QUEBEC

164, grande-allee

PREFACE

« T ’histoire est une resurrection, » a dit Michelet ; et cette parole d’un homme qui a exprime tant d’idees fausses nous semble frappante de verite, dans nn certain sens au moins. L’histoire ressuscite le passe, le fait surgir des ombres et de la poussiere du temps, lui rend la figure et la voix dont la succession des siecles avait efface l’image et etouffe Pedro. Elle donne une vie nonvelle aux faits et aux hommes d’autrefois ; souvent meme elle les eclaire d’une lumiere plus vive que celle dans laquelle ils etaient apparus aux regards contemporains.

Ce qui peut se dire avec justesse de l’histoire en general, peut s’appliquer avec encore plus de verite a l’histoire monographique. En effet, meme si les annales ecrites des peuples n’existaient pas, les epoques et les generations ne sombreraient pas tout entieres dans la memoire du genre humain. Les grandes lignes de ce qui fut pourraient transparaitre 5a et la sous le tableau de ce qui est, les evenements majeurs laisseraient derriere eux quelque faible sillon, les hautes statures profileraient leur vague silhouette sur la penombre des ages. Mais s’il n’y avait pas d’ histoire monographique, une foule de details importants, de personnalites interessantes, de faits notables et fertiles en enseignements, seraient voues pour tou jours a l’oubli. En d’autres termes, sans l’histoire generate, on pourrait encore, jusqu’a un certain point, reconstituer la carriere d’une nation, et

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retablir approximativement, au moyen de la tradition, la suite des principales etapes qu’ellea fournies. Tandis que sans la monographic, la connaissanee precise des institutions, de Forganisme politique et social, l’etude approfondie des mceurs, des dodtrines, du developpement scientifique et litteraire seraient presque impossibles.

Cette importance de la monographie nous a toujours frappe, surtout en ce qui concerne l’histoire du Canada. Grace aux travaux de Charlevoix, de Bibaud, de Garneau, de Ferland, de Faillon, la grande route parcourue par la nationality canadienne-francaise a travers trois siecles d’existence se dessine nettement aux regards. Son trace profondement accentue nous apparait en pleine lumiere, depuis Champlain, qui en posa les premiers jalons, jusqu’a nos jours. Mais de chaque cote de cette route partent ici et la des chemins qui se perdent sous bois, qui se dissimulent dans des plis de terrain, et dont on ne peut connaitre l’utilite et le but, a moins d’y penetrer. Ne nous bornons pas a jeter en passant un regard distrait sur ces voies laterales. Si nous voulons connaitre a fond notre histoire, comprendre la raison de certains faits, entrer dans Intelligence complete de notre passe, il nous faut explorer ces chemins pen frequentes de nos jours, enfouis souvent sous l’epaisse raniure d’une vegetation seculaire, et semes de mille obstructions. II faut nous y engager la hache a la main, pour leur arracher leurs secrets.

Rude et penible tache, mais tache bien payee par les resultats obtenus.

En effet, ici Fon decouvre le principe et les commencements de notre organisation paroissiale ; la, le mecanisme de notre ancienne administration ; ailleurs, les sources de notre droit, les origines de nos institutions religieuses, la

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naissance et le fondtionnement de notre regime feodal. Plus loin, c’est la carriere d’un decouvreur, d’un pionnier, d’un dignitaire, d’un soldat, d’un apotre, qui nous apparait et dont les particularity, jnsqu’ici ineonnues, nous font voir sous un aspect nouveau tels evenements ou telle periode. Voila l’oeuvre de la monograpliie dans l’histoire canadienne. Et l’on ne saurait en meconnaitre l’importance.

