VIE LITTÉRAIRE DE CHARLES D'ORLÉANS

Nouveaux préparatifs de guerre contre le Milanais. — Le prince reçoit l'ordre du roi de les suspendre. — Il se retire dans son apanage. — Poésies qu'il y compose. — Cours d'amour.— Ballades qui leur étaient destinées.— Ménestrels. — Joueurs d'instruments.— Enlumineurs aux gages du prince. — Poètes. — Folles. — Naines. — Voyage à Lyon . — Jeux et divertissements. — Dépenses. — Achats considérables de Tin.

Ce qui se passait en Italie préoccupait non moins vivement le duc d'Orléans. Philippe-Marie Visconti était fort malade; il ne laissait qu'une fille illégitime mariée à un habile conducteur de gens d'armes, François Sforce, et le duc d'Orléans était fils de Valentine de Milan, sœur du duc malade, qui mourut en 4447. Charles se préparait donc à défendre ses droits en Italie contre de puissants compétiteurs de ce riche héritage, et il obtint de son cousin de Bourgogne aide et assistance pour l'exécution de ce dessein. L'armée française dltalie se rassembla dans la Bourgogne. Le duc d'Orléans se rendit auprès du duc, son cousin, avec Marie de Clèves, sa femme, nièce de Bourgogne. Le roi des Romains promit aussi son concours, par lettres données le 42 juin de la neuvième année de son règne.

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année, Charles d'Orléans avait a jamais renoncé a ses entreprises politiques pour se vouer entièrement a la poésie, aux arts, a tous les charmes d'une vie paisible, embelli par Pétade. B avait attiré d'Italie plusieurs personnes de savoir et d'érudilioUj qu'il avait distinguées parmi ses sujets du comté d\Vsti. Le plus éminent fut Antoine Asiesau, Lombard d'origine, homme savant dans la littérature ancienne, et que le prince s'attacha en qualité de secrétaire. Tranquille et heureux dans son apanage, le duc d'Orléans rapprocha de sa personne ses officiers les plus recommandables par leur esprit, leur inaction, et qui, à son exemple, se livraient a la poésie* On y vit figurer honorablement Boucicaut, Gilles des Ourrnes, Guyot Pot, Philippe de Boulainvilliers, Jean et Simon Caillait, Guillaume et JcanCadier, Benoît d'Amiens, Tignonville, Vaillant, Yillebresme, Frédet, Garencicres et plusieurs au très trouvères. La cour de Charles, a BIoîs, fut ainsi composée de beaux lits qui se livraient, sous la direction éclairée de leur maître, aux délassements de la poésie. Ce goût était partagé me par la compagne de Charles d'Oilé.ms t Marie de vest nièce des ducs de Bourgogne. Le prince appelait les poètes, les ménestrels renommés, et il leur faisait Tète. Des luttes d'esprit et de beau langage étaient les seules permis le domaine de la poésie en était le champ clos. Celait un tournoi de civilisation et de bon goul, où l'on joutait à bien dire, et a gracieusement raconter les peines de l'âme, les plaisirs de la vie, les charmes et les bonnes grâces des dames. Le

roi de Sicile (I), le duc de Nevers, les comtes d'Alencon et d'Étampes, vinrent s'exercer aussi dans ces combats font littéraires.

La paix publique favorisait les penchants naturels du duc Charles, a Blois. Ses familiers étaient ses seuls adversaires poétiques, et combien ne dut pas ajouter de charme h ces rivalités intestines, niais pacifiques, la part que la duchesse d'Orléans venait prendre, non sans quelques avantages, a ces combats? Dans les écrits de cette princesse, on voit poindre de toute part cette douce mélancolie et cette tristesse résignée qui distinguent les compositions du prince, et qui nous révèlent dans le goût et l'esprit des deux époux une conformité

(I) Le mot Sicile, en parlant de son roi, est quelquefois écrit dam les manuscrits par un G. Le savant abbé de la Rue (Essai* historique*, etc., tome 111, p. 329), ayant remarqué ce nom dans un recueil des poésies de Charles d'Orléans (manuscrits de Londres), a cru y reconnaître celai d'aoc dame Cécile, qui, à l'imitation de Clotllde de Sarvtile, non moins apocryphe peut-être, aurait eu des rapports littéraires avec le dnc Charles d'Orléans.

