LA SECONDE ÉLECTION ET SES RÉSULTATS

Cavaignac ; sa situation et son action. — Le National a réalisé son plan. — Les lautes du dictateur parlementaire. — Le i3 Vendémiaire. — Louis-Napoléon aboutissant suprême de 1848,

— Lettres au prince Jérôme et au général Piat. — Louis Blanc à riiôtel du prince de Galles. — Ferrère envoyé vers le comte Orloff. — Les journaux. — Rapport de l'avocat général de Metz au sujet d'une lettre de propagande. — Les alliches. — Trois cent mille suffrages. — Nouveau rapport explicatif. — Ledru-Rollin au banquet du Chalet. — Arrivée de Louis-Napoléon à Paiùs . — Louis-Napoléon à l'Assemblée Nationale. — La Constitution. — Les débats parlementaires à son sujet. — Les systèmes d'élection présidentielle. — La proposition de Marrast.

— Parieu évoque la perspective du coup d'État. — L'amendement Grévy. — Le discours de Lamartine. — Flocon. — Le suffrage direct adopté. — Louis-Napoléon appelé à s'expliquer par l'Assemblée. — Antony Thouret. — Le mouvement irrésistible vers l'héritier de Bonaparte. — L'hôtel du Rhin. — Le prince et Proudhon. — Le docteur Véron. — Fleury. — Ce qu'est le prochain président d'après trois témoins,

Louis-Napoléon allait être aussi la dernière possibilité nationale (i). — Dans une lettre placée en tête

I. Alexandre Dumas écrit dans le Mois du i'' septembre 1849, n" 21 (Paris, Edouard Cholet, 171, rue Montmartre) : « A l'endroit de Louis-Napoléon, au contraire, (l'auteur l'oppose à Cavaignac), tout était espérance ; il est vrai que cette espérance était purement instinctive : elle venait de l'inconnu. — La situation était bien fatale aux yeux de tous, puisque les esprits les plus craintifs, les tempéraments les plus conservateurs, les intelligences les plus timorées, préféraient cette chute dans l'obscurité qui, peut-être,

de l'ouvrage de Laity (i), le prince avait dit en juillet i838 : « ... Si, un jour, les partis renversaient le pouvoir actuel (l'exemple des cinquante dernières années nous permet cette supposition) et si, habitués qu'ils sont depuis vingt-trois ans à mépriser l'autorité, ils sapaient toutes les bases de l'édifice social, alors, peut-être, le nom de Napoléon serait-il l'ancre de salut pour tout ce qu'il y a de généreux et de vraiment patriote en France. » La supposition s'était réalisée ; le pouvoir républicain n'avait pu s'élever seul

cachait un abîme, à la persévérance dans ce qui était visible aux regards de tous. Nous fûmes de ceux-là et, nous l'avons dit, nous votâmes pour Louis-Napoléon. Nous votâmes pom* lui parce que nous crûmes voir dans le vote des cinq ou six départements qui, par une double élection, le portaient obstinément à la Chambre une expression de la volonté universelle. Nous votâmes pour lui parce que nous sentions que sa popularité, qui pénétrait jusqu'aux profondeurs les plus obscures de la société, serait une digue contre les plagiaires de 1798 qui ressuscitaient toutes ces dénominations fatales de jacobins, de montagnards, de sans-culottes, dénominations que nous croyions comprises dans le décret qui abolissait la peine de mort. Nous votâmes pour lui parce que, sans engagement pris avec aucune faction, parce que libre, non seulement dans sa conscience, mais encore dans sa volonté, il pouvait choisir parmi tous les principes ce qu'ils avaient de généreux, parmi toutes les opinions, ce qu'elles avaient de logique, parmi tous les partis, ce qu'ils avaient d'intelligent. Nous votâmes pour lui, parce qu'il y a des noms qui obligent et qu'il portait un de ces noms-lâ, parce que l'homme qui rappelait Napoléon Bonaparte devait avoir hérité avec ce nom d'un grand sentiment de nationalité, d'un grand besoin de stabilité sociale, d'une grande vénération pour la dignité de la France, d'un grand amour pour l'art, d'un grand respect pour la religion. Nous votâmes pour lui enfin parce que, n'étant encore rien par le fait, mais tout par l'espérance, nous pensâmes qu'il se rapi)ellerait que Cromwell, nommé protecteur, avait derrière lui les victoires de Marston-Moor et de New-Bury ; que Washington, nommé président, avait battu Howe, Clinton, Burgoyne, Cornwallis, c'est-àdire les quatre premiers généraux de l'Angleterre ; que Bonaparte enfin, nommé premier consul, avait conquis l'Italie comme Annibal, l'Egypte comme César ; et qu'ainsi placé en face du néant de son passé et de la grandeur de son avenir, il comprendrait que moins il avait fait, plus imminente lui était imposée l'obligation de faire. » (p. 5268).