C’est done avec une satisfaction bien naturelle que nous saluons 1’ etude offerte a notre public canadien par l’ecrivain disert, elegant et consciencienx a qui nous devons deja, entre autres oeuvres charmantes et fortes, les Chansons populaires du Canada , et le Chateau Saint-Louis. Cette fois, il a cboisi comme objet de son labeur fecond la personnalite de Lonis Jolliet, et il en doit etre felicite. Louis Jolliet est une des figures les plus attachantes que nous offrent les annales de la Nouvelle-France au xviPme siecle. Et sa biographie est liee a beaucoup de faits et de mouvements considerables. Elle nous initie aux debuts de l’instruction publique durant notre ancien regime, aux premiers efforts du grand eveque de Laval pour le recrutement d’un elerge canadien, a la periode emouvante des hardies explorations vers les regions mysterieuses de l’Ouest et du Midi. Elle nous fournit des renseignements precieux sur les voyages, le commerce, la navigation, la colonisation, les mceurs et les usages de cette epoque.

La vie de Louis Jolliet avait deja ete l’objet de divers travaux. M. Pierre Margry, d’une facon assez maussade, et M. 1’abbe Verreau, dans une notice tres interessante, l’avaient specialement etudiee. Mais l’oeuvre que nous avons l’honneur de presenter en ce moment au public est a la fois plus complete et plus attrayante. Elle contient beaucoup d’inedit, puise aux meilleures sources, et atteste

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une erudition sure. Elle satisfait pleinement le legitime desir de savoir qui possede tout lecteur serieux. Prenez, par exemple, le chapitre oil M. Gagnon nous raconte la decouverte du Mississipi par Jolliet et Marquette. On pent suivre pas a pas sur une carte adtuelle des Etats- Unis le merveilleux voyage des deux glorieux deeouvreurs ; l’auteur est parvenu, par l’etude des textes, a localiser toutes leurs etapes et a mettre les noms modernes des lieux sous les designations et les descriptions anciennes, travail beaucoup moins simple qu’on ne le croirait de prime abord.

Cette decouverte du Mississipi est le grand evenement de la vie de Jolliet. II lui a du la juste renommee qui entoure son nom, et qui, de nos jours, a brille d’un eclat encore plus vif qu’aux siecles precedents. Cependant, on a voulu lui ravir cette gloire. M. Margry, anime par 1’esprit de systeme et par des prejuges manifestes, s’est evertue a etablir la priorite de decouverte en faveur de Cavelier de la Salle. Mais ses dissertations persistantes et ses publications documentaires, orientees toujours vers le meme objedtif, ont fait long feu. Bn dehors de M. Gabriel Gravier, — auteur des Decouvertes et Hablissements de Cavelier de la Salle , — il ne semble pas avoir fait d’adeptes bien notables ; et il a perdu sa mauvaise cause au tribunal de la critique. Sa pretention, c’est que la Salle a decouvert le Mississipi en 1669 ou 1671, c’est-a-dire trois ou quatre ans avant Jolliet et Marquette, qui n’ont descendu le cours du majestueux Meschacebe qu’au printemps de 1673. Un eminent bibliographe, M. Harrisse, disseque cette these dans son remarquable ouvrage intitule : Notes pour servir a Phistoire , a la bibliographie et a la cartographie de la Nouvelle-France , (l Charlevoix, Jared Sparks, M. J. Gilmary

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Shea, et le P. Tailhan, ecrit-il, decident en faveur de Jolliet et du P. Marquette. Ees Recollets, M. Margry, M. Gravier au contraire declarent que c’est a Cavelier de la Salle que revient Phonneur de la decouverte du grand fleuve. M. Parkman, avec son grand sens historique, lie croit. pas que le fait soit prouve. Ees Reeollets se contentent d’affirmer. M. Margry et M. Gravier, d’apres lui, s’appuient sur des documents. Nous nous proposons de les examiner.» II les examine, en effet, il les sournet a une discussion savante et impitoyable, qui n’epargne aucune argutie, ne fait grace a aucune contradiction, et il arrive a etablir clairement que la Salle n’a vogue sur les flots du Mississipi qu’apres l'explorateur quebecquois et son apostolique compagnon. " Non, s’ecrit-il, il n’est pas prouve que Cavelier de la Salle soit alle jusqu’au Mississipi entre les annees 1669 et 1672, ni meme avant le retour de Jolliet a Quebec en 1674. Dans l’etat adtuel de la question, la priorite — non de la decouverte du grand fleuve, laquelle appartient a Hernando de Soto — mais de la premiere vue, description et exploration de ses rives par des Francais, revient a Louis Jolliet et au P. Marquette.” Le cadre de cette preface ne nous permet pas d’analyser longuement la dissertation de M. Harrisse, que l’on peut lire aux pages 1 2 1 et suivantes de son ouvrage.

