez pas à vendre !

— Ah ! Monseigneur, c'est vrai, mais aujourd'hui à qui emprunter ?

— A qui ? à moi et à nul autre. Il lui prAta, séance tenante, une grosse somme, en lui promettant de le laisser tranquille. Comme l'intermédiaire demandait des nouvelles de l'affaire : « Ah, dit-il, j'en ai fait une bien bonne! Au lieu d'une seigneurie, j'ai acquis im ami. »

* 1507. Archives de la Seine-Inférieure, G. 1112.

faveur d'un sanctuaire normand K Sa famille n'hérita que de ses biens patrimoniaux ; il laissa son argent aux pauvres^ « vrais héritiers de rÉglise ^ », il assura par un legs Fachëvement de la chapelle de Gaillon.

On ne peut pas dire que ces façons répondissent en tout à l'idéal d'Amboise; on n'introduisait pas encore la facture décorative, parfois accusée de banalité ou de prétention , qui fit fortune à Fontainebleau. Mais bien des gens hésiteront à traiter de barbare une école qui s'est perpétuée en la personne des Clouet, des Corneille, et de tant d'éminents artistes, modestes (on sait à peine leurs noms), et bien éloignés de l'envergure italienne, mais dont on peut citer sans déshonneur le goût exquis et la très fine habileté.

Peut-être, si le cardinal d'Amboise eût vécu plus longtemps, aurait-il exercé sur son pupille, le duc de Valois, une influence. Nous en doutons pourtant. Dans la mêlée intellectuelle dont nous venons d'indiquer les principaux traits, François appartenait notoirement à un parti, comme Tindique Castiglione. Il y resta d'autant plus solidement fixé, qu'il s'en souciait fort peu. Deux objets, seulement, absorbèrent son attention : larmée et les femmes. Hors de là, nous ne nous permettrons de nommer que le fou Triboulet,

* Archives du Vatican, Beg. sécréta Julii IL

* Archives de la Seine-Inférieure, G. 3417.

auquel il témoigna une constante sympathie. Triboulet était, d'ailleurs, un personnage : il dînait à la table du roi, il accompagna Louis XII à l'expédition de 1509, et à sa mort, parles soins du roi, il fut, sur son tombeau, honoré d'une statue ^

Quant à Tarmée, le duc de Valois Taima dès le premier jour, et il aurait voulu y débuter sans retard. Mais Louis XII ne se souciait pas de risquer « la seconde personne de France * ». L'année 1508 se passa, du reste, à préparer par des négociations les guerres futures; ces négociations, pour le dire en passant, donnèrent lieu à un nouveau projet de marier Marguerite de Valois avec le prince de Galles ^. Le traité qui intervint reçut comme garants divers grands personnages, notamment le duc d'Alençon *. Pour le duc de Valois, on ne lui demanda rien, et il ne fit rien, que vivre joyeusement, en attendant l'heure, encore lointaine, de son mariage effectif ^.

Il éprouva divers accidents. Le 3 août 1508, à Fontevrault, en jouant après dîner, il reçut au front un coup de pierre, heureusement sans conséquence, mais qui alarma fort sa mère. Au mois de décembre, il tomba sérieusement malade à Blois,

1 Fr. 3939, f- 38 V.

« Jean d'Anton, t. IV, p. 164.

« Lettres de Louis XII, I, 127, 153.

* Annexe à la dép. du 29 février 1508. Archives de Venise. ^ Le 14 mars 1508, il assi.sta à la ratification du traité de Cambrai.

pour (les causes vraisemblablement plus intimes. Louise se hâta d'accourir et, le soir du 12, les habitants d'Amboise la virent passer en toute hâtr, à la clarté des torches K Elle trouva les médecins sans inquiétude. Tout d'un coup, dans la soirée du 14, une violente rechute inspira, un instant, de vives craintes. François se remit assez vite^; mais, au printemps suivant, il n'obtint pas d'accompagner ie roi, comme MM. d'Alençonet de Bourbon, k l'expédition contre les Vénitiens. Il resta à Grenoble avec la reine, Montmorency et de graves membres du Conseil. Lorsque le roi revint au mois d'août, il alla l'attendre sur la route, à peu de distance de la ville 3; Louis l'embrassa avec sa jovialité habituelle, en s'écriant : « Le beau gentilhomme ! »

François prit sa revanche au mariage de sa sœur, qui eut lieu le 9 novembre^. D'abord, au banquet, il occupa la première place de la table du marié, en tête des princes du sang, tandis que sa mère se trouvait la quatrième à la table de la reine, au-dessous de M°" de Bourbon et d'Alençon. Après le diner et le bal, les dames se mirent au balcon pour assister aux joutes^, c'est-à-dire au petit

» Chevalior, Inventaire cifé, p. 212.

» Journal de Louise de Savcùe.

3 Saint-(ielais ; Desjardins, SéyocialioiiSy II, 31)7.

* Fr. 2928, 23.

'» Les puritains réprouvaient les combats en rhanip-clns roiutne un souvenir du cirque romain, et, par conséquent, l'amour des joutes (V. Jean d'Aut«m, IV, 38}.

triomphe du duc de Valois.. François entra en lice le huitième, très brillamment, tout en drap d'or, avec une nombreuse escorte habillée de soie jaune. Le bon Louis XII lui-même, en jaune des pieds à la tête, figurait dans cette escorte, comme servant ; après avoir consciencieusement rempli son office, il monta à la fenêtre du cardinal d'Amboise. Le lendemain, François et ses /^/îa/ï/^ reparurent, cette fois en satin blanc; ils coururent « un coup de lance », et exécutèrent une belle passe de douze coups d'épée. Le surlendemain, fin de la représentation: lutte à la barrière, rupture d*une lance, lutte à épées courtes '. Malheureusement, tout cela ne valait pas le fameux coup de clairon d'Agnadel:

Le roy fit lors sonner trompettes et clérons, Disant : « Suivez-moy tous ! parDieu, nouslesaurons *. »

François obtint la promesse, à la prochaine campagne, de commander un corps d'armée auxiliaire des troupes de l'empereur ^,

On convenait, en général, que les Français feraient des soldats bien invincibles, s'ils étudiaient le métier des armes « autant qu'à dames décepvoir '* « . C'est sans doute pour justifier ce mot qu'ils alliaient

« Lett. de Louis XII, I, 207, 208.

" Jean Sala, Des hardiesses du roy Lois XII'; récit inédit, fr. 10420.

3 Sanuto, 29 janvier 1509.

* MM. de Montaiglon et de Rothschild, Ancieniies poésies fmnçaises, X, 240.

si bien les Jeux cultes. François, comme on pense, n'agit pas autrement.

Un proverbe disait : « Une court sans dames est une court sans court *, » et, en dépit des foudres de la reine, la cour de France, pas plus que les autres, n'allait pas sans quelques joies amoureuses. Le roi même se laissa prêter un petit roman crépusculaire 2 : une dame Spinola se serait éprise de lui, au point de mourir, en 1505, sur le faux bruit de sa mort. Combien il est fâcheux que cette gentille historiette rencontre tant d'obstacles, et, notamment, que la dame ait attendu pour mourir quelques années de plus !

Parmi les déités de la cour susceptibles d'attirer le culte du jeune duc de Valois, il s'en trouvait deux, qui devaient agir sur sa destinée. Elles ne manquent pas d'intérêt.

La première. M"' Anne de Graville, avait pour père l'amiral de Graville, l'ami d'Anne de France et de Louise de Savoie, que nous avons vu en défaveur : sa sœur avait épousé, dès 1491 ^, le sire de Chaumont; ainsi, elle ne devait plus être très jeune, et vraisemblablement elle approchait bien de la trentaine, lorsque son père, dans le mouvement qui suivit le procès du maréchal de Gié, lui obtint une

« Brantôme, UI, 130.

' Jean d'Anton. Celte historicité était racontée par Germain de Bonnevai.

8 Son père était né vers Uil (Perret).

place au service de la reine*. Elle avait mordu de bonne heure à Tesprit littéraire et artistique du monde de son père, elle avait connu le charmant Octovien de Saint-Gelais, que dis-je? elle l'avait enthousiasmé par sa grâce, par son esprit original et romanesque. En 1497, Octovien, h l'apogée, s'unit aux poètes Robertet et Crétin, pour déclarer, au nom des dieux, que les histoires anciennes et modernes ne mentionnaient pas de femme supérieure h celle-ci, et pour proclamer la fille du seigneur de Marcoussis^, ou « Dame Sans sy^ »,

Seule, sans per, la plus belle des belles.

Cet arrêt rimé, que son auteur ne craignit pas (le joindre aux Èpitres d'Ovide, souleva un toile. Dans une nouvelle pièce, L appel interjecté.,. contre la dame Sans sy, Octovien avoue Taccueil plus que réservé de la cour, quand il y reparut; les dames de la reine chuchotaient, quatre

1 Leroux de Lincy, Vie de la reine Anne de Bretar/ne^ II, 130; notre Histoire de Louis XII y t. III ; Lettres de Louis XI I^ I. Go, 60 : Perret, Notice sur Louis Malet de G ravi lie, 38.

* Dans rintitiiléde Palamon et Archyta, on la qualifie * Madamoiselle Anne de Gravi Ile la Mali et. dame du Boys Malesherbes » (Malesherbes, Loiret. — Bibl. de l'Arsenal, nis. 5116). De même dans la préface du fr. 2o.'»35. Nous trouvons aussi la mention d'un certain Jean d'Averton, « écuyer de M'" de Graville, admiralle de France ». (M s. Clairanibault, 8.)