Nous devons dire aussi qu'on voit par ces mêmes Essais swr tes Bardes (tome 111, p. 336) , que l'abbé de la Rue, ayant tout autre critique, a

CHARLES ft'oilLÉANS. 553

d'humeur bien propre a resserrer les nœuds qui les unissaient. Ici s'ouvre la troisième époque des poésies de Charles d'Orléans. Les cours d'amours, institution chevaleresque , galante et littéraire tout a la fois , étaient alors fort en honneur, et leurs décisions partout respectées. Le duc d'Orléans ne parait pas avoir composé de ballades destinées a celte sorte de concours, si ce n'est pour ceux qu'il présidait dans son château ; quelques endroits de ses poésies font cependant allusion aux grades conférés aux officiers de ces brillantes corporations : aux baillis d'amoureux Espoir, aux fourriers d'Amour, aux poursuivants d'Amour, aux hérauts pour juger des amoureux tours, même aux derniers des gradués en ces cours joyeuses, les amoureux de l'observance. C'est aussi à cette institution des cours d'amour que se rattache la célébration annuelle du jour Sain t-Valen tin, où chacun devait choisir son pair. Charles d'Orléans consacre presque tous les ans h cette pieuse commémoration une ballade, une chanson ou un rondeau; le souvenir de Valentine, sa mère, bien plus que l'usage dqa consacré, explique l'attention du prince à faire de ce même jour celui d'une fête pour les amoureux.

Dans cette troisième époque de ses poésies, Charles d'Orléans ne fait plus d'allusion qu'à sa retraite du service des dames, déclarant très haut qu'il sera désormais insensible a toutes les séductions ; et après avoir raconté toutes les cotelles jolies mises en usage par mesdames Bcaulté, pour arriver a le soumettre, il les défie par ce hardi manifeste :

« Encore ne m'avez-vous mie»

« Encore ne m'avei-vous pas. »

Il ajoutait :

Car trop ay congnen main et soir Les faulx tours dont estes garnie.

Vous mes bien que me sois esloingnf é, Dès longtemps a, d'amoureuse vaillance Ou J'estoye moult fort embesoigné Quant m'avies en Tostre gouvernance.

Or, en sols hors, Dien me doint la puissance De me garder que n'y rentre Jamais !

Car quant congnen J'ay les amoureux fais, Retrait me suis de vie si péneuse Gomme lassé de la guerre amoureuse (1).

Depuis le moment où Louis d'Orléans et Eustache Des Champs composèrent des ballades, jusqu'aux années contemporaines de cette troisième époque des œuvres du duc Charles, les règles de la poésie légère n'avaient pas été changées ; les principes de l'art étaient les mêmes. Pour cette raison, les moyens de critique propres k déterminer les caractères distinctifs des compositions de Charles d'Orléans et de les dis-

CHAULES D'OIUjÊANS,

ques pièces de poésies insérées dans les manuscrits qui contiennent celles de Charles d'Orléans, nous ne croyons pas que ces pièces avec cet emoy et l'invocation de prince soient l'ouvrage de Charles d'Orléans. Nous avons exposé cette opinion dans notre édition du recueil de ses poésies, et nous avons taché de la justifier par divers exemples très significatifs» Elle a trouvé néanmoins des contradicteurs qui ont vu dans cette définition nouvelle d'un procédé littéraire généralement en usage dans le xiv* et le xv° siècle, la source d'un trouble universel jeté dans l'histoire de la poésie de ce dernier siècle. On a argumenté contre cette définition, de quelques citations prises dans deux auteurs de la même époque : d'ahord de Henry de Croye, dont l'ouvrage a été imprimé a Paris en \ 495, sous ce titre : • L'art et science de rétorique pour faire rigmes et ballades, » et dans lequel il est dit que c ballade doit avoir refrain, trois couplets et renvoy de prince ; » or, il nous semble que le précepte^de Henri de Croye est en opposition formelle avec les exemples, avec le texte même des poésies de Charles d'Orléans, car sur 1 2 5 ballades qui appartiennent incontestablement a ce poète, il ne s'en trouve pas une seule parmi celles qui ont des envoys, qui porte l'invocation de prince. On la retrouve au contraire avec quelques ballades, au nombre de 10a 4 2 au plus, que Ton peut croire ne pas avoir élé composées par le prince, mais plutôt lui avoir élé amplement adressées.

