Emile Ollivier, déjà cité, t. H, p

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l6c>

pages et les chevaux, puis avançons hardiment pour sortir de cette abominable voie où nous a lancés Is National. Soumettons-nous à la république. Si elle est prospère, je m'inclinerai. D'ailleurs, la majorité des honnnes sérieux n'est pas d'avis de revenir à la monarchie par les bonapartistes. On m^a oflert un portefeuille, je l'ai refusé ; et mon intention est de refuser encore quelque temps (i). » 11 terminait en présentant comme préférable de se rallier à Louis- Napoléon « qui est un honnête homme (2) ». Il se consolait par l'attente : « Après tout, quatre ans sont bientôt passés ; mon tour viendra à l'élection prochaine (3). » 11 ne s'agit plus pour lui, comme sous Louis-Philippe, de devenir premier ministre, et l'ambition parlait plus fort dans son cœur que le souvenir, sans cela il se fût rappelé que le roi n'admettait pas toujours ses conseils; son plan pour se débarrasser du prince montre, d'ailleurs, combien il l'avait peu deviné: « Jusque-là, ajoutait-il, nous lui donnerons des femmes et nous le conduirons (4). » Gomme ses collègues, comme tout le monde, l'historien de l'Empereur n'admet pas un instant l'intelligence de son héritier. « Ce fut l'apparente inertie du prince, son habituel mutisme, son incapacité présumée qui le séduisirent; il se crut certain de passer les bras dans les manches d'un Bonaparte, de lui prêter des gestes et de lui souiller un langage (5). » Parti de cette idée, Thiers ne s'inquiétait point. Il dit à Véron, auquel,

1, 2. La Liberté, de Lille, 16 novembre 1848 ; — Léo Lespès, déjà cité, t. L

3. Emile Ollivier, t. II, p. 109. — «Ni Thiers, ni Mole ne s'attendent à voir la république durer plus de quelques mois si Louis- Napoléon vient au pouvoir, et ils croient (ju'il ne serait pas bonde revenir tout d'un coup d'une répul)li({ue à une monarchie sans aucune transition. wNormanby, t. II, p. 'iôo.