E. Ollivier, t. II, p. ii

3o8 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

pas et la même évocation de l'Empire que précédemment réapparaissait sous leur plume. N'occupait-elle pas tous les esprits ? Le terme que la raillerie avait fait employer à la baronne duMontet(i), et que Louis-Napoléon avait inventé en i832 dans son premier livre (2), avec la foi de l'adolescence, empereur de la république, est écrit dès le 17 décembre par La Révolution démocratique et sociale : « Porté sur les bras du peuple, il ira déclarer à TAssemblée qu'en présence du vœu de Paris et de l'armée, il ne saurait reculer devant les devoirs que la France lui impose, mais qu'il ne consentira jamais à être empereur de la république s'il n'y est autorisé par le suffrage universel. » Par le désir de la durée, il y eut même dans l'élection un côté de sentiment monarchique, et c'est en ce sens que la phrase de Lamartine reste vraie : c< L'élection du prince fut une affirmation inconsciente de l'hérédité, d Le peuple entendait que son effort, se prolongeant, eût une suite. Il espérait dans ce prince qui lui rappelait un de ses bienfaiteurs et taisait revivre par cela même une tradition populaire sous laquelle il distinguait un abri. Mais il découvrait cet abri dans l'Empereur plus que dans le président. Tous les gens de bonne foi ont du le reconnaître. Prévost-Paradol avoue que le pays s'était prononcé « contre la république » et avait « ouvertement exprimé le vœu de la détruire » (3).