CHAPITRE PREMIER

CHARLES, DUC D'ORLÊâML

Position cruelle du due Charles par l'effet de la mort de son père.— Il vient de Blois à Paris. — Le roi lai refuse justice. — Louis de Montjoie négocie pour le prince auprès du roi et de la reine. — Achat de canons, pondre et armes diverses. — Tutelle des enfants mineurs d'Orléans. — Le duc Charles paye les dettes de son père. — Il vend et engage des Joyaux pour cet objet. — Cérémonie d'une renonciation à une succession. — Frais de procédure. — Bijoux singuliers.

Au début de sa carrière, Charles, duc d'Orléans se trouvait dans la position la plus opposée a ses inclinations naturelles : d'autres devoirs commandaient a son honneur, a sa piété filiale. A l'âge de seize ans, il était le chef de sa race, et chargé de la venger du meurtre de son auteur.

Il se rendit du château de Blois, où il apprit la mort cruelle de son père, a Paris (4), auprès du roi, pour en réclamer la

(1) On le volt par la cédale suivante :

« Nous, Charles, due d'Orléans et de Valoys, certifions avoir prins et recen de nostre amé et féal Guillaume Maigret, secrétaire de madame et de nous, la somme de soixante livres tournois, pour nos nécessités à

juste vengeance. Ses instances furent inutiles. Dès lors il ne songea plus qu'à se mettre a l'abri de la haine de son redoutable ennemi le duc de Bourgogne. Il se réfugia sous la protection des châteaux forts de son apanage. H y prépara les moyens d'obtenir a main armée une réparation éclatante que le roi venait de lui refuser. Toutefois, avant de se mettre en campagne, le duc Charles fit une dernière tentative de négociations auprès du roi et de la reine.

Dans cette circonstance importante, il réclama les services fort dévoués de c Louis, seigneur de Montjoye, chevalier, conseiller de monseigneur le due d'Orléans. » Le prince l'envoya d'abord c de Blois à Tours par devers le roi et nos seigneurs, pour les faiz et besongnes de mon dit seigneur le duc » ; puis, une seconde fois c par devers le Roy, la Royne et nos seigneurs, où il vacqua pendant treze jours pour les besognes de monseigneur le duc. »

Pendant que ces négociations se poursuivaient, le prince s'empressait de faire acheter c promptement par maistre 6u3-

poudre, six cens plombées, vint tilloles, quarante vaudriers, soixante arbalestes, soixante casses de vireton, cent lances et cinquante. haches (\). »

Le sire de Braquemont et messire Guillaume de Trie étaient charges de repartir ces approvisionnements militaires dans les différents châteaux. Celui de Vertus et ceux de la Champagne furent compris dans la distribution de cet armement.

Un ordre spécial fut donné par Charles d'Orléans pour les réparations a faire au château de Châteauneuf c comme es jardins d'icellui. » Le prince y consacra c les deniers qui ystrent de la vendition de certains bois mors et secs, et autres qui, par fortune de vent, sont cbeuz et trébuchez en nos foretz d'Orléans (2). »

Mais la mort de la duchesse Valentine de Milan avait créé pour ses enfants, encore mineurs, des embarras bien grands, ajoutés a ceux de leur position politique, si difficile à l'égard du puissant duc de Bourgogne. Le roi, tuteur naturel de ses neveux, était malade : on profita donc d'un moment de raison, que le monarque recouvra au mois de décembre 1408, pour faire émanciper l'aîné de tous, le duc Charles, alors âgé

(1) « Cédule donnée à Paris, le 26e de septembre, Tan de grâce mil « cccc et huit »

(?) 11 en fut de même, quelque temps après, « pour les réparacions nécessaires à la tonnât forteresse de Viviers, de l'advis et ordonnance du capitaine du dit lieu et du maistre des ouvrages de nostre duchié de Valois. • On y consacra la somme de cent livres tournois à prendre « tant des revenu des forest comme autrement. »

nostre petit sce), et ordonné en l'absence du grand. • Bientôt après, Charles d'Orléans reçut aussi par ordre du roi et en raison des lettres-patentes qui précèdent, c tous c papiers, registres, parties et autres enseignements faisans a c la congnoissance et déclaration des domaines , pour que c Ton s'en puisse aider, pour plus grant déclaration et amc plement desdits domaines de l'appanage de feu nostre très t cher frère le duc d'Orléans (J). »

Charles d'Orléans fit honneur immédiatement aux dettes de son père comme le testament du feu prince le prescrivait. H les paya avec l'argent qui provenait en grande partie de la fonte des joyaux qu'il trouva dans le trésor du feu duc; et parmi les bijoux dont quelques-uns peuvent aussi être cité comme des objets d'art, on remarquait surtout :

t Les joyaux d'or et d'argent et garnis de pierreries dont c les parties s'ensuivent : c'est assavoir un ymmage d'or * d'un saint Jehan Baptiste; un autre joyaux d'or de saincte t Katherine d'un costé, et de l'autre costé un miroir ; un ta-

