CROQUIS DIVERS

tantes (18 peintures à l’huile et 16 cartons) dans lesquelles se trouvent des beautés de premier ordre.

Ces tableaux furent exposés à Paris. Il s’ensuivit une polémique à laquelle prirent part les critiques les plus en vue de la capitale, et entre autres Théophile Gauthier ; en province, Victor Smith consacra au Poème de l’Ame une petite brochure dans laquelle on remarque les observations fines et humoristiques, bien dignes des autres ouvrages de l’auteur qui a laissé dans notre région le meilleur souvenir comme homme, et la plus brillante réputation comme écrivain.

Janmot prend l’Ame à son origine et la suit dans toutes ses manifestations ; cette suite contient plusieurs figures auxquelles Ingres ne marchandait pas son admiration, ajoutant en parlant de l’une d’elles, qu’il eût été heureux de pouvoir la signer.

L’idéalisme et la délicatesse de sentiments, vraies caractéristiques de ce travail, rachètent amplement les quelques inégalités qu’on y rencontre. Les études et les nombreux croquis qui en ont été la préparation, et dont un bon nombre sont réellement incomparables, constituent assurément l’une des parties les plus intéressantes de l’œuvre de Janmot et les artistes y trouveront la plus ample matière à étude (i).

(i) Nous donnons ici un extrait de la notice de V. Smith,

citée plus haut : a Janmot a choisi pour sujet l’enfance

et l’adolescence chrétiennes. De la formation de l’être, il nous conduit au seuil de la jeunesse, du premier sourire à la première douleur. L’enfant naît d’un regard de Dieu, descend avec l’ange gardien sur la terre, dort sur le sein maternel, joue avec le printemps, rêve de sa première patrie et entend, abrité sous le toit de la famille, l’Évangile pour premier

A cette série de compositions, se rattache, sous le même titre, un second poème, celui-ci en vers, complément essentiel de la pensée de l’auteur, et qui permet d’en apprécier toutes les nuances. Une publication du Poème de l’Ame a été faite il y a quelques années (i).

Il faut ajouter à cet ensemble de travaux déjà considérable d’autres œuvres non moins importantes; telles que, à Paris, la décoration de la chapelle de Saint-Étienne dans l’église de Saint- Étienne du Mont ; celle de la chapelle des PP. Franciscains de la rue des Fourneaux ; à Lyon, les peintures de l’église de Saint-François de Sales, celles du plafond de l’Hôtel de Ville et le ravissant triptyque de la Primatiale de Saint-Jean. Ce dernier complète l’autel mobile, fort belle œuvre

enseignement. Déjà son intelligence s’ouvre, le mal en épie la lueur naissante. Peine inutile! L’enfant écoute les leçons d’un vieux prêtre et se donne à Dieu. Il communie. Une paix merveilleuse l’inonde. Les animaux eux-mêmes respectent son innocence. Les anges causent avec lui durant son sommeil. Il vit en intimité avec le ciel. Ses plaisirs revêtent quelque chose de saint. Ses danses sont d’une chasteté idéale et d’un rythme suave. Égale en taille et en âge, une jeune fille partage ses virginales félicités. Hélas ! que les bonheurs sont courts. Cette croix de bois et cette couronne de roses blanches nous apprennent que la jeune fille est morte à

sa quinzième année

Qu’on le combatte ou qu’on l’approuve,

il faut reconnaître à Janmot des qualités vraies de peintre et des qualités sérieuses d’esprit. Il a de l’imagination, de la persévérance, de l’opiniâtreté d’idée, de la puissance ; — beaucoup de délicatesse et beaucoup de pureté ; — le

goût fier de la chasteté. — Sa peinture est ferme et solide »

(i) Avec le portrait de l’auteur et trente-quatre photographies d’après les originaux. Publication faite par F. Thiollier, 28, rue de la Bourse, Saint-Étienne, MDCCCLXXXI.

de Pierre Bossan, célèbre architecte lyonnais, qui confia l’exécution de la menuiserie à son ami Bernard, digne d’être considéré lui-même comme un artiste véritable.

Signalons encore des décorations qui furent demandées à Janmot pour une église de Canton (Chine) et d’autres peintures destinées à des chapelles ou oratoires privés, à Santeny près Paris, à Saint-Lager (Rhône), etc. En outre, une quantité considérable d’études d’après nature, peintures à l’huile, aquarelles, pastels ou dessins qu’il rapporta de ses nombreux voyages en Italie, Afrique, Provence, Pays-Bas, Forez, Velay, Bretagne, Cévennes, environs de Paris, etc.

Contrairement à une habitude trop commune, les détails des moindres croquis d’albums sont tous exécutés avec la plus grande conscience, sans que cela nuise à l’ensemble, et les nombreux dessins ou croquis qu’il a exécutés d’après les principaux monuments italiens sont vraiment traités d’une façon remarquable.

Parmi les aquarelles, signalons certains motifs de Provence ou d’Italie. Dans quelques-uns d’entre eux, on reconnaît l’influence de son ami Ravier, grand artiste et profond logicien en matière d’art.

Beaucoup de pastels ont été exécutés en Italie. Ils ont, selon nous, un mérite égal, sinon supérieur, à celui de toutes les productions analogues des paysagistes lyonnais, contemporains de Janmot. Le motif est toujours plein de style et bien choisi, la forme n’est jamais négligée, la couleur en est généralement harmonieuse.

Des peintures importantes qu’il avait exécutées à

sa villa de Bagneux, près Paris, il n’existe plus rien. L’invasion allemande a tout détruit, et le tableau de la Résurrection du fils de la veuve de Nàim, dont nous parlons plus haut, est revenu à Lyon sabré par les envahisseurs.

Citons encore d’autres œuvres telles que Y Assomption de la Vierge , le Rêve du Dante, le Christ au jardin des Oliviers, le Supplice de Mé\ence, le Purgatoire, Sainte-Cécile ( 1 840) à M. Laville, la Vierge et l’Enfant (1884), le Christ au tombeau, les Saintes Femmes, le Christ portant la Croix, Y Assomption dans la chapelle de la Mulatière, Rosa Mystica, bannière de Saint Martin à Ainay, Ophélie, le Verre d’eau, le Printemps, Y Automne, le Triptyque de la reine de Naples, la Vierge de Senlis, bannière, Hérodiade achetée par l’État pour la chapelle de l’archevêque de Bordeaux, Sainte Cécile achetée par l’État, le Relèvement de la France, Rachel et Lia, Y Immaculée Conception, fresque, le Rosaire à Saint -Germain- en- Laye, le Martyre dtt—Christ à Sollier, le Purgatoire, Notre-Dame du Bon-Secours, Saint-François Xavier, les Saintes Femmes dans la paroisse du Mourillon à Toulon, Ève, le Baptême de Notre-Seigneur, la Sainte Famille, la Tète de saint Jean présentée à Salomé, le P. Captier fusillé à la porte d’Italie, la Vierge donnant le Rosaire à saint Dominique, la Fin des Temps, etc. Et parmi ses nombreux portraits à l’huile, au pastel ou au crayon, celui du père Lacordaire, dont un double lui fut commandé pour le musée de Versailles.

Janmot obtint, aux expositions de Paris, des récompenses qui le mirent hors concours. Ce véritable artiste ne se borna pas à une seule branche de l’art; il était poète, écrivain et musicien.