M. Pierre Margry, dont il est ici question, etait diredteur des Archives de la Marine a Paris. Il s’etait constitue le champion per fas et nefas de Cavelier de la Salle, et l’ennemi acharne de tous ses rivaux. Il avait un caractere desagreable, un jugement peu sur, et des facons cachottieres tres agacantes. Notre abbe Ferland eut a s’en plaindre, et Parkman fut victime de ses mauvais precedes, au cours des recherches qu’il fit pour la composition de son livre sur La Salle et la decouverte du grand Quest. Voici ce qu’on lit

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dans la biograpliie de l’historien americain par M. Farnham : « Le seul obstacle serieux qu’il rencontra dans ses recherches fut le ref us de M. Pierre Margry, diredteur des Archives de la Marine et des Colonies a Paris, de lui donner acces a une collection considerable de documents relatifs a la Salle et aux autres explorateurs de l’Ouest. Cette affaire est rapportee dans les prefaces de La Salle, du moins autant que Parkman se souciait d’en parler. Sa version est extremement charitable ; car les gens dn metier censurerent severement Margry pour avoir traite comme propriety privee une collection de pieces puisees principalement dans les archives dont il etait le gardien ofhciel, et aussi pour l’esprit mercenaire et intraitable qui le poussait a tenir sous clef la verite. Parkman fut oblige de publier son La Salle sans avoir pu jeter un coup d’oeil sur ces papiers, et avec la conviction qu’il lui fauarait probablement refaire plus tard line partie de son livre. » (l)

Dans le passage que nous avons plus haut cite, Harrisse mentionne le nom de Hernando de Soto. Cet aventurier espagnol fut le premier europeen qui vit le Mississipi. Mais en fut-il vraiment le decouvreur ? Se dirigeant de la Floride vers le pays des Arkansas, en 1541, il fut arrete dans sa marche par un fleuve immense, et construisit des bateaux pour le traverser afin de pouvoir continuer son expedition vers l’Ouest. Voila tout. M. Gagnon ecrit a ce sujet :

“ Ferdinand de Soto vint expirer sur la rive ouest du Mississipi, un peu au-dessus du confluent de l'Arkansas et de la grande riviere ; voila pourquoi on pourrait pretendre que Jolliet et Marquette ne sont les decouvreurs que du Haut Mississipi et du pays des Illinois. Cependant,

(1) A Life of Francis Parkman, par Charles Haight Farnham, pp 155 et 156.

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les renseignements donnes par les compagnons de De Soto, relativement au Mississipi, sont si vagues que la plupart des liistoriens n’y attachent guere d'importance. D’apres M. l’abbe Verreau, les Espagnols n’ont pas plus decouvert le Mississipi avant Jolliet que les Seandinaves n’ont decouvert l’Amerique avant Colomb, que les Bretons et les Basques n’ont decouvert le golfe Saint-Laurent avant Jacques Cartier. Le savant abbe ajoute : “ Les droits de Jolliet sont les mernes que ceux des deux autres ‘ ‘ immortels voyageurs. Surtout ils ne sauraient etre contestes par une “ nation dont le premier soin etait de derober soigneusement ses moin- “ dres decouvertes a la connaissance publique.” Les voyageurs qui donnent des recits circonstancies de leurs explorations ; qui, au rnoyen de cartes a indications nettes et precises, font connaitre au monde civilise les pays jusque-la inconnus qu’ils ont traverses, voila les veritables “ decouvreurs ” dont les noms doivent etre entoures de 1 ’admiration et du respect de la posterite ! ”

Ces observations nous paraissent d’une frappante justesse.

