Daniel Stern, t. Il, p

3. Voir : Ch. de Lacombe, Berryer, la seconde république et le second Empire ; Berryer et la Monarchie de Juillet. Firmiii Didot. — Louis-Napoléon avait envoyé Laity vers son ancien avocatj

l32 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Changarnier figurait une possibilité légitimiste, un passage menant à Henri Y. La rue de Poitiers avait pensé de même, mais l'unanimité des voix faisant défaut, parce que le général n'était pas jugé suffisamment populaire, sa candidature avait été momentanément abandonnée ; le comité craignait, en outre, ce militaire, assez ambitieux, et qui se laissait peu deviner ; il n'oubliait peut-être pas, bien que rapide, la rencontre à la Chambre avec Louis-Napoléon. Changarnier, qui commandait la garde nationale de Paris, ne trouvait pas ce poste à la hauteur de son mérite et les légitimistes avaient accueilli ses plaintes en les approuvant, mais le général et ses amis se demandaient réciproquement dans quelle mesure ils pouvaient compter les uns sur les autres ; à eux aussi l'Empire était nécessaire pour permettre la réconcilialion. De plus, les propositions tentées près de Changarnier arrivaient de par tout et ajoutaientà sa réserve personnelle. Il eut tort de ne jamais s'en départir ; elle le perdit, à la longue, sa position n'étant pas assez forte pour permettre toutes les interprétations et les dominer ; à force de silence et de prudente neutralité, il se discrédita ; même aux politiciens les plus amoureux d'un docile automate, il finit par ne rien représenter du tout. Quand on récapitule ses évolutions, on ne s'étonne plus de cette chute, également naturelle, également rapide ; Changarnier avait commencé par n'avoir pas d'avis et était venu demander le leur aux parlementaires en vue. Il s'était adressé d'abord à Thiers, qu'il avait l'habitude de consulter, et fut très étonné de heurter cette fois un burgrave éperdu, conseillant la réserve,

demeuré son ami, et M"* Cornu, mais sans succès. Berryer aurait même évité le prince le plus possible dans les couloirs du Palais- Bourbon, p. 595. — Voir aussi les Mémoires d'Hyde de Neuville.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l33

oerlifiantla fin définitive de la monarchie. Chez Mole, ensuite, il rencontra de l'optimisme ; on ne passe pas impunément à travers tout en sachant se conserver quand même de bons avantages. Mole n'éprouvait aucune émotion : « En résumé, énonçait-il, je ne crois pas à l'avenir de la république bien qu'à mes yeux la journée du 17 mars soit un nouvel et grave échec pour les honnêtes gens (1). » Et les autres « honnêtes gens » questionnés par lui se divisaient également en toutes sortes de prévisions. A la fin, il ne sut à quelle porte frapper. Il se prit de querelle avec Lamartine, car les querelles étaient partout ; il déclancha la méfiance de Cavaignac qui le détestait (2) et qui aurait beaucoup aimé s'en débarrasser en l'envoyant à l'armée du Rhin ; puis, las de tout et de tous, mécontent, il toléra pour quelque temps la campagne napoléonienne ; au besoin même, il en reconnut la nécessité (3).

Bugeaud hésita moins et dura moins aussi. On avait songé à lui et lui-même, ainsi pressé, y avait rêvé sans ennui quelques jours, mais il se rendit compte qu'il ne réussirait pas. Il y eut un certain mérite: beaucoup de gens, en plus des candidats olficiels, ne se jugeaient pas indignes de la présidence et y faisaient valoir leurs titres par des prospectus (4). H s'établissait môme ainsi une sorte de course assez bizarre, une étrange loterie, un mât de cocagne politique autour duquel, la main levée vers la timbale, s'étouflaient de nombreux candidats, ou bien encore, selon une