I. Arch. Nat. BB

comme de droit^ de cœur comme de naissancct II Test politiquement plus que ceux qui s'attaquent à lui et qui, depuis longtemps, courbent le front devant l'étranger et y cherchent un appui que, lui, neveu de l'Empereur, n'a jamais cherché que parmi vous. Les devoirs de Louis-Napoléon sont tout tracés par ses souvenirs. Il a relu, il a médité les conseils donnés par Napoléon à son fils... C'était à l'époque où Napoléon disait : Dans quarante ans, l'Europe sera républicaine ou cosaque. Il fera donc tout ce qui dépendra de lui pour que la France soit et reste républicaine, aux conditions qui peuvent seules consolider la République, c'est-à-dire le bien-être du peuple, la liberté défendue contre tous les genres de despotisme. Tégalité réelle, la fraternité vraie qui transporte dans la vie politique et dans la vie civile les mœurs et la camaraderie de cette franc-maçonnerie qu'on a tant calomniée et qui assure à chaque citoyen l'assistance, le bon vouloir et l'appui d'un autre citoyen, son frère, dans toutes les épreuves auxquelles nous sommes tour à tour exposés sur cette terre de travail et de douleur. Le pardon de l'erreur, l'amnistie ! Voilà des principes d'où il est facile de faire découler, quand on le voudra, des lois prévoyantes, protectives et secourables, et Louis-Napoléon le veut pour sa part, et il y travaillera de toutes ses forces, de toute son ardeur, car il a pour lui la leçon du glorieux passé de son oncle et les belles espérances d'un âge qui lui permet de réaliser ce que les hommes usés d'un ancien régime n'ont plus la force de retarder longtemps. Le passé n'a que des vieillards pour défenseurs. Louis-Napoléon est assez jeune pour promettre de défendre notre avenir. Ses études, ses travaux n'ont pas eu d'autre objet ; il s'est livré dans sa prison avec persévérance, avec fruit, à l'exapien de

toutes les questions sociales et politiques... Electeurs, cr6yez-en la voix d'un vieux soldat qui a conquis honorablement ses grades sur les champs de bataille de la république et de l'empire, qui, en i8i5, s'est exilé volontairement à Sainte-Hélène pour aller prodiguer à Napoléon durant six années les soins d'un fils (son testament le proclame) et qui s'est attaché à la fortune de son neveu. J'ai partagé les sept ans de captivité qu'il a endurés dans la forteresse de Ham et, nourri de six années de confidences du grand homme, alors qu'il regrettait surtout les beaux jours de la république,... j'ai souvent répété à l'héritier de son nom ses paroles de liberté et de paix, dernier regret, dernier vœu de Napoléon ! Croyez-moi, la liberté publique et privée, l'indépendance nationale, la paix et l'honneur, vos droits, votre bien-être, votre dignité n'auront pas de meilleur défenseur dans l'Assemblée Nationale que celui qu'on a calomnié près de vous comme un ambitieux, et qui se présente à vous comme un patriote, comme un concitoyen dévoué, Louis-Napoléon Bonaparte. »

(( La république, dit une seconde affiche, est dans le cœur , dans la pensée de Louis-Napoléon Bonaparte. Ses écrits, comme la profession si simple, si patriotique, que fait en son nom le général Montholon, ce fidèle ami de l'Empereur, ne peuvent nous laisser aucun doute à cet égard. Les études de sa vie d'exilé, ses méditations de captif, ont été pour l'amélioration du sort des travailleurs, pour l'intérêt français. Prouvons-lui la reconnaissance du peuple, il mérite notre confiance et ne la trahira pas ; comme nous, il a mangé le pain du malheur ; comme nous, il aime la patrie, sa gloire, sa prospérité ; comme nous, il veut le développement le plus complet du principe démocratique. — Gomme Napoléon, il a pris pour devise :

