I. Mémoires de Caussidière, déjà cité, t. II

35o LOUIS -NAPOLÉON BONAPARTE

redoutait trop pour se permettre, surtout parmi de telles contradictions, puis, dans la lutte qui devait suivre, une finesse, une persévérance et une flexibilité à la fois souple et rigoureuse qu'il savait, — je persiste à le croire, — plus ou moins ne pas posséder. Il reconnaissait aussi qu'en s'isolant sur place, tout en accomplissant un devoir absolu, il n'exécutait pas, néanmoins, tout son devoir véritable ; son langage à Caussidière permet de penser qu'il avait reconnu la nécessité d'un coup d'Etat Une fois à ce point, la difficulté se compliquait encore pour hii par la besogne qu'il devait entreprendre contre l'Assemblée : il tenait tout d'elle, n'existait qu'à cause d'elle et la confondait avec le gouvernement qu'elle se trouvait être ou conduire, en effet, par sa majorité : elle figurait à ses yeux le véritable, le seul gouvernement actuel de la France. — La nécessité du coup d'Etat apparaît évidente, indéniable. Dès que l'insurrection est finie, le 26, un républicain convaincu et sans tache, Bastide, vient trouver Gavaignac et la lui met sous les yeux. « Mon cher enfant, répond le général, en se servant d'un de ses mots favoris, si je faisais ce que tu me demandes, j'autoriserais dans l'avenir n'importe quel ambitieux à fomenter une émeute, à se faire déléguer le pouvoir pour la réprimer et à le garder indéfiniment, sous prétexte de salut public ; je ne donnerai un tel prétexte à personne, (i) » Et plus tard, quand l'heure de ce coup d'Etat sera passée pour le parti du National, un des anciens ministres de Louis- Philippe auquel Gavaignac avait jugé bon de rendre un portefeuille, pour plaire au tiers, Dufaure, dira : « Ne savez-vous pas que tout gouvernement de minorité conduit à la dictature ? »

I. Maxime Du Camp, déjà cité. — Encyclopédie moderne, t. VII. article juin. — Mémoires de Bastide, etc.

Un contemporain, qui publiait en 1847 ^^^ étude sur Cromwell (i), n'a pas craint d'avancer que le général était un sot (2). — Il existe des moments particuliers, certaines transitions, où s'en tenir au seul devoir journalier, naturel en temps de paix et de règle, et n'envisager que ce devoir seul, est faire preuve de sottise, ou même de plus. L'Assemblée le pensa. Edifiée sur son manœuvre lorsqu'il remit noblement le pouvoir entre ses mains, elle s'empressa de le lui conférer de nouveau. Armand Marrast couronnait son triomphe et celui des siens (3). La Constitution pouvait enfin être tentée. L'Assemblée ne se rendait pas compte que la guerre civile l'avait blessée à mort. Quand la cérémonie en l'honneur des victimes fut célébrée sur la place dite de la Concorde, près de l'obélisque fatidique, elle ne se montra pas avertie davantage par la froideur compassée des assistants. Pas une blouse parmi la foule, alors que tout le monde, en mai, affectait d'en porter. Le Parlement était tout à sa victoire. Comme le roi des Français, comme ses ministres, comme leurs émules, comme les dictateurs successifs, il ne voyait plus le pays ; il ne distinguait que sa politique personnelle. — Parce qu'il existe à cette heure souveraine, il croit avoir réalisé la révolution de 1848, alors que partout souffle, grandit, commande un mouvement réactionnaire. La majorité de la société française pense aux anciens gouvernements, à la monarchie, même absolue ; écœuré, fauché sans

1. Olivier Cromwell, sa vie privée, etc., i)ar Pliilarèle Cliasles, Paris, Amyot, 1847.