CHARLES if ORLÉANS. • 277

Milan, il fallut avoir recours aux marchands ou usuriers qui seuls alors possédaient de l'argent comptant, et leur vendre ces meubles les plus précieux, il est vrai, avec l'onéreuse faculté de rachat.

c Nicolas Cosme, marchant de Luques, demourant à Paris • , achepta dehault et puissant prince monseigneur le duc d'Orléans une certaine quantité de joyaux avec faculté de c ravoir et racheter yceulx joyaux es prix et qualitez déclarées, païant ladite somme comptant dedans la fin de vi mois prouchainement venant v a compter de la date de ces présentes. Et moi Cosme ai promis la foy et serement de mon corps et soubz l'ypothèque et obligacion de tous mes biens présens et à venir, lesquelz quant j'ay soubmis a toutes juridicions où ils pourraient estre trainez, contre la teneur de ces présentes en aucune manière, et renonce a toutes caustelles et cavilacion dont je me pourrais aider, et débondant que ces présentes sortissent tel effet quant aux choses dessus dictes... En tesmoing de ce que j'ay signé ceste lettre de mon signet et soubz escripte de mon seing mannuel, que (ut faicte le xxne jour d'avril Tan mil cccc et onze après Pasques. »

Si le mot d'usurier que nous venons d'employer paraissait hasardé, les clauses de la vente a réméré, clauses éternellement oiseuses et qui assimilent une telle vente a un prêt fait sur un gage dont le propriétaire épuise successivement et dispendieusement la valeur, justifieraient suffisamment cette qualification du préteur italien.

DEUXIÈME PAITIE.

Enfin le duc Charles fit ainsi rembourser les « parties de deniers paiez par Godefroy Lefevre, jadis varlet de chambre et garde des deniers des coffres de feu monseigneur le duc d'Orléans (dont Dieu ait l'âme), aux personnes ci-après nommées :

c A Gunot de Roussan, escuier tranchant, x escus, lesquelz il avoit prestez a mon dit seigneur par plusieurs fins pour aumosnes ;

c Aux ménestrels et poursuivans de Savoye, xn escus a eulx donnez par monseigneur le doc ;

c A Boniface de Mores dix escuz qu'il avait prestez à mon dit seigneur pour donner aux varies Prenedin Lombart et Baudequin , escuier de monseigneur de Bourbon et de messire Guy de la Tremoille, en présentant chiens et oyseaulx ;

c Au varlet qui garde le lévrier de monseigneur le duc, pour les despenses de lui et dudit lévrier, pour venir a Taise du Pont-Saint-Esperit à Paris, dix escuz.

que monseigneur prist de lui et yoellui donna a Chainpaigne ;

c A maistres Nicoles, translateur de la grant Bible , que monseigneur faisoit faire, xx escus ;

c Aux clercs du roy des Romains, que monseigneur leur donna et fist bailler a Reims, xviu escus ;

c A Guillaume Wanbant, varlet de chambre de monseigneur, pour don, xx livres tournois. »

Ces différentes sommes d'argent avaient été, par les gens des comptes du duc d'Orléans, déclarées n'être dues et ne devoir être remboursées a Godefroy Lefevre c pour ce qu'il n'en apporta nulles quittances. » Mais le prince, c considérant soit ainsi que Godefroy n'a peu et ne porroit recouvrer les dictes quictances, attendu que des personnes çy dessus dictes partie en sont mort, les autres se sont absentés et aler demourer hors du pais, et en autreuy service, » ordonne t qu'il soit creu par son serment, et aocersion, des sommes qu'il avoit baillées (I). »

Ce n'est pas sans dessein que qous avons exactement incliqué les grands sacrifices qu'exigèrent du duc d'Orléans les dettes laissées par son père et par la belle Valentine, sa mère: c'était, en effet, une rare habitude parmi les grands seigneurs que d'abandonner aux créanciers de leurs ancêtres quelques minimes parcelles des riches successions qui leur arrivaient.

(I) Cédule donnée à Paris le vrjour de Janvier de l'an de grâce mil cccc et neuf.

La puissante maison de Bourgogne donna le triste exemple del'habitudecontraire. LeducPhilippe-le-Hardi, de son vivant, n'aimait pas a payer; ses trésoriers n'acquittaient rien , ni les dépenses journalières de sa maison, ni les fastueuses prodigalités de ses fêtes toutes royales, et dont le trésor public de France supportait la principale dépense. Il en avait été de même de la rançon de son fils, racheté de la captivité. Aussi le duc de Bourgogne laissa-t-il un mobilier d objets d'or et d'argent, de pierreries et de bijoux, dont l'inventaire dépassait en nombre tous ceux des plus grandes maisons royales d'Europe. Un seul inventaire pouvait, par son étendue et par son chiffre, convenablement figurer a côté de celui des admirables bijoux fabriqués pour le duc de Bourgogne , c'était celui de ses dettes. Aussi sa veuve , plutôt que de toucher aux immeubles de son douaire, préféra subir l'ignominieuse formalité de la renonciation aux biens du duc. Ce n'était pas chose simple au moyen âge, et les débiteurs insolvables faisaient plus triste figure que ceux de notre temps. Pour un chevalier, il fallait se dégrader lui-

