Quentin-Beauchart, t. I, p. 180. — Mémoires de Maupas

3. Les témoignages sont unanimes. Les journaux locaux relatent ce sentiment à l'inlini, ainsi que toutes les correspondances particulières qui nous ont été communiquées.

4. Les journaux. Stern, V. Pierre, La Gerce, etc. L'article du journal de Victor Hugo avait pour"titre Ze Soleil d'aujourd'hui, et contenait ceci : « Quand la Providence veut qu'un de ces jours-là (jours de soleil) soit précisément consacré à un grand acte politi- <iue, remercions-la ; car elle tourne alors les esprits vers les souvenirs glorieux... Aujourd'hui, magnifique journée, quelque chose de providentiel : le soleil se souvient que Napoléon l'a illustré I » Evénement du 11 décembre.

5. Le Mois, t. II, p. i5 «Aujourd'hui, Paris présentait un aspect

3o4 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Dans les grandes villes de province, le vote se montra moins recueilli, plus joyeux ; la foule emplissait les rues, stationnait en masse devant les préfectures (i). Dans les campagnes, il fut enthousiaste ; les paysans montaient la garde aux portes des mairies. Toutes les communes rurales se levèrent pour porter leurs bulletins aux cris de « Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » Des villages entiers, en colonne serrée, le maire et le curé en tête, précédés de bannières et de drapeaux, rythmaient le pas le long des chemins, au son des tambours et en chantant, vers le chef-lieu du canton. Les routes de France étaient fleuries de longs régiments de blouses bleues. Deux jours durant, la volonté populaire se manifesta ainsi dans l'allégresse, sans un trouble, sans le moindre désordre, avec une sorte de solennité heureuse et grave {'i). « On votait, avouent les Débats du 23 décembre, avec cet entraînement qui est l'un des traits du caractère national ; la furie française semblait être transportée des champs de bataille dans

inaccoutumé. Ses boulevards regorgeaient de promeneurs, les rues vivaient ; chacun avait quitté le foyer et, d'un air affairé, courait porter son vote. Quelle que soit l'opinion des passants on comprenait, rien qu'à les voir, qu'ils avaient le sentiment du devoir accompli par eux, devoir grave, solennel et mystérieux qui va décider de l'avenir de la France et, par conséquent, du monde... Nous avons quitté Paris pour aller voter à la campagne. On n'eût pas dit être en plein hiver, mais au commencement du printemps. Les maisons blanches resplendissaient au soleil, les horizons avaient cette charmante teinte de gris rose, voile derrière lequel s'éloigne l'automne ou s'approche le printemps. »