C. Souvenirs du général eonUe Fleurj-, déjà cité, t. I

90 LOUIS-NAPOLl^ON BONAPARTE

sentiments mêmes qjiirle forçaient, sur certains points, à la dépasser. Proudhon, qu'il aurait, paraît-il, déjà vu à son premier voyage (i), lui semblait un de ceux qu'il devait le plus s'attacher, et il comptait réussir à s'entendre avec lui ; il avait, sans doute, raisonné à peu près de même pour Louis Blanc. Un tel plan, composé sur la formation d'un parti avec ceux qui, tenant tête à l'Assemblée au nom du perfectionnement social, devaient être amenés à étendre le conflit jusqu'à l'action s'ils demeuraient conséquents avec eux-mêmes, montre qu'il avait compris déjà la lutte nécessaire, par quels chemins il fallait y accéder de préférence. L'action est nette. Son sentiment, sa raison, sa situation même le poussent à gauche ; et la gauche répond d'abord, son premier instinct n'étant pas encore étouff'é à une heure où les questions personnelles, ne devenant pas de toute première actualité, n'ont pas empêché les montagnards de suivre, à travers la réalisation républicaine effectuée jusqu'alors, leur véritable intérêt comme celui de la nation. Faute de l'avoir saisi, par scrupule, par idéal, par prudence, par ambition aussi, ils commirent une grave maladresse et la blessure qui en résulta pour la France, inaperçue de la plupart, ne fut pas étrangère aux désastres de 1870. Nouvelle constatation déjà notée, le peuple distinguait mieux son intérêt on se ralliant à l'idée napoléonienne. — Le prince multipliait pourtant ses avances. 11 faisait avertir de ses intentions Schmeltz, puis Joly, ami intime de Ledru-RoUin ; ce rapprochement laisse même supposer une entente avec Ledru-

1. Taxile Delord, déjà cité, t. I, p. 120: « Il avait vu Cabet, Proudhon et Louis Blanc avant son départ pour Londres. » L'auteur ajoute ceci, qui est une erreur comme le prouve le livre de Darimon: « Proudhon devait le revoir à son retour ; l'entrevue n'eut pas lieu. »

Rollin qui accepte un Bonaparte désormais parce qu'il pense l'utiliser en ayant l'air de se prêter luimême à un jeu semblable, d'autant qu'il a momentanément cessé de croire à son avenir personnel. Louis- Napoléon achevait d'indiquer sa ligne de conduite en même temps qu'il soulignait une partie de sa sincérité ; il allait au plus sérieux chevalier du suffrage universel, à l'auteur des lignes suivantes : « La France est persévérante, car, deux fois en trente ans, les aristocraties liguées lui ont imposé la forme anglaise ; mais le génie des deux peuples ayant des fins différentes, la société française est toujours restée dans ses constitutions civiles la contradiction de l'Angleterre, et, deux fois, les pouvoirs politiques créés à l'image de celleci ont disparu de notre sol sous la colère du peuplq et le souffle des idées. » Louis-Napoléon voit Proiij dhon le surlendemain même de son arrivée à Parisi, avant de siéger pour la première fois à la Chambre, ■ et cette rencontre, après l'entrevue londonienne avec Louis Blanc, donne à réfléchir. Malgré le silence de l'exilé, — presque forcé à l'époque où il écrivait, — derrière Proudhon qui semble bien n'avoir été prévenu qu'au dernier moment, par les amis de Ledru- Rollin et quelques députés de la Montagne, un essai d'entente préalable n'aurait-il pas été convenu ou, du moins, tenté ? Il serait inestimable de savoir quelles avaient été ses négociations avec Cabet (i), actif introducteur du socialisme dans les sociétés

I. Une biographie réelle de Cabet reste à faire. Voir, en attendant, Félix Bonnaud, Cabet et son œuvre, Paris, société d'édition des gens de lettres, 1900. Etant donnée l'existence de Cabet, Louis- Napoléon et lui devaient arriver à s'entendre, au moins momentanément. — L'ouvrajçe de M. J. Prudliommeaux traite surtout des idées de Cabet quant à leur réalisation. Icarie et son fondateur Etienne Cabet, contribution à Vétude du socialisme expérimental, Paris, Cornél}', KJ07.

secrètes (i). — On avait aussi travaillé Girardin (2). Le 26 septembre, Proudhon déjeunait dans un restaurant de la rue Vivienne où il avait la récente habitude de prendre ses repas quand il vit venir à lui Sclimeltz, qui s'était chargé de le conduire à Girardin. Ils partirent ensemble. Ils s'asseyaient à peine dans l'hôtel du journaliste, rue Marbeuf (3), au coin de l'avenue des Champs-Elysées (4), qu'arrivait Bassano. L'ami du prince dit à Proudhon qu'il le cherchait justement depuis une heure; il ajouta qu'il avait pour mission de lui proposer une entrevue avec Louis Bonaparte. Proudhon avait parlé contre le neveu de l'Empereur dans son journal, au moment de la première élection, mais ce que l'on écrit par politique dans un journal, même dans le sien, ne renferme pas toujours toute la pensée du rédacteur et n'a pas une grande importance ; de plus, le socialiste, comme tant d'autres, élant donné son esprit souvent si juste, quoi qu'on en ait dit et quoi qu'il ait écrit quelquefois lui-même, avait accepté le fait accompli, reconnu la popularité d'un nom et compris sa puissance. « Je n'ai, dit-il, aucun parti pris contre M. Louis Bonaparte ; pourtant, ses antécédents éveilleraient en moi certaines appréhensions. Mais que me veut-il et quel est le but de l'entretien ? — Je crois, dit l'une des personnes présentes, qu'il veut surtout se rendre compte de l'état de l'opinion en France ! Il est probable qu'un homme comme vous, qui juge les événements de haut €t qui n'est inféodé à aucun parti, est mieux placé que personne pour le renseigner sur les hommes et sur

1. TaxLIe Delord, déjà cité, t. 1. — G. de Gassag-nac, déjà cité, t. II, p. 5.