lout pour le peuple français ! — Rendons à la patrie un de ses enfants, le proscrit de la royauté. Nommons Louis-Napoléon Bonaparte notre représentant à l'Assemblée Nationale. Signé : Les ouvriers : Louis Laisné, Antoine Taquet, Berger, Adolphe Hannan, Cil. Malaizey, E. Noiret, typographes, etc. » Une autre est signée ainsi : « Pour une réunion de propriétaires, fabricants, commerçants et ouvriers : Pommeret. ancien notaire ; J. Chauvel, négociant ; Clapier, fabricant ; Ch. Petitclerc, ex-délégué du Luxembourg ; Duterle, idem ; Toussaint, ouvrier. » Les patrons et les anciens hommes de Louis Blanc fral émisent dans ce langage : « La manière dont se préj)arent encore les élections de Paris, en partageant la société en deux classes hostiles, peut causer de nouveaux malheurs, de nouvelles catastrophes. Au nom de la patrie en deuil, écoutez la voix de la raison. Fixez vos choix sur ceux des candidats qui peuvent servir à la réconciliation publique. Citoyens, il est un nom qui vibre au cœur de trente-cinq millions d'hommes, un nom qui est tout un symbole d'ordre, de gloire, de patriotisme. Celui qui a l'honneur de le [)orter aujourd'hui a gagné la confiance et l'affection du peuple par toute une jeunesse d'études, de souffrances, de courage et d'adversité. Eh bien ! que l'élu du peuple soit aussi l'élu du commerce^ de l'industrie, de la propriété ! Que son nom, accepté par tous, soit un premier gage d'oubli, de réconciliation, car, sans la réconciliation des classes, plus de [)aix, plus d'industrie, plus de crédit, mais la misère et l'anarchie. » Une affiche s'efforçait d'assurer ([ue le candidat connaissait à merveille toutes les grandes questions sociales et saurait les résoudre (i).

i. (ju('l(|iics électeurs, jaloux de connaître personnellement.

Une encore laissait entendre qu'une fois à l'Assemblée le prince demanderait l'amnistie pour les

Louis-Napoléon Bonaparte... ont eu avec lui une lon^ie conversation et ils ont rapporté la conviction profonde que l'adoption de Louis-Napoléon Bonaparte pour candidat est un excellent choix. Louis-Napoléon a étudié. . . toutes les questions d'administration, de gouvernement et d'organisation sociale qui ont été soulevées de nos jours. Il n'est pas une doctrine sur laquelle il ne se soit appesanti et qu'il ne discute avec sagacité. Rapportant les opinions émises par les différents partis, il les pèse, les apprécie et fait bonne et sévère justice de ce qui lui paraît faux ou controuvé. Il a suivi avec une attention extrême les discussions de l'Assemblée Nationale et en parle comme s'il les possédait de mémoire. Le crédit public et les divers systèmes de finances ont été, de sa part, l'objet des plus sérieuses investigations. Louis-Napoléon a surtout exposé avec une grande lucidité d'idées et une grande sûreté d'expressions la situation du crédit au moment de la révolution de février. Il était, dès cette époque, au courant du malaise de la France. « La révolution seule, a dit le prince, pouvait conjurer le « mal.Si le gouvernement provisoire avait... décrété la création d'un <( vaste établissement de crédit... le pays était sauvé. Au lieu de « cela, on a laissé le crédit s'affaisser, les maisons de banque qui « fournissaient à la circulation 60 à 80 millions par mois ont sus- « pendu tout à coup leurs opérations. Toutes les sources de l'ali- « mentation se sont taries à la fois et l'on n'a rien fait pour remé- « dier à cela... » L'une des personnes présentes ayant fait observer que peut-être il eût été dangereux d'aventurer des capitaux dans un pareil moment, bien peu de maisons étant solides alors, Louis- Napoléon a répondu que dans un temps de crise, nulle maison n'est solide, mais que l'État n'en doit pas moins venir en aide au crédit... Perdre 4o ou 00 millions n'eût été rien: on les eût retrouvés décuplés au budget des recettes. Dans un État où le commerce est compté pour quelque chose, le crédit est d'ordre public et un goiivernement qui sait son métier ne doit pas permettre qu'il s'arrête un instant. Louis-Napoléon a parlé de l'agriculture en homme qui en a étudié les divers systèmes en Suisse, en Allemagne, en Angleterre... Il faut renverser cette maxime : on ne prête qu^au riche, et la remplacer par celle-ci : on ne prête qu'au pauvre. Un homme est toujours solvable s'il est moral et s'il travaille... Il faut que l'on s'habitue à prêter au travail... Les profits du petit commerce et des petites industries sont dévorés par des escompteurs qui prêtent à 12 0/0... Louis-Napoléon a successivement parlé de l'armée et de la marine. Il a ajouté: « Ne craignez pas la guerre. « Messieurs, l'armée et la marine françaises, si dévouées, si rem- « plies de courage et de patriotisme, sont les plus sûrs garants « que nous puissions avoir de la paix européenne. » Les vices de notre organisation judiciaire ne lui ont pas échappé. Il s'est exprimé à cet égard en légiste consommé... « Les frais de procédure « sont trop élevés, a-t-il dit, ce qui rend la justice inaccessible aux « classes pauvres... Le tribunal de commerce de la Seine rend

