I. Costa (le Beauregard, La Jeunesse du roi Charles-Albert

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tout en lui. » Et il fut appelé de ce nom magique : <( Le prince de la jeunesse. » — Les véritables hommes d'action patriotes cherchent un chef pour grouper leurs moyens et, de préférence, quelquefois, un prince auquel le passé procure des droits qui semblent aux masses moins contestables que ceux de la supériorité mentale, toujours discutée. Son rang n'empêchait pas celui-ci de toucher à la Jeune Italie ni de s'aftilier carbonaro. Il pouvait l'être. En dépit de ce dont sa famille avait maladroitement élagué sa jeunesse, en croyant la défendre, dans le château de Raconiggi, il répondait par plus d'un sentiment à la jeune phalange révolutionnaire qui sollicita plusieurs fois sa protection (i). Il était romantique jusque dans son amour des femmes, d'une délicatesse plus nerveusement sentimentale que réellement délicate (2) ; et il dira sur sa fin, se donnant peut-être le change à lui même, ce qui compléterait sa psychologie : « Ma vie est un roman ; je n'ai pas été connu. » Il croyait naturellement à ce roman quand il le commença et oserait une devise dont l'indolence orgueilleuse s'affirmait encore aux panneaux de la voiture qui l'em-

1 . Le marquis de la Tour-du-Pin Gouvernet, notre ambassadeur à Turin, écrivait au baron Pasquier le i8 février 1821 : « Parmi les conséquences funestes que j'ai vu pouvoir résulter des derniers événements arrivés à Turin, je range au premier degré la situation difficile où se trouve placé le prince de Carignan. Ce prince de vingt-deux ans est excité à l'ambition par tout ce qui est le plus capable d'éblouir, et, par conséquent, d'égarer une jeune tète. Il n'est pas possible de douter que les carbonari de toute l'Italie ne lui aient fait savoir qu'ils le regardaient comme appelé à être le libérateur des peuples ; et, pour prix de ce service, ils lui montrent l'Italie réunie sous son sceptre. » Comte de Reiset, Les souvenirs, Les débuts de V indépendance italienne, t. I p. 33, Pion, 1901.

2. Le roi avait un tempérament assez impérieux. Une des pièces du château était disposée de façon qu'immédiatement après y avoir accueilli une amie, le roi put se trouver transporté à un autre étage où il se confessait à un prêtre prévenu. — Renseignement particulier.

Eï LA RÉVOLUTION DE 1848 ^ib

porta loin de la défaite suprême : « J'attends mon astre (i). » Les hommes de ce temps correspondent trop entre eux pour que Charles-Albert ne se rattache point au messianisme. Il fait songer, par instant, à Louis-Napoléon, mais il en possède le rêve, non la réalité voilée, l'incessante action théoricienne et utilisatrice à la fois qui animait ce rêve même. Il se débattait douloureusement dans la double contradiction de sa situation et de son époque et voulait tout concilier sans violence. Il eut de sérieux mérites ; le néant dont il dut s'évader pour parvenir, non seulement à comprendre son temps, mais encore à l'admettre, a été trop négligé ; peut-être cette lutte l'épuisat-il prématurément. Administrateur adroit, travailleur perpétuel, soldat courageux, il figura, en somme, un grand prince. Son avènement au trône ne fut pas manqué par sa faute ; sa position l'avait contraint à ployer le genou devant l'empereur d'Autriche et à garder en tout le silence ; depuis longtemps, il allait, environné de défiances, tracassé par toutes les haines, et à un âge où les blessures de cette espèce sont étrangement pénétrantes (2).

Le 10 décembre 1821, le marquis de la Tour-du- Pin écrivait au baron Pasquier : a On ne peut pas, si jeune encore, être pourvu d'une réputation pire que celle du prince de Carignan. L'expression ne sera pas trop forte si je dis qu'il est dans le royaume en horreur à tous les partis, les royalistes par le sentiment très naturel que leur a inspiré sa conduite, les révolutionnaires par l'abandon qu'ils trouvent qu'il a fait de leur cause, et les tièdes font concert avec les uns et les autres par la crainte de ne pas partager la

1. Costa de Bcauregai'd, La Jeunesse du roi Charles-Albert^ Les dernières années du roi Charles- Albert.