VE1\S LA PRESIDENCE

Cavaignac écarté à son tour, il ne reste en présence que le prince . et le Parlement, — Nouvelle campagne de banquets réformistes, comme avant l'élection. — Séances parlementaires. — Louis-Napoléon détendu par ses cousins. — Clément Thomas. - Le 26 octobre, Louis-Napoléon monte à la tribune. — Paris. — La colère de la presse continue. — Les articles de Girardin. — La cérémonie du 12 novembre. — La France et le suffrage universel. — Le jeu des ambitions individuelles et leur élimination progressive. — Thiers, Changarnier, Bugeaud, Ledru-Rollin, Lamartine, Raspail, Cavaignac. — Les j)artis disparaissent devant le principe qui les domine et qui les réunit. — La Montagne. — La rue de Poitiers. — L'agonie du parti républicain gouvernemental au Palais-Bourbon. — Le Parlement contre la théorie des

, nationalités. — Pie IX. — Jules Favre accuse. — Dufaure et ses réponses. — La Commission Executive contre le chef du Pouvoir Exécutif. — Garnier-Pagès. — Thiers se résigne à l'inévitable. — Les catholiques. — Montalembert et Louis-Napoléon.

— L'armée. — Revirement des journaux. — Les feuilles de province. — Situation linancière du parti bonapartiste et ses dernières propagandes. — Les caricatures. — La franc-maçonnerie. — Le peuple ; les ouvriers ; les paysans ; ce que leur représentait l'idée napoléonienne. — Les courants politiques nationaux. Le mouvement napoléonien et le mouvement messianique. — Le messianisme et ses docteurs. — Goguelat. — Wronski, Towianski, Adam Mickiewicz. — Quelques héros messianiques à travers l'histoire. — L'idée messianique en Europe, en Angleterre et dans le Nouveau-Monde. - Prédiction de Mickiewicz. — Aspect de Paris. — Les préparatifs pour l'Elysée.

— Existence du prince. — Ses explications. — 11 prend soin de paraître effacé. — Son calme. — Louis-Napoléon, Thiers et Mole.

— Le manifeste. — La liste des récompenses. — Cavaignac candidat ofïiciel. — Le 10 décembre. — Sens du vote des masses. — Louis-Napoléon rue d'Anjou. — Conseils de Persigny. — Louis- Napoléon à la Chambre. — Le serment et ce qu'il signifiait. —

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Le discours du prince. — La poignée de main à Cavaignac. — Le pays entier voulait se donner un maître. — A l'Elysée. — Hostilité du Parlement dès la xîremière heure. — Louis-Napoléon en face de la France.

La lutte parlementaire continue, fastidieuse, mais de plus en plus néfaste à ceux qui la poussent et s'entêtent à vouloir lui conserver la suprématie. On peut déjà dire qu'il ne reste réellement en présence que l'Assemblée et Louis-Napoléon, c'est-à-dire le Parlement et le pays. Cavaignac est le champion même de l'Assemblée qui l'enveloppe dans sa robe de Nessus ; les autres candidats n'ont pas de chances suffisantes où se débattent dans une dépendance semblable à celle du dictateur, même quand ils ne s'en doutent pas, comme Ledru-Rollin. — Constatons-le encore, un gouvernement né d'une révolution ne peut pas rester un gouvernement de discussion sans préparer la dictature.

D'autres banquets que celui du Ghàlet étaient en perspective et ravivaient sans cesse l'angoisse de la bourgeoisie, tant il semble que la crainte fût devenue l'expression la plus naturelle de cette classe épuisée (i). La forme de ces agitations était commode, et l'espoir de la voir réussir encore ramenait vers elle ; il ne restait guère que cette cartouche imparfaitement gastronomique à la révolution vaincue qui finissait ainsi comme elle avait commencé, et ne se renouvelait pas. Un de ces banquets inquiéta, auquel des députés assistèrent sans protester contre le toast suivant : (( A nos frères, les ouvriers de Rouen, d'Elbcuf et de Limoges, surtout à ceux qui, du fond de

I. Philarète Chasles, qui le connaissait bien, a écrit sur le bourgeois d'alors : « Ce petit l)ourgeois avait tous les vices de l'ancienne noblesse, et ce faux gentilhomme toutes les bassesses sans aucune des vertus mêlées à l'envie populaire. »

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leurs prisons, unissent leurs vœux aux nôtres (i). » — Le représentant Victor Grandin, peut-être mis en avant par les républicains qui n'osaient prendre une responsabilité semblable, mais plus vraisemblablement acquis à la cause bonapartiste (2), dénonça ces manifestations et demanda que l'on s*en occupât au plus vite ; il termina son discours ainsi : « Les ennemis du repos public sont si acharnés qu'ils exploitent tous les éléments de discorde, à tel point qu'un de nos collègues, le citoyen Louis Bonaparte, a écrit lui-même au ministre pour l'informer que des insensés, travaillant dans l'ombre, préparaient une émeute. . . » — Le gouvernement ne savait comment s'y prendre pour arrêter les progrès de la candidature napoléonienne et aurait, en ce cas, plus ou moins entretenu l'agitation des banquets dans l'idée d'y faire proposer aux révolutionnaires Louis Bonaparte, afin de le perdre mieux dans l'esprit de la classe moyenne qui venait à lui. Cette manœuvre assez grossière, et qui renseigne sur celle suivie en juin, ne put pas être employée longtemps ; elle fut d'autant plus vite abandonnée qu'elle servait au rebours de son but. Averti, profitant de l'occasion, le prince se dégagea; il prévint le ministre et, pour n'être pas accusé de se mettre lui-même en avant, écrivit aux journaux par l'entremise de son cousin, le fils de Jérôme. « Des personnes bien informées ayant averti le représentant Louis Bonaparte que des insensés travaillaient dans l'ombre à préparer une émeute en son nom, dans le but de le compromettre aux yeux des hommes d'ordre et des républicains sincères, Louis-Napoléon a cru devoir faire part de ces