E. Ollivier, t. IL
2. Léon Faucher écrivait le 26 novembre à un notaire : « Il es très probable (|ue je voterai pour Louis-Napoléon. Cela seul dit à tous ceux qui nie connaissent que je vois de ce côté non la ruine, mais, autant que cela se peut aujourd'hui, le salut du pays. M. Louis-Napoléon n'est nullement l'être ridicule que se plaisent à peindre les calomniateurs olliciels. Il a conspiré comme les républicains de la veille, et l'on rit toujours des consjjirateurs quand ils n'ont pas réussi. Le hasard ou son choix l'ont placé derrière moi dans l'enceinte législative ; nous causons souvent et il ne fait voir qu'un jugement très sain, une instruction étendue, et les sentiments les plus nobles. » Bibliof^raphie et correspondance, t. I, p. 2^5. — Et le 17 décembre : « En l'absence de tout autre candidat traditionnel, Louis-Na^joléon présentait la seule chance d'un retour à l'orth-e. Je l'ai saisie, avec h^ pays. » P. 240.
parte se dégageait petit à petit des événements et des hommes. Les circonstances et les personnalités, même en ne le voulant pas, le poussaient en avant à cette première place pour laquelle il n'avait guère cessé de combattre depuis i83o et vers laquelle il manœuvrait minutieusement jusqu'à la dernière heure (i).
Il a employé tous ses instants depuis son arrivée à Paris, tandis que ses amis multipliaient leurs efïbrts. Le comité central de la rue Montmartre, présidé par le général Piat, s'était développé ; la boutique du bottier Devaux, passage des Panoramas, celle du tapissier Clapier, rue d'Hauteville, formaient des centres de plus en plus actifs ; tout le monde s'offrait pour une propagande qui n'avait désormais besoin de personne et, préparée dans tous les cœurs, s'emparait de tous les esprits. Les brochures, les prospectus, les petits journaux, les médailles et les portraits ne suffisaient plus. Les lettres venaient de partout. Ceux-là même qui, jusqu'alors, s'étaient classés comme des ennemis ou comme des adversaires, voulaient parvenir jusqu'au prince, pour le voir. Il centralisait une force. Il accueillait la plupart des visiteurs, quitte à ratifier son choix dans la suite. Persigny le secon-
I . Ses amis le poussaient à se faire inscrire au Comité des Affaires étrangères où, surtout, à celui de la Guerre, mais cela pouvant prêter à plusieurs interprétations, étant donnée la malveillance, il préféra l'Instruction publique et se fit porter comme naembre du Comité de celle-ci. Peut-être songea-t-il à l'exemple que lui avait donné son oncle dans le passé. — En votant avec la majorité pour le remplacement militaire, il n'indisposait pas le peuple qui trouvait cela, dans son ensemble, naturel, et il se faisait juger favorablement par la bourgeoisie comme par ses collègues du Palais-Bourbon. Son vote contre le crédit hypothécaire passait également par-dessus la tête du peuple qui ne s'appesantissait p^as. D'ailleurs, il aurait pu voter ce qu'il aurait voulu au point où il en était déjà.
dait infatigablement. Agir en se dévouant était vivre pour cette nature instinctivement bonne et généreuse, et créer l'Empire fut la raison, l'effort, le grand œuvre de sa vie. Méfiant depuis son dernier séjour en prison, se sachant observé, « il menait une existence des plus étranges » (i) ; toujours sous le coup d'une arrestation subite, « il ne couchait jamais dans le même lit (i). » — Louis-Napoléon avait comme domicile officiel l'hôtel du Rhin, place Vendôme (3) ; il se retirait fréquemment à Auteuil, dans un petit hôtel (4) el, avant de se décider pour la place Vendôme, aurait habité encore chez son cousin Glary (5). A riiôtel du Rhin, ses appartements comprenaient deux étages, l'entresol et le premier (6) ; Mocquard y dirigeait le secrétariat. C'est là que le prince allait préparer la stratégie dernière, très simple, c'est de là que, bientôt, il allait partir pour l'Elysée. — Examinons le début de sa tactique.
Il n'avait pas été s'asseoir sur les bancs de la gauche pour le simple plaisir de risquer une démonstration ou par dilettantisme, mais parce qu'il désirait l'alliance avec la Montagne. Il voulait un gouvernement réaliste et il savait que le sens des réalités, la force et l'avenir sont rarement à droite ; le manifeste électoral de Persigny avait reflété une partie de sa pensée sur les hommes que l'on aime à interpréter comme les seuls défenseurs de l'ordre. Il comptait sur la gauche radicale et socialiste à laquelle la républicpie de Cavaignac avait menti et dont elle avait décimé les soldats comme les idées ; toutefois, bien qu'il fît partie de la Montagne au début, il s'y isolait, et par suite de ses
I, 2. Souvenirs du général comte Fleiiry, t. I, Pion, 1899, p. 5i.