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malheureux eondamnés de juin (i). Toutes avaient une autorité réelle parce que toutes exprimaient la

« soixante quinze mille jugements par an. . . C'est un impôt de qua- <i ti'e à six millions prélevés sur le commerce souffrant et malheu- « reux, ce qui est une iniquité. Mes efforts à l'Assemblée Nationale «|tendraient à faire cesser cet abus, k Sur toutes les questions, Louis- Napoléon s'est exprimé avec la même netteté et la même fran- <îhise et a constamment révélé un esprit droit et convaincu.

1. « Électeurs, un citoyen qui a déjà obtenu vos suffrages comme représentant du peuple, le neveu du héros dont le puissant génie éleva la France au premier rang des nations civilisées, après avoir renoncé aux élections qu'il devait au bon esprit du peuple et de l'armée, alors que notre jeune république pouvait craindre que sa présence à Paris servît de prétexte à l'intrigue et devînt un sujet <le troubles et de discordes, persuadé, cette fois, que la république a puisé toute la force qui lui est nécessaire dans les épreuves mêmes par où elle a passé, se rend aux vœux de tous les Français qui ont su voir en lui le partisan d'une démocratie sage, mais progressive. Le citoyen Louis-Napoléon Bonaparte a donné depuis longtemps des preuves incontestables de la vérité de ses opinions républicaines en déclarf^nt qu'il n'avait jamais cru et ne croirait jamais que la France fût l'apanage d'un homme ou d'une famille, et qu'il n'avait d'autre désir que de voir le peuple entier légalement convoqué choisir librement la forme de gouvernement qui lui conviendrait ; l'épreuve est faite, le peuple a parlé ; il a proclamé la république démocratique ; Louis-Napoléon Bonaparte la défendra avec vous. Qu'il nous soit permis de croire que le jour où l'Assemblée Nationale laisserait un mot d'amnistie en faveur des malheureux condamnés par suite de circonstances que nous devons tous déplorer, le citoyen dont les œuvres sur l'extinction du paupérisme attestent la popularité serait heureux de voir cesser les larmes du vieillard, de la veuve et de l'orphelin dont les soutiens gémissent dans les prisons de l'Etat, et nous vous engageons à élire cet enfant de Paris, notre frère à tous, avec la conviction qu'une fois assis au sein de l'Assemblée Nationale... sa voix se réunira toujours à celles qui demanderont l'application franche et loyale de notre immortelle devise : Liberté, Égalité, Fraternité. C'est avec de semblables sentiments qu'après trente-quatre ans d'exil, Louis-Napoléon Bonaparte, l'ex-élu de quatre départements, arrivera parmi nous sur les bords de la Seine où s'élève le tombeau du soldat, de l'économe politique qui travailla pendant vingt ans à la grandeur, à la prospérité et à l'émancipation du peuple qu'il aimait tant, et laissa la France riche et imposante malgré ses revers. — Citoyens, industriels, travailleurs et soldats, en appelant le neveu de Napoléon à la représentation nationale, nous accomplirons un acte de justice et nous pourrons traduire le sens de ce vote purement réjjublicain par ces mots: A la mémoire du grand homme, la patrie reconnaissante, 14 septembre 184S. iiigné: Desjardins, Leblanc, Deschamps^ Fouard, Dufour, Moreaux, Mialhe (S. M.).