3 D'après M. Quentin Bauchard, dans son bel ouvrage Les Femmes bibliophiles, t. II, p. 381, VAn*est pour la dame ^ans sij se rapporterait à la uit're d'Anne de Graville. Nous hésit«uis un peu à aduietlre vdic hy])othèse, parce (pie M— de Graville l'tait morte.

réclamèrent : Jeanne Chabot, dame de Montsoreau, s'irritait qu'on attribuât toutes les vertus à une seule jeune fille ; Blanche de Montberon accusait Uctovien de forger des rivalitc^s; M"" de Talaru se il(>clarait adversaire jurée des poètes^..

Anne de Graville élait bien une véritable artiste; pas trop tournée à la dévotion, quoiqu'on ait vu lonjçtemps dans Téglise de Marcoussis les mots salataris hostia brodés de ses mains sur un devant d'autel, comme Louise de Savoie, elle aimait les livres, les belles enluminures' ; du fond de Tltalie, Tévôque de Venosa lui adressa un recueil de vers avec une préface pompeuse •'^. Boccace, Pétrarque furent ses maîtres ; on possède encore son magnifique exemplaire d'une traduction des Triomphes de Pétrarque ^ où elle a inscrit divers anagrammes de son nom : « Garni d'un léal ; — J'en garde un léal; — etc. » Plus tard, au moment des tristesses, elle y fit peindre une chantepleure ou arrosoir, avec cette devise : Musas Natura, lacrymas Fortuna (par la nature les muses, par le sort les larmes).

L'œuvre la plus importante "• d'Anne de Graville

< Leroux de Lincy, H, 138-140.

' Quentin-Bauchard, Les Femmes bibliophiles (Paris, Morgand, 1886).

a Fr. 25535.

* L'exemplaire de Louis XII se trouve à l'Erniitage, à Saint- Pétersbourg.

* Le manuscrit de la bibliolhèquede l'Arsenal contient, en outre, VEpistre de Clériande la Romaine... translatée de latin en françois (par Villebresme), et VEpistre de Mafjuelonne à Pierre de

est sa versification ^ d'un vieux roman de Boccace, Palamon et Archita^, ou Roman de Tlieseus^, dédiée à la reine 4, et qui plut, selon le goût de la chevalerie nouvelle, comme récit d'amour et d'aventures. La touche sentimentale, parfois un peu molle, s'échauffe aux peintures voluptueuses : Anne excelle à décrire les moindres étapes d'une élégante nudité féminine^, il faut toujours en revenir là, et elle la rehausse d'un chapeau de roses, de rubis, d'un peu de drap d'argent, de longs cheveux dorés descendant jusqu'aux talons 6; elle vante, comme l'école de Fontainebleau, une taille longue et juvénile, les épaules minces, blanches, bien garnies, les yeux riants et pétillants d'amour, au regard franc, vif et disant ce qu'il veut dire, les sourcils arqués, nets, le nez fin et droit, la bouche vermeille, petite, les dents croquantes, le menton à fossette, le teint frais, le cou long, une poitrine brillante et mathématique, les bras longs, minces, ronds, les doigts longs, la main blanche, douce, d'une douceur à faire défaillir..., la solidité du reste..., le pied exquis^... L'homme parfait lui apparaît sous

Provence. La bibliothèque de l'Arsenal possède une autre traduction d'Anne de Graville, le poème de Mutation de fortune (ms. 3172).

> « Du commandement de, la royne » (Bibl. de TArsenal, nis. 5116).

•-« Catalogue du baron Pichon, 1869, n* 472.

3 Fr. 1397; nouv. acquis, fr. 6513.

* Fr. 25441. — » F- 74. — « F» 21.

' Le Perefpin, roman italien traduit par François Dassy, sccré-

les traits d'un seigneur parfumé, musqué, tressé, soigné, caracolant avec crànerie sur un coursier doré, tout bruyant d'orfèvrerie et parlant d'amour ^ La fête par excellence est, pour elle, une danse, nupieds, nu-tête, sans ceinture, en légers vêtements llottants, à l'air du printemps, guidée par une mélodie tendre et douce, sur un léger gazon, dans un temple de cristal aux autels de jaspe et de corail, avec des palmiers, des rosiers, des pins odoriférants, des pigeons qui roucoulent. Tout fleurit, tout aime*... Ses deux héros périssent presque dans la suavité de leurs embrassements, « en grand plaisir ^ ».

En peignant la beauté, cette ardente jeune fille regardait son miroir: elle était blonde et fine, elle avait l'œil noir, pétillant, plein de feu, des sourcils très arqués, le front élevé, avec des joues rondes, roses, très fraîches, une toute petite bouche au sourire à la fois modeste et spirituel^; de la taille, et de l'air, et une grâce qui permettait de former les conjectures les plus agréables. Elle plut sans doute au duc de Valois, car le prince prit l'habitude d'aller souvent s'établir à Marcoussis pour chasser^.

taire du roi de Navarre (1529), trace de la beauté un portrait analoffue (f* 1 V).

3 F" 39, 77 V (fin du poème).

* Ms. de iWrsenah

* Maltebrun, Ifist. du château de Marcoussis, 3o3.

Elle ne voulait pas entendre parler de prétendants: elle trouvait l'un volage, l'autre téméraire, le troisième pas assez riche ^ et, un beau matin di* Tannée 1509, elle suivit TAmour, sous forme d'un cousin germain médiocre, Pierre de Balsac d'Entragues-. L'amiral, fort en colère, déclara aussitôt déshériter sa fille, menace qui impressionna Balsac. On chercha à fléchir ce courroux, seule réparation possible ; le cardinal d'Amboise lui-môme intervint ; le vendredi saint de 1510, pendant l'adoration de la croix au couvent de Marcoussis, le prieur arrêta le vieil amiral qui s'approchait et l'interpella avec onction : au même moment, paraissait Balsac, en tenue des plus humbles, puis Anne de Graville, sanglotante, les cheveux épars, la robe déchirée. Le vieillard céda à ce coup de théâtre ; il releva sa fille et ramena les fugitifs au château^, en faisant encore ses conditions. Anne dut se contenter d'une somme de 10,000 écus d'or et d'une rente de 1,000 livres pour tout héritage^...

De ce roman naquirent onze enfants, et le nom de Balsac putbrillerde rechef sous le règne de Henri IW

* Leroux de Lincy, 129.

* Les Balsac étaient eux-mêmes une famille de lettrés. Robert de Balsac d'Entragues avait écrit la Nef des batailles (traité de l'art des concfuètes) et une « moralité f> qui eut plusieurs éditions, à cette époque : « Le droit chemin de Thôpital. » traité sur les diverses manières de se ruiner.

3 Leroux de Lincy. î, 130.

* Perret, p. 195. Balsac, nommé sénéchal d'Apen, pilla les vivre* destinés ù l'armée et fut remplacé, comme t»n verra plus loin.

en la personne d'Henriette de Balsac d'Entragues. L'autre femme dont nous avons à parler, également demoiselle d'honneur de la reine *, formait Tantithèse vivante d'Anne de Graville. Françoise de Foix était sœur de deux grands seigneurs, les sires de Lautrec et de Lescun, qui allaient devenir les compagnons d'armes et, pour ainsi dire, les éducateurs militaires du jeune duc de Valois. La reine la dota, et la maria, en 1509, à Jean de Laval, seigneur de Ghateaubriant, descendant d'une haute race bretonne, quoique simple écuyer et capitaine de ville^. Brune, grasse, la peau laiteuse, d'un bon et large port, toute épanouie de vie facile et plantureuse ^, l'esprit vif et fort cultivé, Françoise ne pouvait pas, avec son air de reine, ensorceler un tout jeune homme aussi bien qu'Anne de Graville. Elle se maria, d'ailleurs, à quatorze ans ^, avant que sa beauté voluptueuse atteignit encore le plein développement qui devait exciter un enthousiasme si capiteux. Gomme c'était pour les femmes un cachet de distinction que d'écrire ^, Françoise n'y manquait pas non plus ; elle faisait des vers amoureux; elle protégeait les littérateurs; il reste une

* Mém. de Bretagne, année loOo : c. 1.VJ.J.

5 Fr. 26107, 336.

' Three hundred french portraits^ by lord Ronald (îciwrr : Musée de Cluny, n- -iOO:*.

* D'après Anne de Graville, quinze ans était l'âge de la parfaite beauté.

* V. fr. 1282. les poèmes mystiques de Catherine, femme do Philibert de Beanjeu ; les œuvres mystiques de (iabrielle de Bourbon (Bibl. Mazarine).

traduction de Plutarque, qui lui est dédiée *. Coquette au possible et beaucoup « myeus conneue que paynte », selon François I"^, fort peu éprise, à ce qu'il semble, du bon gentilhomme de province qui lui servait de mari, elle ne se montra jamais ni impitoyable, ni difficile sur le nombre et la fidélité des amants. Une plaisanterie du duc d'Albany^ un jour qu'elle demandait au pape la permission de manger « de la chair » les jours maigres, nous montre qu'on la jugeait femme d'esprit et qu'elle entendait à merveille la gauloiserie. Plus tard, François I" subit son joug, au point d'amener une insurrection de Louise de Savoie^. Il fallut que Louise fournit à son fils un autre amour et que le mari emmenât « dans une tour d'airain », disait-on (probablement en province tout simplement), la belle créature que Clément Marot, l'ayant beaucoup connue, lui aussi, appelait « Danaë^ .>.

François, bientôt en rapports intimes avec ses frères, eut de fréquentes occasions de voir Françoise de Foix, mais rien n'indique qu'il s'en soit épris tout de suite. Au contraire, peut-être pour

1 Fr. 1398.

2 Rouard, François /•' chez Madame de Boisy, (• 13 {Conneue est, délicatement, écrit en abrégé : M. Rouard a lu à tort : Contournée).

* V. Paulin Paris, Études sur François /•% I, 119 et suiv.

* Élégie à une dame enfermée en une tour pour l'amour de son amy. Primatice dessina une Danaë, qui fut peinte à fresque dans

galerie de Fontainebleau.

dépister les censeurs, il chercha d'abord ses distractions hors de la cour, quitte à les trouver moins relevées.

