Cassagnac, 1. 1, dcj. cit

2. Malgré les soupapes nombreuses qui le sauvent quand il est pourvu d'un président purement décoratif. — 11 y a deux théories gouvernementales principalement, l'une qui consiste à réunir toutes les effervescences pour les mêler aux forces régulières afin de faire avancer la nation et d'en réaliser la plus forte expression possible, l'autre qui consiste à laisser ces eifervescences s'échapper en se perdant; la première est dangereuse — surtout chez un peuple qui ne veut pas obéir, habitué qu'il est à l'indiscipline par une suite de gouvernements désertant, au bout d'un certain temps, leur mandat, par paresse ou par incompréhension; la seconde est plus prudente, mais ne réalise qu'à moitié jusqu'au jour où^ laissant perdre peu à peu par ce système les forces elles-mêmes, elle ne réalise rien et mine le pays à force d'immobilité. Là aussi, comme partout, existe une juste mesure.

gouverner ; et comme il ne gouverne, quand il en a le loisir, qu'à son seul profit, on ne distingue plus ni sa raison d'être, ni son excuse. Ce gouvernement qu'une tourmente prochaine balayera est, de par son essence même, toute bourgeoise, nécessairement conservateur, et peu lui importe que ce qu'il conserve soit exécrable ; il accorde quelquefois les réformes les plus pressantes, mais à regret, à la dernière limite et quand il est trop tard ; il ne les réalise presque jamais complètement, se contentant, en général, de les tourner. — Les vrais amis de l'homme et de ses droits, ceux qui, dans l'universelle débâcle qui se prépare à cette heure, oublieux de tout intérêt personnel et de tout sentiment particulier, prêts au pire, au malheur, à la mort et à l'injustice, bien entendu, même poslhume, oublieux absolument de la gloire, mais profondément dévoués à la chose publique, ont frappé dans leur souvenir certaines leçons de la Constituante et de la Convention Nationale, ceux-là médilent ces paroles, déjà anciennes : « La démagogie si connue en France depuis soixante ans sous le nom de jacobinisme est le juste milieu déguisé sous un masque de violence et d'affectation révolutionnaire. » Qui parle ainsi ? Proudhon. Et il ajoute : « Le Jacobinisme en veut aux places, non aux institutions. La démagogie est l'hypocrisie du progrès. » Elle ne se réclame que de lui et lui ment toujours.

Voilà le tableau sombre devant qui se tient, d'abord toute petite, l'idée napoléonienne, au sein duquel elle possède déjà des gages cachés, contre et dans lequel elle va grandir en le couvrant peu à peu de ses ailes. Il nous fallait y insister, même aussi » 9

l3o LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

légèrement, pour comprendre ce qui va suivre 1848 vaut à Louis-Napoléon un tremplin définitif. Au moment où toutes les forces contraires de la révolution, accumulées, se condensent, menaçantes, vers l'inéluctable nécessité d'un résultat, le prince s'insinue ; il patiente, avance et recule ; bientôt, tout en régularisant les forces à son profit, aidé par un mouvement extraordinaire et spontané de la nation, il s'empare du milieu de la scène qui, tout naturellement, le soulève vers la couronne. 1848 lui est ce que fut 1789 pour son oncle avec cette différence que Bonaparte naît de 1789 et que Louis-Napoléon, né lui aussi un peu de cette dernière date, trouve une matière pour laquelle son industrie personnelle précédente, le nom qu'il porte et son adresse, — sans noter encore les circonstances favorables, — ont préparé une chance^ une donnée napoléonienne ; cette donnée napoléonienne, dont 1789 forme le berceau, exploitera les heures et les jours, s'imposera dans 1848 au point d'y devenir presque le seul aboutis, sant. Il y a, sur ce dernier point, un peu de la tactique de Louis-Philippe, mais sous un tout autre angle moral, avec un côté personnel bien supérieur, — car il est rare que l'on combatte longtemps un ennemi sans finir par apprendre certaines de ses méthodes. 1848 convenait à Louis Bonaparte, s'adaptait à lui, répondait à son caractère et à ses idées. Gomme lui, cette révolution est l'enfant du siècle, comme son prochain dictateur, l'enfant du romantisme politique ; mais le fils d'Hortense avait maté depuis quelque temps une partie de son romantisme en y ajoutant le sens exact de plusieurs réalités.

Ecoutons cette révolution dans un de ses fidèles les plus purs etnous verrons, de suite, l'illusion dont elle s'alimente ; ce généreux, entré un des premiers aux

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l3l

Tuileries, pense qu'il suffit de posséder des sentiments nobles et de les faire voir : « Mon , cher ami et concitoyen, écrit Quinct en annonçant la bonne nouvelle, la République est fondée et elle sera inébranlable, l'ordre renaît déjà : c'est la paix dans la force. La France ne craint rien... Les moments sont précieux ; en trois jours nous avons marché d'un siècle ; chacun a travaillé à l'œuvre. J'ai eu l'insigne joie d'entrer un des premiers en armes aux Tuileries... mais le peuple a été notre maître à tous. Gardons-lui bien ses conquêtes. Pas de régence, autant vaudrait Louis-Philippe. Vive la République! Proclamez-la. Elle est irrévocablement assise... (i). » La République une fois proclamée de la sorte, Quinet croit la posséder et juge la bataille finie. George Sand.deson côté, doctoresse es sciences féminines, rédigera, non sans le plus grand sérieux, cette phrase réjouissante, d'ailleurs pleine de vérité : « Il faut que la femme conserve son sexe et ne supprime de ses habitudes et de ses occupations rien de ce qui peut le manifester (2). » Elle, si intuitive quelquefois en politique, aura encore cette atïirmation que l'avenir s'est chargé de démentir si tristement : « Nous avons espoir en Ja République, en cette forme qui est impossible à garder si la probité politique n'en est pas la base (3). » Quinet, sans ménagement pour lui-même, devait reconnaître ses illusions et dire : « S'il m'est permis de m'autoriscr de ce que j'ai vu moi-même de mon temps, je regarde comme certain que les révolutions religieuses ou politiques tentées par des gens de lettres manquent de solidité et de profondeur parce que les hommes de cette condition s'imaginent trop fré-

I. Lettre du 27 février 1848 au représentant Gharassin ; — Coll. A. L.