E. 01livier,déjà cité

nommerait le président de la République au scrutin secret, décret adopté par cinq cent quatre-vingt-sept voix contre deux cent trente-deux. Comme pour aggraver l'inquiétude du Parlement, Paris, ce soir-là, montre son plus joyeux visage. Et au débarcadère du chemin de fer de Saint-Germain, Louis-Napoléon, reconnu par la foule, est l'objet d'une manifestation enthousiaste. Il s'y dérobe avec peine. On compte plus de mille personnes. — Les journaux ne gardent plus aucune mesure. C'est encore un cri de rage, comme au moment de la première élection, comme à la seconde, mais bien plus profond; il ne s'agit plus d'un simple poste de représentant, il s'agit de la présidence; il ne s'agit plus même de la présidence, mais déjà, tous le pressentent, de l'Empire. L Union, qui déclare la cause napoléonienne un simple fétichisme, constate au moins sa force : « C'est une honte, c'est une misère, c'est un mystère, c'est une folie, c'est tout ce qu'on voudra, c'est un fait!... En France, il y a un sentiment qu'on n'aime pas et il est pourtant universel, c'est le besoin du pouvoir. » Le 28, toujours en protestant, le même journal ne pouvait s'empêcher de montrer que le prince était l'aboutissant du passé: « Louis Bonaparte n'est pas un candidat de parti ; la preuve, c'est qu'en France il n'y a pas de parti bonapartiste. Le parti bonapartiste de 18 15 est devenu tour à tour le parti libéral de la restauration, le parti orléaniste de i83o et le parti républicain de 1848. » Par une étrange inconséquence, le rédacteur ajoutait : « La candidature de Louis-Napoléon est la manifestation, par un nom propre, d'idées et de tendances diamétralement contraires à la politique qui s'est levée en France depuis huit mois... » Le Constitutionnel reste encore hésitant. Thiers, qui devait se demander si longtemps

Il8 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

quel parti prendre, a donné à Véron le mot d'ordre pour qu'il attende. Le Bien Public traite Louis-Napoléon d' « idiot » ; le 24 octobre, exaspéré par le mouvement populaire, il fulmine de la sorte : « Les partis... n'osant pas se montrer eux-mêmes, ont construit une machine composée de toutes les illusions, de toutes les déceptions, de tous les contresens, de tous les faux souvenirs, de toutes les fausses promesses, de tous les charlatanismes dont il soit donné à l'idolâtrie de se forger une idole. Il y a de la gloire pour les soldats, des exemptions d'impôts pour les propriétaires, de l'impérialisme pour les amis d'un pouvoir fort, des 18 brumaire pour les ennemis de la liberté, de l'esprit de conquête pour les ambitieux, de la légende pour la crédulité populaire, de l'audace pour les hommes d'esprit, de la niaiserie pour les imbéciles et, de tous ces métaux de mauvais alliage, ils ont pétri cette ligure qu'ils appellent Napoléon ressuscité du tombeau et ils disent au peuple : Prends, c'est la République... c'est le fantôme de la monarchie, mais ce n'est pas elle ; c'est le fantôme de la gloire, mais ce n'est pas elle, c'est le fantôme de la concorde, mais ce n'est pas elle ; c'est le fantôme de la république, mais ce n'est pas elle encore. C'est moins que la république, moins que la gloire, moins que la monarchie, moins que la concorde, moins que la liberté, c'est le néant (i) I » Pour la Révolution démocratique et sociale, qui soutient Ledru-Rollin, « Louis-Napoléon est l'indigne héritier d'un grand homme, le continuateur obligé d'une politique anti-démocratique, l'allié nécessaire des despotes et des rois ». Après une longue énumération d'insultes, l'article se termine ainsi: « Vous n'avez

I» L'ai'ticle était-il de Lamartine ?

compris que le ridicule... A en croire les promesses de la candidature impériale, le peuple tout entier va donner son suffrage à l'imbécile et impuissant restaurateur du régime napoléonien. » Proudhon a tourné, et ce ne sera ni la première ni la dernière fois ; ne voulant plus du prince pour le moment, il l'excommunie sans réserve aucune dans le Peuple. Il déplore qu'après Strasbourg il n'ait pas subi le sort du duc d'Enghicn ; à Boulogne, il le voit « un aigle sur le poing, comme un valet de fauconnerie ». Il s'écrie : « Il est drôle, le Napoléon avec sa pipe cassée, avec son aigle, avec sa culotte de peau!... Vous serez tous soldats, soldats à vie, comme Napoléon sera président. Vos femmes seront cantinières, vos garçons tambours ; vos filles, à douze ans, feront de l'œil aux tourlourous... Viens donc, Napoléon ! Viens prendre possession de ce peuple de courtisans I... Ils disent de toi que tu n'es qu'un crétin, un aventurier, un fou.. . Tu as fait le pitre et joué la comédie. . . Viens, tu' es l'homme qu'il nous faut... Les apostats de tous les régimes sont là qui t'attendent, prêts à te faire litière de leurs consciences comme de leurs femmes... Viens terminer nos discordes en prenant nos libertés. Viens consommer la honte du peuple français. Viens 1 Viens ! Viens ! La France est en folie, il lui faut un homme. »

