E. Ollivier, t. II, déjà cité

au prince : u Nous serons en petit comité. Venez un peu avant l'heure ; nous monterons dans mon cabinet; Mole y sera et nous causerons des circonstances actuelles, (i) >> L'invité fut exact. ïliiers, dans son cabinet, placé au haut de la maison, se mit sur le côté droit de la cheminée, tandis que Mole prenait le g:auche, le candidat populaire étant au milieu, les mains derrière le dos, pour attendre dignement les ouvertures de ses deux illustres amis momentanés, ïhiers parla d'abord. Il brossa le tableau de la société moderne de façon à en faire ressortir surtout l'élément civil et à établir que cette tendance essentielle restait la meilleure : passant du caractère de la société à celui que le pouvoir, de ce fait, était tenu d'adopter pour se maintenir en harmonie avec le reste et ne s'y détacher que d'après l'ensemble même dont il figurait la représentation, il déclara que toute habitude et toute tenue militaires devaient être répudiées. « Vous allez, dit-il à son hôte, être élevé très certainement à la présidence de la république. Eh bien ! pour répondre à l'Etat et aux tendances de la société actuelle, Mole et moi nous estimons que vous devez couper vos moustaches. Si lui ou moi nous étions nommés présidents, nous n'en porterions pas. » Le prince ne conserva pas son sérieux sans effort et répondit d'une manière évasive, mais, à cinq ans de distance, il en riait encore (2). Thiers renouvela ces conseils peu de jours après en traitant toujours la question décorative. Fleury, cette fois, avait accompagné son maître à l'hôtel de la place Saint-Georges et l'avait attendu dans la voiture. Louis-Napoléon, la visite faite, raconta : « Quel singulier petit homme 1 Tout à l'heure

I. Cassagnac, Souvenirs du Second Empire, t. I, p.5i. a. Idem, etc., p. 5i, Sa.

il m'a demandé quel costume je prendrais quand je serai nommé président, civil ou militaire. — « Celui du premier consul ou quelque chose d'approchant conviendrait, il me semble. — Je ne sais encore, ai-je répondu ; je choisirai probablement entre l'uniforme de la garde nationale ou celui de général de l'armée. — Mais alors, me dit M. Thiers, comment voulez-vous que nous fassions, moi ou tout autre, quand nous serons appelés à vous succéder? Croyez-moi, prince, prenez l'habit du premier consul. » — Je n'ai pas insisté et je l'ai laissé dans la croyance que je suivrais son avis, (i) » Thiers pouvait encore pardonner, mais il ne mit pas longtemps à accumuler sa rancune au sujet d'une réalité plus sérieuse où son « jeune ami» (2) ne subit pas autant qu'il aurait voulu sa manière de voir.

L'élection approchait. 11 fallait un manifeste et le prince qui, d'abord, ne le jugeait pas utile, en reconnaissait maintenant la nécessité. Plusieurs fois il en avait entretenu Thiers, le priant de s'en occuper. Il rédigeait le sien, de son côté, en prenant conseil de ses amis qui se réunissaient rue d'Alger, chez son oncle Jérôme ; c'étaient Vieillard, Conti, Abattucci, Casablanca, Chabrier. A la fin de novembre, il convoqua le comité afin de lui soumettre deux projets. Le premier, « très développé, soigné, de style redondant, un peu pompeux, eut un grand succès » (3). Il avait été remis au prince, de la part de Thiers, par Gh. Merruau. « On lui demanda le second. Il était