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situation même et ne faisaient que développer sur les murs les sentiments divers, mêlés ou incertains, contenus déjà dans la pensée générale; au milieu du désarroi, elles proposaient, par suite de leur candidat et de sa situation, autre chose qu'un simple programme, — une réalité.

Ce qui précède les élections du 17 septembre laisse voir l'affolement des esprits et comme les formules politiques électorales ne signifient, au fond, jamais rien. Le Comité central démocratique, sentant la nécessité de la conciliation et d'oublier pour l'heure une partie de ses vues, annonçait bien un républicain, Edmond Adam, mais entre deux monarchistes, Roger et Fould. La Réforme soutenait un nommé Dupotey, célèbre par ses procès de presse sous Louis-Philippe, et d'Alton Shée, l'ancien pair deP>ance, aujourd'hui tout à fait révolutionnaire. Le Comité électoral des associations démocratiques et des corporations ouvrières avançait Cabet, Raspail et Thoré, triple protestation contre le résultat de juin. Les indépendants — ou, du moins, ceux qui se déclaraient tels — étaient le général Bugeaud, le général Castellane, Cousin, Gervais (de Caen), Horace Say et deux prêtres, Deguerry et Genoude. — Pour la troisième fois, en quelques mois, fonctionnait le suffrage universel, et le peuple en était déjà las — sans doute parce que ce suffrage universel ne lui avait servi à rien. Il y eut peu de votants. Si, dans la Seine, les voix restèrent nombreuses, ailleurs elles furent restreintes ; dans certaines localités, à Hondschoote entre autres, elles furent inférieures aux anciennes élections censitaires. La plus réelle conquête de février, la seule même, était pourtant le suffrage universel.

Les résultats des élections montrèrent aussi comment le pays appréciait l'idée républicaine à la

suite du douloureux apprentissage qu'on lui en avait fait faire : la république modérée, battue sur toute la ligne, voyait rejeter ses candidats ; la république radicale obtenait deux élections sur quinze ; les douze autres députés étaient conservateurs ou monarchistes ; seul, le parti radical se maintenait à la même place au 23 avril et au 4 j^ii^- Mais tous ces votes disparaissaient devant les trois cent mille suffrages qui imposaient cette fois Louis-Napoléon au Parlement (i). Les quatre départements qui Tavaient déjà consacré au 4 ^^ au i8 juin, la Seine, l'Yonne, la Charente- Inférieure et la Corse, lui renouvelaient fidèlement, puissamment, leur mandat, et la Moselle, qui lui avait apporté la première fois un assez gros chiffre, lui donnait maintenant la majorité ; il se trouvait ainsi que, pour cette contrée, il représentait Dornès, le rédactem^ du National blessé à mort pendant l'insurrection. — Le détail se répartissait ainsi : Seine : 262.000 votants, 406.896 inscrits = 110.752 voix ; — Moselle : 36.489 votants, 104.006 inscrits = 17.813 voix ; — Yonne : 108.470 inscrits == 4^-086 voix ; — Charente-Infériem-e : 47-332 votants, 137. 174 inscrits = 39. 820 voix ; — Corse : 32.968 votants = 30.193 voix. D'autres départements encore lui apportaient leurs appels, le Nord, 19.685, — l'Orne, 9.734, — la Gironde, 3.426. Ce triomphe éclatant ne pouvait être ni

