ÎO^ LOUÏS-NAPOLEON BONAPARTE

des témoignages qui l'établissent — que telle ne fut point sa conduite ; et il accepta, — en ayant l'air de se faire faire violence, il est vrai, — le ministère qu'on lui offrit. Il avait été voir Dufaure, car le parti catholique frappait à toutes les portes, et l'ayant trouvé prêt à repousser ses prétentions, considérant que Montalembert avait, en somme, mieux réussi dans son enquête, il comprit que l'heure de certains triomphes était passée ; enfin, le clergé le délivra onctueusemcnt de ses derniers scrupules. La rue de Poitiers ne donnait-elle pas l'exemple ? Ses cardinaux laïques « se disaient qu'ils seraient moins vaincus en s'associant d'avance au vainqueur, quoiqu'il ne fut pas de leur choix, qu'il leur accorderait au moins des égards, que, s'ils avaient à redouter quelques concessions à des idées abhorrées, ils obtiendraient en retour des garanties sérieuses pour des principes essentiels. Le succès d'un nom dynastique leur semblait un présage de ruine pour la république et, la république renversée, ils se flattaient d'avoir raison du prince et de reconstruire la monarchie (i). » Gagner les catholiques et la rue de Poitiers, c'était posséder aussi les monarchistes, légitimistes ou orléanistes, qui y comptaient tant de membres. Ils avaient bien des objections à présenter contre une pareille candidature. Ils ne jugeaient ni prudent ni possible d'engager la lutte à leur profit direct, voulant à la fois empêcher l'asservissement de la république et réserver l'avenir, ce qui équivalait à éviter, par conséquent, l'élection de Gavaignac, et à préférer, pour lutter avec avantage contre lui, un candidat qui eut dans l'opi-

Non, je ne puis rétracter ma lettre ni clianger ma résolution de déposer dans l'urne un billet blanc ; mais je vais vous montrer ee que j'ajoute : « Voilà M. Tliiers qui m'interrompt et qui me déclare qu'il répond de tout. »