Jules Simon, dans la Liberté de Penser, est indigné par cette candidature ; il avoue n'avoir rien lu du prince, mais garantit sa bctise : « Seriezvous donc un homme d'Etat ? Personne n'en sait rien ! Vous avez publié quelques petites brochures : c'est un mince bagage qui vous ouvrirait à peine les portes d'une académie de province. Vous n'oserez I)as les donner sérieusement comme une preuve de capacité politique. Si ces brochures, que je n'ai pas

lues (i), avaient quelque valeur, on en saurait quelque chose dans le monde ; il faut qu'elles soient bien profondément médiocres... Vous êtes le membre le plus négligent et le plus inepte de l'Assemblée.. . Tout ce qui est intelligent et honnête est contre vous. » Il conclut : « Ce prétendant-là est le prétendant ridicule. » Les Débats, le Siècle, qui défend la candidature de Gavaignac, parlent de même ; mais le National injurie toujours le plus fort. Il va même un peu loin en .soulevant « une problématique filiation de sang» et « d'équivoques mystères d'alcôve ». Tout le long du mois de novembre, il renchérit et en décembre atteint son paroxysme. Ces articles, qu'il serait trop long de citer, se répètent d'ailleurs les uns les autres en s'efforçant de paraître nouveaux et personnels ; une partie de l'art du journalisme est là, la plus importante sans doute. En négligeant les insultes pures et simples, le prince est «le paladin d'Eglington, le constable de Londres, l'ex-citoyen de Thurgovie, le puissant orateur parlementaire, l'héritier collatéral de glorieuses syllabes, la personnification de la redingote grise, le petit chapeau fait homme, le candidat d'une chimère, d'une impossibilité... ce je ne sais quoi, ombre projetée par un passé illustre, énigme vivante, rêve de superstition posthume, fantôme évoqué par le souvenir, etc. » — La lÂberté, la Gazette de France, VEçénement et la Presse défendaient le prince. Dès le 27 octobre, dans ce dernier journal, Girardin concluait comme tout le monde allait le faire dans un mois : « Un seul candidat a la certitude d'obtenir plus de la moitié des suffrages

I. A la vente de Jules Simon, en 1902, un de nos amis, qui nous le donna, acquit VExtinction du Paupérisme. Mais Jules Simon se l'était-il procuré après l'élection ? L'exemplaire qui vient de sa vente est la troisième éditi-on de l'ouvrag-e : Paris, Pagnerre, i844-

exprimés et, au moins, deux millions de voix, c'est M. Louis-Napoléon Bonaparte nommé quatre fois en juin dernier... et cinq fois en septembre. M. Louis- Napoléon Bonaparte aura l'immense majorité dans les campagnes et dans beaucoup d'ateliers où le nombre des années écoulées, les revers de i8i4etde i8i5 et la captivité de Sainte-Hélène semblent avoir plutôt grandi que diminué l'ombre, le prestige, le souvenir de l'Empire. Il aura les votes de beaucoup de légitimistes qui, ne croyant pas à la durée de la République, disent que, comme il faudra inévitablement passer sur la planche napoléonienne pour en revenir à une troisième restauration, le plus court est d'y passer tout de suite... Il aura la voix de tout ce qui, dans le commerce et dans l'industrie, n'aperçoit pas une autre issue pacifique pour sortir du provisoire... Il aura enfin la voix de tous les hommes sensés et prévoyants... Il détend la situation trop fortement tendue ; il aplanit les difficultés, il n'en crée pas ; il facilite les solutions dans l'avenir, il n'en complique aucune ; il n'a pas eu de commandement militaire qui doive inspirer la crainte d'un ascendant sur l'armée dont il serait tenté d'abuser. Plus la majorité qui l'élira sera considérable, et plus elle lui rendra la tâche facile, en lui donnant la force de résister à toutes les exigences... Ainsi, plus la pyramide est large dans sa base, et moins elle est aisée à ébranler et à renverser. Il ne saurait donc y avoir d'hésitation. Toutes les classes, toutes les opinions doivent se réunir pour n'avoir qu'un seul candidat, afin que l'épreuve qui nous reste à traverser soit décisive. Or, s'il est un candidat dont le nom se prête miraculeusement, il faut le dire, à cet accord de toutes les opinions et de toutes les classes, c'est le candidat qui s'appelle Louis-Napoléon Bonaparte... C'est l'avenir; il simpli-