I. Les journaux rapportent que cette élection lit mourir de joie une ancienne cantinière qui avait suivi la plujjart des guerres de l'Empire et même eu l'occasion de sauver la vie à Bernadotte ; elle s'appelait M"' Ametig-er et on la nommait la mère Napoléon ; elle avait soixante-dix-neuf ans. A la chute de l'Empire elle était devenue chiffonnière. « Lorsqu'il fut question de l'élection du prince Louis, l'ancienne vivandière sentit ses symi)athies se réveiller avec plus d'ardeur ; malgré son âge, elle se donnait beaucoup de mouvement pour lui procurer des voix, et hier, quand elle vit que l'élection du neveu de l'Empereur était enfin assurée, elle éprouva une joie si vive qu'elle tomba frappée d'apoplexie. On chercha vainement à la ranimer. »

masqué, ni diminué. La première élection se soulignait d'une manière précise. Persigny et son chef avaient calculé juste ; l'heure s'affirmait de plus en plus propice. — A Paris, au dépouillement du scrutin, le nom du prince est accueilli par une acclamation profonde. Les fanfares de la garde nationale jouent l'air célèbre : Veillons au salut de V Empire. La foule crie spontanément : « Vive Napoléon ! Vive l'Empereur ! » Une manifestation s'organise pour le soir, une promenade aux flambeaux, et durant laquelle une ovation doit être faite au prince ; mais le gouvernement, alarmé, prend des mesures, dispose des agents et des troupes le long des boulevards (i). — Cette élection était une dernière flèche, — la plus dangereuse, — lancée par toute une partie de la France contre le pouvoir stérile de l'Assemblée. Cette élection s'expliquait d'elle-même : Louis- Napoléon, nommé en tête de la liste, en même temps qu'Achille Fould et François Raspail, entre un homme qui figurait le parti dit de l'ordre et un autre qui représentait le socialisme, apparaissait le régulateur, l'arbitre des deux armées ennemies — et ennemies par suite de leur double intransigeance, — qui menaçaient de bouleverser la France sans résultat, delà perdre, peut-être, en prolongeant une guerre civile déjà longue. Les esprits réfléchis pouvaient même distinguer là une sorte d'avertissement (2).

Les journaux furent forcés de comprendre — et, en général, ne voulurent pas en avoir l'air. Les Débats

1. Gazette des Tribunaux, 23 septembre 1848 ; — Les Débats, 22 septembre, etc.

2. « ... Gomme le nombre des voix obtenues par les trois candidats socialistes ne diffère pas beaucoup entre eux, on dirait qu'il a été choisi par les divers partis comme le candidat le plus désagréable au gouvernement, et comme une incarnation du mécontentement général qu'excite l'ordre de choses actuel. » Lord Normanby, déjà cité, t. II, p. 280.

avouèrent leur consternation : « Cette élection nous afflige, nous ne la comprenons pas. » Le Constitutionnel ne découvre pas aux votes napoléoniens un sens bien défini. Le Commerce appelle le nouveau député : « Un héros bouffon... un inintelligent et burlesque, plagiaire de l'épopée impériale. » Le Bien Public décrète : « 11 y a aujourd'hui un parti nouveau en face de la république, c'est le parti militaire moins la gloire, c'est l'Empire civil dans une parade de Franconi, c'est l'humiliation de la France du Bas-Empire. Ce parti ne nous effraie pas... » L'Union est plus sincère : « L'importance du chiffre de voix obtenues par Louis-Napoléon donne un caractère particulier à son élection... Est-ce une protestation contre la république au profit d'une tentative d'une restauration impériale ? Est-ce une candidature à la présidence delà république ? Le nouvel élu... n'est pas un représentant de plus... Il est posé devant l'Assemblée et devant le pouvoir comme une menace... Ce fait est certainement le plus considérable depuis la révolution de février. » Le Times, quanta lui, ne voit aucun avenir au prince et le traite de marionnette. L Evénement, nettement napoléonien désormais, cite un article du Standard qui, à la date du 19 septembre, annonce comme possible pour dans huit jours une restauration impériale ; le 26, il publie un article intitulé : Le troisième retour de V Empereur, qui semble bien traduire les sentimentsde Victor Hugo : « M. Louis Bonaparte doit, dit-on, arriver ce soir à Paris. Ce n'est pas un homme qui revient, c'est une idée. Depuis 181 5, le peuple attend Napoléon... il a besoin d'un idéal, d'une vision, d'un amour : cet idéal, cette vision, cet amour, c'est l'Empereur. Qu'on n'aille pas croire que c'est d'un prince ou d'un neveu qu'il s'agit I... Celui que le peuple vient de nommer représentant n'est