Ee titre de decouvreur du Mississipi appartient done bien legitimement a Jolliet, en menie temps qu’au Pere Marquette. Mais ce grand fait, qui suffit a l’immortaliser, ne remplit pas toute sa carriere. Pendant les vingt-sept ans qui suivirent, Jolliet continua a se rendre utile a sa patrie par ses travaux, par ses voyages, par ses etudes hydrographiques, par ses entreprises de peclie et de colonisation, par les cartes importantes qu’il traca. II explora les cotes du Labrador, il enseigna Phydrograpliie aux jeunes Canadiens, il contribua, par ses observations, a rendre plus facile la navigation du Saint-Laurent ; deux cents ans avant M. Menier, il fonda un etablissement sur File d’Anticosti, dont il etait devenu le premier seigneur en 1680. Bref, durant les quarante dernieres annees du xvii^me siecle, peu d’hommes jouerent au Canada un role plusactif et plus honorable que Louis Jolliet.

M. Gagnon a raconte cette vie si pleine et si digne

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d’liommages avec une grande abondance d’informations. Bt il a su introduire dans son recit des digressions henreuses qui en rel event la saveur. Tel est le cbapitre sur la musique a Quebec au temps de Montmagny et de Frontenac. Bn rapprocbant des lambeanx de texte et des fragments epars, cueillis ca et la dans les relations et les memoires del’epoque, V auteur a vraiment fait du neuf, dn rare et de 1 ’original. Ce cbapitre debute par une jolie esquisse de la societe quebecquoise en 1674. Nous ne pouvons resister a la tentation d’en faire jouir d’avance les lecteurs :

“ La population de Quebec, en 1674, etait d’environ huit cents atnes. On y retrouvait les traits caracteristiques des populations de l’ouest dela France, avec une certaine venue ” du terroir canadien qui lui donnait un cachet particulier. La gaite norraande s’y alliait a une imprevoyance quelque peu algonquine ; on ne craignait pas de perdre une fortune non encore acquise ; les audacieux se donnaient carriere dans de lomtaines expeditions ; les sedentaires avaient des mceurs douces et agreables. Les lois criminelles del’epoque, — lois d’une affreuse severite coniine celles de la Nouvelle-Angleterre, — n’etaient que rarement appliquees. On faisait bonne chere quand on le pouvait et l’on donnait deja dans ce luxe des vetements qui est un des defauts des classes rurales franco-canadiennes. Malgre les inquietudes que faisaient naitre les incursions des Iroquois, on avait constaminent sur les levres les chansons del’ancienne France, — chants d ’amour ou de batailles, refrains ou revenaient souvent les noms de Paris, de Rouen, de La Rochelle, de Nantes, de Saint-Malo “ beau port de mer. ” II devait sans doute y avoir un vague sentiment de nostalgie au fond de bien des coeurs ; mais les necessites de la vie, les habitudes nouvelles, avaient fini par attacher les premiers colons au sol de la patrie canadienne. Les “ enfants d ’habitants, ” nes dans lacolonie, ignoraient cette souff ranee de l’exil : aussi leur entrain et leur joyeuse humeur les rendaient-ils eminemment propres a populariser le nom fran- ?ais parmi les sauvages. On peut se faire une idee de la gaite d ’autrefois par les coutumes, les recits anecdotiques, les formulettes, les devinettes, les jeux de societe, les chants et les contes populaires qui sont restes de tradition dans les families canadiennes . . . On comprend le bonheur que dut eprouver Louis Jolliet a se retrouver, apres son long voyage (du Mississipi), dans le centre le plus instruit et le plus populeux du pays, au

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milieu d’une societe qui etait comme un reflet de la bonne societe de la vieille France. Le jeune explorateur possedait des connaissances et des talents qui devaient le faire recherclier dans les fetes donnees par les families les plus a l’aise de la ville : il avait la science des livres et la science des voyages ; il etait aussi un claveciniste de quelque habilete. ’’

Du clavecin aux violons, et, mieux encore, aux orgues, il n’y a qu’un pas. Et, par cette transition habile, M. Gagnon entarne une savante et interessante dissertation sur Part musical a Quebec au xviPme siecle. Ce chapitre se termine par une admirable page dans laquelle l’auteur a deploye les plus brillantes qualites de style. Il compare la musique aux arts plastiques :