La seconde objection contre notre sentiment est tirée des

œuvres de François Villon, élève dégénéré de l'école du duc Charles. Mais, dans les œuvres de ce poëte on trouve encore une infinité d'exemples et d'éléments contraires a cette objection mène, qui rent que Feitwj des ballades au prince ne WBàqàwatjktiÊm et poëte on une formule de convention : par exemple, dans la ballade que ViMon adressai Isabelle, duchesse àt Bourgogne, sa protectrice , a l'occasion de la naissance d'une fille qu'eue venait de mettre au monde , l'envoy est bien «ne dédicace, comme nous l'avons dit, car l'invocation consiste dans le mot princesse y et le poète rappelle dans cet ntroy la protection que la duchesse de Bourgogne a bien voulu lui accorder : c Sans vous, dit-il, je ne feusse rien. • (Edtt* Pronipsault, p. 477). 2° Dans une autre ballade du mène poëte qui est une requête au duc de Bourgogne, Venvoy est bien encore une dédicace a ce duc lui-même, et Fauteur Ta exprimée île la manière la plus positive en ce qu'il s'adressait au « prtiwedu lys ; > (Edit. Pronipsault, p. 521). 30Sil'emxw/ itVtait pas uue dédicace, pourquoi Villon n'aurait-il pas aussi employé la formule de convention lorsqu'il adresse une

p. 155), où Villon dit : Princes a mort sont destinez — comme les plus pauvres virons, et celle Des Dames du temps jadis (Edit. Prompsault, p. 428), sont encore le même cas. Ajoutons maintenant que les ballades (même édition), p. 451, 470, 224 , 228, 248, 548, 554, ne portent pas dans leur envoy la prétendue formule de convention, et qu'ici encore l'objection est en défaut.

Les poésies de François Villon sont donc elles-mêmes favorables a notre opinion sur la définition de Yenvoy des ballades et autres pièces du même genre composées dans les xiv* et zv6 siècles, et ne secondent en aucune manière les objections qu'on a tenté d'élever contre elle. Ajoutons que Villon, comme son devancier Eustache Des Champs, dans Yenvoy des ballades destinées a des cours d'amour, n'invoquait que le prince d amour (4).

Mous pensons, d'après ces faits, devoir attendre de plus

(1) Rappelons par occasion qu'âne date qu'on a fixée sans hésitation à l'année 1417 ou 1418, comme si elle n'était pas une simple déduction par conjecture tirée de la ballade de Charles d'Orléans qui porte lo n° ltmi dans notre édition (p. 112), est opposée à une autre de nos opinions relative au personnage qui inspira au prince les pièces que nous ayons dit appartenir à la première époque de ses ouvrages. Mais on n'a pas fait attenUon que dans Yenvoy de cette même ballade lviii, Guillaume Cadier est formellement nommé, et que le prince lui recommande ses commissions pour la France : or, le sauf-conduit qui fut délivré par le roi d'Angleterre à ce même Guillaume Cadier, et qui est imprimé dans le Recueil de Rvmer, est formellement daté de l'année 1416. Ceci est un peu plus sûr que la date conjecturale de 1 4 1 7 ou 1418, et il est évident qu'on ne peut rien conclure de ces dates supposées.

solides objections avant de renoncer a notre définition de Yenvoy qui termine les pièces de vers français composées dans le xnre et le xv6 siècle.

Nous persistons de même a attribuer à Charles d'Orléans des pièces dont on a voulu faire honneur à sa maltresse (d'ailleurs parfaitement inconnue), et parce qu'une de ces pièces commence par ce vers :

Au besoin congnolt-on Tamy.

Un homme, auteur de cette pièce, dit-on, ne pouvait se dispenser de dire Y amie ; mais un proverbe, un adage est a l'usage des deux sexes, et celui qui est exprimé en ce vers est de toute antiquité. Avec un semblable moyen de critique, il faudrait ravir a Christine de Pisan, qui fait parler une amie et non pas un ami, la majeure partie des Cent Ballades dont elle se déclare positivement l'auteur. Les règles générales de critique ne souffrent point d'amendement de circonstances. Nous leur avons montré notre entière soumission dans notre examen des poésies de Charles d'Orléans.

