Léo Lespès, t. I

2. Lettre du Maréchal à M. Léonce de Lavergne, Journal des Débats. — Delord, p. ii3, t. I.

3. La veille du scrutin, le maire de Saint-Brieuc lui demandant dans une lettre : « Pour qui devons-nous voter, pour le général Cavaignac ou pour le prince Louis ? » Bugeaud répondit : « Le général Cavaignac, c'est la république ; Louis Bonaparte, c'est l'inconnu ; je vote pour l'inconnu.

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blesse successives, par ses luttes intestines qui la travaillaient jusqu'à la dernière heure. — Humanitaire, scrupuleux et juste, Raspail s'égarait, perdu, comme nous l'avons déjà constaté, dans le champ de manœuvre politique où il était le dernier avancé encore marquant parmi «ceux qui avaient voulu le drapeau rouge et essayé de faire revivre la révolution ; dé là venait sa candidature, avant tout protestataire^ et les voix qu'il réunirait n'auraient pas d'autre sens ; il était incapable de leur en donner un nouveau en réalisant cette protestation même. Gomme il arrive quelquefois aux hommes d'étude, Raspail était très déliant en dehors de chez lui, et cette défiance le rendait sombre, inquiet, incapable de ces mouvements un peu désordonnés, à l'apparence si largement fraternelle, qui sont nécessaires quand il s'agit d'entraîner les masses. Son idéalisme intransigeant, son dogmatisme autoritaire et cette défiance continuelle l'amenaient à vouloir être à la fois Robespierre et Jean- Jacques ; mais pour jouer — ce n'eût été qu'un jeu — le second personnage, il avait étudié des questions trop précises et, pour devenir le premier, il possédait, en dépit de sa raideur, une bonté trop grande ; il formait une individualité composite, difficile aux autres ainsi qu'à elle-même, ralliant pourtant de nombreuses sympathies par suite d'une droiture, d'une noblesse d'existence que n'avaient pu entamer les haines les plus averties. « Ce ne sera jamais qu'un prêtre », disait Gondorcet du grand thermidorien. Raspail, élevé afin d'entrer dans les ordres, avait gardé quelque chose de vaguement ecclésiastique qui, loin de la soutane, gênait le rôle auquel ses amis voulaient le hausser. Sa prison l'entourait aussi d'un symbole ; il la portait sans cesse avec lui et, comme tant de consciences droites,

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comme tant de savants, se sentait isolé partout. Quoi qu'on fasse, il ne pouvait réunir qu'un nombre de voix restreint, et ce qui palpitait de tourmenté^ d'intéressant, de meilleur, dans ce curieux être, restait naturellement le plus inconnu de ceux auxquels il demandait leurs suffrages. Enfin, beaucoup de républicains, rebelles à ses opinions trop colorées, se retournaient vers Ledru-Rollin.

Nous avons assez ausculté le tribun pour constater ce qui lui faisait défaut, et qu'il lui serait impossible de s'imposer à l'opinion ; nous avons saisi tout ce qui se dissimulait de théâtral et de décoratif,, malgré ses qualités, derrière sa façade tonitruante,^ plus ou moins dantonesque (i). Cet homme fougueux

1 . Ledru-Rollin, malgré tout son apprentissage précédent, n'était pas prêt en 1848 ou, du moins, avait encore besoin de cette suprême leçon. Dans une lettre envoyée de l'exil, à de Lesseps, au sujet d'un journal nouvellement créé, il montre qu'il avait su profiter de l'expérience révolutionnaire. Il y écrit, entre autres choses : « Ce qu'il faut à l'opinion, c'est un corps de doctrines, un moniteur qui la rassure sur le jour qui suivra la révolution. » Et ceci : « Comment laissez-vous passer aussi de la part d'un jeune homme quia la prétention de nous apprendre la révolution et qui, si je ne me trompe, a été un des préfets les plus réactionnaires de M. Dufaure, ce feuilleton dithyrambique et sans réserve en faveur de Michelet ? Michelet est aussi un romancier à propos de la Révolution ; il l'a souvent mal comprise et, de plus, calomniée, notamment dans la personne de Robespierre. Ce sont de ces hommes qui, comme Lamartine, n'ont jamais le courage d'être tout d'une pièce. Ils reconnaissent que nos Montagnards ont formé la France, mais ils chicanent sur les moyens. En avaient-ils d'autres que ceux qu'ils ont pris? De Maistre lui-même proclame que non. Passons donc sur les moyens pour ne voir que le but et ne les appelons pas brigands, à peine de l'être nous-mêmes. — Votre jeune collaborateur est vraiment ravissant quand il s'apitoie, à la suite de Michelet, sur la Reine au balcon et que, d'attendrissement, la plume lui tombe des mains. Eh ! parbleu, qu'il garde pour lui ses impressions de cabinet ! C'est damoiseau, Victor Hugo et ridicule au possible. » Et enfin : « Un journal, comme je le comprends, est un remorqueur qui doit entraîner le parti de l'Assemblée. Ce qui manque à la Montagne, c'est l'unité. Le journal doit la lui donner, au lieu d'être enchaîné à sa suite. Nous sommes dans un camp, il faut arriver pour vaincre à la discipline d'un camp, en étouffant tous tiraillements, toutes rivalités d'hommes,, etc. » Coll. A, L.

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était le plus bruyant acteur sur les tréteaux de 1848,' et le demeurait. Il entraînait, sans savoir ensuite tirer du mouvement dont il avait été un des facteurs ce qu'il avait voulu comme ce qu'en attendaient les soldats qui l'avaient improvisé leur général. Il n'ignorait pas l'art du commandement, mais y fléchissait vite. Néanmoins, lui aussi marquait le point central d'une zone de force, à l'opposé de celle de Thiers ; il permettait une puissance dans laquelle on voulait quand même espérer et dont cet espoir constituait peut-être le principal secret ; par sa grande fortune, il avait sa grouper autour de lui. Une partie des sociétés secrètes, les clubs et les anciens chefs de barricades le suivaient ; il ralliait, par raccroc, quelques républicains ardents, las du National accapareur, ou exclus par lui ; il se grandit, en outre, à la Chambre, au dernier moment, dans la discussion des afl*aires romaines. Il avait enfin celte audace particulière que la nécessité absolue de réussir procure, car son capital, déjà fort entamé sous Louis-Philippe parles dépenses qu'exige la politique d'opposition et surtout, dans celle-ci, la politique révolutionnaire, avait achevé de se liquider dans la politique plus directement militante de ces derniers mois ; bon gré, mal gré, il élait prêt à tout. Cependant, pour la partie décisive, comme pour les précédentes, il lui manquait de la mesure et de la linesse; trop porté à foncer droit devant lui, l'obstacle apparu, il reculait aussi tout droit sans môme cacher sa retraite ou inquiéter la victoire de l'adversaire ; il perdait son temps à entretenir de la rancune (i); il était maladroit avec ostentation, comme au banquet où, en portant un toast contre « l'infâme capital », il n'avait que médiocrement enthousiasmé