f 5, 6. Le duc de Bimnswick, déjà cité
ET LA RÉVOLUTION DE 1848 J/^y
menait à l'hôtel, derrière les lourdes tentures des murs et des portes, dans cette étrange demeure qui devait se transformer en couvent, plus d'un plan se trama entre les deux hommes. On ne les connaît point. Sans doute, Louis-Napoléon, assez gêné, devint-il davantage le débiteur du duc en se jugeant à même de lui garantir de mieux en mieux, autant que les circonstances le permettaient, l'exécution du traité écrit sur soie par lequel les prétendants se juraient assistance nmtuelle (i). Toutefois, si les services de Brunswick furent principalement pécuniaires, il ne faut pas oublier qu'il apporta, au début de 48 tout au moins et en 47, l'appui dviA'ational (2). L'importance du discours d'Armand Marrast à la colonne insurrectionnelle décisive serait à ce sujet d'autant plus intéressante que Marrast ne se montra pas défavora-
I. En voici les premiers articles : « Art. I. Nous promettons et jurons sur notre honneur et sur le Saint Evangile : d'une part, de rétablir le duc de Brunswick dans son duché et, si cela est possible, de faire une Allemagne nationale unie et de lui donner ime institution répondant aux progrès et aux besoins de l'esprit dii temps ; d'autre part, d'assister le prince Napoléon dans son dessein de rendi'c à la France l'exercice de sa souveraineté nationale telle qu'elle a été reconnue en i83o, afin que le pajs puisse, en toute liberté, décider sur la forme de gouvernement (|ui répond le mieux à ses intérêts. — Art. II. Celui de nous qui arrivera le premier au pouvoir suprême, sous quel titre que ce soit, s'engage à fournir à l'autre les subsides nécessaires en argent et en armes pour atteindre son but, et non seulement à autoriser l'emploi d'un nombre voulu de volontaires, mais à en faciliter l'enrôlement de toutes manières. — Art. III. Tant que l'exil pèsera sur nous, nous nous engageons à nous prêter assistance dans chaque occasion quand il s'agira de rentrer dans la |)ossession des droits politiques qui nous ont été violemment enlevés. Si l'un de nous réussit à rentrer dans son pays, il s'engage à soutenir par tous les moyens la cause de son allié. — Art. IV. Nous nous engageons, en outre, à ne jamais signer ni promettre une abdication, ni un renoncement, au détriment de nos droits politiques. Chacun de nous doit à l'autre conseil et appui dans toutes les circonstances de la vie... » Le duc de Brunswick, p. 296, 297.
2. Brunswick s'était affirmé, en effet, un de ses principaux actionnaires lorsque Orsi était venu le voir à Londres. Voir Becollections, etc., et Strasbourg et Boulogne.
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ble, d'abord, au prince, s'inquiéta de lui et chercha plus d'une fois à savoir ce qu'il ferait au cas qu'il fût sollicité d'agir. Il n'y eut pas partie liée, mais on est autorisé à penser que Charles d'Esté et Louis Bonaparte virent dans Le National une arme de combat (i)^ avant la révolution, puis espérèrent l'utiliser, au moment même où elle éclata.
Quoique jugé incapable d'aucun avenir par les politiques cotés à Paris, le prince recevait de nombreuses visites, les classiques visites de ceux qui se souviennent et espèrent, de ceux qui cherchent et pensent avoir trouvé, de ceux enfin qui veulent se renseigner sur les horizons nouveaux. Presque tous ces curieux demeuraient assez obscurs ; ils comprenaient des enthousiastes, des sceptiques, des besogneux, des hommes à systèmes, des aventuriers principalement ; c'étaient encore les politiciens rejetés momentanément et continuant de ne pas croire au prince, mais en se demandant s'il ne représentait pas quand même quelque chose ; ceux-là se tenaient prêts aux plus diverses éventualités ; constitutionnels sous Louis- Philippe, républicains en février, ils ne demandaient qu'une bonne raison de devenir bonapartistes. Tout a été rendu incertain, tout reste tel malgré tant d'efforts, malgré tant de sang, et, d'ailleurs, tout ne l'a-t-il pas été toujours, plus ou moins ? Les hommes en sont réduits à ne juger que selon les circonstances et la politique devient une mer vague où les pilotes dirigent tant bien que mal une nef hâtivement
I. Deux ans avant la révolution, le prince Jérôme avait été fort l)ien accueilli au National par Marrast. Il avait dit qu'il regrettait <le voir In liéforme constamment oj)poséeà son cousin Louis. Mémoires de Caussidière, p. 240. On peut se demander toutefois, bien que Caussidière indique cette date, si ce n'était pas plutôt en 847, au printenips. Voir : Ph. de Massa, Souvenirs et impressions,. p. a3, Calmann Lévy, 1897.
construite par des ouvriers souvent peu triés, puis décrètent la manœuvre selon le temps qu'il fait, selon la latitude et la longitude, sans grand principe défini, incertains du port où il vaut mieux aborder, beaucoup au hasard.