Son premier amour connu date d'Amboise*. Il admira à Téglise une jeune fille brune, distinguée, très gracieuse ; il sut qu'elle se nommait Françoise, comme lui, qu'elle avait été élevée dans la domesticité du château, où elle avait souvent joué à la poupée avec Marguerite de Valois ; éloignée ensuite par des circonstances de famille, le mariage de sa sœur avec un sommelier du château venait de la ramener. A la demande de son frère, Marguerite voulut revoir son ancienne compagne, la choya, l'engagea h multiplier ses visites, la mit dans toutes les fêtes. François, de plus en plus enflammé, finit, ou commença, par députer, assez bi^utalement, un de ses gentilshommes; Françoise opposa beaucoup de modestie et de pudeur, et la négociation échoua complètement.

La poursuite du prince n'en devint que plus tenace, et elle frisait la persécution. François ne manquait plus un office, il s'installait derrière sa belle et la forçait à changer constamment de place. Il crut très machiavélique de se concilier d'abord le sommelier par des promesses, puis de prendre les grands moyens : il alla caracoler sur un des hauts chevaux de l'écurie et se jeter dans le ruisseau k la

' Nouvelle XLII de VHeptaméron. Le récit, d'après celle Nouvelle, se rapporterait à l'année lo09, ce qui semble contestable.

porte de son amour ; natiiroUement on s'empressa de le ramasser, et, comme il articulait très haut des douleurs imaginaires, de le transporter dans la maison voisine, celle du sommelier, où il se mit au lit. Il expédia ses gens au chàleau chei-cher des vêtements et réclama Fran(;oise: la jeune fille, après bien des refus, se présenta enfin sur les instances de sa sœur, mais toute tremblante : « Françoise, lui dit le pseudo-malade en prenant une petite main qu'il sentit glacée, m'estimez-vous si mauvais homme, si estrange et cruel que je menge les femmes en les regardant? »> et il parla avec vivacité de son amour, des risques qu'il avait courus pour se trouver là, dans ce lit; en guise de péroraison, il chercha à attirer Françoise et à Tembrasser. Elle, les yeux baissés et en larmes, silencieuse, pétrifiée, résistait : tout d'un coup elle éclata : Pourquoi un si noble prince s'adressait-il à elle, si humble, si « ver de terre » ? Que ne s'en prenait-il aux brillantes dames de sa maison? Craignait-il leur refus, et alors spéculaitil sur la pauvreté? Elle rappela les services de ses parents, qui ne méritaient pas qu^on voulût la « mectre en rang des pauvres malheureuses ». Le prince eut beau protester d'un amour exclusif, il ne gagna absolument rien ; sur ces entrefaites, les vêtements arrivèrent ; d'abord il répondit qu'il dormait, mais l'heure sacramentelle du dîner l'obligea à partir.

On voit que François était encore un enfant, ou du moins un apprenti. Cependant, il ne connaissait plus certains préjugés, notamment celui de Tamour platonique : il envoya cinq cents écus à sa belle; Françoise refusa ce message dépourvu d'artifice, elle ajouta même que maintenant elle savait le prince incapable de violence... Peu après, un officier, émerveillé d'une tenue aussi extraordinaire, brigua sa main, et François les protégea toujours.

Ainsi passa le premier amour, l'amour des grands enthousiasmes et des émotions profondes, celui qui déborde, qui vivifie ou qui tue. De cette aventure avortée, notre héros tomba, sans transition, sans frein, dans tout ce qu'il y a de plus grossier. Brantôme lui-même estime qu'il « aima fort et trop...; il embrassait qui Tune, qui l'autre, » au point qu'il lui fallut du temps pour revenir à des goûts au niveau de sa situation. On dit pourtant qu'à Marcoussis il séduisit une brillante jeune fille * le mvstère de cette histoire nous réduit aux conjectures ; nous ignorons si l'aïeule d'Henriette d'Entragues y fut mêlée, et si son brusque enlèvement y a un rapport quelconque.

Une autre notion que perdit François, et pour toujours, ce fut celle de la valeur de l'argent : il se piquait si peu d'imiter Louis XII, que le budget total

* M.'ilti'tiniri, Hisl. de Marcoussis, 3'>3.

des tailles de Louis XII (1,500,000 livres en moyenne) devint, pour lui, simplement le budget de la maison royale. Louise de Savoie aurait peut-être sagement agi de lui apprendre à compter; jusqu'à dix-huit ans, c'est-à-dire tant qu'elle toucha les revenus ou pensions, elle préféra, au contraire, le rationner fortement et ne point » gonfler son aumônière ^ », si bien que François brûla de justifier l'adage : « A père avare, enfant prodigue ». Probablement, la pénurie influa quelque peu sur le choix de ses plaisirs, et nous voulons croire aussi qu'elle inspira les premières compassions de Marguerite, confidente ^ et auxiliatrice d*une « joyeuse vie »> qu'elle ne blâmait pas trop ^, lorsque son frère n'allait pas trop bas ^ ni trop loin.

Avec sa tournure élégante, François devint, sans effort, le type des héros rêvés par Anne de Graville. Il devançait les modes : il laissa pousser sa barbe selon la mode italienne, qui ne tarda pas à être le dernier mot de la fashion^. Sa physionomie plaisait sans être belle. Nous avons plusieurs por-

' Heplaméron, Nouvelle XL.

« Un fort bel exemplaire du poème de la Coche, offert plu» tard par Marguerite à une des mal tresses de son frère, la duchesse d'Etampes, se trouve maintenant à la Bibliothèque de Chantilly.

s Heplaméron, Nouvelle IV.

* « Non infcriora secutus. »

* Dans la miniature de l'Enéide de Saint-Gelais, en 1500 (fr. 861 \ personne n'a encore de barbe.

traits', qui nous permettent de suivre les effets de l'âge. Lors de son mariage de 1506, d'après une médaille frappée h cette occasion, tout en conservant l'expression douce et enfantine, il a déjà les traits osseux et accentués, les yeux cernés. Sa figure va devenir de plus en plus massive ; cependant, dans le croquis dit de Staffort-House, elle garde encore certaine morbidesse assez fine ; le teint parait clair, le regard droit et gai, l'œil franc ; de grands cheveux bruns encadrent cette jolie tête. Les quatorze ans restent candides. A dix-huit ans, nous le trouvons bien lui, dans une charmante miniature, familiale et officielle, probablement due au pinceau du peintre Guéty, dit Guyot-, où Marguerite de Valois, sous le nom virginal de sainte Agnès, amène, ou ramène, son frère au Christ en croix et à la vie militaire : François, malgré tout, ne cherche point l'air pénitent; il n'a pas embelli; son nez aquilin a pris trop de hardiesse, ses sourcils noirs sont trop relevés, ses cheveux pendent trop, mais il a le sourire aux lèvres, l'air du monde le plus gai et le plus spirituel, il respire une joie communicative ; on sent que, réellement, il ne juge pas la vie ennuyeuse, il doit plaire, il faut qu'il plaise.

* Sons compter un joli petit portrait, du Musée du Louvre, qui ne parait pas le représenter.

' Ms. lat. 8396. Ce mouuscrit, oiTert à François pour ses di.\-huit ans, fut sans doute exécuté par ordre de Marguerite de Valois.

Comme symbole de l'armée, Thabile peintre a placé, tout auprès, un coq hardiment juché sur la tôte d'un lion, en face du pape qu'on va combattre * .

La haute et vigoureuse stature de François exerçait aussi une influence : le peuple, qui attache tant de prix à ces choses, était porté à l'admirer, en face du squelettique Louis XII, au port si peu dominateur : « ung beau et grant prince, » en faco d'un « ypothéqué * », et plein d'entrain et de promesses, et hardi, et généreux ! Que faut-il de plus?

Le bon roi Louis XII ne prit point ombrage d'un voisinage si délicat à manier, et montra toujours à son jeune cousin une condescendance plus que paternelle. Les courtisans classiques, qui songeaient à l'attitude de Louis XI envers son propre fils, trouvaient, là, matière à vanter, une fois de plu»> rétcrnelle opposition des deux Louis ^. Ils en profitaient aussi pour se tourner vers l'astre levant, avec une grâce nuancée de réserve. Rien de curieux comme les gens évertués à louer, chez l'héritier éventuel du trône, « beauté, bonté, sens et noble cœur », et à bien dire à quel point il leur semblerait difficile que le fils du roi, s'il en sur-

* Le pape liii-m^'iiie est un portrait.

2 Le,s Croniques et Gefites des 1res hauLr et très vertuex faitz du très crestien Hoy Françoys premier de ce nom^ par André de la Vipne (fr. n. acq. 794, p. 4).

^ Cl. de Seyssel, lUst, du Roy Loys A7/*, p. 47.

n*iiti^ ;

FÎ^Vv. N C OIS 1 ^^ tint en 4* ati C^AiH^^i el à { [yÂrmee par k n^zr^itenl/e àe do/oi^

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LE DtC DE VALOIS A LA COUR 305

venait, parût plus aimable. Ils ajoutaient : « Si la Providence donne au roi un fils, on peut espérer qu'il ressemblera à son père ; si elle s'y refuse, il faudra encore louer Dieu. Mais rien n'empêche d'augurer que le roi laissera un fils déjà grand, ou même plusieurs, car enfin il se porte bien et la reine n'a pas, qu'on sache, fait montre de stérilité *. »

Combien les habiles auteurs de ces louanges suspensives se trompaient, et qu'ils se préparaient, pour l'avenir, d'amères déceptions * ! François se prenait très au sérieux et n'admettait aucun partage; il voulait qu'on fût ou pour ou contre lui. Il ne se persuada jamais qu'un familier de la reine, notamment, « feust bien son serviteur^ » : Robert de la Marck, compromis par l'amitié du maréchal de Gié, avait cru politique de se rapprocher de la reine ; grande erreur, qui prépara une des fautes majeures de François I"! Il fallait se montrer courtisan consciencieux et modeste. Roberlet fait venir de Milan, avec d'infinies précautions, deux perles magnifiques, encore -dans leurs coquilles : il sait que le jeune prince aime les joyaux. De quel ton parfait d'humilité il écrit là-bas son espoir que Me duc « se contentera » de ce présent ^ ! C'est ainsi qu'on

« Jd., p. 58 V, 39.

