Emile Ollivier, t. IL — Père Lecanuet, Montalembert

4. De Falloux, Le parti catholique, ce qu'il a été, ce qu'il est devenu.

€t, comme telle, entendait parler haut. Napoléon, de Sainte-Hélène, où il préparait la cause de son neveu en croyant servir celle de son fils, avait-il pressenti cette résurrection religieuse ? Les bonapartistes, en tout cas, ne l'avaient pas ignorée et, dans la mesure du possible, avaient compris l'avantage qu'ils pouvaient en tirer. De 1841, depuis l'ouvrage de Beauterne (i), jusqu'en 1848, de nombreuses brochures avaient paru, affirmant le christianisme de l'Empereur, habituant ainsi le monde catholique incertain à une solution napoléonienne. Louis Bonaparte et ses amis avaient même, selon toute vraisemblance, conseillé et surveillé cette tactique. — On décida d'envoyer Montalembert vers le prince. Ce serait un excellent et sur ambassadeur et qui « n'avait jamais d'autre préoccupation que celle des intérêts religieux (2) ». Il espérait personnellement d'autant plus dans Louis-Napoléon que Thiers l'avait persuadé que ces intérêts ne pourraient avoir un meilleur patron que le neveu de l'auteur du Concordat. De son côté, le prince était prêt à l'entretien; après avoir examiné le problème, il comptait accorder l'enseignement libre (3). L'idée lui avait été proposée à l'hôtel du Rhin par un neveu du comte des Essarts ; selon son habitude, Louis-Napoléon avait écouté inlassablement son interlocuteur puis, pressé de déclarer s'il adhérait aux indications qui lui étaient soumises, il répondit : « Il me faut de la réflexion, car j'en-

1. Les sentiments de Napoléon sur le christianisme. Paris, Waille. L'ouvrage a neiit' éditions. Le même fait imi)rinier en 184C : Uenfance de Napoléon. Paris, Fulgence. — Les volumes parus sont, entre autres: Doublet, La vie religieuse, militaire et politique de Napoléon, 184^. — Napoléon conversant avec le général Bertrand aur la divinité du christianisme. Lille, i845. — Hommages éclatants rendus d la religion par Napoléon. Lyon, 1847. —Paroles impériales prononcées à Sainte-Hélène et réunies par un croyant. Paris, 1848, etc.