“On conserve, dit-il, dans nos plus anciennes communautes religieuses et dans les tresors de quelques-unes de nos eglises, des objets qui rappellent la vieille France du dix-septieme siecle. Des dessins, des broderies, des morceaux d’orfevrerie et de sculpture peuvent ainsi survivre a leurs auteurs et braver l’adtion du temps... Des plus belles executions musicales sont, helas ! denues de cette puissance. Qui nous rendra les chants d ’autrefois, ces notes nees d’un souffle et comme un souffle aussitot expirees ? La musique n’a rien de la fixite et de la durability des arts plastiques. Jolliet trafa un jour sur le papier les armes de Frontenac : nous avons ce dessin sous les yeux ; it fit aussi vibrer les voutes de la cathedrale de Quebec des sons du plus noble des instruments : ou est la trace de son talent de virtuose ? Toute 1 ’habilete des artistes musiciens ne saurait empecher que les manifestations de leur art ne soient essentiellement fugitives. Sans doute le musicien peut se survivre a luimeme, d’une certaine maniere, par ses compositions ecrites ; mais son execution personnelle, sa virtuosite, les improvisations dans lesquelles il met toute son ame, que reste-t-il de tout cela ? Rien, sinon peut-etre un vague souvenir, le regret des enthousiasmes eteints, des visions eblouissantes a jamais disparues. ”

On ne saurait lire sans emotion ces lignes empreintes d’urt channe profondement melancolique, ou P eloquence du sentiment et l’elevation de la pensee revetent une si noble forme !

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M. Gagnon a ete henreusement inspire en choisissant le snjet de sa nouvelle etude historiographique. La gloire de Louis Jolliet est une gloire bien canadienne. Le decouvreur du Mississipi naquit a Quebec, il re^ut son instruction a Quebec, il se forma aux sciences et aux lettres a Quebec, sa culture intelledluelle se fit exclusivement a Quebec, cinquante ans a peine apres la foudation de la colonie. Bt il devint sans conteste l’un des hommes les plus remarquables de l’Amerique septentrionale au xviPme siecle. Son histoire nous montre ce que pouvait etre ici, pendant le regne du grand roi, lacarriere d’un Canadien ne, grandi, et instruit sous le ciel de la Nouvelle-France.

Dans ses Notes sur les registres de Notre-Dame de Quebec , apres avoir cite une page de M. John-Gilmary Shea sur Jolliet, M. l’abbe Ferland a ecrit : « Voila done encore nn des hommes les plus remarquables du Canada, tire de l’oubli par un etranger : combien en est-il parmi les Canadiens instruits qui connaissent le sieur Jolliet ? L’on a bien quelques vagues notions qu’un homme de ce nom a decouvert le Mississipi, en compagnie d’un Jesuite, et qu’il en revient quelque honnenr au Canada : voila tout. Nous avons, cependant, bien peu de noms canadiens a tracer sur les tablettes de l’histoire. » Ces ligues dtaient ecrites en 1863. Dix ans plus tard, l’Universite-Laval, dans une grande fete artistique et litteraire, reparait notre trop long oubli en faisant au vaillant decouvreur une apotheose digne de sa memoire. M. l’abbe Verreau esquissait la biographie de ce noble enfant du Canada. Bt, vers le meme temps, d’autres etudes eclairaient de rayons nouveaux sa vie aussi modeste qu’admirable. Mais l’ceuvre definitive n’etait pas encore faite. Nous osons dire qu’elle Pest aujourd’hui, grace aux recherches plus etendues et au

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talent plein de jeunesse et de maturite de M. Bniest Gagnon.

Ce livre a sa place marquee stir les rayons choisis de notre bibliotheque canadienne. Kt e’est avec bonheur que nous avons accueilli l’invitation de le porter sur les fonts baptismaux de la publicite, parce que l’auteur, en l’ecrivant, a fait a la fois oeuvre d’artiste et de patriote.

Thomas Chapais.

Quebec, 30 decembre 1901.