* Seyssel quitta le service de France.

* Mémoires de Fleuranges.

-* Lettre de Geffroy Caries, nis. Diipiiy 261, p. 9o.

parle, pour s'avancer dans le monde. Comme beaucoup de princes italiens, joyeux compères, connus pour leur amabilité et leur rondeur, François n'apprécia jamais les réserves, et encore moins les critiques. Au carnaval, Louis XII, populaire, de bonne volonté et de conscience nette ^ laissait le petit théâtre s'égayer à ses dépens; sous François V% le holà fut bien vite mis 2.

' Géruzez, Histoire de la littérature, T, p. 269. « Paulin Paris, p. 67, note.

LES PREMIÈRES ARhfES DU DUC DE VALOIS

Au commencement de Tannée 1510, Louis XII fit en Bourgogne un voyage, où il recueillit des manifestations de popularité, qui confinèrent à ridolâtrie. Les paysans, attachés à ses pas pendant des lieues, cherchaient à toucher sa mule ou le bas de sa robe, et portaient ensuite la main à leurs lèvres ^ comme pour des reliques. On ne demandait au roi bien-aimé qu'une chose, un fils, mais on le lui demandait sans cesse, en vers et en prose : on interpellait le Ciel; puisqu'un miracle avait guéri le roi, on réclamait le reste.

Le duc de Valois, acclamé dans un moment de détresse poignante, disparaissait un peu. Il sentit alors l'âpre morsure de Tambition, et le besoin d'honneurs dont il avait pris l'habitude. -En allant voir sa mère, il se fit préparer à La Rochelle, faute

I Saint-Gelai-s.

de mieux, une entrée solennelle ; il l'exécuta le 1" février, à cinq heures du soir *.

Vers le mois d'avril, éclata un mouvement général de joie : une nouvelle grossesse de la reine se manifestait clairement 2. Des prières commencèrent aux Célestins, sur le désir de Louis XII, pour obtenir un fils ^.

C'est dans ce renouveau qu'un coup, d'une portée incalculable, affecta douloureusement le cœur du roi. Le cardinal d'Âmboise, que des crises de goutte et de gravelle arrêtaient souvent depuis quelques mois ^, mouiiit subitement, dans une crise, le 25 mai. Personne ne prit sa place ; sa mort changea l'esprit, la physionomie de la cour, et toute la direction des affaires.

Que pouvait faire le duc de Valois, parmi ces vicissitudes? Nous aurions été tenté de lui offrir les conseils que la Philosophie et la Patience, jointes à l'Espérance, donnaient à des navires désemparés, dans un petit poème de 1511, sur le thème connu : « Tout vient à temps, qui scait actendre. »

Si bien le entens, Tout vient à temps...

1 Journal de Louise de Savoie.

* Lettre du cardinal d'Amboise au comte de Carpi. Archives de M. le prince Pio, à Milan.

s Beurrier, Antiquitez et privilèges du convent des Pères Célestins de PaHs (Paris, 1634, in-4*), p. 348.

* Ck>rrespondance, citée, avec le comte de Carpi.

Dueil et contends

En gré faull prendre * .

François avait obtenu la promesse d'accompagner le roi en Italie ; l'expédition n'eut pas lieu ^, on ne pensait plus qu'aux couches de la reine. Louise de Savoie, anxieuse, défiante, voulut y assister et vint s'installer à Amboise, avec son fils, qui se relira près d'elle ^. La naissance inopinée d'une fille, dans la matinée du 25 octobre 1510 *, produisit un véritable effarement. Il fallut improviser des tentures vertes et blanches, acheter à la hâte quelques meubles indispensables, jusqu'à un lit pour M"' du Bouchage qui devait coucher dans la chambre avec la nourrice et les demoiselles ; M""' de Soubise se chargea de la fabrication du trousseau. On prit une nourrice, qu'on habilla de fourrures blanches. M"' de Bourbon, architecte improvisée, garnit d'un baldaquin de damas blanc à fleur de lys, les fonts baptismaux de Téglise Saint-Calais, et le soir môme, à la lueur de deux cents torches, on put y porter l'enfant, enveloppée dans une couverture d'hermine ^. Par suite d'un vœu à saint René, ancien évêque d'Angers, patron

« Fr. 13639. - » Lett. de Louis A7/, I, 28 i. s Id., II. Us festoyèrent rambassadeur d'Allemagne au passage.

* Fontana, Renata di Francia^ I, p. 8.

6 Fr. 11197 ; 25719, 145 ; Clair. 224, 447.

310 LES PREMIÈRES ARMES DU DUC DE VALOiS

spécial des femmes en quôle d'enfants *, cette fille s'appela Renée.

Louis XII prit l'épreuve en patience. Rien ne lui réussissait plus; le vent venait de tourner, la tempête soufflait; un concile se réunissait à Tours, pour combattre Jules II... Le roi parut avide d'oublier un peu les soucis d'une royauté sans lendemain. Il s'éprit de sa petite fille *. Il s'occupa plus que jamaisd'améliorer son château de Rlois, sur les fonds de la cassette patrimoniale: il fit dresser en sa présence des plans, passer des marchés, pour l'irrigation du jardin au moyen d'un puits et d'un élévateur mécanique, travail que dirigea le jardinier en chef italien, Passelo de Marcoliano. Un autre italien, nommé Courtonne, lui sculpta six lits, pour lesquels il choisit lui-même des tentures flamandes 3.

François, pourtant, ne sortit guère de son effacement. Il figurait, seulement, dans les pompes officielles : à l'enterrement du cardinal d'Amboise*, avec les princes et les ambassadeurs ; à la réception solennelle d'une ambassade anglaise, en juillet 1510. On remarqua qu'il ne crut pas de sa

> I)om Chaniard, Vies des saints persontuiges de VAnjou^ 1, !89.

2 Lettre de 1511, dans Beurrier, omit, cité^ p. 348.

3 Bibl. de Blois, ms. 1576.

* Lettres de Louis A7/, I, 238 ; Funérailles de G. d'Amboise, par M. Frère, Paris, 1804, in-4".

dignité d'aller au-devant de celte ambassade*, mais il prit une part importante aux diners, aux fêtes, surtout à une joute, célébrée à deux heures de l'après-midi, par une chaleur tropicale. Le roi, qui voulut encore l'y servir, caracola en vérité, comme un jeune homme sur son genêt d'Espagne -. L'année 1511 n'apporta qu'un surcroît de vicissitudes. La reine, mal remise de ses couches, se croyait mieux, lorsque, tout d'un coup, le 28 mars, un grave accident, compliqué de fièvre, la mit tellement à l'extrémité qu'elle reçut les derniers sacrements, au milieu de sa maison en prières, qui réclamait encore un miracle ^, Elle en revint et même- elle entra en convalescence quelques jours plus tard, aux applaudissements pompeux de Lemaire de Belges, de Jean Marot*, et pour le plus grand honneur de saint François de Paule, dont elle cultivait fort la mémoire, et k qui on attribua la guérison^. Et quelle chose étrange! dans quelle trempe héroïque était coulée Tâme de cette souveraine ! Quelque temps après, on apprit une nouvelle grossesse. Le 24 septembre, l'ambassadeur des Pays-Bas écrit qu'il n'y a plus de doute : d'après certains indices, ce sera

> Lett. de Louis XJI, I, 263. — « /c/., III, 270, 271. » Le Glay, Séf/ociations, I, 481.

* (i. Guiffrey, Poëme inédit de Jean Marot ; Leroux de Lincy^ Chants historiques français^ II, 31).

^ Procès de canonisation.

un fils, et il règne une jubilation générale L Suspendu sur Tabime, le duc de Valois obtint, cette fois, Tautorisation de s'initier aux questions militaires. Il accompagna le roi, que la guerre, alors dans toute sa violence, appelait à Lyon dès le mois de mars. Louis XII séjourna longtemps près de la frontière ; il se mit d'abord à chasser aux environs de Lyon, il habita Grenoble en juin, Valence en juillet, et, après un court arrêt à Lyon, revint à Blois le 8 septembre 2.

François ne se trouva pas bien de ce premier voyage : saisi par une fièvre intermittente, le 22 juin, arrêté encore le 27 et le 28 à Romans, puis en juillet à Valence ^, et, pendant tout le mois d'août, en proie à des accès de trois ou quatre heures *, il n'en alla pas moins rejoindre en Guyenne le jeune duc Charles de Bourbon, à l'armée d'observation contre l'Espagne. En novembre, il revint à Blois avec le duc de Bourbon, sans coup férir ^.

Il trouva les esprits assombris, découragés. Malgré l'approche de la délivrance de la reine, on n'en « menait plus grand bruit » ; tout, semblait-il^ devait échouer : l'excommunication lancée par Jules II mettait mal à l'aise ; les guerres d'Italie^

» Lett. de Louis XJI, III, 56.

^ Itinéraire de Louis XII (manuscrit), dressé par Tauteur.

• Journal de Louise de Savoie.

* Le Glay, Négociations, I, i2'î.

