Les journaux

but. Gavaignac sent-il que la partie est irrémédiablement perdue désormais ? Peut-être. Jusqu'au 20 décembre, il ne viendra plus au Palais-Bourbon et s'en remet à ses ministères. Ils donnent le suprême assaut, sans mesure. Si la police n'ose intervenir dans les clubs, elle se tient, du moins, partout en armes, appuyée par les troupes répandues sur une infinité de points et bien fournies de munitions. Rue Saint- Honoré et place Vendôme, elle s'use en efforts infructueux contre les rassemblements. Dans toute la capitale, dans toute la France, on crie : « A bas Gavaignac ! » et « Vive Napoléon I » La veille du scrutin, le général se résigne à essayer d'une proclamation. Elle tapisse inutilement les murailles ; elle n'est pas lue. Elle ne répond à rien. Les mesures prises en prévision des troubles possibles n'ont pas plus de raisons d'être : le peuple était libre de parler et n'avait pas besoin de révolte (i). Sa voix totale ne s'était pas fait entendre depuis le plébiscite qui consacra Napoléon I^r, ou même, plutôt, depuis la révolution. Un exemple de l'unanimité nationale était fourni aux membres du gouvernement jusque par leurs subordonnés, Tavant-veille du 10. Sortant d'un dîner au ministère des Travaux publics, quelques invités demandèrent pour qui seraient leurs bulletins aux deux factionnaires qui gardaient la porte de l'hôtel. Ils répondirent immédiatement avec « un entrain qui était une révélation : «Napoléon I Napoléon ! » Les convives furent consternés (2). Le même jour, dans l'après-midi, s'ils avaient été sur les boulevards, ils auraient pu y voir passer quatre à cinq cents ouvriers portant à leur casquette

I. Stern, Gastille, Robin, Gallois, etc., etc. Les journaux. Le Mois.

a. Quentin-Beauchart, t. I, p. 179.

• ET LA RÉVOLUTION DE 1848 3o3

le nom du prince et marchant avec le plus grand calme (i). La moyenne du parti républicain savait d'ailleurs à quoi s'en tenir ; mais elle ne s'attendait pas « à une protestation aussi éclatante contre ses principes et les hommes qui la composaient (2) » ; son abattement était extrême. Il devenait évident que la nomination du prince dépasserait de beaucoup toute prévision. — Le pays, quant à lui, ne pouvait que s'en féliciter : une élection aussi totale enlevait à la minorité, pour le présent, toute possibilité de lutte matérielle (3).

Le 10 décembre, l'ordre régna — phrase consacrée — dans toute la France. La température, presque automnale encore, — ou comme déjà printanière, — soutenue par un soleil magnifique, ajoutait à la fête, car c'en était une (4). A Paris, bien que tout le monde fût dehors, le vote se maintint silencieux, en général ; les électeurs paraissaient à la fois pénétrés de leur devoir et inquiets sur le sort de leurs bulletins. Vers neuf heures du soir seulement, une bande de jeunes gens suivit les boulevards dans toute leur longueur en criant : « A bas Gavaignac I » et termina en formant une ronde autour de la colonne Vendôme (5).

1. Le Mois, t. II, p. i3. «Plus nous approchons du moment décisif, plus les craintes de troubles se dissipent. Il y a de la confiance dans l'air. La France a-t-elle le pressentiment de sa force et de son éclatante majorité?» Voir la Démocratie Pacifique,