Emile OUivier, t. IL

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tends être sincère et tenir ce que j'ai promis (i). » Il dit également : « Je ne connais pas d'autre base à la morale publique que le sentiment vraiment religieux. J'ai été élevé par ma mère dans ces convictions-là, fondées sur les vérités de la religion catholique romaine. J'y serai constamment fidèle (2). » Il allait employer à peu près le même langage avec l'auteur des Moines d'Occident.

On ne cessait d'affirmer que le prince était un sot; aussi, n'ayant jamais causé avec lui, Montalembert fut-il étonné « d'entendre cet homme proclamé si bête parler en homme de sens et en honnête homme, sans faux brillant et avec beaucoup de simplicité et de netteté (3). » Louis-Napoléon ne se laissa pas influencer et commença par déclarer que « dût Montalembert lui apporter trois millions de voix, il n'obtiendrait de lui ni une promesse qu'il ne voudrait pas remplir, ni une concession sur les idées arrêtées dans son esprit (4) ». Le grand champion de l'Eglise, — que l'Église devait si peu récompenser par la suite, — formula les deux demandes qui lui tenaient le plus à cœur: « Que ferez-vouspour la liberté de l'enseignement particulier? Quelle sera votre conduite à l'égard des communautés et des ordres religieux? (5). »

1,2. Papiers sauvés des Tuileries, etc., publié par Robert Hall. Dentu, 1871.

3. VUnivers du 28 juillet 1876. — E. OUivier, L'Empire libéral, t. II.

4, 5. E. OUivier, idem. — Louis-Napoléon s'expliqua ainsi à un autre grand chef du parti catholique, au vicomte de Melun, avec lequel il avait négocié une entrevue par l'entremise d'un M. Henri de Ruolz. Melun, avec une prudence toute particulière, avait posé ses conditions — qui furent acceptées. La rencontre eut alors lieu dans une maison de la rue Tronchet, derrière la Madeleine. Voici comment l'auteur raconte le fait : «... Je vis entrer un homme qu'à sa tournure et surtout à son accent, dès qu'il eût prononcé une parole, j'aurais pris pour un Allemand. Il Aânt droit à moi, me présenta la main, me disant un mot gracieux pour avoir bien voulu me rendre à son appel, puis,m'invitantà m'asseoir, il ajouta

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La balle iïit ainsi renvoyée : « Je ferai pour l'enseignement privé tout ce que la liberté a le droit d'exi-

qu'il avait désiré me voir parce que, ayant la môme passion que moi pour le bonheur du peuple et pouvant être appelé à un poste qui lui permettrait de réaliser ses bonnes intentions, il attachait un g^rand prix à se mettre en rapport avec des hommes qui avaient dévoué leur vie à cette grande mission. Il savait qu'il existait certaines préventions, certaines craintes chez les hommes religieux et amis du bien contre les idées et les doctrines qui arriveraient avec lui au gouvernement et il était heureux de trouver ici une occasion de faire connaître à cette partie de la société qu'il estimait le plus ce qu'il ferait s'il était nommé. » MqUiu l'ayant interrogé d'abord sur la liberté de l'enseignement : « Sur ce point, nous serons bien vite d'accord; je pense, comme les catholiques, que c'est un droit pour les pères de famille de choisir les hommes à qui ils confient l'éducation de leurs enfants et il est du devoir du gouvernement de leur faciliter le choix de maîtres partageant leurs croyances, leurs doctrines, et ne combattant pas dans l'esprit de leurs fils leurs principes de religion, de morale et même de politique. La liberté de l'enseignement peut seule leur procurer ces maîtres et ces professeurs, aussi, tout en maintenant l'Université, cette grande fondation de mon oncle, dont le temps où elle fut créée justifiait le monopole, si j'arrive au pouvoir, je m'empresserai de faire préparer une loi qui assure au pays la liberté de l'enseignement. » Quant à la couleur de son ministère, il aurait dit en souriant : a Je ne suis ni un réactionnaire outré, ni un homme de l'ancien régime, et mon gouvernement ne sera pas celui d'un parti, mais il sera la représentation de l'ordre et de tous les principes sur lesquels repose la société; je prendrai mes ministres dans toutes les nuances du grand parti de l'ordre, et le vôtre ne sera pas oublié, car je compte donner le portefeuille de l'Instruction publique à un de vos amis, M. de Falloux. Et quelle est maintenant votre question sociale? » La question sociale du parti clérical dont le vicomte de Melun permet si bien de saisir l'esprit dans ses Mémoires, si bien que le lecteur fait assez vite, et même avant deux pages, la part de ce qui doit être cru et de ce qu'il convient de tenir sinon pour un mensonge, du moins pour une sorte de vérité onctueuse, flottante, incertaine et particulière, était assez embrouillée. Mais le vicomte de Melun, habile dialecticien, réduisait sa demande à une alternative: « Ceux-ci veulent que l'État fasse tout, ceux-là qu'il ne fasse rien: à qui donnerez-vous raison ?» Et c'était engager le prince à répondre — ce qu'il lit: « A aucun des deux. Je serai également éloigné de ce socialisme qui supprime la liberté, et de cet égoïsme qui laisse à chacun, quelles que soient ses forces et ses ressources, la res[)onsabilité de sa vie. » Le vicomte de Melun avoua enfin qu'il craignait peut-être la guerre; et le prince l'assura qu'il était pour la paix. Le narrateur conclut : « Tel fut le résumé de notre conversation dont il fit à peu près tous les frais et qui se termina par une poignée de main, de nouveaux rcuïcrciements pour ma venue, et la prière et l'espérance que s'il était

