Voir Strasbourg- et Boulogne

2. Rêveries politiques par Louis-Napoléon Bonaparte, fils deLouÎB Bonaparte, ex-roi de Hollande, mai 1882.

3. Parmi les bulletins de vote du 17 septembre trouvés dans les urnes d\in canton de la Charente-Inférieure, on relève ceux-ci : « Napoléon-Louis Bonaparte, empereurs représantan la patris. Vive Napoléon. » — « Louis-Napoléon representen de Lempereur» — «Napoléon-Louis Bonaparte représentan du peuple, éritier légitime de son oncle au titre danspereurs. Vive Napoléon par la France » — « Louis-Napoléon premier consulte »,etc. ^Archives de

L'élection prouvait la force de Louis Bonaparte et qu'il avait vu clair dès le début de son effort politique. Il arrivait à point sur la scène, comme Fortinbras à la lin d'Hamlet (i). Le jeune homme vêtu de velours noir a su acquérir, au long du drame, nos sympathies sentimentales et même notre cœur, dont il garde la meilleure part, mais il ne crée rien et nous démontre continuellement qu'il ne le peut pas ; au contraire, le prince de Norwège réalise. « Brutale comme un fait, l'élection tranchait le nœud de mille intrigues. Le peuple, par son vote, avait exprimé la pensée d'une grande dictature populaire qui mît fin aux querelles des bourgeois, aux subtilités des utopistes, aux rancunes des partis, et le garantît des crises sans cesse renaissantes qu'engendre le régime parlementaire parmi les peuples chez qui le sentiment domine la raison, l'action la discussion. Le vote exprimait encore une vive aspiration à l'unité (2). » Autour de cette dictature colossale, les partis s'apprêtèrent à rajeunir leurs intrigues, mais ils renchérissaient sur leur impuissance, malgré leurs efforts, qui furent désespérés. Une force nouvelle était née, contre laquelle la lutte, pour un temps, était superflue.

l'Assemblée Nationale. Élections. Chambre des députés. A. 177. — Communiqué par M. Moysset.

I. En corrigeant ses épreuves, l'auteur trouve cette lettre de lord John Russel dans la Correspondance de la reine Victoria (Hachette, t. II, p. 26a, 1907) qui montre que, dès le i4 juin, on sentait à l'étranger la nécessité d'un gouvernement réel ; elle prouve aussi ce qui restait préservé de l'idée républicaine, étant donné ce qu'on attendait pour « sauver » la France : « L'Empire avec une constitution raisonnable pourrait être la meilleure solution des folies françaises. Mais Louis-Napoléon, avec les communistes, détruira probablement la dernière chance qu'il y ait que l'ordre et la tranquillité se rétablissent. Il faudrait, pour arranger tout cela, un despote absolu.» Et le 19 novembre lord Russel rapelait encore: « Louis Bonaparte jouera probablement le rôle de Richard Cromwell.» La reine écrit le 21 au roi des Belges qu'elle désire la nomination du prince.

a. Castille, t. III.

Deux des meilleurs députés du parlement le reconnurent, Berryer et Lamartine. Le 27 décembre, l'avocat dit, rue de Poitiers : a La France vient de manifester solennellement son besoin d'ordre, de repos, sa répulsion pour les doctrines monstrueuses qui nous ont épouvantés depuis dix mois ; une immense majorité a été donnée à un nom, drapeau commun autour duquel se sont groupés dans une même pensée de salut public tous les partis, tous les honnêtes gens, toute la partie saine du pays. » Le poète avait plus de mérite encore, en sa qualité de candidat, à consentir aux lignes suivantes, peu politiques d'ailleurs, dans le Bien Public : « Nous ne croyons pas que la république soit exposée à périr parce qu'elle sera couronnée de souvenirs et de poésie impériale ; si le peuple l'aime mieux sous ce costume, nous ne disputerons pas ses goûts. La république a sa force en elle-même. On peut la décorer à son sommet d'un nom, d'une tradition, d'une popularité, elle reste inébranlable sur la base de la souveraineté nationale... » — Elle avait commencé son suicide dès les premier^ jours de son avènement.