C'est ainsi que Charles d'Orléans avait entendu • a Amiens c deux ménestriers aveugles qui jouoient du luz et de la « guiterne > , puis ceux c de monseigneur le duc de Bourc goingne qui jouèrent au dit lieu, ainsi que ceux de monseic gneur de Nevers. Le tabourin d'Adolphe monseigneur de c Clèves ; Robin Courant et Anthoine le Bidon , mènesc triera de monseigneur d'Argueil » et enfin c un joueur c d'espartire , un guiterneulx , trois haulz ménestriez anc glois, et quatre autres Lombards. A Bombes, les clers de la c Sainte-Chapelle avoient monstre à monseigneur les ornec mens de la dicte église (J). •

Mais pour suffire a la dépense de sa petite cour littéraire, a ses voyages et surtout à la somme énorme de sa rançon, le duc d'Orléans fut obligé de vendre au roi son comté de Périgord.

Avec une partie du produit il acheta aussi des livres et en fit enluminer. Jehan Hannelin, enlumineur, demeurant a Paris, en absorba une part considérable. Les libéralités du prince n'avaient pas de bornes, lorsque c Baudet Harenc de c Chalon, faisoit des ballades devant mon dit seingneur » ; il n'oubliait pas non plus , dans sa générosité la personne chargée « de tendre les tapisseries de monseigneur ou les ou-

(1) «Parties extraordinaire» paiées par l'ordonnance et commandement de monseigneur le duc d'Orléabs, pour les dons que mondit seigneur a fait depuis le clnqulesme Jour de novembre mil cccc quarante-huit jusqu'en 1449.»

362 DUUÉME PAJX1E.

c vricatqni besognaient en ses chasteauhc de Coucy et de

Le dnc d'Oriéans pot anaai fixer ks gages des gens de sa maison dont k personnel variait assez souvenu Yen Tannée 1430, elle était fart nombrease, et dans les états qui forait atocs dÉesseS) naos trouvons les noms mêmes des personnages qui figurent an premier rang dans la maison littéraire du prince; il avait choisi de préférence les officiers attachés a sa personne parmi ses émules et ses rivaux en poésie. Dans les états des c gaiges payés par le maître de la chambre aux deniers de monseigneur a Blois » , sont nommées comme parties prenantes des personnes qui sont déjà inscrites parmi ks poètes de notre histoire littéraire du xv« siècle , tels sont:

Gilles des Ourmes, Guyot Pot, maistre d'ostel ; François Faret, maistre Jehan Cailleau, médecin ; Guillaume de Yillebrame, Nicolas Astezan, Tignonville, Anthoine Cailleau, Philippe de Boullinvilliers, officier de monseigneur de Beau- Guillaume Je Villebresine : Benoist d'Àmyao (\\

On ne trouve cependant point dans ces listes l'un des personnages les plus a la mode a cette époque, ornement indispensable de la maison d'un prince ; mais ce n'était peut-être pas la leur place dans la hiérarchie des services : il faut croire aussi que dans l'esprit du duc d'Orléans les fols et les folles passaient indubitablement après les poètes et les beaux livres (J).

Toutefois, Charles d'Orléans ne fut pas a l'abri de cette singulière manie. De son temps, son fol se nommait c maistre Colas, et Belon estoit sa folle. > Ponr la duchesse d'Orléans, il fallait aussi un de ces monstres humains, mais toutefois d'une espèce différente; la pièce suivante le désigne : c En la présence de moy Guillaume de Villebresme le jeune, secrétaire de madame la duchesse d'Orléans, de Milan, etc., Marie Naviquière, de Cambray, a confessé avoir eu et receu de maistre Loys Ruzé, trésorier et receveur général des finances de ma dicte dame la somme de quarante une livres unze solz tournois, la quelle ma dicte dame lui a ordonnée estre baillée, tant pour la despense qu'elle a faicte à amener

quinze solz tournois d'une part, et deux cens unze livres dix sols tournois ; pour le mois de Juillet, neuf vins douze livres quinze sols tournois, et sept cens quatre livres dix solz tournois ; pour le mois d'aoust, 202 livres 2 sols 6 deniers tournois et 774 1. 10 s. tournois ; mois d'octobre, 2il 1. iO s. tournois et G27 livres tournois, décembre, 211 1. 10 s. tournois, et 736 1. 6 s. tournois ; janvier, 21 1 1. 10 s. tournois, et 724 1. 5 s. tournois ; février, 21 f 1. 10 s. tournois, et 645 1. 10 sols tournois.

(2) On n'y trouve pas non plus « le tabourin do monseigneur, Pierre Fleury. •

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