Parmi ces visiteurs, il en parut un qui, dans la suite, ne se jugeant pas assez récompensé de services qu'il jugeait considérables et qui eurent, effectivement, leur importance, écrivit un livre pour les raconter ; il s'appelait Aristide Ferrère et fit éditer l'ouvrage à Turin (i). Ce clairvoyant, banquier de son état, venu à Londres dès l'année 1846, aussitôt après l'évasion, y avait vu le prince, chaque matin, pendant deux semaines. Ils critiquaient ensemble la politique de Guizot et de Louis- Philippe, étudiaient l'agriculture, le commerce, l'industrie, les finances et tous les moyens d'augmenter le bien-être du peuple ainsi que la fortune publique en donnant par le crédit la vie et le mouvement à d'immenses recherches improductives. «Toutes ces questions, ajoute l'auteur, étaient traitées par le prince avec concision et clarté et avec une connaissance des matières qui firent impression sur moi et m'attachè-
I. Révélations sur la propagande napoléonienne faite en 1 8^8 et iS^y pour servir à l'histoire secrète des élections du prince Napoléon-Louis Bonaparte, par Aristide Ferrère, Turin, i863, imprimerie Falleti, rue de la Basilique. Sur la couverture, en épigraphe: « Mon cher Monsieur Ferrère, je viendrai vous prendre ce soir à 7 h. i/a pour vous mener dîner chez Lady Blessington qui désire vous avoir pour nous féliciter ensemble du résultat des élections. Recevez de nouveau l'assurance de ma sincère amitié. Napoléon-Louis Bonaparte. » L'ouvrage est émaillé de fautes d'orthographe si singulières qu'elles semblent voulues. Mai^elles peuvent venir aussi de la typographie turinoise. Au cours de son ouvrage, l'auteur parle de la maison Jacques Laflite et de l'exemple qu'elle avait donné en i83o. D'autre part, dans le Bottin de 1848, à la rubrique des banquiers, on trouve : « Ferrère Laflite, i, rue Laflite. » Il y a donc quelques chances pour que Ferrère, loin d'être un pseudonyme, comme il semble d'abord, soit peut-être le nom véritable de l'auteur.
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rcnt encore davantage à lui. En politique, le prince reconnaissait que l'Empereur avait froissé les idées nouvelles, méconnu des vérités et retardé la liberté ; il regrettait certains actes de violence... (i). » Louis- Napoléon soulignait ses Idées Napoléoniennes, car il est presque tout entier dans ce petit volume. Son interlocuteur lui répondait : « Je vois maintenant où est le mal, je vois ce qui vous sépare de la France, ce qui vous ferme les cœurs, vous n'êtes pas connu ou, plutôt, vous Tètes sous un jour défavorable ; on vous juge mal, et on se trompe ; à mon sentiment, la première chose à tenter, c'est de vous faire connaître tel que vous êtes, et non pas tel qu'on vous a montré. Il est donc indispensable de préparer favorablement les esprits avant votre retour en France, par un acte qui attire l'attention générale et vous concilie les sympathies du peuple et des commerçants (2). » Homme de bourse, Ferrère proposait de créer une banque dont « l'organisation ostensible concilierait au prince le commerce et dont l'organisation occulte, aux résultats préparés à l'avance, dans le cabinet, viendraient en temps opportun seconder ses vues (3). » Sous le patronage de Louis-Napoléon, se serait installé en France un comptoir d'escompte de billets à une signature pour le petit commerce de détail, afin de faciliter aux employés, aux artistes, aux chefs d'ateliers, aux artisans, aux anciens militaires, le paiement de leur loyer. Rien de semblable ne fut essayé. Huit mois après, en septembre 1847, Ferrèrcf, repassant le détroit, trouve le prétendant découragé. Il renouvelle l'analyse de son projet sans mieux réussir. En octobre, Louis-Napoléon prêche la patience. Il désire attendre les événements. « Nous
I, 2, 3. Révélations, déjà cité.
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avons le temps (i) », dit-il. 11 recevait de nombreuses propositions nouvelles, souvent puériles, et, à la longue, forcé qu'il était de presque toujours répondre, il devait en ressentir une certaine lassitude. Il voulait aussi révéler le moins possible de ses intentions et de lui-même, juste ce qui convenait à chaque interlocuteur ; il ne pouvait non plus parler, incapable de se renseigner exactement sur ses nouveaux amis ; trahi comme il l'avait été (2), en dehors même de sa circonspection naturelle, sa méfiance était fatale ; il savait ne pas la laisser paraître et plaire, ce qui la lui permettait d'autant mieux ; il se montrait « le plus séduisant des hommes (3). » En l'écoutant expliquer ce qu'il tenterait pour la prospérité française, le banquier « ne pouvait s'empêcher, en prenant congé de lui, de se sentir le cœur pris et l'imagination exaltée (4). » De retour à Paris, il commençait sa propagande de côté et d'autre, dans les salons notamment, et tenait ce langage : « Notre drapeau est dans ses plis et nous ne le déploierons que lorsque nous serons les plus forts ; cela ne tardera pas ; hâtez-vous de vous ranger près du prince Louis-Napoléon qui est à Londres (5). » D'après Ferrère, tous les partis faisaient leurs préparatifs en vue de la révolution qu'ils sen-