'' Le Glay, Séffocialions^ I, 4i9.

jadis considérées comme des passes d'armes chevaleresques, aux frais des voisins, devenaient une affaire grave, une source d'embarras trop réels. La prospérité déclinait. Il fallait s'adresser à la bourse des contribuables, pour défendre le pays attaqué sur tous les points. L'esprit public sentait comme un besoin de direction, et visiblement, surtout dans le monde de la cour, on désirait moins passionnément la naissance d'un dauphin ^ Un revirement s'opérait donc en faveur du duc de Valois, âgé déjà de dix-sept ans, et dont les allures souriaient aux opposants, aux désenchantés.

Après un séjour à Alençon, Louise revint à Amboise, avec sa fille, le 10 décembre 1511 2, pour surveiller encore les couches de la reine. Elle en profita pour célébrer un événement domestique: le mariage de la bâtarde Souveraine d'Angoulôme, qui épousa un fonctionnaire de la maison, Michel Gaillard. La sœur de ce Gaillard étant femme de Florimont Robertet, la reine signa au contrat et fit à la mariée un très gracieux présent de 9,000 livres ^.

Enfin, le 21 janvier 1512, Anne de Bretagne accoucha d'un fils, conformément aux pronostics ; mais cet enfant mourut presque immédiatement. Le bon roi, n'en étant plus à compter ses déboires, eut le courage de ne rien laisser paraître de son

» Lett. de Louis XIL III, 115.

' Chevalier, Inventaire, p. 213.

^Bemier, Histoire deBlois, U3; ms. Clairamb.307, lo5;fr. 20077, r*46.

chagrin; il déclarait s'en remettre à la Providence : quant à la reine, profondément atteinte physiquement et moralement, elle sembla, dès ce moment, condamnée à une vie misérable et sans espoir K

Par un brusque retour, le duc de Valois se trouva donc au pinacle. « Monsieur le dauphin » (comme on disait) se vit émancipé, et assuré ainsi que ses pensions ne s'égareraient plus dans les mains de sa mère ^ Il entra aux conseils 3, et dans l'armée par le plus haut bout, comme capitaine de cent lances ^ ce qui valait une allocation mensuelle de vingt livres par lance ^.

Pour ses débuts, il obtint, d'emblée, le commandement en chef de l'armée de Guyenne. Au mois de septembre 1512, sa mère et lui, ivres de joie, se dirent adieu à Amboise, et Louise partit pour Cognac.

Bien entendu, ce commandement n'était qu'un titre. Comme chef d'état-major général, François emmenait un capitaine de cinquante lances, expressément qualifié de lieutenant général du roi ^. Ce capitaine n'était autre que le frère de M™' de Chàteaubriant, Odet de Foix, seigneur de Lau-

» Letl. (le Louis XII. IH, Uo, 127, 20j, 258.

2 Fr. 20379, 71, 73, 63 ; il joignit à. ses litres, depuis ce moment, ceux de seigneur d'Épernay, Saint-Maixent et (livray.

» Letl. de Louis A7/, III, 236.

* Fr. 20379, 73. — '-> Fr. 20381, 33, 34, 35, 36. 37. — « Fr. 26112»

trec *. Ainsi Lautrecse trouvait déjà près de François dans une faveur qui ne devait plus se démentir, et dont les historiens reportent l'honneur à M"' de Châteaubriant. Il est certain qu à peine roi François le nomma maréchal et qu'il s'est amusé à écrire sous son portrait le calembour que voici : « Le maréchal de frânse de foix, » ce qui peut signifier, au choix, d'après l'abréviation : « Maréchal de France de Foix », ou : « Maréchal de Françoise de Foix ^ » ; la seconde leçon parait même la seule correcte. Il est non moins certain que M°" de Châteaubriant, en état de servir les siens, ne travailla jamais pour M. de Châteaubriant, homme effacé, jaloux (le malheureux!) et, d'ailleurs, son mari; ses victoires peuvent très bien avoir engendré celles de son frère. Cependant, nous hésitonsà croire que, dès 1512, elle exerçât déjà son action tutélaire, et si, en 1515, Lautrec a trouvé les chemins assez ouverts pour mériter le nom de « maréchal de Françoise de Foix », nous penserions plutôt, sans pouvoir rien certifier d'ailleurs en une matière aussi délicate, que l'intimité de François avec la sœur vint des rapports avec le frère, et qu'il y eut entre frère et sœur un échange de bons procédés. Evidemment, en 1512, Lautrec, auquel ni son âge de trente-quatre ans, ni une action d'éclat ne donnaient

' A. de Brczctz et J. Delpit, Chronique du Parlement de Bor deaux^ p. 139.

* Rouard, Franiois I" chez 3/** de Boisy^ p. 59 .

de relief, dut, en grande partie, sa nomination k la faveur : mais cette faveur s'expliquait par bien des motifs apparents K II appartenait à la grande maison de Foix, fort en honneur près de Louis XII, très importante dans le Midi, et dont il devait hériter d'un des principaux fiefs, le comté de Cornminges, disputé jadis par l'administration royale % Son père avait été chambellan, chevalier de Tordre, pensionnaire de 4,000 livres ^ ; ce sont choses qui comptent dans tous les temps. Lui-même, sous le nom de Barbazan, était devenu, très jeune, chambellan, pensionnaire de mille livres, et surtout sénéchal de Guyenne, qualité qui lui valait une compétence locale. Ajoutons à cette biographie sommaire que Lautrec, peu après sa nomination , reçut une compagnie de cent lances * ; on le jugeait donc homme de guerre. Il Tétait, en effet: égoïste, dur, médiocrement spirituel, mais énergique et intrépide'*. Sa figure, bien rasée, pleine, régulière, semblait d'un bon vivant ; ses yeux bleus, en coulisse, manquaient de franchise ^. Tel fut le mentor de François, en Guyenne, et, comme nous l'avons dit, ailleurs.

1 D'après Beaucaire, Louise de Savoie s'était éprise de lui et le voulait pour amant; dans ce cas, le choix s'expliquerait Tacilement.

» Fr. 26106, 103, 96. — » Titres Foix, 350. 352.

* Titres Foix, n- 353 à 373; fr. 26110, 847 ; K. 80, 6. » Paul Jove, Illustnum virorum.

• Son portrait, dans le manuscrit de la Guerre gallique{{T. 13429).

La situation nécessitait une certaine diplomatie. Le gouvernement de Guyenne passait, avec raison, pour un des premiers postes de France ; la guerre avec l'Espagne en augmentait encore l'importance : son titulaire, François d'Orléans, comte de Dunois, récemment créé duc de Longueville, grand chambellan et capitaine de cinquante lances S s'était établi à Mont-de-Marsan, d'où il déployait une activité très louable et presque fiévreuse, afin de prévenir une attaque anglo-espagnole *. Il s'était avisé, pour remettre en état la place de Bayonne, d'embrigader, depuis le mois d'avril, trois cent cinquante jeunes filles 3, qu'il payait 15 deniers par jour (environ 1 fr. 80), au lieu de 4 sous (5 francs), prix du moindre charpentier, ou de 2 sous et demi (3 francs), prix des manœuvres*, et ainsi, avec une faible dépense, il avait relié les forts par des fortifications de terre, munies de bouches en bois pour les canons*^. A Dax, par le même procédé, il venait, pendant le mois d'août, de réparer les murs, de percer des canonnières dans les tours, de rétablir les fossés et les ponts-levis ^.

Tout cela était excellent. Par malheur, Longueville se heurtait à des obstacles matériels,

« Fr. 20379, 145 ; M. du Bellay. Le savant éditeur du Loyal serviteur a attribué par erreur ce commandement & Louis, frère de François.

» Fr. 26112, 1117; Dupuy, 262.

s 2,193 journées dans une semaine. Fr. 26112, 1144.

« K. 79, 6. — 6 Fr. 26112, 1099. — « Fr. 26112, 1120.

318 LES PRESnÈftCS ARMES DU DL'C DE VALOIS

surtout h des questions de personne. Il avait dû entamer des poursuites contre nombre de gentilshommes réfractaires à Tappel du ban et de Tarrière-ban : il avait perdu des convois de vivres, et, en recherchant les auteurs des pillages, il trouvait comme complice Balsac, sénéchal d'Agenais. Enfin, chose plus grave encore, Charles de Bourbon, gouverneur du Languedoc S le contrecarrait, de parti pris, par pique; c'est pour les mettre d'accord que le roi nommait le premier prince du sang commandant en chef -. François, dès son arrivée, prit donc le commandement de l'armée, et, avec une fougue toute juvénile, donna l'ordre de marcher en avant. Nous voudrions avoir à narrer des exploits. Les circonstances ne s'y prêtèrent pas.

11 s'agissait de remettre en bon point un allié spécialement cher au duc de Valois, le fils du sire d'Albret, Jean, roi de Navarre 3, piètrement bloqué dans un château par les Espagnols, qui couvraient le pays au-delà des Pyrénées et débordaient jusqu'à Saint -Jean-Pied-de-Port. François se dirigea sur ce dernier point, mais les premières escarmouches

1 Fr. 23719, 248. — « M. du Bellay.

3 Jean d'Albret se fit, à ce moment, représenter à la cour de France par Alexandre de Saint-Gelais, seigneur de Lansac, frère de Jean de Saint-Gelais (J. 619, n* 28). Alexandre de Saint-Gelais adressa aussi, de Bayonne, des rapports circonstanciés au roi et à Robertet sur l'état des choses (3 juin, 23 juillet ; fr. 2977, f» 44 ; fr. 2978, f* 99). Lautrec épousa, en 1520, Charlotte d'Albret, fille du sire d'Orval (fr. 11877, p. 3378).

d 'avant-garde décidèrent le duc d'Albe à repasser les Pyrénées S et il échappa très prestement au mouvement tournant esquissé par François 2. Jean d'ÂIbret reprit la campagne et reparut près de Pampelune, mais Tinfortune voulut qu'on se laissât surprendre par le mois de novembre, qui ne se prête guère, dans ces régions, à des opérations étendues. Le duc de Valois ne songea pas à aller plus loin ; il offrit au roi de Navarre un envoi de grosse artillerie ; d'Albret demanda quelque chose de plus, un petit corps d'armée ^.