I . Le prince Napoléon à Strasbourg ou relation historique, etc. Paris, i838.

ni solidement sur la ruine nouvelle, entassée par lui, malgré ses efforts persévérants, malgré le sang versé (i). L'Assemblée avait tort de rire quand elle apprit dans la séance du i^i juillet qu'un Corse, le citoyen Remien, émettait le vœu de voir Louis-Napoléon placé à la tète du gouvernement comme consul ou comme empereur (2). Pour se maintenir, la république civile avait eu besoin d'un soldat ; et, de jour en jour, il se prouvait davantage que le général ainsi dressé sur le sommet de la société française comme une dernière sauvegarde ne possédait pas l'intelligence nécessaire. De lui-même, et par l'aide de ses amis, il se discréditait de plus en plus.

Nous avons étudié les nombreuses difficultés de sa position. Il convient d'ajouter que Gavaignac héritait non seulement du reliquat laissé par la monarchie depuis Louis-Philippe, et que la République avait fort insuffisamment liquidé, ou même point, mais encore de celui du gouvernement provisoire ; cet alliage était écrasant. Il fallait que le dictateur fît tout, et par lui-même ; — il agissait très difficilement et ne fit rien. A une heure où la conciliation devenait indispensable, certaines avances devaient être consenties et proposées aux divers partis qui représentaient l'opinion publique ; réunis par l'autorité et y participant, dans une certaine mesure, ils risquaient de moins combattre les uns contre les autres ; à la longue un maître rude et souple à la fois pouvait espérer les fondre ou les réserver dans la dépendance de leurs réciproques servitudes, puisque les partis ne désar-

1. Dans mu; leLUc à M. Senard, écrite pendant l'insurrection, Marrast déclarait : « Jamais autant de sang n'a taché le pavé de Paris. »

2. Démocratie pacifique du a juillet. — C'est dans cette môme séance qu'un pétitionnaire demandait le rétal>Iiss«'i)U'nl du diM)ree et un autre que la polygamie fût autorisée.

4 LOUIS-NAPOLEON BONAPARTJi:

ment jamais. — Gavaignac n'envisage pas ce rôle, et ne l'essaiera que sur la fin de son mandat, quand il aura blessé tout le monde et connu, lui aussi, le désespoir ; eùt-il mieux saisi la tactique parlementaire qu'il eut échoué de même, à moins d'un coup d'Etat : il ne pouvait tendre la main ni à droite, ni à gauche; rivé au National qui, parce que gouvernement, figurait le centre, il n'avait le droit d'admettre, même dans le camp républicain, d'autres hommes que ceux du National (i) ou de sa couleur, et en se méfiant encore qu'une nuance prohibée ne s'y ajoutât ; la plus petite différence l'exposait aux contrariétés, à tous les obstacles. Aussi, — et de lui-même, — peu à peu, par point d'honneur mal compris, croyant établir, grâce à son intransigeance, une balance équitable entre le nécessaire et l'inutile, le vrai et le faux, le juste et l'injuste, il s'en tiendra là, presque satisfait. Comme pendant l'émeute, son attitude lui semblera établie dans les limites du droit ; quelquefois, il s'y pensera même offert en holocauste. Jugeant la politique comme la guerre civile, il allait contre ce que doit être la conception républicaine ; pour ne pas avoir tort dans cette façon d'agir, il fallait avoir raison en fait, parler au nom d'un idéal supérieur et apporter une solution meilleure que les précédentes ; or le parti victorieux demeurait principalement décoratif et poursuivait surtout, de bonne foi souvent et en pensant servir l'humanité, un but personnel, la réalisation d'un appétit dangereux quand il se restreint à lui seul et que rien d'autre ne l'anime, ou alors ne le circonscrit, celui de réussir. La réussite effectuée, il subsiste encore deux genres d'hommes, ceux qui, le profit raflé, s'arrêtent, satisfaits,