PREMIER SEIGNEUR D’ ANTICOSTI

ETUDE HISTORIOGRAPHIQUE.

'EST une figure bien sympathique de notre histoire que celle de Louis Jolliet, le premier proprietaire et seigneur de Pile d’Anticosti. Verse dans les

sciences exactes, latiniste, musicien, dessinateur, logicien, un peu theologien, tel il nous apparait dans son adolescence, a la fin de sa vie d'etudiant. Puis

nous le retrouvons dans le monde, tantot a Quebec, objet de l’estime et de la confiance de ses concitoyens, tantot dans la region des grands lacs, se familiarisant avec les langues algonquine et huronne, parlees par les Sauvages de l'Ouest; puis au pays des Illinois, qu’il fait connaitre a la societe civilisee ; dans les cantons iroquois, on il se rend en qualite d’ambassadeur ; a la baie d’Hudson, au Labrador, aux lies Mingan, a Anticosti, — tour a tour explorateur, negociant, armateur, hydrographe, artiste, seigneur feodal.

Louis Jolliet etait fils d’un ouvrier de la basse-ville de Quebec. Orphelin des Page de cinq ans, il devint un des meilleurs eleves des Jesuites, sut capter, des ses premiers pas dans la vie pratique, la confiance de Tracy, de Courcelles, de Talon, comme, plus tard, celle de Frontenac, de Champigny et de De-

nonville, et partagea avec un des missionnaires de la Compagnie de Jesus la gloire d’avoir decouvert le grand fleuve qui traverse le pays des Illinois et roule ses eaux profondes jusqu’au golfe du Mexique.

Comme son aieul maternel Adrien d’Abancourt, Louis Jolliet mourut sur une des iles du bas du fleuve Saint-Laurent, a une date non precise et dans des circonstances dont personne, de nos jours, n'a pu penetrer le mystere.

Lorsque le Pere Barthelemi Vimont redigea l’acte que nous transcrivons ci-apres, et qui est tire du premier volume des actes de baptemes, mariages et sepultures de la paroisse de Notre-Dame de Quebec, il etait loin de penser que la posterite voudrait un jour y jeter les regards; autrement il aurait sans doute indique avec plus de precision la date de la naissance du petit enfant qui venait d’etre regenere dans les eaux du bapteme. Voici cet acte:

“ Louis Joliet. - — Anno Domini 1645, die 21 sept. Ego Bartholomoeus Vimont, Societatis Jesu, Vices agens Parochi hujus Ecclesiie Conceptionis Immaculatae B. M. Quebeci, baptisavi in eadem Ecclesia Infantem recens natum ex Joanne Joliet et Maria d’Abancourt, conjugibus, Cui nomen impositum est Ludovicus. Patrini fuerunt Ludovicus Maheu et Francisca Giffart, parochiae de Quebec

(Traduction) .

“ Louis Joliet. — L’an du Seigneur 1645, 2Ie jour de septembre, moi, Barthelemi Vimont, de la Compagnie de Jesus, faisant les fonctions de cure de cette eglise de la Conception Immaculee de la Bienheureuse Marie, de Quebec, ai baptise dans la dite eglise, un enfant “ ne recemment ” des epoux Jean Joliet et Marie d’Abancourt, a qui le nom Louis a ete impose. Les parrains furent Louis Maheu et Franqoise Giffart, de la paroisse de Quebec ”.

L'eglise de l’lmmaculee-Conception, dont il est question: dans la piece qui precede, n'etait que l’etage superieur, ou, plus, exactement, l’etage sur rez-de-chaussee de la “ maison ” de la Compagnie de la Nouvelle-France (compagnie des Cent-Associes), situee au coin des rues Sainte-Anne et Des Jardins, probablement sur l'extremite nord-ouest du terrain de la cathedrale anglicane actuelle.