Sur ces entrefaites, Louis XII, menacé en Picardie d'une invasion anglo-allemande, écrivit au duc de Valois de licencier ses troupes et de revenir^. François n'opéra pas la liquidation sans difficulté : gascons et reitres congédiés en vinrent aux mains, et il fallut verser leur sang pour les séparer et leur apprendre la discipline. Quant aux compagnies permanentes, qui restaient avec Bayard, La Palisse, et les autres capitaines, François les remit à Longueville pour les mener à Pampelune, puis il rejoignit la cour ^. Toute la France parlait

* V. le détail de ces opérations dans le bel et solide ouvrage de M. P. Boissonade, Histoire de la réunion de la Savante à la Cas^ tille, Paris, Picard, 1893, 8* : p. 316, 378 et suiv.

* M. du Bellay ; Fleurantes.

» Lettre de Jean d'Albret au duc. ms. Moreau lli.

* M. du Bellay.

* Pleuranges ; Le loyal serviteur. M. Henri Martin, dans son histoire de France, fait honneur à François de la campagne

alors de Gaston de Foix, qui, en pleine gloire, trouva à Ravenne une mort superbe. Louise de Savoie elle-même s'émut, en pensant à sa fille *. Louise, que nous avons un peu perdue de vue, se trouvait confinée à Cognac depuis Témancipation de son fils, avec de bien maigres revenus, et dans un état d'esprit difficile à décrire, mélange amer et poignant de solitude, de littérature -, de rancunes, d'espérances. Un poète, peu connu 3, avail écrit, pour les dix-huit ans de son fils, un chant de demi-allégresse, où il prêchait Tespérance, où il en appelait à Dieu, soutien d'une mère inquiète, protecteur d'une veuve innocente, éprouvée par bien des épreuves ^. Louise voyait passer devant ses yeux des fantômes d'empires et de Césars, impalpables, hélas ! Quand donc se lèverait le jour délicieux, attendu, où elle devait s'entendre qualifier d' « impériale^ )»? Elle saisissait, comme première incarnation de ses convoitises ardentes, le commandement de François qu'elle proclamait déjà « dic-

dc Pampelune, sans doute d'après Brantôme (t. VU, p. 108 de ses (JEuvres).

1 Jowmal. On parlait de Gaston comme futur roi de Naples, et le roi lui réservait la main de sa fille Renée (Fontana, ouvr. cité, p. 20)

' Un de ses serviteurs, Jean Brunel, dit de Paris, étant mort, elle fit à ses frais élever son fils «^ aux escoUes » jusqu'en 1514, i'poque où celui-ci lui dédie une œuvre.

s « Joannes Molinus. »

^ Lat. 8396. C'est le ms. dont nous avons déjà parlé, ofifert par Marguerite de Valois.

•' Une pierre gravée qui parait de cette époque, reproduite par

tateur perpétuel, en dignité royale ». Malheureusement, jusque dans cet état de suggestion ou d'extase, elle percevait de dures réalités. Le « dictateur » béni n'était seulement pas maître de lui-môme. Ses écarts lui avaient procuré un état spécial de santé, qui le gênait extrêmement pour exercer son commandement. Louise le dit ^.. Si François ne poursuivit pas la campagne en Navarre, c'est qu'il ne le pouvait pas.

Il nous reste un très curieux témoignage du prodigieux bouillonnement de l'ambition dans le cerveau de Louise de Savoie.

Un cordelier, nommé Jean Thenaud, protégé de François de Moulins, s'était insinué près de sa fille et d'elle par des opuscules plus ou moins bizarres : en 1509, par une Marguerite de France 2, léger compendium historique, qui dépassait de beaucoup les vieilles histoires d'Enée et d'Anchise, car Thenaud établissait la généalogie de la maison royale de France jusqu'à un fils de Japhet, en ligne directe, et montrait ainsi que, seule survivante des maisons royales d'Assyrie, de Perse, de Grèce, de

M. Bouchot (Les Femmes de Brantôme^ p. 39), représente François en César.

> Journal,

< Ce traité, présenté sous les auspices de De Moulins, est connu par une notice de Fontette dans sa Bibliothèque historique (IV, 358), citée par M. Schefer, Le Voyage d*Outre-Mer de Jean Thenaud^ p. lxxii. On peut le rapprocher du livre d'histoire dont nous avons parlé plus haut.

Rome, cette race restait seule, dans Tuni vers, « entière et inconcussible ». Par une aussi grande idée, il toucha les cordes sensibles, et peu après le due de Valois acceptait, de lui, l'hommage d*une nouvelle œuvre, La Lignée de Saturne, inspirée de la Généalogie des Dieux de Boccace. Le bonhomme, assez souple, qui, plus tard, écrivait pour Louise vieillie le Triomphe des vertus, l'appelait, actuellement, divine et « superillustre ». Quant à François de Valois, il l'admirait avec lyrisme et le révélait historien, poète sans pareil, d'une beauté « superexcellente M, d'une intelligence profonde, facond, éloquent, bref né pour les grandes choses, pour gouverner le monde, et non pas pour administrer un petit comté ^ C'était le langage nouveau. A Cognac, maintenant, on aurait rougi de ne promettre à François que le royaume de France : on ne parlait plus que de l'univers. François n'était plus Charlemagne : il était Alexandre 2. Louise de Savoie greffait très sérieusement ces idées, en apparence romanesques, sur les préoccupations soulevées alors par la question d'Orient et la question des Indes. En ce qui concerne l'Orient 3, le sultan Canson Ghoury venait d'envoyer, en 1511, un ambassadeur ofl'rir à Louis XII le monopole des saufs-conduits pour

« Schefer, ouvr, cité, p. lxxiu.

s Une chambre de Fontainebleau, dite de la duchesse d*Êtampes, est consacrée aux amours d'Alexandre et a ses festins.

s M. Schefer a expos6 la question dans sa préface du Voyage d*Outre'Met\

les pèlerins de Palestine : Louis XII saisit chaudement cette occasion d'assurer à la France le protectorat des Lieux saints, accepta, et décida d'envoyer de suite une ambassade au Caire. Louise de Savoie voulut en profiter pour expédier, sous le couvert de l'ambassade, son habile cordelier Thenaud. Thenaud devait aller à Jérusalem, y offrir les dons de sa maltresse à Tinstar des rois mages, puis se rendre en Perse, afin d'y voir, au nom du duc de Valois, le fameux Sophie terreur de Bajazet, espoir des princes chrétiens * ; de là, il passerait aux Indes, pour étudier l'autre question majeure qui passionnait TEurope, celle de la route des Indes. Le commerce des Indes, jusque-là monopolisé par Venise, suscitait une fièvre magnifique. C'est pour lui que Christophe Colomb se risquait dans l'Atlantique, que Vasco de Gama doublait le cap de Bonne-Espérance, que les Vénitiens voulaient creuser le canal de Suez, que les Français disputaient l'Egypte aux Vénitiens. Afin de préparer à son fils un règne immensément impérial, Louise de Savoie voulait sonder les routes terrestres de l'Asie et de r Extrême-Orient. Sur l'invitation de François, Thenaud alla donc à Alençon, où il reçut, avec les instructions de Louise, de l'argent, des provi-

1 Un curieux opuscule de cette époque, Dialogue de vertu militaire et de jeunesse française^ dédié à la reine (fr. 25295, orig, avec la devise Non mudera)^ exprime les sentiments exaltés de la jeunesse française, à propos notamment des exploits du Sophi.

sions, et où on lui adjoignit un secrétaire de Marguerite de Valois. A Saint-Vallier, le? août 1511, il prit pour la Perse les ordres de François ; il rejoignit la cour à Valence, obtint son adjonction à l'ambassade, et partit avec elle le 11 du même mois ^ Son voyage, dont il a rédigé un mémoire, s'exécuta donc à la fin de 151 1 et en 1512 : Thenaud se rendit au Caire, au Sinaï, à Jérusalem; il réussit à entrer dans la suite d'une princesse persane, tante du Chah Ismaïl. En dépit de celte bonne fortune et d'un vif désir de bien servir le futur « très chrestien et très sérénissime roy et empereur de la sacrée monarchie gallicane », il échoua finalement, faute de pouvoir pénétrer en Perse. Le récit de sa mission n'en reste pas moins un monument de la manière dont on escomptait l'avenir, et de visées très larges.

En attendant de subjuguer le monde, le futur empereur, malgré le dur avertissement enregistré par sa mère, continuait sa vie de joie et d'amours. Un de ses exploits révèle de tels progrès dans l'art de manier les femmes, qu'il a mérité de figurer dans le musée spécial qui s'appelle VHeptaméroriy sous l'étiquette de vingt-cinquième nouvelle^. Jacques Disomme^, seigneur de Cemay en Beauvaisis, avocat

' Schefer^ ouvr, cité^ p. 2 à o .

