I. Arch. Nat. BB

Rollin recommençait son jeu avec une grande logique mais en donnant aussi à ceux qui auraient pris la peine de l'écouter la certitude qu'il ne pourrait encore réussir. Après avoir jeté le blâme le plus sévère sur le gouvernement dans lequel il avait été ministre de l'Intérieur, et sans prendre la peine de se disculper ni d'expliquer son rôle, il s'écriait : « Que répond-on à nos objections ? L'Etat est pauvre, l'argent manque. J'avoue que je n'ai jamais compris cette objection. L'argent se retire et se cache, l'argent ne manque pas, il ne peut pas manquer. » Et faisant la critique de la révolution, en même temps que la sienne propre : « Soyez persuadés que c'est bien plutôt un homme entreprenant, résolu, qui manque au moyen de trouver de l'argent. Nos pères, il est vrai, vivaient d'expédients, mais c'est ainsi que vivent les révolutions et, après tout, pourvu qu'elles vivent et sauvent l'humanité, qu'importe ! » On ne voulait plus de la révolution ; au lieu de sauver l'humanité, elle en avait rendu l'existence plus difficile ; quant à l'homme attendu, rien ne permettait de penser que Ledru-Rollin saurait en tenir lieu. Le tribun demandait : « Ne trouverons-nous pas un autre Gambon ? » Un pareil exemplaire n'est pas prodigué par la nature ; il n'y en avait pas en 1848; aurait-il existé que les circonstances ne demeuraient pas assez tendues pour lui permettre d'agir. Fould avait indiqué une délivrance, et personne ne l'avait même discutée. Le grand magicien de 1791 dont le génie avait frappé sur la fortune française comme la baguette de coudrier dont s'aident les émules de l'abbé Paramelle, aurait été exilé sur la demande du banquier Goudchaux.

Le nouveau mouvement révolutionnaire effrayait d'autant plus qu'il n'y avait pas besoin de raisonner longtemps pour [comprendre qu'il serait sans pitié

aucune et que juin n'en avait fourni qu'une légère indication ; on redoutait même que, déjà, plus d'une entente ne fut établie pour recommencer la tentative avortée et, sur quelques points de la France, on avait, sans doute, le droit de le croire (i). A Bourges, à Lyon, à Toulouse, des oscillations assez graves se laissaient surprendre et la coopération qu'y apportaient les pouvoirs publics, fort embarrassés du rôle qu'ils devaient jouer, rendait le gouvernement encore plus détestable aux masses (2). Les indécis, les inquiets, les timorés, qui résistaient toujours en face de l'avenir napoléonien, se sentaient ainsi amenés, malgré eux, à l'admettre, ou aie subir, de préférence au reste. Aucun terrain politique ne pouvait être mieux préparé pour le prince.

Le banquet du Ghàlet avait eu lieu la veille même de son départ.

Le général de Gastellane écrivait dans son journal, à la date du 25 septembre : « Louis-Napoléon arrivera, à ce qu'on croit, demain ; son intention est d'entrer sans ostentation à la Chambre. Il a loué un appartement de trois pièces hôtel de Hollande, rue de la Paix ; ce détail m'a été donné par un diplomate qui en a la certitude (3). » Le nouveau député était déjà là.

Louis-Napoléon quitta Londres le 28 septembre au soir, traversa la Hollande et arriva par le chemin de

I et 2. Arch. Nat. BB'" 558, Lettres du procureur de Marseille. — BB30 358, 359, Cour d'Amiens. — BB'o 36o, Cour de Dijon. — BBao 36i, Cour de Lyon, etc.

3. Journal du maréchal de Gastellane, déjà cité, t. IV, p. 100.

fer du Nord le 24, à sept heures du soir (i). Il descendit, d'abord 27, boulevard des Italiens, chez M. de Bassano (2). Le surlendemain, le 26, il se rendait à l'Assemblée. — Une foule considérable, sachant sa venue, entourait le Palais Bourbon depuis midi, décidée à faire une ovation au neveu de l'Empereur, prête à le protéger au besoin, car les bruits les plus alarmants avaient circulé sur son entrée à la Chambre (3). Mais le prince, voulant éviter de porter aussitôt ombrage à un gouvernement qui le détestait et chercherait des prétextes de l'entraver, réussit à passer sans qu'on le devinât. La foule Tattendit toute la journée et espéra ensuite le voir sortir. Il se déroba encore (4).

On l'attendait aussi dans l'enceinte législative. — La séance était commencée déjà lorsqu'un flottement se fit vers le milieu du côté gauche, au-dessus du banc où siégeait Lamartine. Le président Marrast secoue sa tête bouclée aux moustaches coupées ras sur la lèvre et réclame le silence. D'un seul mouvement qui se propage, toutes les lorgnettes s'abaissent, si vite que le chef du National braque aussi sa longue jumelle dans la même direction (5). Un

I et 2. La Patrie du 27 septembre. — La Presse du 10 juillet 1849- — Si l'on en croyait Le Sun, le prince n'aurait pas passé par la Hollande. « On écrit de Southampton, jeudi, 24 septembre : Le prince Louis-Napoléon Bonaparte est arrivé ce matin de Londres. Après avoir fait une collation à l'hôtel Syeva, il s'est embarqué sur le steamer de la Compagnie du Sud-Ouest, le Wonder, pour le Havre. »

3. H. Castille, Histoire de la seconde république française, t. III, p. 274.