L'eglise du voeu de Champlain — Notre-Dame de la Recouvrance — avait ete detruite par un incendie, en 1640, et l’edifice connu plus tard sous le nom de cathedrale de Quebec ne devait etre commence qu'en 1647, Pour etre inaugure la veille de Noel 1650, puis devenir regulierement eglise paroissiale k partir du jour de Paques de l’annee 1657. Entre 1640 et 1657, on celebra les offices religieux dans la partie superieure de la maison de la Compagnie, qui dut subir, meme a l’exterieur., des modifications en harmonie avec sa destination nouvelle.

LTne partie du rez-de-chaussee etait occupee par les Peres; Jesuites.

A la messe de minuit de l’annee 1645, on se servit de quatre chanclelles pour eclairer l’interieur de la chapelle paroissiale. et cela fut juge suffisant (Q; d’ou il est facile de conclure que les dimensions de cette chapelle n’etaient guere considerables. Il faut se rappeler que la population de Quebec atteignait a peine alors le chiffre de cent cinquante ames, et que l’on disait des messes chaque jour dans les trois eglises ou chapelles du petit poste ou commandait le chevalier de Montmagny : a la paroisse, a l’Hotel-Dieu et chez les Ursulines.

Le Pere Barthelemi Vimont, qui baptisa Louis Jolliet, etait arrive de France le ier aout 1639, avec les Peres Poncet et Chaumonot, Madame de la Peltrie et les premieres religieuses ursulines et hospitalieres venues en ce pays. Il fut superieur de la mission de la Nouvelle-France jusqu en 1644.' Ft un voyage en Erance en i647> revint en Canada 1 annee sui

(1) “Journal des Jesuites”, page 21.

vante et retourna definitivement dans son pays natal en 1659. II avait ete missionnaire au Cap-Breton avant de venir a. Quebec. C’est le Pere Vimont qui dit la premiere messe celebree a Ville-Marie, le 18 mai 1642, en presence de M. de Montmagny, de M. de Maisonneuve, de M. de Puyseaux, de Madame de la Peltrie, de Mademoiselle Mance et des premiers colons de Pile de Montreal. C’est lui que l’artiste Ernest Laurent a represente comme pretre officiant dans le grand et beau tableau envoye par la Republique francaise a la cathedrale de Montreal, en 1899.

Le parrain et la marraine de Louis Jolliet demeuraient tous deux dans la “ paroisse de Quebec ”, qui comprenait alors une partie de la cote de Beaupre. Mademoiselle Franqoise Giffard etait fille du chirurgien Robert Giffard, seigneur de Beauport, le chef de la colonie percheronne de la cote. Elle devait se marier juste deux mois plus tard — le 21 novembre 1645 — avec M. Jean Juchereau de la Ferte. (1)

Le pere de Louis Jolliet etait charron et employe comme tel par la Compagnie de la Nouvelle-France. II etait originaire de La Rochelle. Le 9 octobre 1639, il avait epouse, a Quebec, Marie d’Abancour, fille d’Adrien d’Abancour dit La Caille et de Simone d’Orgeville, de Vaux, eveche de Soissons. (2)

De ce mariage naquirent trois fils :

I. Adrien, — qui fut fait prisonnier par les Iroquois aux Trois-Rivieres, le 13 juin 1658, puis ramene a Montreal par Garakonthie, au mois d’aout de la nreme annee. II alia s’etablir au Cap-de-la-Madeleine, et epousa Jeanne Dodier aux Trois-Rivieres, le 22 janvier 1664. C'est Adrien Jolliet (et non Louis, comme on l’a pretendu erronement) qui est l’ancetre de

(1) Une soeur de Frangoise Giffard epousa un frere de Jean Juchereau. C’est par eux que la seigneurie de Beauport passa aux mains des Juchereau Duehesnay.

(2) Devenue veuve en 1650, Marie d’Abancour, mere de Louis Jolliet, 6pousa en secondes noces Geoffroy Guillot, de Beauport. Celui-ci etant mort, elle •epousa en troisiemes noces Martin Prevost, veuf d’une femme sauvage (Manitouabeouich) .

l'honorable Barthelemi Joliette, de respectee memoire, le fondateur de la ville et du college qui portent son nom. (J)