fie tout et n'exclut rien. » Ne rien exclure ! Celle politique qui n'avait pas été autorisée depuis longtemps paraissait nouvelle; elle acquérait une puissance formidable en face des théories de nivellement mises en action par l'Assemblée, sans môme que la raison d'Etat put servir d'excuse puisqu'il n'y avait plus d'Etat, en réalité, mais un provisoire et du désordre dépourvus d'organisation. L'essai du National et de la Réforme oscillait, blessé à mort par ce rapide programme conciliateur (i) et le gouvernement qui en était résulté semblait n'avoir vécu que pour préparer la place d'un gouvernement nouveau, dont il avait démontré chaque jour l'urgente nécessité. La Constitution, à peine achevée, figurait l'œuf informe de l'avenir. La fête donnée pour célébrer cette réalisation constitutionnelle allait prendre l'aspect d'une cérémonie funèbre, fastidieux office en l'honneur de ce qui n'était plus qu'un passé, — sans souvenirs ni regrets. Le 12 novembre, l'ancienne place de la Révolution, appelée par ordre place de la Concorde, présente en effet un aspect insolite et presque carnavalesque. Quatre-vingt-huit mâts vénitiens à larges banderoles tricolores symbolisent avec plus ou moins de bonheur les quatre-vingt-six départements, l'Alsace et les colonies ; d'autres mâts plus élevés, de style égyptien, abandonnent au long de leur hampe, sur de longues ffammes de toile, la date du 24 février ; des trépieds, s'eff'orçant au style antique, supportent de larges coupes 011 brûle un encens dont la fumée traîne, avant de se perdre, sous un ciel gris, terne et neutre ; au pied de Tobélisque, une statue de la Répu-

I. Lamartine, contraint par les circonstances, avait été forcé de concilier trop tôt, quand le premier élan n'avait pas encore achevé sa courbe. Et tous, intransigeants pour leurs intérêts comme pour leurs idées superficielles, l'avaient rejeté.

bliquc lient en main la Constitution ; en avant de la grille des Tuileries, un autel s'élève sous une tente carrée en velours rouge, doublée de drap d'or ; au front du baldaquin, sous une croix byzantine, s'étale le précepte évangélique, qui ne laisse pas de paraître nécessaire : Aimcz-voiis les uns les autres ; les tribunes complètent le théâtre ; elles sont destinées aux représentants et aux corps constitués; enfin, de larges rubans tricolores bordent, du côté du Palais Bourbon, la ligne que doit suivre l'Assemblée Nationale pour se rendre à la cérémonie et rue Royale, du côté de la Madeleine, le trajet du clergé, car l'armée ecclésiastique ne s'est pas abstenue cette fois> comme lors de la cérémonie qui célébrait la naissance du régime républicain. Ainsi, face à face, les deux temples, celui de la nation et celui de Dieu, envoyaient leurs servants se réunir dans un même hommage au centre de la place consacrée par le sang royal ; et la franc-maçonnerie, telle qu'elle était le plus généralement comprise alors, se satisfaisait assez de ce tableau. A neuf heures, l'archevêque de Paris sortit de la Madeleine, précédé d'environ cinq cents prêtres marchant sur deux rangs. Mgr Sibour, qui portait le deuil de Mgr AfTre, avait la mitre d'argent, et elle tranchait sur les mitres d'or des quatre prélats dont il était assisté ; tous les cinq marchaient lentement, la crosse en main. En même temps, les députés s'avançaient vers eux, avec le pouvoir exécutif. Le président de l'Assemblée et le bureau, le président du Conseil et les ministres s'arrêtèrent à la plate-forme du large escalier qui menait au maître-autel, et Marrast donna lecture de la Constitution. Il avait Cavaignac à sa droite, Marie, ministre de la Justice, à sa gauche. 11 était tète nue ; la neige, en tombant, paraissait encore blanchir sa chevelure crépue, le froid

l'2^ LOUIS -NAPOLÉON BONAPARTE

éprouvait tout le monde et, au fur et à mesure que le journaliste lisait, son visage devenait bleu. On jeta un manteau sur ses épaules. La Constitution était longue. Gavaignac, transi, s'enveloppait dans son caban. On chanta enfin le Te Deum et la messe fut célébrée pontificalement. Des défilés militaires suivirent, que rythmaient au loin les canons des Invalides, de Bicêtre, de Gharenton, de Yincennes, de Romainville et du Mon t-Valé rien (i). Il y avait peu d'assistants ; le peuple s'était abstenu de venir. La Montagne avait boudé (2). A trois heures tout était fini. Un parlementaire endurci est l'auteur des lignes suivantes : « Le temps n'était pas pour la cause républicaine ; elle portait toute la responsabiUté du malaise et des misères publiques : le pays avait hâte d'en finir de son agonie. Que parlait-on de faire son éducation républicaine ? Est-ce que les conflits d'ambition entre les partis, les violences de la presse, les scandales de la tribune, les menaces incessantes d'Une guerre civile et sociale étaient de nature à avancer cette éducation ? Disons-le, ce n'était pas par l'éducation, c'était par l'intimidation qu'on eut pu obtenir de la nation, non une sincère adhésion, mais peutêtre une soumission apparente à la République. Or la terreur ne se fait pas toute seule, n'en fait pas qui veut ni comme il veut, et puis, un instrument, une arme qui fasse peur sont nécessaires. La populace de Paris venait d'être yaincue et désarmée, les clubs à peu près réduits au silence ; il aurait donc fallu rendre les fusils aux faubourgs, déchaîner tous les combattants de Juin, dégager les clubs de toute surveillance, rouvrir l'outre des- tempêtes révolutionnaires et sur-

1. Stern, Castille, Gallois, Robin, Victor Pierre, etc. Les journaux <ît le Mois, d'Alexandre Dumas.