I. Castille, t. I, p

de 1848 viendra, en. partie, de ce que le peuple se trompe encore. Conduit dans la cour de l'hôtel Bullion par la franc-maçonnerie même, il croit la tourner et s'en servir alors qu'elle lui impose un des siens ; il pense avancer d'un pas, et il consacre un des personnages qui semble montrer l'équivoque maçonnique, — car, dans cette étrange armée du jésuitisme laïque, opposant son pape rouge au pape noir de la congrégation, il s'élève une sorte de muraille mouvante, elle-même incertaine, au delà de laquelle on ne voit plus. — A la police, ce cénacle de rhéteurs mit deux autres maçons, Caussidière, ancien commisvoyageur énergique, volontiers prétentieux, et Sobrier àme singulière, composite, assez maladroitement exaltée, faible, soutenue par une raison flottante, et que ces luttes brisèrent à jamais.

En résumé, la grande majorité de cette foule révolutionnaire, que ses meneurs décrétèrent républicaine, ignorait sa propre opinion, dans ce qu'elle n'avait pas d'égoïste, et où elle allait (i). La Chambre ne le savait pas davantage. Le gouvernement nouveau a été préparé en dehors d'elle et c'est dans une seule séance, progressivement, qu'en utilisant toujours le peuple pour emporter la victoire, ce gouvernement, dictatorial lui aussi, s'imposera encore à elle (2), Les

1 . Un révolutionnaire l'avoue, un de ceux qui aidaient à la conthiire, le secrétaire intime de Ledru-RoUin • « La soirée s'avançait. Paris tout entier s'agitait, se remuait, masse vivante, flot vivant, allant d'une irrésolution à une incertitude, balloté par des bruits contraires, mais allant, allant toujours, obéissant à l'impulsion donnée, comme la vague et, comme elle, allant à la mer, c'est-à-dire à l'inconnu. Car, à part ceux qui gardaient bravement leurs barricades reconquises, qui, parmi cette Ibule en proie à toutes les émotions, savait qu'on allait à la réi>ublique ? Beaucoup pouvaient la deviner mais peu la voyaient. » Delvau, Histoire de la Révolution de Février, p. i8i.

2. Dès le 6 mars, George Sand eut l'instinct que le gouvernement ne réaliserait pas la Révolution. En parlant de Michel de Bourges, elle écrivait : « Peut-être croit-il désormais travaiUer

députés commencent par acclamer la duchesse d'Orléans et le petit roi d'une heure qui lui donne la main, mais le parlement ne soupçonne pas, dans son ensemble, ce qui s'est élaboré; seuls, ceux qui ont leur part dans le complot sont au courant. Voilà pourquoi Lamartine, soutenu par Ledru-RolUn et par Grémieux, qui semble jouer à ses collègues un tour qui les étonne, s'oppose à ce que le comte de Paris soit immédiatement nommé. Il n'ose d'abord se prononcer d'une manière catég^orique, mais il demande que la discussion cesse jusqu'à ce que la duchesse et son fils se soient retirés (i). Rien ne prouve la complicité, qui eût été naturelle, de cette grande figure, et il est admissible qu'il aida le jeu de ses futurs adversaires par question de principe, par loyauté, de même que, plus tard, surtout pour les mêmes motifs, il fera celui de Louis-Napoléon. Sa tactique d'attente devait être reprise par Marrast, puis par Ledru-Rollin, chacun ouvrant la porte à une nouvelle vague populaire, la seconde plus avancée que la première, et ainsi de suite, jusqu'à ce que le peuple se présentât de luimême dans toute sa colère, car, à la Chambre, comme précédemment aux Tuileries, — comme en 1789,

pour une république aristocratique où le droit des pauvres sera refoulé et méconnu. S'il agit ainsi, il brisera l'alliance qui s'est cimentée d'une manière sublime sur les barricades, entre le riche et le pauvre. Il perdra la République et la livrera aux intrigants ; et le peuple, qui sent sa force, ne les supportera plus. Le peuple tombera dans des excès condamnables si on le Iraliit... » Correspondance, t. III, p. 8, 9. — Le 9 mars, elle écrivait encore : « Le Gouvernement est composé d'hommes excellents pour la plupart, tous un peu incomplets et insuflisants à une lâche qui demanderait le génie de Napoléon et le cœur de Jésus. » p. lo. Et le 17 avril : « J'ai bien dans l'idée que la République a été tuée dans son principe et dans son prochain avenir. ))p. 38.

I. Caslille, Stern, Victor Pierre, etc. « La phrase de l'orateur, ordinairement vague, était devenue louche. M. de Lamartine annonçait sa pensée sans la dire, comme s'il en avait peur ou honte.» Cassagnac,déjàcité,t. I, p. 239. — Voir aussi: ^4 février et i5 mai iSjJS, etc., chez l'éditeur, place du Louvre, 18 ; — 1848.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 8t>

— le peuple joue le rôle définitif, menace, entre en scène, règle le drame intérieur et décide de lui. Il évoque un peu le chœur du théâtre antique ; il crée aussi un chœur nouveau, bien moderne, qui est, en quelque sorte, l'acteur principal, quoique escamoté sur la fin, celui qui tranche la situation en survenant avec brusquerie au milieu des personnages pour déterminer leur conduite.

Mal remis de son impopularité, navrant et navré, Odilon Barrot, vers lequel se fixent tous les regards, après s'être fait attendre, ne sait pas prononcer les paroles que les partisans de la régence réclament de lui. Marie, Crémieux, si sournoisement habile à se faufiler dans toutes les éventualités favorables, profitent de la tribune. Enfin, après eux, il se décide, et tout le monde espère. Il ne dit rien ; il ne peut pas parvenir à exprimer le nécessaire en dépit des applaudissements prodigués afin de lui valoir un peu de courage. Désespérée, la Chambre se tourne vers la duchesse même. Cette fois, Barrot prend la parole, avec quelque apparence d'autorité, — et interrompt l'infortunée princesse. « L'œil évidé, la joue blême, pendante (i))), il énonce gravement — Odilon Barrot a toujours été grave — de vagues lieux communs. Ce résumé-type du néant parlementaire qui avait si longtemps préparé son heure, pontife n'ayant cessé de croire à l'excellence de ses opinions et qu'il était un chef, ce destructeur du pouvoir, qui s'en prétendait le meilleur appui méconnu, maintenant que le pouvoir, par un miracle, arrivait entre ses mains, ne savait rien en faire. Il semblait avoir été mis au monde pour protester noblement, et rien que pour cela ; du moment où il fallait agir, il se perdait. — Une indécision d'un autre genre, moins solennelle, le même