Taxile Delord, Daniel Stern, déjà cités

2. Il l'était d'autant plus qu'à en croire lord Normanby, Louis- Napoléon lui avait iait certaines propositions, entre autres de le nommer ministre ou de le désigner pour la vice-présidence. — Thiers avait commencé par décliner ces ouvertures, mais ne les avait pas oubliées, t. II, p. 344. Une année de révolution, etc. — Thiers disait à Berryer, d'après Falloux : « Si vous vous abstenez, la majorité conservatrice est dissoute. D'ailleurs, l'élection du prince Louis n'est autre chose qu'une manifestation monarchique, et vous ne pouvez la contrarier. Comme la France ne trouvera dans ce crétin rien qui la satisfasse, il est impossible qu'elle ne songe pas à rappeler les llourbons. » Falloux, Mémoires, t. I.

l68 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

et pourquoi?... Esl-ce nous qui l'avons créé?... La France, blessée, alarmée, appauvrie cherche le nom qui lui paraît être le plus grand démenti opposé à tout ce que nous voyons, et c'est par ce motif qu'elle adopte Louis-Bonaparte. La faute n'est pas à nous, mais à ceux qui ont gouverné la France pendant huit mois. Quant à nous, nous n'y pouvons rien. Pour moi, je ne connais pas le prince Louis, je n'ai rien de commun avec lui, je ne travaille pas pour lui ; mais lui opposer un concurrent, ce serait, je le répète, assurer le triomphe du général Cavaignac sans avoir obtenu de lui aucune garantie rassurante. Je conclus à ce que nous n'ayons aucun candidat qui nous soit propre et que chacun de nous recommande celui qu'il croira devoir préférer (i). »

Thiers est bon à suivre de près. Il fait comprendre les autres hommes politiques ; il sert à voir leur manière en face de l'élection présidentielle. Acceptant enfin, parce qu'il n'y a plus moyen de lutter autrement, l'éventualité bonapartiste, il cherche aussitôt à réduire le pouvoir qui menace de se créer et, dans ce but, il le divise ; il propose au prince Jérôme de poser sa candidature et lui promet de la soutenir contre celle de son neveu ; il entreprend son cousin. Jérôme et son fils évitant le piège (2), Thiers se résigne à l'inévitable. Aux membres du congrès de la presse qui avaient envoyé chez lui une députation, il s'explique ainsi, après s'être montré impitoyable pour tous les hommes qui ont touché aux affaires depuis le 24 février: « Voici la situation. C'est un chemin bordé de précipices et d'épines. Nous n'avons, pour en sortir, que de mauvais chevaux et de détestables équipages ; changeons du moins les équi-

T. Les Débats du 7 novembre 1848.