VALBNTINB DE MILAN DUCHESSE D'ORLÉANS
Soins de la duchesse pour Charles VI. — Elle est accusée de magie. — Relations criminelles de Louis d'Orléans et de la reine Isabeau. — Vatontine est exilée à Asnlères, puis à NeuMlle.— Eustache Des Champs célèbre ses vertus, sa grâce et ses bontés.
Au milieu même de la cour brillante du temps de Charles VI, et parmi tant de femmes dont l'histoire nous a conservé les noms, se distingue éminemment, par l'élévation de ses sentiments, par la grâce de sa personne, l'aménité de son caractère et le charme de sa conversation, Valentine de Milan, duchesse d'Orléans. Mais les soins touchants dont elle entourait le monarque malade, et tous les Irais d'une douce imagination employés a charmer les ennuis d'un prince presque entièrement abandonné, ne servirent qu'a exciter contre elle les calomnies des partis (1). Des bruits injurieux furent répandus, et bientôt on l'accusa d'user des secrets de la magie, dont elle avait été instruite en Italie, pour perpétuer
(1) Un poème, composé quelque temps après la mort du prince Louis, a recueilli toutes les calomnies, et l'auteur en tire, comme une légitime conséquence, l'assassinat du duc d'Orléans. L'auteur était bourguignon enragé.
la maladie du roi, et affermir dans le royaume l'autorité du duc d'Orléans. Ce prince, de son côté, pour se livrer plus librement aux relations criminelles que les chroniques l'accusent d'avoir entretenues avec la reine Isabelle, profitant de ces bruits et de deux événements malheureux survenus dans sa famille (1), reléguait sa femme à Asnières d'abord, et ensuite au château de Keufville (sur Loire), tout en affectant d'en être très marri.
L'origine de ces bruits nous est, du reste, fort clairement expliquée par Froissart, qui s'exprime ainsi :
« .... Les aucuns des arioles qui devisoient et devinoieut sur l'entente de mieux valoir sur la maladie du Roi, mettaient outre, quand ils véoient que leur labeur estoit nul, que le Roi estoit empoisonné et en herbes; et ce mettoient les seigneurs de France et le peuple généralement en grands variations et supposition de mal.... Ces arioles parlèrent si avant , que la duchesse Valentine d'Orléans, fille au duc de Milan , faisoit tout cet incombrier et en estoit cause pour la couronne de France» Elle eu fut tellement
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esclandre, de fuir tëlz périlz qui de trop près l'approchoient, disumuler et partir de Paris.... Le duc d'Orléans, sentant que tel famé couroit sur sa femme, estoit tout mérancolieux et s'en dissimuloit au mieux et plus bel qu'il povoit , et n'éloignoit pas pour ce le Roi, ni la cour (4). »
Mais un poëte renommé, Eustache Des Champs, voulut sans doute venger la malheureuse Valentine des injustes soupçons de ses contemporains, en retraçant, dans ses inspirations poétiques , le portrait suivant de la duchesse d'Orléans :
A bon droit doit de tons estre louée
Celle qui tant à des biens de nature,
De sens, d'onnour, de bonne renommée.
De doulx maintien, l'exemple et la figure
D'umtltté. Celle qui met ta eure
A honorer un chacun en droit 11 ;
Qui gent corps a, Juene, fresehe, joly,
De hault atour, de lignlé royal,
Celle n'a pas à manière failly :
A bon droit n'est d'elle un cuer plus loyal.
Elle aime Dieu, elle est de tous amée :
Car pleair fait à toute créature.
De son pays est forment rëgretée
Et où elle est se maintient nette et pure.
Verte la suit, elle het tonte injure,
Ans ponres gens à le cuer amoly,
Les orgulUeux fait tourner à mercy,
Tout cuer félon heU mauvai, desloyal.
Elle aime paix, loyaulté et ainsy,
A bon droit n'est d'elle on cuer plus loyal.
(l) Froissait, liv. IV, chap. L1V, édlt. Buchon, t. XI 11, p. 436 et suiv.
10 i PREMIERE PARTIE.
Et so tu veulz savoir dont elle est née
Ovide voy, en ly saull l'escripture
Ou Saturnus ala soyer la blée;
Lors trouveras sa propre norrelure,
Et en après en la doulce pasture
Fourras trouver fil de Roy son roary
En la cité du grant règne ennobly,
Qui n'a pareil de ceptre impérial ;
Dont par ces points puis bien conclure aussy
A bon droit n'est d'elle un cuer plus loyal (1).
Ce poëte ne fut pas le seul écrivain réputé qui, avec Jean Fioissart, prit la défense de la belle Valentine. Honoré Bonnet, prieur de Salon, consacra presque exclusivement un de ses écrits a l'apologie de la duchesse d'Orléans. Cet ouvrage nous est parvenu sous ce titre : VApparicion maistre Jehan de Meun. On y trouve aussi de très curieux renseignements sur l'état des esprits et du royaume à la fin du xiv° siècle; des critiques sévères, mais très judicieuses, de ce qui se passait alors en France. Honoré Bonnet dédia son livre a Louis d'Orléans; il en adressa aussi un exemplaire à la duchesse Valentine ; on le retrouve aujourd'hui parmi les manuscrits du roi, sous le n° 7203 . Une publication, récem-
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