pas Théritier de réchauffourée de Boulogne, c'est le vainqueur d'Iéna, ce n'est pas l'homme de la tentative de Strasbourg, c'est le héros d'Arcole ; c'est l'homme qui est sur tous les murs et dans tous les esprits, c'est l'homme de l'apothéose et du succès, c'est l'homme de la Colonne et de la gravure, sa candidature date d'Austerlitz. » L'article oppose Cavaignac à Napoléon, le colonel au sous-lieutenant, et dit : « Le colonel a fait tout ce que le sous-lieutenant a fait de petit et rien de ce qu'il a fait de grand... Il a rétabli la censure, suspendu les journaux, désavoué Lamartine, indigné Victor Hugo... » Le poète ne pouvait que devenir tout à fait bonapartiste .

La surprise de l'avocat général messin qui, précédemment, avait annoncé l'élection comme improbable, nous vaut de saisir les sentiments qui animaient plus d'un fonctionnaire; son rapport explique aussi quelques-unes des raisons secondaires pour lesquelles Louis-Napoléon triompha de ses concurrents. Mis à côté des journaux, le langage de l'administration est curieux : « ... Je suis obligé de reconnaître que l'événement a complètement démenti mes prévisions et je confesse, en toute humilité, que je m'étais singulièrement trompé sur les dispositions d'une partie de mes compatriotes. — On n'a pas encore proclamé le résultat complet et définitif du dépouillement du scrutin, mais, depuis hier, on a la certitude que la nomination de Louis-Napoléon Bonaparte aura lieu à une très forte majorité. Les trois cantons de la ville de Metz lui ont donné 3.453 voix, tandis que ses deux concurrents n'en ont réuni que 3.i5i, savoir : M. Bouchotte 1.622 et M. Ladoucette 1.529. Dans tout le département, sur 32.192 votants (les électeurs inscrits sont au nombre de plus cent mille) L. Bonaparte a eu 17.470 ^^f' frages, M. Ladoucette 7.408 et M. Bouchotte 6.891.

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On ne connaît pas encore le dépouillement des votes militaires. Ce résultat inattendu, mais qui est dû au vote des ouvriers et des campagnards, peut être attribué à diverses causes: La première est l'impopularité du candidat républicain, M. EmileBouchotte, dont le nom est, de la part des classes ouvrières de la ville et de la campagne, l'objet des haines les plus vives et des antipathies les plus profondes à raison de l'exploitation des moulins de Metz qui rend ce négociant victime des préjugés attachés au commerce des céréales. A côté de ce candidat s'en trouvait un autre se disant républicain modéré, mais accepté et porté par les légitimistes, M. Charles Ladoucette, qui n'inspirait aucune sympathie aux masses dont il était peu connu. — Le nom de Napoléon, entouré du prestige qu'il a conservé parmi les habitants de nos contrées, devait, au contraire, éblouir et entraîner toute la partie de la population qui, par ignorance ou défaut de raisonnement, voit dans le neveu de l'Empereur le continuateur nécessaire d'un temps de prospérité et de gloire. Enfin, je dois le dire, l'impossibilité où s'est trouvée jusqu'à présent la République de réaliser les bienfaits promis aux classes inférieures de la société, l'impôt des quarante-cinq centimes, la diminution du travail et l'état de souffrance du commerce et de l'industrie ont produit parmi les ouvriers de la ville et les habitants des campagnes une désaffection visible pour le régime nouveau qui ne leur donne pas immédiatement les satisfactions sur lesquelles ils croyaient pouvoir compter. Cependant, la nomination de Louis Bonaparte serait mal appréciée si elle était considérée comme une démonstration évidente de vœux anarchiques et de projets de renversement de la république. La pensée qui a fait accueillir ce nom et qui a inspiré cette élection n'est pas, je le

