George Sand, Souvenirs et Idées, Calmann Lévy, s. d

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queinment que l'on fait les révolutions humaines avec le môme procédé qui sert à faire un livre. Ils y appliquent la même méthode et sont dupes de leur propre logique. Ils se figurent le plus souvent qu'il suffit d'écrire éloquemment cerl aines choses pour qu'elles existent. Ont-ils réfuté l'erreur, ils se persuadent qu'elle a cessé d'être. Ont-ils exprimé la vérité, ils tiennent pour sûr qu'elle a commencé de régner (i). » Le doute n'est pas possible. Conduite par des professeurs, des gens de lettres et des journalistes, pleins de bonne volonté d'ailleurs, quelques-uns remarquables, mais, en général, sans équilibre, 1848 finit par devenir la révolution des bavards, des exailés, avocats de l'idée pure, servants de la parole seule, contempteurs des réalités moins faciles, mais plus fécondes, des chiffres sur l'évaluation desquels tout un avenir repose. La brouille entre les principes révolutionnaires fut immense. Chacun ne poursuivait que le triomphe de ses idées personnelles. Chacun songait à jouer un rôle, voulait imiter « les grands ancêtres » au lieu d'agir selon la nécessité du temps présent ; quelquesuns même ont un côté saltimbanque. La révolte, enfin, n'est pas bonne pour tout le monde ; le fort devrait seul y avoir droit ; lui seul sait restreindre son enthousiasme quand il le faut et ne pas perdre l'heure présente à force d'exagération ; la révolte du fort est féconde, elle aide, elle ordonne, elle aboutit; celle du faible est surtout dévastatrice et sans résultat, le faible ne faisant que se révolter et ne sachant que cela ; son sursaut lui suffît; le fort, au contraire, aurait honte de son action s'il ne parvenait pas ensuite à en obtenir une valeur nouvelle pour le monde. Sur le moment, ils sont confondus, et généralement l'un est pris pour l'autre car la majorité des hommes ne juge

I. Quinet. Les révolutions d'Italie, t. II, Paris, Chamerot, i852.

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que sur l'apparence ; c'est ainsi qu'avant le i8 brumaire beaucoup croyaient à Bernadolte, à cause de sa carrure, plus qu'à Bonaparte(i). Un grand tort de presque tous les révolutionnaires est, en outre, de n'admettre la vie nationale qu'exactement modelée sur leurs propres théories, alors qu'elle comporte beaucoup d'autres horizons ; ces théories seraient-elles sublimes, celui qui veut gouverner et qui, par ce fait, ne peut pas seulement figurer un apôtre, est bien contraint, par sa situation, de laisser toutes les forces se développer, ainsi que de compter avec ceux qui pensent différemment. Pour que les idées nouvelles se fassent jour d'une façon véritable, pour que ceux qui s'y montraient d'abord les plus réfractaires Unissent par les adopter, il faut, et le plus vite possible, la besogne de déblaiement une fois parachevée, assurer un repos, un équilibre. L'existence d'un peuple, arrêtée brusquement et laissée telle, par des essais irréalisables, est un crime. L'idée présente ses droits, mais la réalité possède les siens, et d'autant plus tyranniques, d'autant plus évidents que l'idée même, pour qu'elle s'élève, nécessite une réalité supportable. Imposer, entre autre chose, une anarchie contre laquelle la majorité proteste, sans avoir cependant en elle les moyens d'une révolte, équivaut à annihiler la nation ; la nation disparue sur une aussi grande échelle, sa mort doit s'en suivre.

En 1848, tous reconnurent trop tard qu'une révolution n'entraîne pas nécessairement le bonheur de l'humanité et qu'il ne suttit pas de s'insurger contre l'ordre pour créer un système meilleur. Malgré les pièces nouvelles que fera examiner l'étude de plus en plus approfondie de 1848, cette révolution,

I. Voir Albert Vandal. L'avènement de Bonaparte, t. I, Paris, Pion, igoS.

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je le crois bien, continuera d'être jugée comme une faillite révolutionnaire. Taine déclare que la révolution est une « translation de la propriété. » Une classe ne sachant plus se servir ni de l'argent ni de la situation qu'elle possède, une autre survient, qui s'en empare. Il me semble que le mot modification serait plus juste, — ou tout au moins devrait l'être pour l'avenir. Ici, il n'y eut ni translation ni modification ; tout reste encore à la bourgeoisie ; et, au lieu d'utiliser la leçon à son avantage, elle recule dans le passé, dans l'illusion, dans le privilège, dans la puérilité même. Le peuple, quant à lui, trahi par ses chefs, mérita bien des critiques ; et il y avait un bon sens un peu cinglant, un peu trop ironique, mais justifié, chez cet homme d'esprit— qualificatif abominable en de pareilles circonstances et dont on voudrait n'avoir pas à se servir — qui, devant la cohue braillant La Marseillaise sur les boulevards, s'écria : « Ça n'est pas vrai, on n'égorge pas vos compagnes ; les soldats ne sont pas féroces ; ils ne mugissent pas ; vous n'avez pas de sillons, d'abord vous ne savez pas ce que c'est ; il n'y a pas de jour de gloire, il n'y a pas de tyrannie, il n'y a pas d'étendard sanglant, il y a les campagnes, allez-y brouter ; vous êtes tous des imbéciles ! (i) » Répétons-le, ceuxlà mêmes qui avaient entrepris la révolution la condamnaient. Pour qu'elle réalisât les promesses que tous découvraient néanmoins en elle, il aurait fallu je ne sais quel principe supérieur, une troisième classe, peut-être une théocratie nouvelle, qui mitleprolétariat et la bourgeoisie d accord afin d'empêcher à jamais cette exécrable conception d'une différenciation sociale uniquement basée sur l'argent qui allait recommencer d'accaparer tout. 1848 fut un avortement ;