> Édit. de M. de Montaiglon, IV, 271 et suiv. ; P. Paris, Études.,., I, 66 et suiv. M. de Montaiglon a très ingénieusement rétabli le nom, démarqué, de Disomme.

s Ou Dixomme. C'est un notaire royal de ce nom qui avait, en

à Paris, et des premiers, se trouvant veuf depuis le 17 septembre 1511, s'était donné le luxe d'épouser la toute gracieuse Jeanne Le Coq, fille d*un conseiller au parlement, une merveille professionnelle de teint, de traits, détaille, de formes. Cette perle, indemne de menaces de maternité, aimait naturellement le monde : elle promena dans les dîners, dans les bals, sa fortune et sa jeunesse, partout adulée et fêtée, sans d'ailleurs jamais donner prise à la médisance. Elle rencontra le duc de Valois à une soirée de mariage et se montra particulièrement aimable ; François ne demeura pas en reste, si bien qu'avant la fin du bal M"** Disomme s'avouait persuadée, et le prince, remerciant tout bas « le Dieu qui le favorisait », obtenait un rendez-vous. A l'heure dite, un soir, il arrive, travesti; la porte était ouverte; il entre, et qui rencontrc-t-il sur la première marche de l'escalier?... l'avocat, un flambeau à la main. Sans hésiter, il s'avance et salue très courtoisement, en esquissant un compliment ; il venait, disait-il, consulter l'aigle du barreau et lui demander en toute amitié à se rafraîchir ; mais il priait en grâce qu'on respectât l'incognito, & cause de certaine visite à faire en sortant. Maître Disomme, excessivement flatté, se confond en salutations, introduit le duc, appelle sa femme pour ofl*rir de suite les meilleurs fruits, les meil-

1478, passé le contrat de mariage du duc d'Orléans à Jargeau (V. noire Histoire de Louis XII , t. II, p. 11).

leures confitures; la dame s*empresse, et, dans un moment où son mari se dirigeait vers le buffet « elle s'approche du prince, un pot de confitures à 1^ main, et lui dit tout bas d'entrer dans une garderobe près de la porte. François boit, exprime très haut ses remerciements, supplie l'avocat, qui voulait à toute force le reconduire, de n'en rien faire, à cause de l'incognito, puis, respectueusement incliné devant la dame, il ajoute gracieusement : « Aussy je ne vous veux faire tort un instant de vous oster ce bon mary. » Il sort de la pièce avec force courtoisies, ferme bien la porte, et se faufile dans le cabinet ; sitôt le mari endormi, la dame vint chercher son prince pour le mener dans un boudoir exquis, où elle tint, dit la chronique^ « toutes ses promesses '> et ne perdit point son temps.

Cette relation dura plus qu'on n'eût pu croire ; comme François venait toujours seul, il prit l'habitude de passer directement par un couvent voisin, dont le portier reçut ordre de lui ouvrir à minuit: il en était quitte, au retour, pour une station à la chapelle, de manière à précéder les moines à l'heure de matines. La duchesse d'Alençon, qui finissait par se préoccuper des habitudes de son frère, se voyait réduiie, alors, à s'adresser aux bonnes âmes: elle s'en ouvrit ainsi au prieur du couvent : « Ah ! Madame, interrompit aussitôt le bon Père en citant un texte de

l'Écriture, qui me recommandez-vous là? L'homme aux prières duquel je me recommande moi-même! Si celui-là n'est pas saint, alors que dira de moi le bon Dieu! » Marguerite éprouva un certain étonnement. Elle pressa fort le digne prieur et finit par lui arracher Taveu, sous le sceau du plus profond secret, qu'un prince, jeune et beau, venait, toutes les nuits, incognito, fuir les joies du monde à l'ombre du sanctuaire : c'est-à-dire que, de tous les moines du couvent, c'était le plus moine ! Marguerite n'en croyait pas ses oreilles. Sans prendre son frère absolument pour un mécréant, qu'il allât passer ses nuits à l'église, non, elle n'en revenait pas. Sceptique, elle adressa franchement son compliment à François ; il partit d'un tel éclat de rire que ce fut la fin du mystère. L'aventure fit le tour de Paris et défraya les petits théâtres. Un des personnages de VHeptaméron en tire la morale suivante : « Le péché me déplaît bien, et je suis marri d'offenser Dieu; mais le plaisir me plaît... Je vous confesse que je voudrois que Dieu print aussi grand plaisir à nos plaisirs comme je fais, car je lui donnerois souvent matière de se réjouir. »

Pendant ce temps, Louise de Savoie restait obscurément à Cognac ; elle y passa toute l'année 1513, loin des événements et des nouvelles ^.

Au seuil de cette année 1513, année terrible,

1 Journal de Louise de Savoie.

guerre, et de juger sommairement les délinquants, sans procédure ^

A ce moment, François avait établi sa vie sur un pied de faste royal : son énorme maison comprenait cinquante-huit chambellans et officiers supérieurs, cent vingt-neuf autres officiers et gens de tout grade, six veneurs, dix secrétaires et gens des comptes, un médecin, nommé François d'Âlès, quatre préposés à la chapelle ; il pensionnait un peintre, que nous avons déjà nommé, Barthélémy Guety, dit Guyot^, Antoine de Just, « ymagier », le célèbre sculpteur, d'origine italienne, et quatre joueurs de viole, un tabourin, un fifre et un rebec ^.

Il avait dix-neuf ans, sa fiancée quatorze ; tous deux dépassaient donc Tâge réglementaire, et cependant personne ne parlait plus de leur mariage définitif. Evidemment, la vie désordonnée, les gaspillages, Tétat de santé de François semblaient autant d'obstacles, et la reine, bien que hors de combat, ne négligeait rien pour alimenter les difficultés ou pour en créer. Depuis le traité de Cambrai, elle se maintenait en rapports particuliers

1 A. de Brezetz et J. Delpit, Chronique du parlement de Bordeaux, de J. Métivier, p. 139.

) Nous n'avons qu'une copie de ce rôle, faite par les soins de Gaigniéres, et cette copie porte : € Bcrthelemy Buet. » Mais dans le rôle de 1316, également transcrit par Gaignières (fr. 21449), le même artiste se nomme « Barthélémy Guety, dit Guyot ».

a Fr. 21478, f* 39.

avec la régente des Pays-Bas *, tutrice de Tarchiduc ; elle écrivit directement au roi et à la reine d'Aragon, pour leur proposer une paix solide, garantie par le mariage de Tinfant Ferdinand avec sa seconde fille, Renée, à qui on assurerait la succession du duché de Milan -, espérant bien ainsi amener la scission avec le duc de Valois, qui se prétendait, comme on sait, héritier personnel du Milanais...

L'année 1513 continua en une véritable tourmente. L'armée française subit à Novarre un désastre épouvantable. La Marck et ses lansquenets seuls tinrent tète jusqu'au bout, moyennant la perte de moitié de leur effectif et de vingt-deux pièces de canon. Fleuranges, l'ancien compagnon du duc de Valois, capitaine de lansquenets depuis 1510, resta pour mort sur le champ de bataille, littéralement criblé de quarante-six blessures, et ce fut un bienheureux hasard que son père pût le retrouver, le ramasser et lui rendre un souffle de vie. L'héroïque blessé ne voulut pas quitter l'armée et se fit porter en litière jusqu'à la rentrée en France 3.

M. de Piennes, chargé, au nord, de débloquer Thérouanne, qu'enserrait l'armée anglo-allemande, groupa alors les forces disponibles, avec l'ancienne

1 Bibl. Jacob, Louis XII et Anne de Bretagne, p. 573.

> Dépèche de Ferdinand à Gabr. de Orti, 23 mai 1513. R. 1482.

3 Mémoires de Fleuranges.

armée de Guyenne, et les restes des lansquenets, pour tenter un grand coup: autour de lui se réunit la fleur de la chevalerie française : Tindomptable Fleuranges*, Adrien de Brimeu, un brave par excellence, dont l'audace avait enthousiasmé François en Guyenne", Bayard, Louis de Longueville, les capitaines Bonnivet, Funtrailles, Béarn, de Prie, mille autres. Ces intrépides jeunes gens, dédaigneux de science stratégique, marchaient à Tennemi comme des chevaliers en quête d'aventures. Un jour qu'ils revenaient d'une reconnaissance, ils se débandèrent, malgré les instructions formelles du commandant en chef.; les uns coururent en éclaireurs ; les autres, sufFoqués par la chaleur, ôtèrent leurs casques, abandonnèrent aux pages leurs chevaux de bataille et se mirent à trotter tranquillement sur des bidets, la bouteille en main. Tout à coup, au passage d'un gué, une colonne anglaise de 17,'X)0 hommes et de huit pièces d'artillerie fondit sur eux : désarmés, sans défense, ils donnèrent de l'éperon... On les poursuivit, et presque tous tombèrent aux mains de l'ennemi, notamment le lieutenant du duc de Valois, Longueville, Bonnivet, La Palisse ^. De là, le nom ironique de (( Journée des Eperons ^ ». On jouait de malheur !

» Mémoires de Fleuranges.

» Pat. du 15 janvier 1515; fit. Brimeu, 26.

> Capitaine des cent gentilshommes de la garde du roi (K. 502, n* 5). — * Mém. de Martin Du Bellay; Et. Dolet, Sommaire recuetf

Louis XII. perclus de goutte, était resté, depuis la fin de mai, à travailler, avec MM. de Valois et de Bourbon, à Vincennes *, d'où il ne sortit que pour aller à Saint-Denis fonder, dans son accablement, un service quotidien pour lui, pour la reine et leurs enfants, pour la paix '2; il expédia François vers le nord, et lui-même se rendit enfin, non sans difficultés, à Beauvais, où il s'arrêta un peu, pour aviser ^ : rassuré du côté de Thérouanne, il penchait à renvoyer Bourbon en Guyenne, et François à Lyon vers la frontière^; il se résolut à continuer sa route au nord, précédé des deux princes. Il donna à François le titre de lieutenant général du roi ^

Il resta à Amiens, des premiers jours d'août à la fin d'octobre 6, et c'est là qu'il apprit la Journée des Éperons. En toute hâte ^, François et Bourbon

des faicU et gestes du roy Françoys premier de ce nom,,.^ éd. de 1543, p. 16.

» TU. Rocque, n» 9 (Paris, 7 juin 1513), etc. Le roi se rendit à Orléans, le 13 mai, et y passa quelques jours ; la reine y arriva le 22 (Archives municip. d'Orléans, c. c. 566) ; la tristesse du roi était telle qu'on interdit par justice de sonner des glas, ou de passer dans les rues avec une sonnette pour annoncer les morts, comme c'était Tusage (iW., 17 et 18 mai 1513). Cf. Marchegay, Notices et documents historiques, 1857. p. 446.