crois du moins, aussi coupable ; elle est en grande partie l'œuvre de l'aveuglement et de Tignorance. Peut-être aussi faut-il y voir l'expression confuse et erronée d'un sentiment d'ordre, d'un besoin mal défini d'unité dans le pouvoir et de force dans l'autorité, en un mot, d'un désir instinctif de stabilité dans les choses et de sécurité dans l'avenir. Ce sentiment, ce besoin, ce désir se sont formulés dans un nom auquel la magie des souvenirs donne une puissance que n'ont pas encore acquise nos institutions républicaines et le peuple, dupe de cette illusion, s'est empressé d'adopter ce nom qui, à ses yeux, semble résumer ce qu'il attend et ce qu'il demande. Sous ce rapport, l'élection spontanée de Louis Bonaparte dans notre pays est une révélation qui me paraît mériter la sérieuse attention du gouvernement. On a, à la vérité, parlé d'intrigues, de manœuvres, d'excitation de tout genre et même d'argent répandu par les émissaires de Louis Bonaparte, mais les investigations les plus minutieuses de la police n'ont rien découvert qui autorise à penser que ces bruits aient eu quelque fondement et, d'ailleurs, les agents napoléoniens dont toutes les démarches ont été surveillées, n'auraient jamais obtenu, par l'emploi de tels moyens, la formidable majorité qui est bien, quoi qu'on en dise, le libre résultat du vote des élections. — Les opérations du scrutin se sont, du reste, accomplies, à Metz, dans le plus grand calme, et il est remarquable que le dimanche 17 et le lundi 18, jours pendant lesquels on pouvait s'attendre au redoublement ou à la continuation des attroupements et des scènes qui avaient agité Metz depuis le 14 de ce mois et dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte, l'ordre le plus parfait n'a cessé de régner, non seulement à l'intérieur et aux

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abords des collèges électoraux, mais dans toutes les parties de la ville (i). » C'était clair.

La force de Louis-Napoléon allait s'accroître du fait qu'il arrivait dans un moment opportun, à la suite d'un événement un peu particulier mais auquel les événements précédents, par leur répétition, les circonstances présentes, parleur incertitude dangereuse, ainsi prolongée, valaient de l'importance. Le 22 septembre, en compagnie de montagnards de ses amis, Ledru-Rollin avait célébré un anniversaire que les journées de Juin avaient fait paraître odieux ; le banquet donné remettait d'autre part en mémoire la campagne entreprise sous Louis-Philippe et dont était sortie la révolution de février. Se rappelant les étapes parcourues de février jusqu'à maintenant, un grand nombre se persuadait que, vaincue en apparence, la révolution véritable devait réapparaître, et ce banquet dont, avec l'aide des journaux, l'effroi grossissait les détails, contribuait à le faire penser. Le rouge y avait été la couleur dominante ; tout y aurait été écarlate, les murs, la table, les chaises, les brassards, les rosettes, les drapeaux. La bourgeoisie française détestait Gavaignac, mais redoutait que dans un pareil milieu il fût également récusé, et des sifflets sérieux avaient couvert son nom prononcé par un orateur ; elle en voulait à l'Assemblée, mais se montrait émue que dans un semblable décor on parlât contre violemment. Des cris avaient été proférés qui ne laissaient, pensait-on, pas de doute : « Vive Barbes I Vive la Montagne ! Vive Robespierre ! » et même : « Vive la guillotine ! Mort aux riches ! » — Au-dessus de ces exagérations, d'ailleurs fatales et si bien entretenues par les classes insultées, Ledru-