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ger ; je la veux pleine, franche, sans réserve, comme aux Etats-Unis, comme en Belgique, comme en Angleterre. J'aime sincèrement la liberté ; je veux gouverner par elle ; c'est le seul moyen de sauver la république ; ce qui la perd et ce qui en dégoûte la France, c'est Tabstention de tous les prétendus républicains ; ils sont plus despotes que ne le fut jamais aucun partisan de la monarchie. — Je vous avoue que je n'aime pas les couvents. Je n'ignore aucunement les services qulls ont rendus et les grandes choses qu'ils ont faites ; je sais qu'ils ont défriché les terres, conservé les lettres, éclairé les populations et, enfin, enfanté la civilisation européenne. Mais je crois que leur temps est passé^et qu'aujourd'hui les idées de l'époque les repoussent. Cependant, j'admets comme incontestable le droit de s'associer pour croire ensemble dans la même vie et dans la même règle (i). » Montalembert parla aussi sans détour ; il déclara que pour avoir les suffrages catholiques, il fallait donner des garanties sur les deux points en litige. Louis-Napoléon ne céda pas : « C'est bien grave ; j'ai besoin d'y réfléchir davantage (2). » La réponse fut : « Nous attendrons (3). » — Le parti catholique dépendait trop de

nommé président, je lui prêterais mon concours pour réaliser tout le bien que l'un et l'autre nous étions désireux de faire. — Notre conversation avait duré près d'une heure ; pendant ce temps, le bruit s'était répandu que Napoléon était dans la maison. Lorsque je descendis l'escalier, la foule était pressée dans les rues adjacentes, la cour elle-même était envahie de dévoués et de curieux. Je me faulilai le mieux que je pus dans cette multitude... » T. II, p. 27, 28 et suiv. — Pour achever de comprendre ces Mémoires, il est bon de lire la préface où celui qui les publia, non sans les avoir « revus et mis en ordre », nous dit : « C'est pendant et après la guerre de 1870-1871, alors qu'il habitait Bouvelinghem, dans le Pas-de-Calais, que M. de Melun écrivit ses i)remiers souvenirs, uniquement destinés à son lîls. La mort de ce lils unique interrompit en 1872 ce premier travail. Lorsque le malheureux père le reprit, en 1877, il dut le faire sous d'autres impressions et en se plaçant à un tout autre point de vue. » 1,2, 3. E. Ollivier.

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la rue de Poitiers, et inversement, pour qu'avoir l'un ne procurât point l'autre. La simplicité des déclarations bonapartistes fit céder le parti exclusivement ultramontain et diminua ses demandes ; le prince, de son côté, promit de se montrer conciliant. L'entente se noua : Il fallait s'incliner devant la popularité napoléonienne. « Berryer, en réservant ses sympathies bien connues, ne refusait pas son concours sur le terrain de la république i). » Le duc de Broglie fit comme lui (2). Louis-Bonaparte, reconnaissant tout ce que le catholicisme consolidait en France à cette époque et tout le bien qu'il pourrait faire s'il voulait rester purement religieux, espérant peut-être aussi qu'il demeurerait gallican, décida de l'admettre et de s'en servir en le contenant à sa place. — Falloux suivit ses collègues. Il lutta, se refusa, puis, à Tétonnement de quelques légitimistes farouches et, dit-on, du comte de Ghambord, se laissa entraîner sans répugnance (3). Il certifia, par la suite, n'avoir pas voté pour le prince et s'être même avancé contre lui (4) ; tout paraît bien prouver, — en plus