3 Itinéraire manuscrit.

* 29 juillet 1513. Le Glay, Négociations, I, 531.

^ Ace moment, « Monseigneur» fait présent d'un cheval au roi ; le capitaine Bayard également (fr. 26113, 1348). François licencia les pages de Longueville (K K. 240, f- 141).

* Itinéraire manuscrit.

coururent vers le lieu du désastre avec quatre cents lances, afin de rallier, s'il se pouvait, quelques épaves ^ Inutile de chercher à sauver Thérouanne : la brave garnison n'avait plus qu'à se rendre avec les honneurs de la guerre; elle sortit <c la lance sur la cuisse », et Fennemi se vengea sur la ville, qui fut complètement rasée, à Texception de Téglise et d'une maison ; belle opération qui coûta trois semaines de travail -.

Nous renonçons à dépeindre Tanéantissement du roi. Sa jovialité même avait disparu ; si un miracle autrefois l'avait sauvé d'assauts tout physiques, il en fallait bien un autre aujourd'hui pour lui faire supporter, dans son état, un pareil faix de soucis et de tribulations : mais personne ne s'en apercevait plus, parce que les temps étaient mauvais. Battu dans le nord, sans défense, Louis apprenait, pour comble, que les Suisses menaçaient ouvertement les frontières de l'Est. Dans une crise aussi aiguë, il devenait nécessaire, urgent, de sentir vibrer avec soi le cœur, l'âme du pays ; au contraire, selon la tradition, le vide se faisait visiblement près du roi, au risque d'augmenter sa faiblesse ou son découragement. Comme l'écrivait l'ambassadeur de Venise, « on ne change pas de caractère. Ici (en France), dans la

» Le Glay, Négociations, î, 337 (19 août).

' Mém. de Flcuranges.

prospérité, on se croit au ciel, mais, si les choses ne tournent pas bien, on s'abaisse soi-même dans les dernières profondeurs. Le roi, quoique sage et habile, se voit peu aimé ; il aperçoit des mécontentements... C'est un état d'esprit spécial, dont il faut tenir compte \ »

L armée anglaise se replia vers Tournai, ville très française, mais que ses anciens privilèges dispensaient de garnison. Le duc de Valois lui en offrit une; les bourgeois répondirent par des bons mots: u Tournay n'a voit jamais tourné et encore ne tournera ; et si les Anglais venoient, ils trouveroient à qui parler 2. » Les Anglais trouvèrent à qui parler, si bien que, trois jours après leur apparition, le 23 septembre, la ville capitulait 3. Marguerite d'Autriche vint y parader avec l'empereur et le roi d'Angleterre, elle, la soi-disant alliée de la France *. On s'en offensa. Pourquoi? Pouvait-on la considérer comme une amie véritable, depuis le mariage de Claude? En. tout cas, François agissait en sens contraire ; il venait d'échanger avec elle, peu de jours auparavant, à propos d'une question de frontières, une correspondance plus que froide ^

1 Dépêche d'Amiens, 2i août 1513. Arch. de Venise, s Méin. de Fleiiranges.

• J. 965. Le poète Laurent des Moulins écrivit, à ce sujet, une s.'itire : Le depucellage de la ville de Tournai/, avec les pleurs et lamentations obstanl sa défloration, Plaq. contemp. de 8 ft'., s. 1. n d.

* Fleuranges. — * Lett. de Louis XII, IV, p. 3.

Nourri des rêves d'Empire, là, il débutait sur son tp.rrain ; il aurait pu singulièrement s*instruire.

A ce moment, les catastrophes ne se relayèrent même plus, elles frappèrent à la fois. On apprenait que, le 9 septembre, les Écossais, écrasés à Flodden-Field, y avaient perdu leur roi ; que, le même jour, à Dijon, La Trémoïlle s'était vu cerner par un flot de Suisses, puis que, le 13 septembre, dans l'impossibilité de se défendre, il avait souscrit un traité d'après lequel la France devait abandonner Milan et Asti ^

Dans cette débâcle, le gouvernement tint ferme. Louis XII voulut que les nouvelles parvinssent de suite à ses sujets ; des guetteurs spéciaux reçurent l'ordre de hâter les postes ^ ; la reine envoya ellemême un de ses pages annoncer à Orléans la chute de Thérouanne 3. Si, comme alliée, on perdait l'Ecosse, Venise restait indomptable^. On mit sur pied toute la flotte, une escadre nouvelle s'équipa à Honfleur ^ ; Louis XII refusa sa ratification au pacte de La Trémoïlle. Et, le nom de Milan se trouvant prononcé, on eut assez de présence d'esprit pour tirer de la crise la solution d'un vieux débat. Comme la maison d'Angoulême persistait à se dire héritière de la branche aînée, et prenait le nom

1 Fr. 2917, 23.

« Archives mun. d'Orléans. C G. 566. — » Jd.

^ Dépèche du 12 sept. 1513, à Dandolo. Arch. de Venise.

« d'Orléans ^ », que François d'Orléans, duc de Valois, arborait sur son écu la guivre des Visconti -, le roi, par un acte authentique du 13 novembre 1513, abandonna à la jeune Renée ses droits en Italie, avec substitution, en cas de décès, à Claude et, seulement en troisième ligne, à François ^. Cet acte couronnait les plans de la reine.

Dans les derniers jours d'une année si féconde «n agitations de toute sorte, François partit pour Cognac. Sa mère y menait une vie bien restreinte, troublée seulement par les nouvelles de la guerre, qui arrivaient en trois ou quatre jours ^. Nul incident notable, parmi tant de journées maussades ot obscures, sinon une indisposition, qui empêcha Louise d'aller, selon sa promesse, à Barbezieux, le 3 septembre, tenir sur les fonts baptismaux un enfant de François de la Rochefoucauld. Elle avait chez elle sa fille et son gendre ; quoique éloigné des risques militaires, le duc d'Alençon trouva moyen de se démettre Tépaule, le 30 décembre, en tombant de cheval. Le 31, François arriva en poste

1 Jean d'Auton, à partir de 1506, appelle François «c François <]'Orléans » (t. IV, p. 71, 164). Antoine Du Prat lui donne ce titre, dès 1506, dans un discours officiel {ibid., p. 66). Cf. « Marguerite 4j'0rléans », titre ajouté, fr. 2444 ; fr. 421, f • 4 r (dédicace du Saint Jérôme).

s Elxemplaire de Boccace, ms. fr. 231 ; du Chapelet de Vertus j ms. fr. 1892.

3 Orig. J. 910, 7 ; J. 506, 18, 18 bis et ter ; Corps de Dumont, IV, I, 177 ; Léonard.

* Journal de Louise de Savoie.

avec Robertct, pour passer le jour de l'an ^ ; dans son souci d'exactitude filiale, c'est à peine s'il avait repris haleine à Châtellerault 2.

Il se trouvait encore là, quand arriva une très grande nouvelle : subitement, la reine venait de succomber à une crise de sa maladie, le 9 janvier 1514, au château de Blois. Rien ne faisait prévoir celte catastrophe; l'été précédent, Anne de Bretagne avait pu encore se déplacer, et l'activité croissante de sa bonté au milieu des malheurs publics lui valait même une popularité jusque-là inconnue ^. L'annonce de sa mort parvint dès le lendemain, 10 janvier ^, à Cognac; la joie éclata sans vergogne ^. Le 11, la petite cour partit gatment pour Angoiilôme : Louise voyageait en litière, François l'escortait à pied. On coucha à Jamac, chez les Chabot, et le lendemain on exécuta à Angoulèmeune entrée d'apparat. Le 14, on revint à Cognac. Là encore, François s'était fait préparer une réception solennelle, sans avoir égard à ce que ces démonstrations anormales, et presque puériles, présentaient de choquant, dans le deuil du royaume ; pour mieux mettre son fils en évidence, Louise l'attendit au château, avec le duc d'Alençon, qui gardait la chambre, tandis que Marguerite, toujours bonne sœur, s'en allait dans

I Journal de Louise de Savoie.

sRK. 240,fM21.

3 Arch. munie. d'Orléans, CC. 566.

* Journal de Louise de Savoie. — ^ Fleuranges.

les faubourgs, avec M"* de Coétivy, donner le signal des applaudissements ^ *

L'inconvenance parut d'autant plus que la pauvre reine, en se voyant mourir, venait de se résoudre à une grande et magnanime démarche : bien convaincue que rien désormais n'empêcherait plus sa fille bien-aimée d'appartenir à François de Valois, elle confiait à Louise de Savoie, par son testament, cette fille et sa fortune.

La reine Anne laissa des regrets, dont témoignent nombre de rondeaux et d'épitaphes^: la France, dit un contemporain en son énergique langage, ne pouvait « se saouler de pleurer -"^ ».

Quant au malheureux roi, accablé, fini, il ne demandait plus qu'à mourir: on ne tirait de lui que des larmes^ ; « Allez, dit-il, et faictes le caveau et le Heu ou doibt estre ma femme, assez grant pour elle et pour moy, car, devant que soit l'an passé, je seray avec elle et lui tiendray compaignie ^. )) Son état justifiait la prédiction.

Le premier moment de joie passé, François se fit confectionner à Cognac un pourpoint de satin noir et un chaperon de deuil ^ ; il revint, distribua une

1 Journal de Louise de Savoie . Cf. KK. 240, f* 23.

< Mém. de Bretagne, II, 1579, 920-922; Ravisius Textor, De memorahilibus et claris mulieribua (Paris, 1521, f*), p. 177 et suiv.

3 Leroux de Lincy, II, 200 et suiv.

* Le loyal serviteur^ p. 367.

» A. de la Vigoe. Cf. Braotôme, VH, 328, 329.