Le 14 décembre, le résultat du département de la Seine fut proclamé à l'Hôtel de Ville de Paris. Louis- Napoléon avait obtenu 198.484 voix sur 341. 829 suffrages. Gavaignac n'avait eu que 95.567 voix ; le reste s'était réparti entre Ledru-Rollin, Raspail et Lamartine. Une commission de trente membres de l'Assemblée s'employait les jours suivants au dépouillement des procès-verbaux de vote. Et pendant ces dernières heures, tout le monde se préparait (i). La bande du

I. Dès le i3 on était fixé. « Il ne peut y avoir aucun doute sur l'issue du vote auquel le suffrage universel a appelé toute la

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 3ll

National aurait voulu annuler Télection et en cherchait le moyen, sans le découvrir. Fidèle à ellemême jusqu'au bout, le plébiscite une fois décidé, elle avait tout tenté pour en entraver l'action ; elle voulait maintenant tout risquer pour l'anéantir. Elle ne cessa donc jamais de gouverner contre le pays : elle s'était imposée par surprise et par force ; ramenée aux mêmes procédés, elle n'hésitait pas à les reprendre ; leur inefficacité, en même temps que l'impossibilité de s'en servir, la décidèrent au recul. Elle circonvenait Cavaignac et, elle qui protesta contre le 2 décembre, était si bien résolue à une semblable audace qu'elle cherchait à y pousser son général. En réalité, il lui manqua un officier supérieur décidé et peu scrupuleux. Constant, lui aussi, dans sa ligne de conduite, Gavaignac, sur une stricte réserve, se refusait à tout ; de plus en plus prisonnier d'une formule politique, de son honneur et de sa fausse situation, à l'heure suprême, il n'avançait ni ne reculait, devait nécessairement rester sur place, les bras croisés, noblement immobile. Du dictateur ne subsistait plus qu'une image qui, de plus en plus aplatie, s'enfonçait dans le temps, effacée vite par l'immense pinceau populaire. Pour maîtriser la fortune, il fallait un homme, et le gouvernement qui l'avait élevé l'avait aussi empêché d'en être un puisque, selon sa théorie, il ne pouvait même pas en posséder à sa tête. Rien ne demeurait. Tout s'etfondrait au moindre choc sérieux, en quelque sorte de soi-même.

Louis-Napoléon s'était retiré à Auteuil (i), par pré-

nation. M. Louis-Napoléon Bonaparte est déjà en possession d'une majorité énorme que les votes encore inconnus ne peuvent que confirmer. » Journal des Débats du i3 décembre 1848. I. Lacroix, t. III, p. 147.

3l2 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

caution, et toujours pour éviter d'être accusé de préparer l'émeute. Les attroupements se faisaient de plus en plus compacts place Vendôme, débordaient rue de Rivoli par la rue de Castiglione et sur les boulevards par la rue de la Paix. Les passants s'arrêtaient aussi rue du Faubourg Saint-Honoré devant l'Elysée National où des ouvriers enlevaient la grisaille placée au-dessus de la porte principale et qui évoquait des citoyens apportant leur offrande sur l'autel de la patrie ; le i8, on commençait à y graver : Palais du Président de la République Française. — Un prétexte pouvait être saisi par Marrast pour motiver plus ou moins une arrestation ; étant donné le sentiment général, il se pressentait qu'on ne l'oserait point, mais un instant propice suffisait à le permettre, et il eut été certainement employé. La victoire s'affîrmant assurée, il valait mieux laisser le terrain entièrement libre pour qu'elle s'y déployât à Taise etle recouvrît. Le prince ne se montra quele i5, discrètement, aux Invalides, où il passa une heure environ près du tombeau de son oncle (i). Le 19, connaissant le résultat du scrutin, il descendit à Paris, 36 rue d'Anjou, chez son cousin le comte Glary, qui habitait là l'hôtel de la reine de Suède, sa tante. Ses amis l'y attendaient, parmi lesquels de Bruc (2). Louis-Napoléon était fatigué, abattu, moins calme qu'à l'ordinaire ; croyant à un coup de main contre lui, il n'avait pas dormi depuis trois jours. Il s'assit devant le feu, dans le salon de l'hôtel, se releva, tira de sa poche un pistolet à quatre coups qu'il mit sur la cheminée et reprit son fauteuil. A ce moment, Edgard