Opère, déjà cité

2. En face des théories de Mazzinl sur l'Italie, les lignes suivantes, de Quinet, valent d'êtres citées: «Après la Révolution française apparaît en Italie un Corse, issu des gibelins de Florence. Il est impossible de comprendre Napoléon si l'on ne voit en lui l'Italien couronné, l'Empereur de la tradition gibeline. Un même sentiment a fait que toutes les âmes italiennes sont de la même famille, penseurs^ artistes, poètes, politiques ; il inspire Dante et Christophe Colomb aussi bien que Galilée et Léonard de Vinci. Cet idéal, propre à tous, commun à tous, est celui que les chroniqueurs du moyen âge expriment déjà très nettement sous le nom de Eest anration de la monarchie de V Univers. Telle est aussi la pensée native qui se trouve partout au fond de l'esprit de Napoléon... Considérez l'idéal cosmopolite et dominateur de tous les grands hommes de l'Italie, vous reconnaîtrez dans Napoléon l'héritier des vieilles générations gibelines qui, elles aussi, rêvaient d'un empire sans limites, d'une nationalité qui aurait pour foyer le foyer même du globe. Qu'a prétendu Napoléon ? Je crois pouvoir le dire : faire servir le bras de la France à réaliser l'idée permanente de Tltalie : unir la cité et le cosmopolitisme, consommer le plan intérieur (jui est au fond de l'àme de tous ceux qui ont laissé un nom de l'autre côté des Alpes. Relisez l'idéal de l'Empereur dans Dante, de ce mai-

4o4 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

à pareille conclusion n'entre rien d'égoïste ni d'ordinaire, et là se laisse encore surprendre ce cœur orgueilleux à cause de sa noblesse, lîénétré de son devoir, armé par la conscience qu'il peut le rem;plir. Une fois à Rome, l'Italie faite, rêvant les Etats-Unis d'Europe (i), il veut toujours des hommes jeunes pour que la théorie des nationalités soit pratiquée avec le sentiment du droit, et il rejoint Quinet, Michelet, Mickiewicz ; évaluant l'action en italien, il l'envisage toujours par la société secrète. Il fonde à Berne la Jeune Europe, suite non seulement de la Jeune Italie, mais encore de la Jeune Pologne et de la Jeune Allemagne avec lesquelles il correspond (2) ; il est leur centre de ralliement. L'unité de sa patrie prime cependant assez le reste pour qu'il y sacrifie ses idées de forme politique. Il croit à l'unité, à travers tous les démentis des faits, des apparences, des politiciens, et l'annonce comme inévitable, certitude alors d'une incroyable audace, sous une forme aussi affirmative, à laquelle personne n'osait prétendre absolument, même parmi les plus avancés. La vie provinciale gardait ses racines, les haines de province, leurs fossés

tre d'un État qui chaque jour éloigne sa frontière et ne consent pas même à se laisser limiter par l'océan, vous reconnaîtrez dans Napoléon, à Wagram, à Friedland, à La Moscowa, l'empereur évoqué dès le XIII* siècle par le prophète toscan. Que de choses s'expliquent, si l'on voit ainsi l'histoire italienne se continuer au fond de l'esprit de Napoléon ! Dans ses violences contre l'Allemagne, n'y a-t-il rien de la réaction du génie contre la longue, l'éternelle oppression des hommes duNord ? A léna, n'y avait-il pas au fond de ce cœur de bronze un écho des longues malédictions de l'Italie contre les invasions des tudesques ?. . . Dans l'audace des grands artistes italiens, dans leur fougue mêlée de calculs, il y a je ne sais quoi de napoléonien, comme il y a je ne sais quoi de Dante et de Michel- Ange dans certaines journées de Napoléon. » Quinet, Les Révolutions d'Italie, i. II, p. 38i, déjà cité.

1. c( Une humanité sans nations ne peut exister. » Opère édite e inédite di G. Mazzini, t. X, p. 126.

2. Lettres de Joseph Mazzini, Perrin, déjà cité. -— Epistolario di Mazzini, 2 vol. Florence, Sansoni, 1902.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 4o5

infranchissables ; les princes se détestaient et l'appauvrissement de leur race maintenait seul des rapports aussi tendus dans le domaine illimité des colères verbales et pacifiques ; l'Eglise se montrait hostile à la création d'un grand Etat italien ; la maison de Savoie, malgré son ambition, n'osait s'attendre à une fusion possible avec le Sud ni avec le Centre et ne comptait que sur un royaume septentrional. « Ce fut la foi de INIazzini qui rendit possible une Italie unie, qui conduisit les hommes par-dessus les faits existants, pardessus les plans d'une fédération qui avait jusqu'alors constitué la suprême espérance nationale, vers quelque chose qui apparaissait comme une utopie impossible... Il croyait et fit croire que l'Italie ne pouvait devenir forte et démocratique que par l'unité et que seulement lorsque Rome serait devenue sa capitale, elle reprendrait son rang parmi les nations d'Europe et pourrait professer un idéal plus noble de gouvernement (i). »

Le reproche qui impute comme crime à Mazzini l'emploi de sociétés secrètes (2) n'a aucun sens ; s'il est vrai que les armes sont choisies à cause des besoins, d'après l'époque et selon l'efficacité de ces armes mêmes, enfin suivant les moyens dont on dispose, le Génois n'en possédait pas d'autres, et elles avaient la grande vertu de lui plaire en répondant à une fibre intime. Au milieu des petites cours hostiles, de foules réfractaires dans leur majorité et usées par la routine, agir au grand jour eut été se vouer à la mort ou à la prison ; souterraine, masquée, inspirée des premiers chrétiens (3), l'œuvre de Mazzini fut immense