En voici le texte :

c En nom de Nostre Seigneur, le vendredy avant la feste S. Simon et S* Jude, apostres, environ heures de dix heures avant midy, ou àmistière de l'église et hospital du Sainct- Esprit estant hors et près de la ville de Dijon, en la présence de moy , Gillet Renam , notaire public , demeurant audit Dijon, coadjuteur du tabellion de Dqon pour monseigneur le duc de Bourgoingne, et des tesmoins cy dessoulz nommez : après ce que feu Humbert Viart, jadis bourgeois dudit Dijon, fut inhumé et mis en terre oudit «imistière, vint illec en propre personne Marguerite, fille de feu maistre Guillaume Courtot, jadis conseiller et maistre des comptes de mondit seigneur a Dijon, veufve dudit feu Humbert, laquelle, dit et proféra les parolles, ou semblables en effect et en substance, qui s'ensuivent : « Bonnes gens qui estes icy présens, pour ce que je ne soye en rien tenue ne chargée aucunement de payer des debtes que peut ou poroit debvoir feu Humbert Viart, jadis mon mary cy présentement inhumé et mis en terre, et affin que Ton ne m'en puisse aucune chose demander, ores ne pour le temps advenir, je me deslaings de ma ceinture et bource, et les laisse sur la fosse devant vous, et renonce dès maintenant a tous ses biens pour raison desquels je serois tenue et astrainte de payer de ses debtes par la coustume du pays. » Desquelles parolles et choses ainsy dittes et fait tes, laditte Margueritte a requis et demandé, a moy ledit Gillet Renam, luy estre faittes et baillées lettres testimoniales soubz

le scel de la court de mondit seigneur le duc, pour luy valloir et s'en aidier se mestier est ou temps ; ce que je luy ay octroyé. En tesmoing de ce j'ay requis et obtenu le séd de laditte court estre mis à ces présentes lettres, faittes et passées les an, jour, lieu et heure que dessus ; présens a ce honnorable homme Jean Monnot, clerc desditz comptes, Jean Londe, Renaudot Lexacte et Mathey Hébert, bourgeois dudit Dijon, tesmoings a ce appeliez et espécialement requis. Signé G. Renâm, et sur le reply J. Bonost. »

Plutôt que de subir ou de penser même a subir une aussi cruelle cérémonie, très préjudiciable au rang et a l'honneur du prince qui s'y soumettait, le duc d'Orléans consentit aux plus durs sacrifices : il envoya fondre k la monnaie du roi ses bijoux d'or et d'argent, et de leur produit il acquitta les dettes du duc et de la duchesse, dont il regrettait si amèrement la perte précoce.

Les frais de procédures et ceux des consultations juridiques demandées par Charles d'Orléans, a l'occasion du meurtre de son père, furent aussi assez considérables. L'extrait suivant

Un autre fait nous a paru singulier : il nous est fourni par un inventaire de c plusieurs biens meubles appartenans a Valentine, duchesse d'Orléans, etc., tant joyaux et vaisselle d'or et d'argent, comme pierreries et tapiceries estans en la -ville de Paris, » et ce fait paraîtrait peu en rapport avec les devises si connues, a cette époque, du duc d'Orléans et du duc de Bourgogne : un bâton noueux et ces mots je l'envie pour le premier, pour le second un rabot. Parmi les bijoux en or et enrichis de pierreries qu'avait fait faire, vers ces temps, la duchesse d'Orléans, on remarque en effet « un fer* mail d'or en façon d'un rabot, ouquel a une grosse perle; item, un petit rabot d'or ouquel a une grosse perle et un annel d'un gros diamant. » On peut conclure aussi de la description des divers objets d'art et de goût ayant appartenu au duc Louis, que le loup était pour le duc d'Orléans l'animal de sa prédilection, et un symbole aujourd'hui difficile a interpréter (4). On retrouve habituellement le loup dans les bijoux, les tapisseries et les livres (2) commandés par ce prince ; et c'est un peu abuser du droit d'interpréter, que de trouver dans ce signe emblématique un rapport entre les mots Lupus et Louis.

(1) Le doc de Berry faisait mettre l'ours dans les'ornements des manuscrits exécutés par ses ordres. On y voit aussi fréquemment un cygne, et des interprètes de ces symboles, leur donnant une expression phonétique comme à nos rébus, y troutent les deux syllabes our due, allusion au nom de la princesse Orsini, femme du duc de Berry.

(2) Entr'autres, dans le manuscrit français n* 7421, qui contient Y Enseignement des rois et des princes.

DEl'XIÈMK PARTIE.